Przy kolacji mój syn uśmiechnął się złośliwie i powiedział: „Przynajmniej nowy mąż mamy nie jest nieudacznikiem tak jak ty”. Nie odpowiedziałam. Następnego ranka jego samochód zniknął, a konto na czesne zostało zablokowane. Wieczorem moja była rozmawiała przez telefon, a jej głos drżał z paniki…

Tyler jest wobec mnie coraz bardziej lekceważący od czasu rozwodu. Sarah zachęca do tego zachowania, a Brad nic nie robi, żeby je powstrzymać. Rodzinne obiady, kiedy Tyler mnie odwiedza, stały się dla mnie ćwiczeniem cierpliwości, ponieważ nieustannie porównuje mnie do Brada. Według Tylera, Brad odnosi większe sukcesy, jest zabawniejszy i bardziej hojny ode mnie. Brad zabiera Tylera na drogie wycieczki i kupuje mu markowe ubrania. Tymczasem ja jestem tylko tym, który płaci za jego edukację i zapewnia mu nudne, stabilne środowisko domowe.

Sytuacja z samochodem jest istotna dla tej historii. Tyler chciał samochód na studia, a Sarah nalegała, żebym mu kupił. Umowa rozwodowa nie wspominała konkretnie o samochodzie, ale Tyler uparcie na niego naciskał. W końcu się zgodziłem i kupiłem mu porządną używaną Hondę, niezawodną i odpowiednią dla studenta. Tyler nie był zadowolony z Hondy. Chciał czegoś bardziej rzucającego się w oczy, na przykład luksusowego samochodu Brada. Wyjaśniłem mu, że niezawodny używany samochód jest bardziej praktyczny na studiach i że powinien być wdzięczny za posiadanie jakiegokolwiek samochodu. Tyler niechętnie się zgodził, ale stale na to narzekał.

Ostatnio Tyler co drugi weekend spędzał u mnie, zgodnie z naszą umową o opiekę nad dzieckiem. Te wizyty stawały się coraz bardziej napięte, ponieważ Tyler spędzał większość czasu, opowiadając o tym, jaki wspaniały jest Brad i o ile lepsze jest jego życie w domu mamy.

W zeszłym miesiącu Tyler przyjechał na swój regularny weekend. Zaplanowałam zabrać go na kolację do dobrej restauracji, bo chciałam, żebyśmy spędzili razem trochę czasu. Pomyślałam, że może tym razem uda nam się porozmawiać bez zbędnego dramatyzmu.

Kolacja zaczęła się dobrze. Rozmawialiśmy o jego zajęciach i planach na wakacje. Tyler wydawał się być w dobrym humorze i miałem nadzieję, że spędzimy razem miły wieczór. Trwało to około 30 minut. Tyler zaczął opowiadać o wakacjach, na które Sarah i Brad planowali go zabrać w czasie ferii wiosennych. O jakiejś drogiej podróży do Europy, która brzmiała, jakby kosztowała więcej niż większość ludzi zarabia w ciągu kilku miesięcy. Tyler bez przerwy gadał o tym, jak bardzo jest podekscytowany.

Popełniłem błąd, pytając, czy Brad płaci za tę wycieczkę, czy też pieniądze pochodzą z funduszu na studia Tylera, który ja finansuję. Tyler przyjął postawę obronną i powiedział, że to nie moja sprawa, jak Brad wydaje pieniądze. Powiedział, że Brad jest hojny, w przeciwieństwie do niektórych. Od tego momentu rozmowa się pogorszyła. Tyler zaczął porównywać hojność Brada do mojej rzekomej skąpstwa. Znów wspomniał o samochodzie i powiedział, że Brad kupiłby mu coś fajnego zamiast starej Hondy. Powiedział, że Brad rozumie, czego Tyler potrzebuje, podczas gdy ja skupiam się na praktycznych aspektach.

Próbowałem zmienić temat, ale Tyler był w formie. Zaczął wymieniać wszystkie aspekty, w których Brad rzekomo był ode mnie lepszy. Brad odnosił większe sukcesy. Brad był zabawniejszy. Brad był bardziej wyrozumiały. Według Tylera, Brad był uosobieniem ojca.

Ostatnia kropla przelała czarę goryczy, gdy Tyler powiedział na tyle głośno, by inni goście usłyszeli: „Przynajmniej nowy mąż mamy nie jest takim frajerem jak ty”. Powiedział to z tym zadowolonym wyrazem twarzy, jakby był dumny z siebie, że pokazał mi moje miejsce. Siedziałam tam przez chwilę, po prostu patrząc na niego. Inni ludzie w restauracji słyszeli, co powiedział i gapili się na nas. Czułam się upokorzona i zła, ale nie chciałam robić sceny publicznie. Po prostu poprosiłam o rachunek i wyszliśmy w milczeniu. Jazda do domu była niezręczna. Tyler zdawał się zdawać sobie sprawę, że przekroczył granicę, ale nie przeprosił. Odwiozłam go do akademika i powiedziałam, że zobaczę się z nim za dwa tygodnie na jego następną umówioną wizytę. On tylko wzruszył ramionami i odszedł.

Tej nocy siedziałem w domu, rozmyślając nad tym, co powiedział Tyler. Zdałem sobie sprawę, że to ja wspierałem jego lekceważące zachowanie, utrzymując go finansowo, podczas gdy on traktował mnie jak śmiecia. Coś musiało się zmienić.

Rozdział 2: Cichy odwet

Następnego ranka cisza w moim domu wydawała się inna, przepełniona nowo odkrytą determinacją. Wykonałem kilka telefonów. Najpierw zadzwoniłem do banku i anulowałem kartę kredytową Tylera. Następnie zadzwoniłem do biura jego księgowego i poprosiłem o wstrzymanie przetwarzania nowych opłat na jego koncie studenckim do czasu, aż będę mógł je osobiście sprawdzić. Ponieważ byłem właścicielem konta i płatnikiem, miałem do tego prawo. Na koniec zadzwoniłem do firmy ubezpieczeniowej i kazałem usunąć samochód Tylera z mojej polisy.

Pojechałem też do akademika Tylera i użyłem zapasowego kluczyka, żeby odebrać Hondę. Stała zaparkowana na parkingu dla studentów, więc po prostu pojechałem nią do domu. Ponieważ samochód był zarejestrowany i zarejestrowany na moje nazwisko, a Tyler był tylko jego autoryzowanym użytkownikiem, miałem pełne prawo go odebrać. Tyler nie miał żadnych praw własności do pojazdu.