Siedzieliśmy tam, gdy zaszokował wszystkich, odmawiając przyjęcia pieniędzy, które próbowała mu dać jego własna matka. „Albo wpłacę to do banku, albo wyprowadzam się z mieszkania!” – oznajmił. Początkowo myślałem, że to żart, ale jego poważny ton zmroził całą salę. Kilka godzin później nawet jego teściowa już o tym słyszała, a rozmowy, które nastąpiły później, przekształciły ten niewiarygodny moment w historię tak dramatyczną, że nikt nie mógł przestać jej opowiadać.

„A więc tak to teraz wygląda?” Ethan zerwał się z krzesła, a jego twarz poczerwieniała ze złości. „Myślisz, że nic nie robię? Gdyby nie ja, nic byś nie miał!”

„A co ja bym chciała, Ethan?” – odpaliła Anna z nową, stalową nutą w głosie. „Czy czekałabym, aż raczysz zarobić choć grosz?”

Wpatrywał się w nią, wrząc z wściekłości. W małej kuchni panowała napięta, brzydka cisza.

„Dobrze” – powiedział w końcu, a jego głos zniżył się do groźnego szeptu. „Oto jak to będzie. Idziesz dziś do banku i bierzesz pożyczkę na swoje nazwisko”.

„A co jeśli tego nie zrobię?” zapytała Anna, patrząc mu prosto w oczy.

Podszedł bliżej, z twarzą wykrzywioną wściekłością, która ją przerażała. „Jeśli tego nie zrobisz” – syknął – „pożałujesz”.

Zanim zdążyła zareagować, chwycił z blatu wciąż parujący czajnik i rzucił w nią jego zawartością.

Ból był natychmiastowy i piekielny. Anna krzyknęła, zasłaniając twarz dłońmi, gdy wrząca woda przypalała jej skórę. Przesiąkała jej włosy i ubrania, niczym płynny ogień, który zdawał się palić jej duszę. Przez agonię słyszała, jak się jąka, jakby zszokowany własnymi czynami.

„Co zrobiłeś?” krzyknęła, a łzy bólu spływały po jej rozpalonej twarzy.

„Ja… ja nie chciałem” – mruknął, ale w jego głosie nie było skruchy. „Zmusiłeś mnie do tego. Zmusiłeś mnie”.

Bez słowa Anna uciekła z kuchni. W łazience odkręciła kurek z zimną wodą, rozpaczliwie ochlapując nią twarz, próbując ugasić ogień. Jej odbicie patrzyło na nią – przerażony nieznajomy z czerwoną, poparzoną twarzą. Drżała, nie tylko z bólu, ale także z powodu zimnej, twardej pewności siebie, która właśnie w niej skrystalizowała.

Wróciła do kuchni. Drżenie wciąż było obecne, ale jej oczy były jasne i zdecydowane.

„Wychodzę” – powiedziała cicho, ale niewzruszenie.

Ethan prychnął. „Wychodzisz? Dokąd idziesz? Kto by cię chciał? Beze mnie będziesz niczym”.

„Nic ze mnie nie będzie” – odpowiedziała stanowczo. „Dam sobie radę”.

Poszła do sypialni i zaczęła się pakować. Ręce jej drżały, ale ruchy były szybkie i precyzyjne. Ethan stał w drzwiach, obserwując ją. „Mówisz poważnie?” – zapytał z nutą niedowierzania w głosie. „Myślisz, że po prostu pozwolę ci odejść?”

Anna zignorowała go, wyciągnęła z szafy małą torbę i wypełniła ją ubraniami, dokumentami i pieniędzmi na wypadek sytuacji awaryjnej, które potajemnie gromadziła od miesięcy.

„Zrobię ci piekło z życia!” krzyknął, zdając sobie sprawę, że nie blefuje. „Znajdę cię i pożałujesz!”

Zapięła torbę, włożyła kurtkę i ruszyła w stronę drzwi. „Do widzenia, Ethan”.

Rzucił się, by zablokować jej drogę, ale ona wyrwała rękę i pobiegła, z bijącym sercem, zbiegając po schodach. Na ulicy zatrzymała taksówkę i podała kierowcy adres swojej najlepszej przyjaciółki, Chloe. Ból poparzeń był tępym, pulsującym bólem, ale ból w jej duszy był wszechogarniającym ogniem.

Chloe natychmiast otworzyła drzwi, jakby czekała. Jej twarz zrzedła na widok Anny. „O mój Boże, Anno! Co się stało?”

Wciągnęła przyjaciółkę do środka, a Anna opadła na sofę, a jej historia wylała się strumieniem szlochu – kłótnia, Eleanor, wrząca woda, decyzja o odejściu. Chloe słuchała, jej twarz twardniała z każdym słowem, a dłoń spoczywała pewnie i pocieszająco na ramieniu Anny.

„Postąpiłaś słusznie” – powiedziała stanowczo, gdy Anna skończyła. „Nie możesz tego tolerować ani sekundy dłużej”. Wyjęła apteczkę i zaczęła delikatnie opatrywać oparzenia.

„Ale co ja mam zrobić?” Anna płakała. „Nic nie mam”.

„Tak, masz” – powiedziała Chloe mocnym i wyraźnym głosem. „Masz mnie. I masz prawa do tego mieszkania. Pamiętasz? Sprzedałaś mieszkanie swojej babci i włożyłaś wszystkie te pieniądze w swoje obecne mieszkanie, kiedy postanowiliście zamieszkać razem”.

Anna skinęła głową beznamiętnie. „Mam dokumenty, które to potwierdzają”.

„Doskonale” – powiedziała Chloe z błyskiem determinacji w oku. „W takim razie będziemy walczyć. Nie zostaniesz z niczym”.

Następnego dnia Anna siedziała w kancelarii prawniczej, ściskając w dłoniach teczkę z dokumentami. Prawnik, życzliwy mężczyzna o nazwisku Davies, cierpliwie słuchał jej historii. Uważnie przejrzał jej dokumenty: akt ślubu, wyciągi bankowe ze sprzedaży majątku babci, rachunki za zakupione meble i sprzęt AGD.

„Anno” – powiedział, kiedy skończyła – „masz bardzo mocne argumenty za podziałem majątku. Pieniądze ze sprzedaży twojej nieruchomości stanowiły znaczący wkład i możemy to udowodnić. Co więcej, jesteś ofiarą przemocy domowej. To również będzie miało znaczenie w postępowaniu”.

Kruche ziarenko nadziei zaczęło kiełkować w piersi Anny. „Więc mam szansę?”