Przybyłem na wigilijną kolację kulejąc, z nogą w gipsie. Kilka dni wcześniej moja synowa celowo mnie popchnęła. Kiedy wszedłem, mój syn parsknął szyderczym śmiechem: „Moja żona dała ci tylko nauczkę. Zasłużyłeś na to”. Wtedy zadzwonił dzwonek do drzwi. Uśmiechnąłem się i otworzyłem. „Proszę wejść, panie oficerze”.

Melanie zasugerowała wtedy coś, co przeszyło mnie na wskroś. Powiedziała, że ​​być może będą musieli stworzyć jakieś dowody, sprawić, żebym wydawał się bardziej zdezorientowany, niż byłem w rzeczywistości. Jeffrey zapytał, jak to zrobić. Odpowiedziała, że ​​są na to sposoby. Leki dodane do mojego jedzenia mogą powodować chwilowe zamęt w głowie. Drobne „wypadki” mogą sprawiać wrażenie, że tracę sprawność fizyczną i umysłową.

Posłuchałem tego i po raz pierwszy poczułem prawdziwy strach. Nie planowali mnie tylko okraść. Byli gotowi mnie odurzyć, skrzywdzić, celowo zniszczyć mi zdrowie, żeby osiągnąć swoje cele.

Wróciłam do pokoju na drżących nogach i po raz pierwszy od miesięcy rozpłakałam się naprawdę. Płakałam z powodu straty syna, którego myślałam, że mam. Płakałam z powodu mojej naiwności, że im zaufałam. Ale przede wszystkim płakałam z wściekłości, głębokiej, zimnej wściekłości, która zagnieździła się w mojej piersi i nie chciała ustąpić.

Następnego dnia zadzwoniłem do Mitcha i opowiedziałem mu o rozmowie. Spoważniał i powiedział, że musimy wezwać policję, bo sprawa wyszła poza ramy zwykłego oszustwa finansowego i przerodziła się w planowany napad. Ale poprosiłem go, żeby poczekał. Miałem lepszy plan.

Gdyby Melanie chciała, żebym wyglądał na zdezorientowanego, zrobiłbym jej dokładnie to samo — ale w kontrolowany, udokumentowany sposób, który ostatecznie obróciłby się przeciwko niej.

Zaczęłam odgrywać rolę staruszki tracącej rozum, ale w przerysowany, niemal teatralny sposób. Udawałam, że zapomniałam, gdzie położyłam rzeczy, ale potem znajdowałam je w oczywistych miejscach przed nimi. Zadawałam to samo pytanie dwa razy z rzędu, ale zawsze o mało istotne sprawy. Zostawiałam zapalone światło, otwarte drzwi, puste garnki na kuchence – nic niebezpiecznego, ale wszystko bardzo widoczne.

A co najważniejsze, wszystko dokumentowałem. Zainstalowałem ukryte kamery w strategicznych punktach domu, małe, dyskretne, które nagrywały wszystko w wysokiej rozdzielczości i automatycznie zapisywały w chmurze. Każdy ich ruch, każda rozmowa, każde potajemne spojrzenie było nagrywane.

Melanie z zapałem połknęła przynętę. Zaczęła zapraszać przyjaciół, zawsze gdy byłam w pobliżu i robiłam coś „zagmatwanego”. Byli świadkami mojego zapominalstwa, mojej dezorganizacji, a Melanie relacjonowała wszystko tym udawanym, zaniepokojonym głosem. Wiedziałam, że buduje swoją sieć świadków.

Nie wiedziała, że ​​moje kamery uchwyciły rozmowy po moim odejściu. Uchwyciły, jak Melanie mówi swoim przyjaciółkom, że wyglądam gorzej, niż wyglądam, że nie daję sobie rady i że wkrótce będą musiały wnieść sprawę do sądu. Uchwyciły śmiech, gdy myślały, że nie słyszę, i komentarze o tym, jak dobrze będzie, gdy będą miały dostęp do wszystkich pieniędzy.

Jeffrey również włączył się do gry, ale w inny sposób. Zaczął przynosić do domu dokumenty, papiery z piekarni, które wymagały mojego podpisu. Tylko teraz sprawdzał każdy mój podpis, porównując go z poprzednimi, szukając oznak drżenia lub braku koordynacji, które mogłyby posłużyć za dowód upadku. Zacząłem więc celowo podpisywać niektóre rzeczy drżącą ręką. Innym razem podpisywałem się idealnie. Chciałem stworzyć niespójność, dać im nadzieję, ale nigdy całkowitą pewność. Obserwowanie ich sfrustrowanych, próbujących rozszyfrować mój prawdziwy stan, było niemal satysfakcjonujące.

Ale wszystko się zmieniło pewnego grudniowego popołudnia, trzy tygodnie przed Bożym Narodzeniem. Poszedłem do supermarketu na zakupy. Po powrocie, z torbami w ręku, wspiąłem się po trzech stopniach wejścia do domu, tak jak robiłem to od dwudziestu lat. Tylko tym razem poczułem, że coś mnie pchnęło od tyłu.

To nie było przypadkowe potknięcie. To było celowe, mocne pchnięcie z dwiema rękami położonymi płasko na plecach. Całkowicie straciłem równowagę. Torby poleciały i upadłem bokiem na betonowe schody. Ból był natychmiastowy i przeraźliwy. Poczułem, jak coś pęka mi w prawej stopie w momencie uderzenia.

Krzyknęłam bardziej z szoku niż z bólu i spróbowałam się odwrócić, żeby zobaczyć, kto mnie popchnął. To była Melanie. Stała na szczycie schodów z miną, która nie wyrażała strachu ani troski. To była zimna satysfakcja. Nasze oczy spotkały się na sekundę i w tej sekundzie zobaczyłam wszystko. Zrobiła to celowo. Celowo mnie popchnęła, licząc na to, że upadek mnie zrani.

Zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć, usłyszałam szybkie kroki. Z wnętrza domu wyłonił się Jeffrey. Spojrzał na mnie leżącą, spojrzał na Melanie, a potem zrobił coś, co złamało mi ostatnią cząstkę serca, która jeszcze żywiła do niego nadzieję. Zaśmiał się.

To nie był nerwowy śmiech zaskoczenia. To był szczery śmiech aprobaty, niemal dumy. A potem powiedział głosem, jakiego nigdy nie słyszałam z ust mojego syna, czymś, co na zawsze zapisało się w mojej pamięci: „Chodziło o to, żeby dać ci nauczkę, na którą zasługujesz”.

Leżałam tam rozciągnięta na schodach, moja stopa pulsowała bólem, patrzyłam na mężczyznę, którego urodziłam, nosiłam przez dziewięć miesięcy, wychowałam z całą miłością, jaką miałam, i słyszałam, jak mówi mi, że zasłużyłam na napaść, że zasłużyłam na cierpienie, że to była nauczka.

Melanie spokojnie zeszła po schodach, podniosła leżące torby i weszła do domu, jakby nic się nie stało. Jeffrey został tam jeszcze chwilę, wciąż z uśmiechem na twarzy, zanim poszedł za żoną. Zostawili mnie tam. Nie wezwali pomocy, nie zaoferowali wsparcia, nie okazali ani krzty skruchy. Po prostu zostawili mnie przed wejściem do domu ze złamaną stopą, jakbym była jednorazowym śmieciem.

To sąsiedzi mnie znaleźli. Pani Martha, która mieszka trzy domy dalej, wracała z apteki i mnie zobaczyła. Zawołała o pomoc, zawołała męża i razem pomogli mi wsiąść do samochodu, żeby zawieźć mnie do szpitala. Po drodze, z pulsującym bólem w nodze i cichymi łzami spływającymi po twarzy, podjęłam decyzję.

To był ich ostatni błąd – błąd, który miał przemienić cały mój ból, całą moją wściekłość, całe moje planowanie w konkretne działanie. Przekroczyli granicę między manipulacją psychologiczną a przemocą fizyczną i to zmieniło wszystko.

Na izbie przyjęć, czekając na pomoc, zadzwoniłem do Mitcha. Wyjaśniłem, co się stało. Przez chwilę milczał, a potem zapytał, czy jestem absolutnie pewien, że to było celowe. Odpowiedziałem, że jestem pewien, że Melanie celowo mnie popchnęła, a Jeffrey to zaakceptował, mówiąc, że to była nauczka, na którą zasługiwałem.

Mitch powiedział wtedy coś, co mnie zaskoczyło. Zapytał, czy przy wejściu do domu są kamery, i wtedy przypomniałem sobie o zewnętrznej kamerze, którą zainstalowałem kilka tygodni temu, ukrytej w lampie balkonowej, skierowanej dokładnie na schody. Jeśli działała, to nagrała wszystko: popchnięcie, upadek, ich reakcję, słowa Jeffreya, wszystko.

Poprosiłem Mitcha, żeby pod jakimś pretekstem poszedł do mnie i dyskretnie sprawdził, czy kamera uchwyciła incydent. Powiedział, że pójdzie natychmiast.

Dwie godziny później, siedząc na wózku inwalidzkim z prawą stopą w gipsie sięgającym aż do kolana, otrzymałem wiadomość od Mitcha. Tylko dwa słowa i emotikonę: „Mamy to”. Kamera działała idealnie. Nagrała, jak Melanie rozgląda się, zanim mnie popchnęła, szukając świadków. Nagrała samo popchnięcie, celowe i gwałtowne. Nagrała mój upadek i krzyk. A co najważniejsze, nagrała śmiech Jeffreya i te potworne słowa.

Był to niezbity dowód umyślnego ataku fizycznego i zamierzałem wykorzystać każdą sekundę tego nagrania, aby całkowicie pokrzyżować ich plany.

Lekarze stwierdzili, że moja stopa jest złamana w dwóch miejscach. Będę potrzebował operacji wszczepienia gwoździ, a następnie kilku miesięcy fizjoterapii. Zostałem w szpitalu na zabieg następnego ranka.

Jeffrey i Melanie pojawili się w szpitalu dwie godziny później. Melanie przyniosła kwiaty i wyraz troski, który przyniósłby jej Oscara, gdyby była aktorką. Jeffrey trzymał mnie za rękę i opowiadał o tym, jak bardzo się martwił, jak bardzo byli zrozpaczeni, gdy sąsiedzi powiedzieli im o „moim upadku”. Moim upadku. Jakbym potknęła się sama.

Pozwoliłam im wystąpić. Pozwoliłam Melanie pogłaskać mnie po włosach i powiedzieć, że zaopiekuje się mną podczas rekonwalescencji. Pozwoliłam Jeffreyowi obiecać, że nie opuści mnie ani na chwilę. A w duchu planowałam każdy szczegół tego, co będzie dalej – bo za dwa dni będą Święta Bożego Narodzenia. I to miała być kolacja wigilijna, której nikt z nas nigdy nie zapomni.

Operacja mojej stopy przebiegła pomyślnie, ale była bolesna. Założyli mi dwa tytanowe bolce i poinformowali, że będę musiał nosić gips przez co najmniej sześć tygodni, a następnie poddać się intensywnej fizjoterapii. Wypisano mnie ze szpitala po południu 23 grudnia – w Wigilię, jak to się zwykło nazywać.

Melanie uparła się, że odbierze mnie ze szpitala, przywiezie wypożyczony wózek inwalidzki i będzie zachowywać się jak oddana synowa, którą nigdy nie była. W drodze do domu bez przerwy opowiadała o tym, jak przygotowała mój pokój, jak kupiła specjalne poduszki, żeby podnieść mi nogę, jak zadba o każdy szczegół mojego powrotu do zdrowia. Ledwo skinęłam głową, pozwalając, by leki przeciwbólowe dały mi pretekst do milczenia.

Ale obserwowałem wszystko. Sposób, w jaki za szybko pokonywała zakręty, przez co moja stopa uderzała w deskę rozdzielczą i bolała jeszcze bardziej. Spojrzenia, które rzucała w lusterko wsteczne, nie z troską, lecz z wyrachowaniem. Oceniała moją kruchość, moją zależność, sprawdzała, jak daleko może mnie posunąć, teraz, gdy dosłownie byłem ranny.

Kiedy wróciliśmy do domu, Jeffrey czekał przy drzwiach. Ostrożnymi gestami pomógł mi wysiąść z samochodu i wsiąść na wózek, ale jego oczy były puste. Nie było w nich miłości, szczerej synowskiej troski, tylko odgrywanie roli, którą sam sobie wybrał.

Usiedli ze mną w pokoju, a Melanie przyniosła zupę. Nic nie jadłem. Powiedziałem, że leki ze szpitala odebrały mi apetyt. Prawda jest taka, że ​​nie ufałem niczemu, co wyszło z ich rąk. Nie po rozmowie, którą podsłuchałem, o dodawaniu leków do mojego jedzenia. Zupa mogła być zupełnie normalna, ale nie zamierzałem ryzykować.

Tej nocy, sam w pokoju z zamkniętymi drzwiami, zadzwoniłem do Mitcha. Powiedział mi, że zebrał wszystkie nagrania z kamer z ostatnich dwóch miesięcy. Mieliśmy godziny materiału pokazującego podejrzane rozmowy, spotkania z Julianem, dyskusje o ich planach, a co najważniejsze, krystalicznie czysty zapis napadu na schodach.

Opowiedziałem mu o moich planach na świąteczną kolację. Przez chwilę milczał, a potem zapytał, czy jestem pewien. To miało rozwalić moją rodzinę w sposób, od którego nie będzie odwrotu. Odpowiedziałem, że moja rodzina rozwaliła się w momencie, gdy mój syn roześmiał się z mojego bólu i powiedział, że zasłużyłem na cierpienie. W Boże Narodzenie chciałem to po prostu oficjalnie uczynić.

Mitch zgodził się pomóc. Powiedział, że będzie koordynował działania z policją, że potrzebujemy obecności funkcjonariuszy w odpowiednim momencie. Skontaktował się również z doktorem Arnoldem, moim prawnikiem, i Robertem, księgowym. Wszyscy musieli być świadomi tego, co się wydarzy.

W Wigilię dwudziestego czwartego w domu panowała dziwna, napięta atmosfera. Melanie przesadnie wszystko udekorowała, jakby mnogość ozdób mogła stworzyć iluzję szczęśliwej rodziny. Jeffrey kupił drogiego indyka i importowane wina. Planowali wielką uroczystość i wiedziałam dlaczego.

Myśleli, że wygrali. Że z moją złamaną stopą, fizycznie od nich zależnym, bardziej kruchym i bezbronnym niż kiedykolwiek, w końcu dostali mnie tam, gdzie chcieli. Atak nie był po prostu bezpodstawną przemocą. Był strategiczny – miał na celu uczynienie ze mnie inwalidy, osoby zależnej, łatwiejszej do kontrolowania. Nie wiedzieli, że tylko przyspieszyli własną destrukcję.

W bożonarodzeniowy poranek Melanie weszła do mojego pokoju cała wesoła. Powiedziała, że ​​przygotowali specjalny lunch, że nawet zaprosili kilka osób. Zapytałem, kogo. Wymieniła nazwiska: kilku jej znajomych, tych samych, którzy byli świadkami moich rzekomych chwil zagubienia, i, o dziwo, Julian, prawnik.

Poczułem dreszcz. Zamierzali wykorzystać Boże Narodzenie, w obecności świadków, do stworzenia kolejnego epizodu mojej rzekomej niekompetencji. Prawdopodobnie zaplanowali scenę, w której wyglądałbym na zdezorientowanego lub niezdolnego do działania tuż przed prawnikiem, który miał przygotować dokumenty o ubezwłasnowolnieniu.

Powiedziałem Melanie, że czuję się na tyle dobrze, żeby wziąć udział w lunchu. Wydawała się być tym przesadnie zadowolona. Pomogła mi się ubrać, wybrała strój dla mnie, jakbym był dzieckiem, i zawiozła mnie na wózku do salonu.

Stół był przesadnie nakryty. Mnóstwo jedzenia, mnóstwo dekoracji, mnóstwo wszystkiego. Znajomi Melanie już tam byli, wszyscy witali mnie z tym udawanym współczuciem, jakie ludzie okazują, gdy myślą, że tracę rozum. Julian przybył wkrótce potem, mężczyzna w drogim garniturze z profesjonalnym uśmiechem. Jeffrey przedstawił mnie. Przedstawił Juliana jako znajomego prawnika, który pomagał mi w sprawach prawnych związanych z rodziną. Julian uścisnął mi dłoń z wyważoną stanowczością i powiedział, że wiele o mnie słyszał.

Założę się, że tak.

Lunch rozpoczął się nerwowo, jak przystało na wymuszoną uroczystość. Melanie podała jedzenie. Jeffrey otworzył wino. Przyjaciele rozmawiali o drobiazgach, a ja patrzyłem i czekałem.

Nie minęło dużo czasu, zanim zaczęli. Melanie mimochodem wspomniała, że ​​tego ranka byłam zdezorientowana, próbując wyjść z pokoju bez wózka inwalidzkiego. Jedna z przyjaciółek skomentowała, jak trudno musi mi być zaakceptować swoje ograniczenia. Inna się z nią zgodziła, mówiąc, że jej babcia przeszła przez tę samą fazę zaprzeczenia, kiedy zaczęła tracić sprawność.

Julian słuchał wszystkiego z profesjonalną uwagą, zadając subtelne pytania o moje codzienne nawyki, pamięć i zdolność podejmowania decyzji. To było przesłuchanie pod przykrywką luźnej rozmowy i wszyscy przy stole o tym wiedzieli, najwyraźniej oprócz mnie.

Wtedy właśnie postanowiłam rozpocząć własny występ. Udawałam, że nie wiem, gdzie jestem, pytając, czy już pora na wielkanocny obiad. Melanie wymieniła z Julianem znaczące spojrzenia. Jeden z przyjaciół westchnął z politowaniem. Jeffrey uprzejmie mnie poprawił, mówiąc, że są święta Bożego Narodzenia, a nie Wielkanoc. Udałam zdziwienie, a potem zażenowanie. Powiedziałam, że boli mnie stopa i że leki powodują zawroty głowy. Julian dyskretnie zapisał coś w małym notesiku.

Kontynuowałem w ten sposób przez cały posiłek, chwile jasności przeplatane pozornym zamętem. Nic przesadnego, tylko tyle, by podsycić narrację, którą chcieli zbudować. A każda sekunda była rejestrowana przez kamery, o których istnieniu nie mieli pojęcia.

Po obiedzie, kiedy wszyscy siedzieli w salonie przy kawie, udając, że świętują, nadeszła moja chwila. Spojrzałem na zegarek. Była dokładnie trzecia po południu, godzina, którą ustaliłem z Mitchem.

Z trudem podniosłam się z wózka inwalidzkiego, opierając się na kuli, którą dali mi lekarze. Wszyscy przestali rozmawiać i spojrzeli na mnie. Melanie szybko wstała, podchodząc do mnie z tą swoją maską zaniepokojenia na twarzy.

Wtedy zadzwonił dzwonek do drzwi.

W pokoju zapadła absolutna cisza. Jeffrey i Melanie spojrzeli na siebie zdezorientowani. Nie spodziewali się nikogo innego. Melanie zaproponowała, że ​​przyniesie, mówiąc, żebym usiadł. Uśmiechnąłem się tylko i powiedziałem, że sam pójdę. W końcu to był mój dom.

Podszedłem powoli do drzwi, opierając się na kuli, czując na sobie wzrok wszystkich. Spokojnie otworzyłem drzwi.

Po drugiej stronie stali dwaj umundurowani policjanci, Mitch i dr Arnold, mój prawnik. Odwróciłem się w stronę salonu, gdzie wszyscy zamarli, analizując scenę, a potem powiedziałem głosem mocniejszym i wyraźniejszym niż od miesięcy: „Funkcjonariusze, proszę wejść. Mam raport do sporządzenia”.

Zapadła cisza, gęsta i ciężka, jakby powietrze zostało wyssane z pokoju. Zobaczyłem, jak twarz Melanie traci wszelki kolor. Jej oczy rozszerzyły się, gdy weszli policjanci. Jeffrey stał nieruchomo z otwartymi ustami, niezdolny do sformułowania słów. Przyjaciele Melanie spojrzeli po sobie zdezorientowani. Julian, prawnik, natychmiast przyjął postawę obronną, zamykając swój mały notes i krzyżując ramiona.

Dowódca operacji, komandor Smith, mężczyzna po pięćdziesiątce o imponującej postawie, wszedł do pokoju, badając każdą obecną osobę. Za nim Mitch niósł laptopa, a dr Arnold przyniósł grubą teczkę z dokumentami.

Poprosiłem o pozwolenie i wróciłem na wózek inwalidzki – nie dlatego, że go potrzebowałem, ale dlatego, że wizualny dramat tej chwili był wart każdej sekundy. Sześćdziesięcioośmioletnia kobieta z gipsem na stopie, widoczna ofiara przemocy, donosząca o członkach swojej rodziny w Boże Narodzenie. To był obraz, który wrył się w pamięć wszystkich obecnych.

Dowódca Smith oficjalnie się przedstawił i zapytał, kim są Jeffrey Reynolds i Melanie Reynolds. Mój syn i synowa przedstawili się drżącymi głosami. Jedna z przyjaciółek Melanie nerwowo wstała, mówiąc, że może lepiej będzie, jeśli wyjdą, ale dowódca uprzejmie poprosił wszystkich o pozostanie na miejscach.

Wtedy zacząłem mówić.

Mój głos był stanowczy, bez wahania, zupełnie inny niż głos zdezorientowanej kobiety, którą grałam podczas lunchu. Wyjaśniłam, że w ostatnich miesiącach padłam ofiarą systematycznego wyłudzenia pieniędzy, na łączną kwotę około trzystu tysięcy dolarów. Że mój syn i synowa uzyskali dostęp do moich kont dzięki udzielonym im przeze mnie uprawnieniom, ufając im po śmierci męża. Że wykorzystali ten dostęp do kradzieży pieniędzy zarówno z moich kont osobistych, jak i z firm, którymi zarządzałam.

Jeffrey próbował przerwać, mówiąc, że to pożyczki rodzinne, nieporozumienia. Dowódca poprosił go, żeby poczekał na swoją kolej.

Kontynuowałem. Powiedziałem, że dzięki prywatnemu śledztwu odkryłem, że utrzymywali tajne mieszkanie, opłacone z moich pieniędzy, gdzie żyli w luksusie, mieszkając w moim domu za darmo. Że Melanie miała w przeszłości małżeństwo ze starszym mężczyzną, który zmarł w sposób celowy, pozostawiając ją jako spadkobierczynię. Że zatrudnili prawnika specjalizującego się w sprawach o ubezwłasnowolnienie, aby uzyskać orzeczenie o mojej niezdolności umysłowej.

Julian próbował protestować, mówiąc, że nie wie, o czym mówię, że udziela jedynie konsultacji prawnej. Dr Arnold otworzył teczkę i wyjął kopie e-maili między Julianem a Melanie, w których dokładnie omawiano procedury związane z moim umieszczeniem w zakładzie psychiatrycznym. Prawnik zbladł.

„Ale najgorsze” – kontynuowałem – „to, że kiedy odkryli, że prowadzę śledztwo, zaczęli planować podanie mi narkotyków, żeby stworzyć fałszywe dowody na pogorszenie stanu psychicznego. A trzy dni temu moja synowa celowo zepchnęła mnie ze schodów, łamiąc mi stopę”.

Melanie wybuchnęła. Krzyczała, że ​​upadłam sama, że ​​mam urojenia, że ​​leki wywołują u mnie paranoję. Jej przyjaciółki się z nią zgodziły, mówiąc, że ewidentnie źle się czuję, a całe moje zachowanie podczas lunchu świadczyło o dezorientacji.

Wtedy Mitch otworzył laptopa. Na dużym ekranie podłączonym do telewizora w salonie zaczął odtwarzać się obraz z zewnętrznej kamery. Wszyscy mogli zobaczyć w wysokiej rozdzielczości, jak Melanie rozgląda się, sprawdzając, czy ktoś patrzy. Potem, wyraźnymi, zdecydowanymi ruchami, położyła obie ręce na moich plecach i mocno mnie popchnęła. Cały pokój widział mój upadek i słyszał mój krzyk bólu. A potem zobaczyli i usłyszeli Jeffreya wychodzącego z domu, patrzącego na mnie i śmiejącego się. Jego głos wyraźnie dobiegał z głośników: „Chodziło o to, żeby dać ci nauczkę, na którą zasługujesz”.

Zapadła absolutna cisza. Jedna z przyjaciółek Melanie zakryła usta dłonią, przerażona. Inna zaczęła cicho płakać. Julian dyskretnie odsunął się od Melanie, jakby fizyczna bliskość mogła go splamić. Melanie spojrzała na ekran. Spojrzała na mnie, na policjantów, przetwarzając fakt, że została nagrana. Jeffrey zbladł jak ściana, patrząc na swoje dłonie, jakby nie rozpoznawał mężczyzny, który śmiał się z upadku własnej matki.

Ale Mitch nie skończył. Zaczął odtwarzać inne nagrania. Rozmowy Jeffreya i Melanie o przyspieszeniu mojej śmierci, dyskusje o dosypywaniu leków do mojego jedzenia, nagranie z konsultacji z Julianem w sprawie procedur ubezwłasnowolnienia, wizyty w tajnym mieszkaniu. Każde nagranie wideo, każde nagranie audio było kolejnym ciosem w linię obrony, którą próbowali zbudować. Nie dało się tego zaprzeczyć. Nie dało się tego uzasadnić. Wszystko tam było: nagrane, opatrzone datą, uwierzytelnione.

Po zakończeniu nagrań, komandor Smith zwrócił się do Jeffreya i Melanie. Powiedział, że zostali aresztowani na gorącym uczynku za umyślne uszkodzenie ciała w przypadku Melanie oraz za współudział i groźby w przypadku Jeffreya. Zapowiedział, że zostaną zbadane również inne przestępstwa, w tym sprzeniewierzenie funduszy, oszustwo i spisek.

Melanie próbowała uciec. Dosłownie próbowała wybiec przez kuchenne drzwi, ale jeden z funkcjonariuszy z łatwością ją zatrzymał. Zaczęła krzyczeć, mówiąc, że wszystko zaplanowałam, że sfałszowałam dowody, że próbuję ukraść spadek, który im się prawnie należał. Ironia jej słów nie umknęła uwadze nikogo w pomieszczeniu.