Siedzieliśmy wszyscy przy stole, gdy mój syn Mason uniósł kieliszek wina, uśmiechnął się tym zadowolonym uśmieszkiem, który doskonalił odkąd się ożenił, i powiedział na tyle głośno, że wszystkie widelce zamarły w pół kroku: „Nie jesteś nawet w połowie kobietą, jaką jest matka Victorii w wieku trzydziestu pięciu lat”

„Wstała i zaczęła mówić bezsensowne rzeczy”.

Wiktoria interweniowała po raz pierwszy. Jej głos był cichy, niemal dziecięcy.

„Powiedziała, że ​​zablokuje konta i że muszę spłacać raty za mieszkanie. Mason i ja byliśmy zdezorientowani, bo nie rozumieliśmy, o czym mówi”.

„Nie zrozumiałaś?” zapytała Kate, unosząc brwi.

„Nie” – powiedziała stanowczo Wiktoria. „Nasze mieszkanie jest spłacone od lat. Nie ma rat. Myślę, że Eleanor była zdezorientowana. Może przez stres. Może przez wiek”.

No i stało się. Pierwsze bezczelne kłamstwo. Pierwsza pułapka, w którą Wiktoria wpadła sama.

„Pani Wiktorio” – powiedział Jack, wyjmując teczkę. „Czy znała pani panią Eleanor przed tą kolacją?”

„Oczywiście. To moja teściowa. Znamy się od sześciu lat.”

„Czy przez te sześć lat utrzymywaliście regularny kontakt?” – zapytał Jack.

Victoria spojrzała na Masona zanim odpowiedziała.

„Tak. Normalny kontakt, okazjonalne wizyty, telefony.”

„Czy kiedykolwiek prosiłeś panią Eleanor o pieniądze?”

Wiktoria zbladła. Mason spojrzał na nią zaskoczony.

„Co? O czym mówisz?” – zapytał.

„Zadaję rutynowe pytania, panie Vance” – powiedział spokojnie Jack. „Pani Victorio, proszę odpowiedzieć. Czy kiedykolwiek prosiła pani teściową o pieniądze?”

Cisza się przedłużała. Victoria ścisnęła chusteczkę w dłoniach. Jej kostki były białe.

„Ja… kiedyś. Lata temu. Mała awaria.”

„Raz?” zapytała Kate. „Jesteś pewien?”

„Tak. Tylko raz.”

Kate otworzyła laptopa. Projektor się włączył. Na ścianie pojawił się pierwszy obraz: paragon bankowy.

Przelew od Eleanor Vance do Victorii Morales. Dwa tysiące dolarów. Data: cztery lata temu.

„To tylko raz?” zapytała Kate.

Wiktoria nie odpowiedziała. Mason patrzył na ekran szeroko otwartymi oczami.

Kate nacisnęła klawisz. Pojawił się kolejny paragon. I kolejny. I kolejny. Czterdzieści osiem paragonów wypełniło ekran w idealnej siatce.

„Czterdzieści osiem przelewów” – powiedziała Kate stanowczym głosem. „W ciągu czterech lat. Średnio dwa tysiące dolarów miesięcznie. Razem: dziewięćdziesiąt sześć tysięcy dolarów. Czy to wydaje się pani raz, pani Victorio?”

Mason gwałtownie wstał.

„Co to jest, Wiktorio? Co to znaczy?”

Wiktoria zaczęła płakać. Idealne łzy spływały po jej idealnym makijażu.

„Mason, mogę wyjaśnić. Twoja mama zaproponowała mi pomoc. O nic jej nie prosiłam” – upierała się. „Kłamczucha!” – krzyknęłam, nie mogąc się powstrzymać.

Kate rzuciła mi ostrzegawcze spojrzenie, ale nie mogłam już dłużej milczeć.

„Przyszedłeś do mnie. Powiedziałeś mi, że są raty. Prosiłeś, żebym nic nie mówił Masonowi, żeby go nie zawstydzić”.

„Eleanor, proszę” – powiedziała Victoria, wyciągając ręce błagalnie. „Jesteś zagubiona. Czas płata ci figle. Nigdy nie prosiłam cię o pieniądze na raty”.

Kate nacisnęła kolejny klawisz. Na ekranie pojawiły się zrzuty ekranu wiadomości tekstowych. Wiadomości od Victorii z prośbą o pieniądze, miesiąc po miesiącu, rok po roku.

Mason czytał je na głos, a jego głos łamał się przy każdym słowie.

„Eleanor, dziękuję za przelew w tym miesiącu.”

„W tym miesiącu potrzebuję trzech tysięcy zamiast dwóch. Doszły dodatkowe wydatki na mieszkanie.”

Zwrócił się do Victorii.

„Jakie wydatki? Jakie raty? Mieszkanie spłacane jest od sześciu lat.”

Wiktoria nie odpowiedziała. Po prostu płakała. Ale zauważyłem, że jej oczy szybko się poruszają, szukając wyjścia, kalkulując kolejne kłamstwo.

„A to dopiero początek” – pomyślałem.

Mason stał, drżąc. Jego dłonie zaciskały się na oparciu krzesła, jakby tylko ono trzymało go w pionie. Spojrzał na Victorię, potem na mnie, a potem znowu na ekran pełen kwitów bankowych.

„Ktoś musi mi wyjaśnić, co tu się dzieje” – powiedział ochrypłym głosem. „Natychmiast”.

Kate wstała.

„Panie Vance, proszę usiąść. Wyjaśnimy panu wszystko, ale proszę zachować spokój i wysłuchać do końca”.

Mason opadł na krzesło. Twarz miał czerwoną, a żyły na szyi nabrzmiały. Victoria wciąż płakała, ale teraz dostrzegłem w niej panikę. Jej maska ​​pękała.

„Cztery lata temu” – zaczęła Kate, krążąc wokół stołu – „twoja żona, Victoria, odwiedziła twoją matkę w jej domu. Powiedziała jej, że kupiłeś mieszkanie i masz trudności ze spłatą miesięcznych rat. Poprosiła o pomoc finansową, dwa tysiące dolarów miesięcznie, i wyraźnie poprosiła, żeby nic ci nie mówiła, żebyś się nie czuł zażenowany”.

„To nieprawda” – mruknęła Wiktoria. „Nigdy tego nie powiedziałam”.

„Och, nie?” zapytał Jack, otwierając kolejny folder. „To wyjaśnij to.”

Na ekranie pojawiło się zdjęcie Victorii i mnie przed drzwiami mojego domu. W rogu widniała data sprzed czterech lat. Zdjęcie pochodziło z systemu alarmowego budynku.

„To pierwsza wizyta” – wyjaśnił Jack. „Trzydziesty kwietnia. Victoria Morales przyjeżdża do domu Eleanor o trzeciej po południu. Zostaje dwie godziny. Pięć dni później, piątego maja, pojawia się pierwszy przelew na kwotę dwóch tysięcy dolarów”.

„To niczego nie dowodzi” – powiedziała zrozpaczona Wiktoria. „Odwiedzałam ją, bo była moją teściową. To normalne”.

„Czy to normalne, że odwiedzam ją co miesiąc, dokładnie tydzień przed każdym transferem?” – zapytał Jack, pokazując wykres na ekranie. „Patrz. Czterdzieści osiem wizyt w ciągu czterech lat. Po każdej przelew bankowy kilka dni później. Wzór jest idealny. Matematycznie niemożliwe, żeby to był przypadek”.

Mason przeczesał włosy dłońmi.

„Nie mogę w to uwierzyć. Victoria, proszę, powiedz mi, że istnieje logiczne wytłumaczenie”.

Wiktoria wstała i podeszła do niego. Próbowała wziąć go za ręce, ale on je odsunął.

„Mason, kochanie, twoja mama chciała nam pomóc. Zaproponowała. Zgodziłem się tylko dlatego, że wiedziałem, że zależy jej na naszym dobru”.

„Ale dwa tygodnie temu pytałem mamę o raty” – powiedział Mason, patrząc mi prosto w oczy po raz pierwszy. „A ona powiedziała mi, że mieszkanie nie ma rat, że spłaciłem je w całości pięć lat temu. To prawda, mamo. Spłaciłem je w całości z premii od firmy. Dlaczego Victoria ci powiedziała, że ​​są raty?”

Wszystkie oczy zwróciły się na Victorię. Otworzyła usta, ale nie wydobył się z nich żaden dźwięk. Widziałem dokładnie moment, w którym zdała sobie sprawę, że nie ma wyjścia, że ​​jej kłamstwa tak się zaplątały, że nie da się ich już rozwikłać.

„Ja… myślałam, że są raty” – wyjąkała. „To musiało być jakieś zamieszanie z papierami, z dokumentami bankowymi”.

„Pani Victorio” – przerwał jej Todd ostrym głosem. „Pracowała pani w kancelarii prawnej. Umie pani czytać dokumenty prawne. Zna pani różnicę między nieruchomością obciążoną hipoteką a wolną od długów. Proszę nas nie obrażać tą wymówką”.

Płacz Victorii przybrał na sile. Ale teraz brzmiał inaczej. Nie był to już ten sam manipulacyjny płacz, co wcześniej. To był płacz kogoś uwięzionego bez możliwości ucieczki.

„Eleanor” – powiedziała, zwracając się do mnie z dłońmi złożonymi jak do modlitwy. „Wybacz mi. Nie wiem, co się ze mną stało. Byłam zdesperowana. Miałam długi. Mój biznes nie szedł tak, jak myślałam. Zobaczyłam okazję i ją wykorzystałam. To był błąd. Okropny błąd. Ale oddam ci wszystko, co do grosza. Przysięgam. Daj mi czas”.

„Czas?” – zapytałem zimnym głosem, którego nie rozpoznałem jako swojego. „Czy cztery lata to nie wystarczająco dużo czasu? Czy dziewięćdziesiąt sześć tysięcy dolarów to nie wystarczająco dużo pieniędzy?”

„Mamo” – wtrącił się Mason. „To poważne nieporozumienie. Victoria popełniła błąd, ale możemy to naprawić. Zwrócę ci te pieniądze. Wszystko z odsetkami. Ale proszę, nie niszcz mojego małżeństwa przez to”.

Wpatrywałam się w niego. Mój syn, chłopiec, którego sama wychowałam, młody mężczyzna, dla którego pracowałam na dwie zmiany, mężczyzna, dla którego poświęciłam wszystko. A on stał tam i prosił mnie o wybaczenie kobiecie, która okradała mnie przez cztery lata.

„Mason” – powiedziałem drżącym głosem – „dwa tygodnie temu upokorzyłeś mnie przed swoją żoną. Powiedziałeś mi, że nie jestem nawet w połowie tak dobra jak jej matka. Powiedziałeś, że powinnam się wstydzić. A kiedy mi to mówiłeś, żyłam za mniej niż pięćset dolarów miesięcznie, bo dawałam twojej żonie dwa tysiące. Jadłam raz dziennie. Nie chodziłam do lekarza. Nie kupowałam ubrań. Wszystko po to, żebyście mogli podróżować, kupować luksusy, żyć jak bogacze”.

Mason zbladł.

„Nic o tym nie wiedziałam, mamo. Gdybym wiedziała…”

„Co byś zrobił?” – przerwałam mu. „Czy broniłbyś mnie, czy nadal porównywałbyś mnie do matki Victorii? Do tej kobiety, która w wieku trzydziestu pięciu lat była lepsza ode mnie w wieku sześćdziesięciu czterech lat. Do tej kobiety, której córka okradała mnie przez cztery lata?”

Zapadła cisza, gęsta jak mgła. Kate wykorzystała moment.

„To jeszcze nie wszystko” – powiedziała, naciskając kolejny klawisz na laptopie.

Na ekranie pojawiły się zdjęcia. Victoria w luksusowym spa. Victoria z torebkami z markowych sklepów. Victoria na rajskich plażach. Każde zdjęcie z datą i ceną.

„Trzy tysiące pięćset na torebkę Gucci” – przeczytała Kate. „Pięć dni po otrzymaniu dwóch tysięcy od teściowej. Cztery tysiące na wycieczkę do Cancun, tydzień po otrzymaniu dwóch i pół tysiąca. Osiem tysięcy na operację plastyczną, w tym samym miesiącu, w którym otrzymała trzy tysiące od Eleanor”.

Mason patrzył na zdjęcia jak zahipnotyzowany. Z każdym kolejnym obrazem jego twarz robiła się coraz bardziej blada.

„Zapłaciłem za tę operację” – mruknął. „Powiedziałeś mi, że twoje oszczędności nie wystarczą, więc wziąłem pożyczkę, żeby ją sfinansować”.

Wiktoria nie odpowiedziała.

„Ile wynosiła ta pożyczka, panie Vance?” zapytał Todd.

„Dziesięć tysięcy dolarów. Wciąż spłacam.”

Todd zapisał w swoim notatniku.

„Zatem twoja żona dostała od twojej matki osiem tysięcy na operację, ale okłamała cię, mówiąc, że potrzebuje więcej pieniędzy, przez co zaciągnąłeś niepotrzebną pożyczkę. To kolejne oszustwo”.

„Nie” – powiedziała Victoria z rozpaczą. „To nie tak. Osiem tysięcy Eleanor wydałam na inne rzeczy. Pożyczka od Masona była konieczna”.

„Na co jeszcze?” – zapytał Mason niebezpiecznie niskim głosem. „Na co jeszcze wydałeś pieniądze mojej matki?”

Wiktoria otworzyła usta, ale Kate jej przerwała.

„Odpowiem pani na to pytanie, pani Victorio.”

Na ekranie pojawiły się kolejne obrazy. Wyciągi bankowe, karty kredytowe, paragony. Szczegółowa lista każdego dolara wydanego w ciągu czterech lat.

„Dwadzieścia dwa tysiące na markowe ubrania i dodatki” – przeczytała Kate. „Osiemnaście tysięcy na podróże i hotele, piętnaście tysięcy na zabiegi kosmetyczne i spa, dwanaście tysięcy na biżuterię, jedenaście tysięcy na luksusowe restauracje, osiem tysięcy na operacje plastyczne, reszta na wydatki różne. Razem: dziewięćdziesiąt sześć tysięcy dolarów”.

„Wydatki różne?” – zapytał Mason. Jego głos brzmiał pusto. „Wydatki różne na co?”

Jack interweniował.

„Czynsz za małe mieszkanie w centrum. Dwa tysiące pięćset dolarów miesięcznie przez dwa lata.”

Twarz Masona zamarła.

„Jakie mieszkanie? Po co ci było potrzebne inne mieszkanie?”

Wiktoria nie odpowiedziała. Cisza rozprzestrzeniła się niczym ciemna plama.

„Panie Vance” – powiedział ostrożnie Jack. „Mam zdjęcia mieszkania. Chcesz je zobaczyć?”

„Nie” – odparł szybko Mason. Potem spojrzał na Victorię z miną, jakiej nigdy u niego nie widziałam – mieszaniną przerażenia, obrzydzenia i zrozumienia. „Powiedz mi, że to nie to, co myślę”.

Wiktoria opadła na krzesło.

„To było po prostu miejsce, w którym mogłem być sam, gdzie mogłem mieć prywatność”.

„Prywatność przede mną?” – zapytał Mason. „A może prywatność, by być z kimś innym?”

Nie odpowiedziała. Nie musiała. Jej milczenie mówiło wszystko.

Patrzyłem, jak mój syn się rozpada. Patrzyłem, jak mężczyzna, który mnie upokorzył dwa tygodnie temu, teraz trzęsie się na krześle, odkrywając, że jego idealne życie było kłamstwem zbudowanym z pieniędzy skradzionych matce. I choć część mnie odczuwała z jego powodu ból, inna część odczuwała mroczną satysfakcję.

Sprawiedliwość. Zimna i twarda. Ale jednak sprawiedliwość.

„To nie wszystko” – powiedziała Kate bez współczucia. „Ale myślę, że to wystarczy na razie. Pani Victorio, oszukała pani teściową na dziewięćdziesiąt sześć tysięcy dolarów. Dopuściła się pani uchylania się od płacenia podatków, nie deklarując tych dochodów. I najwyraźniej wykorzystała pani te pieniądze na prowadzenie podwójnego życia. Mamy wystarczająco dużo dowodów, żeby wszcząć postępowanie prawne”.

Mason powoli wstał. Spojrzał na Victorię, jakby była kimś obcym.

„Wynoś się stąd” – powiedział martwym głosem. „Natychmiast”.

„Mason, proszę…”

„Wynoś się stąd!” krzyknął. „Nie chcę cię widzieć. Nie chcę cię słyszeć. Niczego od ciebie nie chcę”.

Victoria drżącymi rękami wzięła torbę i ruszyła w stronę drzwi. Zanim wyszła, spojrzała na mnie ostatni raz.

„Eleanor, przepraszam…”

Nie odpowiedziałem. Po prostu patrzyłem, jak odchodzi. A wraz z nią odeszła moja wściekłość, ale nie determinacja. Bo to jeszcze się nie skończyło.

Drzwi zamknęły się za Victorią, a cisza wypełniła pokój niczym zimna woda. Mason stał dalej, patrząc na zamknięte drzwi, jakby oczekiwał, że ona wróci i powie mu, że to wszystko był okrutny żart.

„Proszę usiąść, panie Vance” – powiedziała Kate łagodniejszym tonem. „Musimy dokończyć tę rozmowę”.

Mason opadł na krzesło. Zakrył twarz dłońmi. Nie wiem, czy płakał, czy po prostu próbował przetworzyć wszystko, co właśnie odkrył. Część mnie chciała go pocieszyć. Matka we mnie wciąż czuła potrzebę, by go chronić. Ale upokorzona kobieta pozostała niewzruszona na swoim miejscu.

„Mamo” – powiedział w końcu łamiącym się głosem. „Nic nie wiedziałem. Musisz mi uwierzyć. Nic o tym nie wiedziałem. O ratach, o sekretnym mieszkaniu, o niczym”.

„Wierzę ci” – powiedziałem. I to była prawda. Mason był pod wieloma względami, ale nie był dobrym kłamcą. Wiedziałem, że jego szok był szczery.

„Jak mogła…” – zaczął, ale przerwał. Wziął głęboki oddech. „Jak mogłeś jej płacić tyle pieniędzy przez cztery lata, nie mówiąc mi o tym?”

„Bo mnie o to prosiła” – odpowiedziałem. „Powiedziała, że ​​będziesz się czuł zawstydzony, że jesteś zbyt dumny, by ponownie przyjąć pomoc od matki. A ja, jak na głupca przystało, uwierzyłem jej, bo chciałem ci pomóc, bo byłeś moim synem i myślałem, że masz trudności”.

„Ale miałem dobrą pracę” – powiedział Mason. „Zarabiałem dobrze. Nigdy nie zastanawiałeś się, dlaczego moja sytuacja się nie poprawiła, skoro spłacałeś moje raty?”

„Zastanawiałem się nad tym tysiące razy” – przyznałem. „Ale Victoria zawsze miała jakieś wytłumaczenie. Że miałeś wydatki na leczenie. Że zainwestowałeś w jej firmę. Że oszczędzałeś na przyszłość. Zawsze był jakiś powód, dla którego potrzebowałeś więcej czasu”.

Todd interweniował.

„Panie Vance, rozumiemy, że nie brał pan udziału w oszustwie, ale musimy dowiedzieć się kilku rzeczy. Czy zauważył pan zmiany w zachowaniu żony w ciągu tych lat? Niewyjaśnione wydatki, częste nieobecności?”

Mason stał i myślał.

„Victoria dużo podróżowała. Mówiła, że ​​to z powodu pracy, spotkań z klientami, eventów marketingowych. Nie kwestionowałem tego, bo jej ufałem. I owszem, sporo wydawała, ale powiedziała mi, że to inwestycja w jej wizerunek zawodowy. Jako influencerka musiała dobrze wyglądać”.

„A mieszkanie?” zapytał Jack.

„Nigdy nie wiedziałam o jej istnieniu. Nigdy. Myślałam, że spędza dni pracując z domu albo w kawiarniach. Zawsze była dostępna, kiedy do niej dzwoniłam.”

Kate robiła notatki.

„To potwierdza, że ​​Victoria działała z premedytacją. Utrzymywała spójną historię dla was obojga. Eleanor powiedziała, że ​​Mason potrzebuje pomocy. Masonowi powiedziała, że ​​jej interesy dobrze prosperują. A w międzyczasie żyła zupełnie innym życiem ze skradzionymi pieniędzmi”.

Mason spojrzał mi prosto w oczy po raz pierwszy od początku spotkania. Jego oczy były czerwone.

„Mamo, jak ty możesz żyć za zaledwie pięćset dolarów miesięcznie? Przecież zarabiasz więcej”.

„Zarobiłem tysiąc trzysta” – powiedziałem. „Po tym, jak dawałem Victorii dwa tysiące albo więcej miesięcznie, zostało mi minimum. Przestałem wychodzić z domu. Przestałem kupować ubrania. Jadłem ryż z fasolą prawie codziennie. Nie poszedłem do lekarza, mimo że bolały mnie plecy. Pracowałem na dodatkowych nocnych zmianach, żeby móc opłacić podstawowe rachunki”.

„Boże mój” – mruknął Mason. „A ja… mówiłem ci, że powinnaś się wstydzić. Porównałem cię do matki Victorii. Upokorzyłem cię”.

„Tak” – powiedziałem bez emocji. „Zrobiłeś to”.

„Przepraszam” – powiedział łamiącym się głosem. „Nie mam słów, żeby ci powiedzieć, jak bardzo mi przykro. Byłem idiotą. Okropnym synem. Nie zasługuję na twoje wybaczenie”.

„Nie” – powiedziałem stanowczo. „Nie zasługujesz na to”.

Ból na jego twarzy był widoczny. Ale ja przeszłam z roli matki, która chłonęła ból syna, do roli kobiety, która chroniła własną godność.

Kate odchrząknęła.

„Panie Vance, jest jeszcze coś, co musi pan wiedzieć. Pieniądze, które pańska matka dała Victorii, nie są łatwe do odzyskania. Victoria je wydała. Nie ma ich na żadnym koncie bankowym. Rozpłynęły się w luksusach i na jej podwójnym życiu. Możemy pozwać ją cywilnie, ale odzyskanie pieniędzy może zająć lata – o ile w ogóle cokolwiek uda się odzyskać”.

Mason zbladł.

„Mamo, oddam ci te pieniądze. Dziewięćdziesiąt sześć tysięcy. Jeśli będzie trzeba, sprzedam mieszkanie. Wezmę kredyt. Ale oddam ci.”

„Nie chcę twoich pieniędzy” – powiedziałem. Słowa wyszły mi z ust, zanim zdążyłem je pomyśleć.

„Co?” Mason spojrzał na mnie zdezorientowany.

„Nie chcę twoich pieniędzy” – powtórzyłem jeszcze mocniej. „Niczego od ciebie nie chcę, Mason. Bo nie chodzi tylko o pieniądze. Chodzi o szacunek, o godność, o wszystko, co mi odebrałeś dwa tygodnie temu, upokarzając mnie przed swoją żoną”.

„Mamo, proszę…”

„Przez dwadzieścia lat” – kontynuowałem, czując, jak słowa wypływają niczym lawa z wulkanu – „poświęcałem się dla ciebie. Pracowałem do upadłego. Zostałem z niczym, żebyś ty mógł mieć wszystko. I robiłem to z miłością, z dumą, bo byłeś moim synem. Ale ty, gdy tylko znalazłeś ładną żonę i wygodne życie, zapomniałeś o mnie. Wizyty stały się rzadsze. Telefonów było mniej. A kiedy w końcu mnie zobaczyłeś, spojrzałeś na mnie ze wstydem, jakbym był niewygodną pamiątką twojej skromnej przeszłości”.

„To nieprawda” – zaprotestował Mason.

„Nie?” – zapytałem. „To powiedz mi, kiedy ostatnio zaprosiłeś mnie do swojego mieszkania przed tą kolacją? Kiedy ostatnio przyszedłeś do mnie bez mojej prośby? Ile razy przedstawiałeś swoich znajomych, odnoszących sukcesy prawników, swojej mamie, sekretarce?”

Mason nie odpowiedział, bo wiedział, że mam rację.

„Pieniądze, które Victoria mi ukradła, bolą” – ciągnęłam. „Ale bardziej boli to, że mój własny syn wmówił mi, że nie jestem wystarczająco dobra, że ​​powinnam się wstydzić, że w wieku sześćdziesięciu czterech lat nie byłam nawet w połowie tym, czym była inna kobieta”.

„Byłem pijany” – próbował się usprawiedliwić Mason. „Miałem ciężki dzień w pracy. Pokłóciłem się z Victorią. Nie przemyślałem, co mówię”.

„Pijacy mówią prawdę” – przerwała Kate. „Mówią to, co naprawdę myślą, bez filtra uprzejmości. Powiedziałeś swojej matce dokładnie, co o niej myślisz. I tego, panie Vance, nie da się cofnąć przeprosinami”.

Jack otworzył kolejny folder.

„Jest jeszcze coś, co musisz wiedzieć. Przeprowadziliśmy głębsze śledztwo w sprawie Victorii. Sekretne mieszkanie nie było puste. Były ślady, że ktoś inny regularnie z niego korzystał. Mężczyzna. Znaleźliśmy paragony za zakupy dla dwóch osób – męskie ubrania, męskie kosmetyki, rezerwacje w restauracjach dla dwóch osób”.

Mason zamknął oczy.

„Nie muszę wiedzieć więcej”.

„Tak, masz” – powiedział stanowczo Todd. „Ponieważ ta informacja decyduje o tym, czy masz prawo do unieważnienia małżeństwa z powodu oszustwa i cudzołóstwa. A także o tym, jak podzielimy majątek”.

„Nie ma majątku do podziału” – powiedział Mason z goryczą. „Mieszkanie to jedyna rzecz, jaką mamy, i technicznie rzecz biorąc, jest moje, bo zapłaciłem za nie przed ślubem. Wszystko inne kupiliśmy razem za pieniądze, które, jak się teraz okazuje, zostały skradzione”.

Kate wyciągnęła dokument.

„W tym temacie. Mamy propozycję. Pani Eleanor, ma pani prawo pozwać Victorię za oszustwo, sprzeniewierzenie i unikanie płacenia podatków. Sprawa jest solidna. Ale jak wyjaśniłem, odzyskanie pieniędzy może zająć lata. Jest jednak inne rozwiązanie.”

„Który?” zapytałem.