„Przestań marzyć” – powiedział tata. „Nigdy cię nie będzie stać na takie mieszkanie”. Mój brat prychnął: „Ona nawet nie ma na czynsz”. Milczałem. Tydzień później przyszli na dzień otwarty do jego wymarzonego domu. Ale kiedy zobaczyli mnie z kluczami, nogi zaczęły im się trząść.

„Brooks Digital” – powtórzył powoli. „Widziałem tę nazwę na billboardach”.

Skinąłem głową. „To ja”.

Dylan zacisnął szczękę. „Kłamiesz.”

„Sprawdź to” – powiedziałem, wzruszając ramionami. „Znajdziesz moją twarz na stronie internetowej”.

Wyciągnął telefon i zaczął w niego wściekle stukać. Jego wyraz twarzy zmienił się, gdy strona się załadowała. Najpierw szok, potem frustracja, a potem cisza.

„Nie ma mowy” – mruknął.

Tata potarł twarz dłonią, próbując to przetworzyć. „Cały ten czas… budowałeś to”.

„Cały ten czas” – powiedziałem. „Mówiłeś mi, że nie mogę”.

Claire delikatnie podeszła. „Pani Brooks, właśnie przyszły dokumenty dotyczące dostawy mebli. Czy mam potwierdzić jutro rano?”

Tata gwałtownie odwrócił głowę w jej stronę. „Dostawa mebli?”

„Tak” – odpowiedziała z uprzejmym uśmiechem. „Panna Brooks kupiła dom w pełni umeblowany, ale wnętrze jest dostosowywane do indywidualnych potrzeb”.

Skinęłam głową. „Dzięki, Claire. Podpiszę, jak wyjdą”.

Gdy drzwi zamknęły się za nią, odwróciłem się w ich stronę.

„No więc, tato. Mówiłeś, że tacy jak my nigdy nie będą mogli sobie na to pozwolić. Chyba miałeś rację. Nie mogłeś . Ale ja mogłem.”

Jego twarz poczerwieniała. „To niesprawiedliwe. Nie masz pojęcia, jak ciężko pracowałem, żeby zapewnić jedzenie tobie i twojemu bratu”.

„Tak”, powiedziałem stanowczo. „I jestem za to wdzięczny. Ale gdzieś po drodze przestałeś pracować nad swoimi marzeniami i zacząłeś niszczyć moje”.

Zamrugał.

„Kiedy powiedziałem ci, że chcę projektować, roześmiałeś się. Kiedy powiedziałem, że chcę prowadzić firmę, powiedziałeś, żebym trzymał się czegoś realistycznego. Za każdym razem, gdy próbowałem pokazać ci postępy, mówiłeś mi, że marnuję czas. A dzień, w którym w końcu postanowiłem udowodnić ci, że się mylisz…” – przerwałem, czując ucisk w gardle. „Nazwałeś mnie egoistą”.

Spuścił głowę. „Nie miałem na myśli…”

„Wszystko mówiłeś poważnie” – powiedziałam cicho. „I to w porządku. Bo bez tego by mnie tu nie było”.

Dylan skrzyżował ramiona. „I co teraz? Będziesz tu stał i wygłaszał nam wykłady jak jakiś mówca motywacyjny?”

Odwróciłam na niego wzrok, spokojny, ale stanowczy. „Nie. Nie potrzebuję, żebyś rozumiał. Chcę tylko, żebyś mnie zobaczył. Choć raz”.

Przewrócił oczami i mruknął: „Wciąż dramatycznie, jak zawsze”.

Uśmiechnęłam się lekko. „Kiedyś nazywałeś to słabością. Okazuje się, że to właśnie czyniło mnie niepokonaną”.

Rozdział 6: Przeprosiny
Tata podszedł do okna, wpatrując się w długi podjazd wijący się między wysokimi dębami. Jego głos był teraz cichszy, niemal zmęczony.

„Wiesz, Leno, nigdy nie chciałem cię skrzywdzić. Po prostu nie chciałem, żebyś poniosła porażkę”.

„Poniosłem porażkę” – powiedziałem. „W kółko. Ale widziałeś tylko porażki. Nigdy nie widziałeś, jak się podnoszę”.

Odwrócił się, a jego oczy błyszczały. „Nie wiedziałem, jak ci pomóc”.

„Nie musiałeś” – powiedziałem. „Po prostu musiałeś we mnie uwierzyć, kiedy nikt inny tego nie zrobił”.

Powoli skinął głową, niemal do siebie. „Myliłem się”.

„Tak” – powiedziałem cicho. „Byłeś.”

Dylan w końcu znów się odezwał, a w jego głosie słychać było gorycz. „I co z tego? Oczekujesz, że teraz będziemy ci klaskać? Gratulacje. Masz dom i trochę pieniędzy. To nie znaczy, że jesteś lepszy od nas”.

Zrobiłam krok naprzód, na tyle blisko, że mógł dostrzec spokój na mojej twarzy. „Nigdy nie mówiłam, że jestem lepsza. Po prostu przestałam pozwalać, by twoje opinie definiowały moją wartość”.

Zacisnął usta, ale nie odpowiedział.

Odwróciłam się do taty, łagodniejszym głosem. „Wiesz, co było najtrudniejsze? Nie walka. Nie nieprzespane noce. To świadomość, że ludzie, których kocham najbardziej, nie będą mogli być ze mnie dumni, dopóki nie będzie dowodu”.

Tata przełknął ślinę. „Teraz masz.”

„Nie potrzebowałem tego dla siebie” – powiedziałem. „Ale może ty tak”.

Na zewnątrz wiatr się wzmógł, szeleszcząc w wysokiej trawie za płotem. Spojrzałem na nich ostatni raz. Dwóch mężczyzn, którzy kiedyś sprawiali, że czułem się niewidzialny, teraz stali oniemiały w domu, którego, jak twierdzili, nigdy nie tknę.