„Proszę… Ratujcie moją młodszą siostrę! Nie wytrzyma!” Bezdomny chłopiec z brudną twarzą i posiniaczonymi, bosymi stopami trzymał w ramionach słabą, drżącą dziewczynkę, biegnąc w stronę prezesa, który miał odejść na zawsze. Zdławione krzyki i rozpaczliwe błagania sprawiły, że zatrzymał się, odwrócił – i zamarł na widok, którego się nie spodziewał.

Marcus o mało się nie potknął. Evelyn była kobietą, którą kochał i stracił – kobietą, która zniknęła przed ich ślubem. Nigdy nie wspomniała o kolejnym dziecku… ani o tym, dlaczego zniknęła.

W barze Marcus karmił ich powoli. Hope pochłaniała każdy kęs, a Jamie co chwila oglądał się przez ramię, jakby ktoś mógł ją stamtąd zabrać.

„Jesteś już bezpieczny” – obiecał Marcus.

Nie do pomyślenia przeszłość

Tej nocy Marcus wezwał prywatnego detektywa. Rano prawda nadeszła niczym burza.

Evelyn zginęła w pożarze cztery miesiące temu, mieszkając pod przybranym nazwiskiem w małym miasteczku. Ukrywała się przed mężczyzną o nazwisku Richard Voss – potężnym rywalem biznesowym Marcusa – po odkryciu dokumentów, które mogły go zrujnować.

Pobiegła, żeby chronić swoje dzieci… i Marcusa.

Publiczna obietnica

Dwa dni później Marcus po raz pierwszy od lat wystąpił w telewizji ogólnokrajowej.

Stojąc obok Jamiego i Hope, czysty i zadbany, mówił do mikrofonów.

„Myślałem, że nie mam rodziny. Wierzyłem w kłamstwo. Ale prawda mnie odnalazła – przez małego chłopca, który miał odwagę poprosić nieznajomego o ratunek dla swojej siostry”.

Spojrzał na nich oboje. „Nigdy więcej nie będziecie sami. Dopóki ja tu jestem”.

Nowy początek

Media zaroiły się od plotek, ale Marcus skupił się na dzieciach. Jamie poszedł do szkoły z pomocą terapeuty. Hope trafiła do najlepszych lekarzy. Przeprowadzili się do spokojnego osiedla, z dala od zgiełku, blisko bezpieczeństwa.

W siódme urodziny Jamiego Marcus zabrał ich na grób Evelyn. Jamie położył rysunek na kamieniu. Hope siedziała cicho w jego ramionach.

„Przepraszam, że mnie tam nie było” – wyszeptał Marcus. „Ale będę ich chronił. Zawsze”.

Gdy odchodzili, Jamie pociągnął go za rękę.

“Tata?”

Marcus się odwrócił.