Rozwiedziona matka zaryzykowała ostatnie 900 dolarów w opuszczonym domu. To, co w nim znajduje, zmienia wszystko. Co byś zrobił?

W końcu licytator ogłosił: „Następny numer identyfikacyjny nieruchomości: 45 872. Opuszczony dom na działce o powierzchni 3,2 akra (ok. 1,3 ha) przy Old Mill Road 1428. Nieruchomość stoi pusta od około 15 lat, ma poważne problemy konstrukcyjne, nie jest obecnie podłączona do mediów i jest sprzedawana w stanie, w jakim się znajduje. Cena wywoławcza: 750 dolarów”.

Maya wstrzymała oddech. Zapadła długa cisza. W pomieszczeniu panował obojętny nastrój.

„Czy mam 750 dolarów?” – zapytał ponownie licytator.

Ręka Mai zadrżała, gdy ją lekko uniosła.

„750 dolarów od pani z tyłu. Mam 800 dolarów?”

Mężczyzna siedzący w kącie, ledwo zwracający uwagę na to, co się dzieje, zajęty obserwowaniem telefonu, podniósł rękę.

„800 dolarów od pana Reynoldsa. Czy mam 850 dolarów?”

Maya ponownie podniosła rękę.

„850 dolarów od pani w niebieskim. Czy mam 900 dolarów?”

Mężczyzna w kącie podniósł wzrok znad telefonu i nonszalancko podniósł palec.

„900 dolarów od pana Reynoldsa. Czy mam 950 dolarów?”

To był koniec. Maya miała tylko 900 dolarów. Nie mogła zarobić więcej. Musiała podjąć decyzję: wydać każdy grosz, jaki miała, albo odejść.

Maya podniosła rękę. „900 dolarów” – powiedziała.

Aukcjoner wyglądał na zdezorientowanego. „Aktualna oferta to 900 dolarów, proszę pani. Czy oferuje pani 950 dolarów?”

„Nie” – powiedziała tym razem głośniej. „Oferuję 900 dolarów, tyle samo co on”. Wskazała na mężczyznę w kącie.

Licytator spojrzał na nich. „Obawiam się, że to tak nie działa. Oferta wynosi już 900 dolarów. Potrzebuję 950 dolarów lub więcej”.

Mężczyzna w kącie wrócił do telefonu, wyraźnie niezainteresowany.

„Proszę” – powiedziała Maya łamiącym się głosem. „Mam tylko 900 dolarów”.

W sali zapadła niezręczna cisza. Licytator odchrząknął, wyraźnie zakłopotany. Spojrzał na mężczyznę z aktualną ofertą, który nawet nie zwracał już na niego uwagi.

„Panie Reynoldsie, czy chce pan podtrzymać swoją ofertę 900 dolarów za nieruchomość?”

Mężczyzna podniósł wzrok, przez chwilę przyglądał się Mayi, po czym wzruszył ramionami. „Nie, odchodzę. Za dużo roboty jak na to stare miejsce. Niech je sobie weźmie”.

Mayę ogarnęła ulga. Czy to naprawdę się działo?

„Raz za 900 dolarów u pani w niebieskim. Dwa razy za 900 dolarów. Sprzedane. Nieruchomość nr 45 872 za 900 dolarów”.

Maya siedziała w szoku, gdy pokój przechodził do kolejnej nieruchomości. Właśnie kupiła dom za 900 dolarów, za wszystkie pieniądze świata. W urzędzie drżącymi palcami podała gotówkę, a w zamian otrzymała teczkę z dokumentami i jeden klucz.

„To jest sklep Mercerów, prawda?” zapytała urzędniczka, starsza kobieta o życzliwych oczach.

„Nie wiem” – przyznała Maya. „Adres to Old Mill Road 1428”.

„Tak, to Mercer House” – potwierdził urzędnik, rzucając Mayi dziwne spojrzenie. „Niewiele osób w okolicy by tam zaglądało. Ma bogatą historię”.

„Jaka historia?” zapytała Maya, nagle zaniepokojona.

Sprzedawczyni zdawała się łapać o co chodzi. „Och, to tylko stare historie. Nie ma się czym martwić. Od dawna stoi pusty, i tyle.”

Wychodząc z sądu z kluczem w dłoni, Maya poczuła dziwną mieszankę euforii i przerażenia. Właśnie wydała wszystkie pieniądze na dom, którego nigdy nie widziała na własne oczy – dom z ciekawą historią, cokolwiek to znaczyło. Przez dłuższą chwilę siedziała w swoim starym samochodzie, po czym wyciągnęła telefon i zadzwoniła do szkoły Ethana.

„Tu Maya Coleman. Muszę dziś wcześnie odebrać syna”. Chwila ciszy. „Tak, to pilna sprawa rodzinna. Właściwie poważna”.

Dwadzieścia minut później Ethan wsiadł na fotel pasażera z zaniepokojoną miną. „Mamo, co się dzieje? Wszystko w porządku?”

Maya odwróciła się do niego, ledwo wierząc w to, co miała zamiar powiedzieć. „Ethan, mamy dom. Prawdziwy dom, który należy do nas. Nikt nigdy nie zmusi nas do odejścia”.

Jego oczy się rozszerzyły. „Kupiłeś dom? Jak? Za jakie pieniądze?”

„Z tymi wszystkimi naszymi pieniędzmi” – przyznała. „Zaryzykowałam ogromnie. Chcesz to zobaczyć?”

Ethan skinął głową, a na jego twarzy narastało podekscytowanie. Maya od miesięcy nie widziała go tak szczęśliwego.

Jadąc przez wieś, Maya próbowała go przygotować. „To wymaga mnóstwa pracy, kochanie. Stoi pusty od lat, ale stoi na 3 akrach ziemi i jest cały nasz”.

„Czy ma ogród? Czy możemy teraz kupić psa?” – zapytał Ethan, a w jego głowie kłębiły się myśli o różnych możliwościach.

„Ma więcej niż podwórko. Ma ziemię. I może kiedyś będziemy mogli mieć psa. Ale najpierw musimy sprawić, żeby nadawało się do zamieszkania”.

GPS poprowadził ich coraz bardziej wiejskimi drogami, aż skręcili na długi, zarośnięty podjazd, niemal niewidoczny z głównej drogi. Gdy skręcili za zakręt, dom ukazał się w ich polu widzenia. Serce Mayi zamarło. Wyglądał jeszcze gorzej niż na zdjęciach. Biała farba odprysła, odsłaniając szarzejące drewno. Kilka okien było wybitych lub zabitych deskami. Ganek niebezpiecznie opadał z jednej strony. Podwórko było całkowicie zarośnięte chwastami i krzakami, które w niektórych miejscach sięgały niemal okien na pierwszym piętrze.

Spojrzała na Ethana, którego podekscytowany wyraz twarzy zmienił się w szok. „Mamo, będziemy tu mieszkać?” Jego głos był cichy.

Maya wymusiła uśmiech. „Wymaga pracy, ale jest nasze. Bez czynszu, bez właściciela, tylko my”.

Siedzieli w samochodzie przez dłuższą chwilę, wpatrując się w swój nowy dom. W końcu Maya wzięła głęboki oddech. „Chodźmy zobaczyć, co jest w środku”.

Drzwi wejściowe zaskrzypiały złowieszczo, gdy Maya przekręciła klucz. Na początku się zacięły, a potem nagle ustąpiły. Natychmiast uderzył ich stęchły zapach porzucenia – kurz, pleśń i słaby odór zwierząt, które przez lata mieszkały w tym domu. Ostrożnie weszli do dużego pokoju. Bez prądu, jedynym światłem były brudne okna i otwarte drzwi za nimi. Maya rozejrzała się latarką w telefonie. Wnętrze było w nieładzie, pokryte odpadającym tynkiem, zwierzęcymi odchodami i gruzem. Na suficie, gdzie przeciekał dach, widniały zacieki. W niektórych pokojach pozostały stare, pokryte kurzem meble: zapadająca się kanapa, drewniany fotel bujany, regały z kilkoma spleśniałymi książkami, wciąż na swoim miejscu.

Ostrożnie przemieszczali się z pokoju do pokoju na pierwszym piętrze: duży salon, jadalnia, kuchnia ze starymi sprzętami AGD i mała łazienka z wanną na nóżkach. Pomimo bałaganu, Maya widziała, że ​​dom kiedyś był piękny, z drewnianą podłogą pod brudem i misterną stolarką wokół drzwi.

„Czy możemy iść na górę?” – zapytał Ethan, a jego głos odbił się echem w pustym domu.

„Najpierw sprawdzę, czy jest bezpiecznie” – powiedziała Maya, niepewnie stawiając stopę na pierwszym stopniu. Schody skrzypiały, ale wydawały się wystarczająco solidne.

Na górze znaleźli cztery sypialnie i kolejną łazienkę. W jednym pokoju ze ścian odpadała wyblakła tapeta w kwiaty. W innym na jednej ze ścian wciąż widniało coś, co wyglądało na rysunki dziecka.

Ethan milczał przez cały czas trwania eksploracji, ale nagle zaczął kaszleć — był to głęboki, świszczący kaszel, który Maya natychmiast rozpoznała jako atak astmy wywołany przez kurz i pleśń.

„Wynośmy się stąd” – powiedziała pilnie, prowadząc go z powrotem w stronę schodów. „Musimy cię zabrać na świeże powietrze”.

Na zewnątrz wyjęła z samochodu inhalator i jego oddech stopniowo wracał do normy. Maya rozejrzała się po posesji z niepokojem. Co ona zrobiła? Jak oni mogli tu mieszkać? Zwłaszcza z astmą Ethana.

Gdy słońce zaczęło zachodzić, rzeczywistość dała o sobie znać. Nie mogli zostać dziś w domu. Nie było tam bezpiecznie ani zdrowo, ale nie mieli dokąd pójść i nie mieli pieniędzy na hotel.

„Dzisiaj prześpimy się w samochodzie” – postanowiła Maya. „Jutro się dowiemy”.

Odchylili fotele do tyłu, jak tylko się dało, i użyli koca ratunkowego, który Maya trzymała w bagażniku. Gdy Ethan zasypiał, Maya wpatrywała się przez okno w ciemną sylwetkę ich domu. Łzy cicho spływały jej po policzkach. Czy popełniła straszny błąd? Czy zaryzykowała wszystko, tylko po to, by i tak skończyć bezdomna?

Rano obudził ich dźwięk samochodu nadjeżdżającego podjazdem. Obok nich zaparkował stary pick-up, z którego wyłoniła się starsza kobieta o srebrnych włosach, niosąca koszyk. Maya ostrożnie wysiadła z samochodu.

„Dzień dobry” – zawołała kobieta. „Wydawało mi się, że widziałam tu wczoraj światła. Jestem Iris Barnes. Mieszkam niedaleko”. Wyciągnęła koszyk. „Przyniosłam ci śniadanie. Pomyślałam, że może ci się przydać”.

Maya przyjęła koszyk, w którym znajdowały się jeszcze ciepłe muffinki, termos z kawą i butelka soku pomarańczowego. „Dziękuję. Nazywam się Maya Coleman, a to mój syn Ethan. My, eee… właśnie kupiliśmy to miejsce”.

Iris uniosła brwi. „Naprawdę? Cóż, jesteś pierwszą osobą, która odważyła się tam wejść od czasu zniknięcia Josephine Mercer”.