Samotna, smutna matka siedziała sama na weselu, wyśmiewana przez wszystkich — aż nagle podszedł do niej szef mafii i powiedział: „Udawaj, że jesteś moją żoną i zatańcz ze mną”…

Deszcz lekko uderzał o wysokie okna wielkiej sali balowej, zacierając światła miasta na zewnątrz. Wewnątrz powietrze pachniało perfumami, polerowanym drewnem i delikatnym posmakiem drogiego wina. Przy stoliku w rogu siedziała samotnie Vivian Harper, ściskając nóżkę kryształowego kieliszka. Miała trzydzieści lat, była samotną matką i po raz trzeci w tym miesiącu została zaproszona na ślub, na który nie chciała iść. Nieobecność byłego męża pozostawiła cichą pustkę, którą gwar wokół niej zdawał się tylko potęgować. Szepty unosiły się po sali. Niektórzy jej współczuli, inni otwarcie z niej kpili. „Znowu przychodzi sama” – mruknęła jedna z kobiet, a jej głos przesiąknięty był osądem.

Vivian spuściła wzrok, wymuszając uprzejmy uśmiech, którego nie czuła. Pary wirowały pod żyrandolami, a śmiech rozbrzmiewał niczym szampan. Przez chwilę czuła się niewidzialna, nic nieznacząca, niczym duch w pokoju pełnym świętowania.

Wtedy głęboki głos przebił się przez hałas: „Zatańcz ze mną”.

Zaskoczona Vivian odwróciła się w stronę mówiącego. Stał tam mężczyzna, wyższy od wszystkich, ubrany w ciemny, szyty na miarę garnitur, który nadawał mu niemal nierealny wygląd. Miał ciemne, zaczesane do tyłu włosy, cienką bliznę na linii szczęki, a w jego oczach błyszczała przenikliwa inteligencja, która sprawiała, że ​​pokój wydawał się mniejszy. „Ja… ja cię nawet nie znam” – wyjąkała, ściskając małą torebkę.

„Dobrze” – powiedział niskim, magnetycznym głosem. „Nikt się nie dowie, że udajesz moją żonę”.

Zanim Vivian zdążyła odpowiedzieć, wyciągnął rękę. Wahając się tylko przez ułamek sekundy, włożyła swoją w jego dłoń, a on poprowadził ją na parkiet. W sali rozległy się westchnienia. Muzyka zmieniła się w powolny, leniwy walc. Czuła na sobie wzrok wszystkich, ale obecność mężczyzny sprawiła, że ​​zapomniała o ich spojrzeniach.

„Nie rozumiem” – wyszeptała, gdy zaczęli się poruszać.

Pochylił się, na tyle blisko, że tylko ona mogła go usłyszeć. „Obserwują mnie. Jeśli myślą, że jestem żonaty, nie tkną mojej rodziny. Dziś jesteście moją rodziną”.

Vivian przełknęła ślinę. Jej oddech przyspieszył. „Jesteś w niebezpieczeństwie?”

Lekki uśmiech wygiął jego usta. „Zawsze.”

Goście, którzy wcześniej z niej kpili, teraz patrzyli z milczącym zdumieniem. Vivian, samotna matka, nagle znalazła się w centrum uwagi, tańcząc z mężczyzną emanującym siłą i niebezpieczeństwem. Po raz pierwszy od lat poczuła się naprawdę dostrzeżona.

Kiedy piosenka dobiegła końca, skłonił się lekko, a jego ciemne oczy spotkały się z jej. „Dziękuję, pani DiLorenzo” – mruknął.

Serce waliło jej jak młotem. „A co potem?”