Przez trzy lata opiekowałam się dyrektorem generalnym w śpiączce — aż do momentu, gdy jeden sekretny pocałunek sprawił, że otworzył oczy i chwycił moją dłoń.

Cofnęła się instynktownie.

„Nie” – wyszeptała. „Nie teraz”.

Przełknął ślinę i spojrzał w dół.

„Emily…”

„Potrzebujesz czasu” – powiedziała delikatnie. „A ja potrzebuję przestrzeni”.

„Ale ja nie chcę przestrzeni” – wyszeptał.

„I właśnie dlatego tego potrzebujemy” – odpowiedziała.

Nie sprzeciwiał się.

Jednak smutek w jego oczach wystarczył, by ją złamać.

3. Ostrzeżenie
Wieczorem Emily próbowała uciec do pokoju socjalnego, żeby zaczerpnąć świeżego powietrza.

Ale ktoś ją zatrzymał na korytarzu.

Doktor Strauss.

Wyraz twarzy neurologa był poważny.

„Emily” – powiedziała cicho. „Muszę z tobą porozmawiać”.

Emily skinęła głową.

Weszli do małego pokoju konsultacyjnego.

Doktor Strauss skrzyżowała ramiona.

„Musisz być ostrożny.”

Emily się spięła.

„Czy chodzi o Sophię?”

„To prawie wszystko” – powiedział łagodnie lekarz. „Stan emocjonalny Daniela jest niezwykle kruchy. Trzyma się ciebie kurczowo, bo jesteś jego pierwszym stabilnym połączeniem”.

“Ja wiem.”

„Mówisz, że wiesz” – powiedział cicho dr Strauss. „Ale twoje działania – pozostanie przy nim na noc, pocieszanie go fizycznie – wkraczają na bardzo ryzykowny teren”.

Policzki Emily zrobiły się ciepłe.

„Próbowałem go uspokoić. Miał koszmar.”

„Rozumiem” – powiedział życzliwie lekarz. „Nie zrobił pan nic złego. Ale sytuacja może być interpretowana przez innych zupełnie inaczej”.

Jak Sophia.

Podobnie jak deska.

Podobnie jak HR.

Emily poczuła ucisk w klatce piersiowej.

„Nie chcę go skrzywdzić” – wyszeptała.

„Wiem” – powiedział dr Strauss. „Dlatego musisz utrzymywać granice, dopóki jego emocje się nie ustabilizują”.

Emily powoli skinęła głową.

„Spróbuję.”

„Dobrze”. Lekarz zawahał się, po czym dodał: „Ale Emily… bądź przygotowana”.

„Po co?” wyszeptała.

„Dla Daniela walczącego z tymi granicami”.

Emily przełknęła ślinę.

„Już wiem.”

4. Rozmowa, która nie powinna mieć miejsca
Tej nocy Emily wróciła do pokoju Daniela, aby dokonać ostatniej kontroli przed oddaniem zmiany.

Był obudzony.

Czekanie.

Jego oczy złagodniały w chwili, gdy ją zobaczył.

„Wychodzisz?”

„Tak” – powiedziała łagodnie. „Moja zmiana dobiegła końca”.

Jego palce drgnęły, jakby próbował odeprzeć pokusę sięgnięcia po nią.

„Nie chcę, żebyś odchodził.”

Jej serce się ścisnęło.

„Danielu…”

Spojrzał w dół, jego głos był cichy i szczery.

„Jesteś jedyną rzeczą, która wydaje się prawdziwa.”

Zamarła.

„Wiem, że myślisz, że jestem zagubiony” – powiedział cicho. „Ale za każdym razem, gdy wychodzisz, pokój wydaje się… nie taki, jaki być powinien. Pusty”.

„Danielu, to normalne po śpiączce…”

„Nie” – powiedział stanowczo. „To nie jest normalne. To ty”.

Podeszła bliżej i zniżyła głos.

„Wciąż się goisz. Twoje emocje są nasilone. Przywiązujesz się do pierwszej osoby, z którą…”

„Emily”. Jego głos był szeptem pełnym bólu. „Czy coś do mnie czujesz?”

Jej oddech ustał.

„Potrzebuję prawdy” – mruknął. „Nawet jeśli to „tak”. Nawet jeśli to „nie”. Proszę.

Emily spojrzała na podłogę.

Jej serce waliło boleśnie.

Zmusiła się do mówienia.

„To, co czuję” – wyszeptała – „nie ma teraz znaczenia”.

„To ma dla mnie znaczenie”.

„Nie powinno” – wyszeptała.

Spojrzał jej w oczy.

Przez długą, kruchą chwilę napięcie między nimi było wyczuwalne — ciepłe, zapierające dech w piersiach, niebezpieczne.

Emily cofnęła się.

„Do zobaczenia jutro” – powiedziała cicho.

Daniel patrzył jak odchodzi.

Jego wyraz twarzy nie był zły.

To nie było desperackie.

To była decyzja rozdzierająca serce.

Część V — Prawda ukryta w ciszy
1. Dzień, w którym wszystko się zmieniło
Emily przyjechała wcześnie rano następnego dnia, licząc na to, że uda jej się dyskretnie włączyć w codzienną rutynę Daniela, zanim się obudzi.

Ale on już się obudził.

Siedzenie wyprostowane.

Sam.

Jego ręce lekko drżały, gdy zaciskał dłonie na barierkach łóżka, próbując wzmocnić mięśnie, które przez lata pozostawały uśpione.

Emily zamarła w drzwiach.

„Wcześnie wstałeś” – powiedziała cicho.

Daniel natychmiast odwrócił się w jej stronę, a na jego twarzy malowała się tak wielka ulga, że ​​aż ścisnęło ją w piersi.

„Przyszedłeś.”

„Zawsze tak robię” – wyszeptała.

Uśmiechnął się do niej blado – ale dziś było inaczej. Łagodniej. Smutniej. Jakby spędził całą noc na rozmyślaniach.

„Emily” – mruknął – „muszę z tobą o czymś porozmawiać”.

Jej serce się ścisnęło.

„Najpierw zajmijmy się twoimi porannymi kontrolami.”

Pokręcił głową.

„Nie. To nie może czekać.”

Zawahała się, ale podeszła bliżej.

“Co to jest?”

Jego wzrok badał jej twarz, powoli i rozważnie, jakby chciał zapamiętać każdy szczegół.

„Wczoraj wieczorem, po twoim wyjściu…” zaczął cicho, „zdałem sobie z czegoś sprawę”.

Emily ostrożnie wypuściła powietrze. „Daniel…”

„Zdałem sobie sprawę, że byłem samolubny”.