Powiedziałam, że nie mogę zająć się wnukami z powodu ważnego spotkania, ale synowa i tak je do mnie wysłała… Nie była zadowolona i powiedziała: „Twoja wygoda jest ważniejsza niż rodzina!”. Potem się rozłączyła. Godzinę później wsadziła moją 8-letnią wnuczkę i 6-letniego wnuka do Ubera i wysłała ich do mnie, myśląc, że będę musiała ich odebrać po przyjeździe. Ale kierowca zawiózł ich pod zły adres…

„Helen” – powiedziała Margaret – „jesteś pewna, że ​​dasz sobie z tym radę? Pełnoetatowe rodzicielstwo jest wyczerpujące w każdym wieku, ale z problemami zdrowotnymi…”

„Margaret, te dzieci zostały porzucone i ztraumatyzowane” – powiedziałam. „Emma ma osiem lat i pyta mnie, czy nadal będę ją kochać, jeśli nie będzie idealna. Jake chodzi za mną do łazienki, bo boi się, że zniknę jak jego matka. Jak mogłabym się nimi nie zaopiekować?”

„A co jeśli twoja choroba serca jest poważna?”

„W takim razie zajmę się tym, kiedy to nastąpi” – powiedziałem. „Ale alternatywą jest oddanie ich do rodziny zastępczej u obcych, podczas gdy ich ojciec udowodni, że jest zdolny do odpowiedzialnego rodzicielstwa, a matka będzie musiała iść do więzienia”.

„Myślałeś o konsekwencjach finansowych? Wychowywanie dwójki dzieci z emerytury?”

Myślałem o tym.

Ubezpieczenie na życie po śmierci Roberta pokryje wydatki związane z nagłymi wypadkami.

Jednak moje oszczędności emerytalne będą bardzo ograniczone ze względu na dodatkowe wydatki na opiekę nad dziećmi.

Musiałabym złożyć wniosek o pomoc, być może wrócić do pracy na część etatu, a na pewno zrezygnować z wygodnej emerytury, którą zaplanowałam.

„Dam sobie radę” – powiedziałem.

Potem, cicho, dodałem: „Kiedy siedziałem sam po śmierci Roberta, obiecałem sobie, że znajdę sposoby, by być ważnym, by się przyczynić, by zbudować sens żałoby. Może właśnie tak”.

Po zakończeniu rozmowy przeszedłem się po domu, oglądając dowody pozostawione przez dwójkę dzieci, które sprawiły, że moje spokojne wdowieństwo zmieniło się w aktywne, chaotyczne, pełne znaczenia codzienne życie.

Pluszowe zwierzęta Jake’a porozrzucane po całym salonie.

Książki Emmy ułożone na stoliku kawowym.

Rysunki na mojej lodówce przedstawiające naszą rodzinę, wykonane jaskrawymi kredkami, a ja byłam w nich postacią centralną.

Zaczynałem rozumieć, że niektóre poświęcenia wcale nie były poświęceniami.

Były to okazje do odkrycia, że ​​miłość jest elastyczna, że ​​rodzinę można odbudować po kryzysie i że przyjęcie nieoczekiwanych obowiązków może doprowadzić do celów, których nigdy sobie nie wyobrażaliśmy.

Nie mogłem ignorować moich objawów kardiologicznych.

Ale moich wnuków nie można było porzucić.

Pierwsza wizyta Davida od czasu sformalizowania ustaleń dotyczących opieki nad dzieckiem miała miejsce w sobotni poranek. Wszystko zaczęło się od odmowy Emmy zjedzenia śniadania i oświadczenia Jake’a, że ​​nie chce już chodzić do szkoły, ponieważ inne dzieci zadają zbyt wiele pytań o to, dlaczego teraz mieszka z babcią.

Spędziłam godziny próbując namówić Emmę, żeby coś zjadła, jednocześnie tłumacząc Jake’owi, dlaczego edukacja jest ważna, nawet gdy życie bywa skomplikowane.

Kiedy David zapukał do moich drzwi, niosąc kwiaty i mając minę człowieka, który w końcu zrozumiał skalę swoich porażek jako ojciec, poczułem, że wszystko się zmienia.

„Mamo” – powiedział – „dziękuję, że się nimi opiekujesz. Wiem, że nie tak planowałaś swoją emeryturę”.

Wpuściłem go do środka, zauważając, jak bardzo zmienił się jego wygląd po tygodniach zmagania się z konsekwencjami świadomej ślepoty.

Schudł.

Pod jego oczami widniały cienie, świadczące o nieprzespanych nocach spędzonych na konfrontacji z prawdami, których unikał przez lata.

“Tatuś!”

Jake rzucił się w ramiona Davida z pełnym entuzjazmu, pełnym desperacji entuzjazmem sześciolatka, który nauczył się, że obecność rodzica nie może być czymś oczywistym.

Emma podeszła ostrożniej, obserwując twarz ojca, wypatrując oznak rozczarowania i frustracji, których spodziewała się po dorosłych.

„Jak się mają moje dzieci?” zapytał David, siadając na kanapie, podczas gdy Jake wciąż trzymał się go.

„Przystosowują się” – powiedziałam, ostrożnie dobierając słowa w obecności dzieci, które stały się nadmiernie czujne na rozmowy dorosłych. „To była emocjonalna zmiana dla wszystkich”.

„Emma” – powiedział David, starając się brzmieć wesoło – „kochanie, chodź tu. Tak bardzo za tobą tęskniłem”.

Emma podeszła powoli i przyjęła uścisk Davida, ale zachowała powściągliwy wyraz twarzy.

„Tato” – powiedziała spokojnym głosem – „dlaczego nie wiedziałeś, że mama bierze narkotyki?”

Pytanie zawisło w powietrzu niczym dym.

Twarz Dawida wykrzywiła się w grymasie przypominającym szczerą skruchę.

„Powinienem był wiedzieć, Emmo” – powiedział. „Powinienem był bardziej uważać i zadawać lepsze pytania. To moja wina, nie twoja ani Jake’a”.

„Zabierzesz nas do domu?” zapytał Jake.

„Jeszcze nie, kolego” – powiedział David. „Najpierw muszę udowodnić ludziom, którzy podejmują takie decyzje, że potrafię lepiej się tobą zaopiekować”.

Spojrzał na mnie.

„A nawet jeśli tak się stanie” – powiedział do Emmy – „możesz nadal spędzać dużo czasu tutaj, z babcią Helen”.

„Dlaczego?” zapytała Emma wprost.

Gardło Dawida podskoczyło.

„Bo babcia Helen opiekuje się tobą lepiej niż tata i mama. Bo jesteś tu bezpieczna w sposób, w jaki nie byłaś wcześniej”.

To był pierwszy raz, kiedy David przyznał, że codzienne życie Emmy i Jake’a przed kryzysem związanym z opieką było zaburzone.

I poczułem, że moja ocena jego zdolności do rozwoju i zmiany uległa zmianie.

Po wyjściu Davida, który obiecał wrócić w przyszły weekend i dzwonić w każdy wtorek wieczorem, Emma podeszła do mnie z poważnym wyrazem twarzy, jaki przybierała, gdy przetwarzała trudne informacje.

„Babciu Helen” – powiedziała – „myślisz, że tata naprawdę nauczy się lepiej o nas dbać?”

„Myślę, że chce wyzdrowieć” – powiedziałem. „Czy rzeczywiście mu się to uda, zależy od tego, czy będzie gotów podjąć się ciężkiej pracy i zmienić sposób, w jaki podejmuje decyzje dotyczące rodziny”.

„Jaka ciężka praca?”

„Uczę się stawiać siebie i Jake’a na pierwszym miejscu, nawet gdy jest to niewygodne. Uczę się zadawać trudne pytania o zachowanie ludzi, zamiast wierzyć w łatwe wyjaśnienia. Uczę się chronić przed dorosłymi, którzy podejmują decyzje krzywdzące dzieci”.

Emma skinęła głową z powagą osoby, która nauczyła się oceniać wiarygodność dorosłych na podstawie doświadczenia, a nie obietnic.

„Babciu Helen” – powiedziała – „czy mogę cię o coś zapytać?”

„Oczywiście, kochanie.”

„Jeśli tata wyzdrowieje i znów będziemy z nim mieszkać, czy nadal będziesz naszą babcią? Czy nadal będziemy cię widywać na co dzień?”

Pytanie ujawniło najgłębszy lęk Emmy: że stabilizacja jest tymczasowa, że ​​miłość jest warunkowa, że ​​bezpieczeństwo, które znalazła u mnie, zniknie, jeśli zmienią się okoliczności rodzinne.

„Emmo” – powiedziałam – „zawsze będę twoją babcią, niezależnie od tego, gdzie mieszkasz i kto się tobą opiekuje na co dzień. Ty i Jake jesteście teraz częścią mojego serca. To się nie zmienia w zależności od warunków mieszkaniowych”.

“Obietnica?”

„Obiecuję.”

Tego popołudnia, podczas gdy Jake spał, a Emma pracowała nad szkolnym projektem na temat drzew genealogicznych, który ostatnio skomplikował się, zadzwonił mój telefon z wiadomością, której od dawna się obawiałam.

Gabinet doktora Martineza.

„Pani Marshall” – powiedziała pielęgniarka – „Dr Martinez jest bardzo zaniepokojony ciągłymi opóźnieniami w badaniach kardiologicznych. Biorąc pod uwagę historię choroby i objawy w Pani rodzinie, odroczenie badań może zagrażać życiu”.

„Rozumiem pilną potrzebę” – powiedziałem – „ale obecnie opiekuję się wnukami na pełen etat z powodu kryzysu rodzinnego. Trudno mi umawiać wizyty lekarskie, kiedy nie mogę ich zostawić pod opieką nikogo innego”.

„Pani Marshall” – powiedziała łagodnie pielęgniarka – „co stałoby się z opieką nad pani wnukami, gdyby miała pani incydent kardiologiczny? Czy nie lepiej byłoby zająć się potencjalnymi problemami teraz, niż czekać na nagły przypadek?”

Logika była niepodważalna i przerażająca.

Gdyby moje objawy wskazywały na poważną chorobę serca, opóźnienie leczenia mogłoby skutkować nagłą śmiercią sercową, taką jak w przypadku Roberta, pozostawiając Emmę i Jake’a w obliczu kolejnego porzucenia przez osobę dorosłą, od której zaczęli być zależni.

„Czy możemy zaplanować test wysiłkowy na taki termin, kiedy będę mógł zabrać ze sobą dzieci?” – zapytałem. „Mają osiem i sześć lat. W razie potrzeby mogą spokojnie usiąść w poczekalni”.

„Badania wysiłkowe serca nie są odpowiednie dla dzieci” – powiedziała pielęgniarka. „Protokoły ćwiczeń i sprzęt monitorujący mogą być przerażające dla młodych obserwatorów”.

„Co więc sugerujesz?”

Zapadła cisza, podczas której konsultowała się z doktorem Martinezem.

„Dr Martinez powiedział, że może zorganizować specjalistę ds. opieki nad dziećmi, który będzie nadzorował Emmę i Jake’a w oddzielnym pomieszczeniu podczas twoich badań. Czy możesz przyjść w czwartek rano?”

„Tak” – powiedziałem, czując ulgę i strach ściskające mnie w gardle. „Dziękuję”.

Po rozłączeniu się zdałem sobie sprawę, że muszę przygotować Emmę i Jake’a na kolejny kryzys medyczny w wieku dorosłym.

Inna sytuacja, w której ich stabilność może zostać zagrożona przez okoliczności niezależne od nich.

„Emma, ​​Jake” – powiedziałem – „muszę wam o czymś powiedzieć”.

Oboje dzieci spojrzały w górę z natychmiastową czujnością, którą rozwinęły w sobie, gdy reagowały na komunikaty dorosłych dotyczące zmian lub problemów.

„Pamiętasz, jak wspominałem, że muszę iść do kardiologa? W czwartek mam wizytę na badania, żeby upewnić się, że moje serce pracuje prawidłowo. Pójdziesz ze mną, ale zostaniesz w specjalnym pokoju z kimś, kto opiekuje się dziećmi, podczas gdy ja będę robił badania”.

„Jak wtedy, gdy dziadek Robert musiał iść do szpitala kardiologicznego?” – zapytała Emma.

„Podobne testy” – powiedziałem – „ale moje służą tylko do sprawdzenia rzeczy i upewnienia się, że wszystko jest w porządku”.

„A co jeśli nie wszystko będzie w porządku?” zapytał Jake.

„Jeśli pojawi się jakiś problem” – powiedziałem – „lekarze go rozwiążą, dzięki czemu będę mógł się tobą opiekować przez długi, długi czas”.

„Obiecujesz?” zapytała Emma.

Myślałam o obietnicach, których nie mogłam zagwarantować, o problemach z sercem, które nadeszły bez ostrzeżenia, o dzieciach, które doświadczyły już zbyt dużej straty, by znosić kolejne porzucenie.

„Obiecuję, że zrobię wszystko, co zalecą mi lekarze, żebym pozostał zdrowy i wystarczająco silny, by się tobą zaopiekować” – powiedziałem.

Emma nie oczekiwała bezwarunkowej obietnicy.

Ale to było uczciwe zobowiązanie, jakie mogłem podjąć.

W czwartkowy poranek spadł szary, mżący deszcz, który sprawił, że wszystko wydawało się złowieszczo.

Emma prawie nie tknęła śniadania.

Jake oznajmił, że boli go brzuch — rozpoznałam, że jest to oznaka niepokoju objawiającego się objawami fizycznymi.

„Babciu Helen” – powiedziała Emma, ​​gdy przygotowywałam przekąski i rozrywkę do poczekalni – „a co, jeśli kardiolodzy znajdą coś naprawdę złego?”

„Wtedy zajmiemy się tym, co znajdą” – powiedziałem. „I zajmiemy się tym razem”.

„A co jeśli będziesz musiał pojechać do szpitala, tak jak dziadek Robert?”

Uklęknąłem tak, by oczy Emmy sięgały mi do wysokości oczu i wziąłem jej dłonie w swoje.

„Emma, ​​wiem, że się boisz, bo pamiętasz, co się stało z dziadkiem, ale to są inne badania. I nawet jeśli lekarze znajdą jakieś problemy, istnieje wiele sposobów na ich wyleczenie, które pomagają ludziom zachować zdrowie”.

„Czy dziadek Robert miał takie same badania?”

„Dziadek Robert za długo zwlekał z wizytą u lekarza” – powiedziałem łagodnie. „Dlatego właśnie teraz idę – żeby wykryć problemy na wczesnym etapie, kiedy łatwiej je wyleczyć”.

Klinika kardiologiczna mieściła się w budynku medycznym, w którym unosił się zapach środków dezynfekujących i rozświetlały świetlówki, przez co wszyscy pacjenci wyglądali na bladych i zmartwionych.

Emma i Jake nie odrywali się ode mnie, gdy się rejestrowaliśmy. Ich oczy były szeroko otwarte, gdy przyglądali się sprzętowi medycznemu i innym pacjentom, którzy wyglądali na zmęczonych i starszych, niż ja się czułam.

„Pani Marshall” – powiedziała radośnie młoda kobieta – „jestem Jennifer, specjalistką od spraw dzieci. Emma i Jake, czy zechcielibyście zobaczyć nasz specjalny pokój dla dzieci, których dorośli przechodzą badania?”

Zaprowadziła nas do jasnego pokoju wypełnionego książkami, grami i telewizorem, na którym wyświetlano filmy odpowiednie dla naszego wieku.

„Możesz oglądać filmy, grać w gry albo czytać książki, podczas gdy twoja babcia ma badania” – wyjaśniła Jennifer. „A jeśli się martwisz albo czegoś potrzebujesz, daj mi znać, a my ją odwiedzimy”.

„Jak długo będą trwały testy?” zapytała Emma.

„Około kilku godzin” – powiedziała Jennifer. „To czas na cały film i może trochę kolorowania później”.

Przytuliłam oboje dzieci na pożegnanie, zauważając, jak mocny był uścisk Jake’a i jak oczy Emmy błyszczały od powstrzymywanych łez.

„Wrócę” – powiedziałem. „Jennifer dobrze się tobą zaopiekuje”.

Test wytrzymałościowy był dokładnie tak wyczerpujący, jak się spodziewałem.

Chodzenie na bieżni i jednoczesne podłączenie do sprzętu monitorującego, który śledził reakcję mojego serca na wzrastający poziom wysiłku.

Doktor Martinez obserwował odczyty z uwagą osoby, która szuka konkretnych wzorców mogących wskazywać na poważne problemy.

„Pani Marshall” – powiedział – „widzę pewne nieregularności w pani rytmie podczas szczytowego stresu. Będziemy musieli wykonać echokardiogram, aby uzyskać lepszy obraz budowy i pracy pani serca”.

„Czy to poważne?”

„To na tyle niepokojące, że chcę uzyskać więcej informacji, zanim zalecę leczenie. Dobra wiadomość jest taka, że ​​jesteś tu teraz i przechodzisz diagnostykę, zamiast czekać, aż objawy się pogorszą”.

Badanie echokardiograficzne polegało na tym, że leżałam nieruchomo, podczas gdy technik przesuwał głowicę ultrasonograficzną po mojej klatce piersiowej, tworząc obrazy mojego serca w czasie rzeczywistym.

Patrzyłam na monitor, próbując zinterpretować czarno-białe wzory, które mogłyby zadecydować o tym, czy będę mogła dalej opiekować się Emmą i Jakiem bez interwencji medycznej.

Kiedy skończył, technik uśmiechnął się do mnie delikatnie i uspokajająco.

„Dr Martinez chciałby z panem porozmawiać o wynikach.”

W jego gabinecie znajdowały się dyplomy medyczne i podręczniki do kardiologii, które powinny mnie uspokajać, ale zamiast tego przypominały mi o wszystkich niebezpieczeństwach, jakie mogą wystąpić w ludzkim sercu.

„Pani Marshall” – powiedział dr Martinez – „badania wykazują niedomykalność zastawki mitralnej. Zasadniczo jedna z zastawek serca nie zamyka się prawidłowo, co powoduje nieregularny rytm serca i niektóre objawy, których pani doświadcza”.

„Czy to da się leczyć?”

„Bardzo uleczalne” – powiedział. „Ale będzie wymagało monitorowania i prawdopodobnie leczenia farmakologicznego. Dobra wiadomość jest taka, że ​​wykryliśmy to wcześnie i przy odpowiednim leczeniu powinna Pani móc normalnie funkcjonować, w tym opiekować się wnukami”.

Poczułem tak wielką ulgę, że poczułem zawroty głowy.

„Więc nie potrzebuję operacji?”

„Nie na tym etapie. Zaczniemy od leków, które przywrócą rytm serca i zmniejszą obciążenie chorej zastawki. Będziesz potrzebować regularnych wizyt kontrolnych w celu monitorowania stanu.”

Pochylił się do przodu.

„Pani Marshall, to jest całkiem do opanowania. Ale musi pani unikać skrajnego stresu fizycznego, zapewnić sobie odpowiednią ilość odpoczynku, regularnie przyjmować leki i umawiać się na wszystkie wizyty kontrolne”.

Następnie zadał pytanie, które trafiło w sedno.

„Czy możesz liczyć na wsparcie innych członków rodziny, jeśli potrzebujesz pomocy w opiece nad dzieckiem podczas wizyt lekarskich?”

Pomyślałem o Davidzie, który wciąż udowadniał swoją wiarygodność.

O Madisonie, który stanął przed sądem.

„Trochę wsparcia” – powiedziałem. „Ale teraz jestem ich głównym opiekunem”.

„Opieka nad dwójką małych dzieci, jednocześnie lecząc chorobę serca, wymaga starannego dbania o własne zdrowie” – powiedział dr Martinez. „Nie da się zapewnić im dobrej opieki, jeśli samemu się o siebie nie dba”.

Kiedy wróciłam do pokoju dziecięcego, Emma i Jake podnieśli wzrok znad układanki, nad którą pracowali z Jennifer.

Ich twarze natychmiast spojrzały na moją, wypatrując oznak złych wieści.

„Jak poszło, babciu Helen?” zapytała Emma.

„Lekarze znaleźli drobny problem z moim sercem” – powiedziałem – „ale to taki problem, który można rozwiązać farmakologicznie. Nic mi nie będzie”.

„Musisz iść do szpitala?” zapytał Jake.

„Żadnego szpitala” – powiedziałem. „Tylko leki i regularne badania u kardiologa”.

Jake porzucił łamigłówkę i objął mnie w talii.

„Bałam się, że umrzesz jak dziadek Robert.”

„Nie umrę” – powiedziałem, delikatnie przyciskając dłoń do jego głowy. „Lekarze wykryli to wcześnie i wiedzą, jak to naprawić”.

W drodze do domu Emma była wyjątkowo cicha, wpatrywała się w okno, gdzie deszcz w końcu przestał padać, a wszystko wyglądało na czyste i w jakiś sposób bardziej pełne nadziei.

„Babciu Helen” – powiedziała w końcu – „czy to, że musisz brać leki na serce, oznacza, że ​​jesteś stara?”

„Jestem starsza” – powiedziałam. „Nie za stara, żeby opiekować się tobą i Jakiem, ale na tyle stara, żebym musiała bardziej dbać o swoje zdrowie”.

„Czy będziesz starszy, gdy będziemy mieszkać z tobą?”

„Tak” – powiedziałem – „zestarzeję się. Ale mam nadzieję, że będę się starzeć powoli i z gracją, obserwując, jak ty i Jake dorastacie i stajecie się wspaniałymi ludźmi”.

„A co jeśli nadal będziemy mieszkać z tobą, kiedy będziesz naprawdę, naprawdę stary?”

„W takim razie będziesz się mną opiekować tak, jak ja teraz opiekuję się tobą” – powiedziałem. „Tak właśnie robią rodziny”.

Tego wieczoru, kiedy Emma i Jake już poszli spać, siedziałam w kuchni z nowym lekiem na serce i pakietem informacji na temat niedomykalności zastawki mitralnej, rozmyślając o przyszłości, jaką planowałam z dwójką dzieci, które powierzono mojej opiece raczej ze względu na okoliczności niż z wyboru.

Lek pomoże mi kontrolować moją chorobę.

Ale było to również codzienne przypomnienie, że czas, który spędzam z Emmą i Jakiem, może być ograniczony przez czynniki od nas niezależne.

Musiałam wykorzystać wszystkie lata, jakie mi pozostały, aby pomóc im stać się silnymi, pewnymi siebie i zdrowymi emocjonalnie dorosłymi, którzy potrafią stawiać czoła wyzwaniom z wytrwałością, a nie ze strachem.

Dowiedziałem się, że niektóre problemy zdrowotne były dla mnie sygnałem ostrzegawczym i przypomniały mi o priorytetach, które od początku były jasne.

Niektóre rodziny z kolei opierały się na przekonaniu, że miłość oznacza wzajemną troskę o siebie nawzajem w obliczu wszelkich wyzwań, jakie niesie ze sobą życie: medycznych, emocjonalnych i praktycznych.

Jutro miałam zacząć brać leki na serce i kontynuować wychowywanie dwójki dzieci, których zaufanie do dorosłych powoli odbudowywało się poprzez codzienne udowadnianie, że niektóre obietnice można dotrzymać, niektóre miłości są bezwarunkowe, a niektóre babcie są na tyle silne, by wybierać rodzinę zamiast wygody — nawet jeśli koszt okazał się wyższy, niż ktokolwiek się spodziewał.

Sześć miesięcy po tym, jak zostałam główną opiekunką Emmy i Jake’a, odebrałam telefon, którego się obawiałam i na który czekałam.

Pani Santos poprosiła o zaplanowanie wizyty domowej w celu omówienia opcji stałego umieszczenia w pieczy zastępczej i przyszłości ustaleń dotyczących opieki nad dziećmi Marshall.

Język był biurokratyczny, ale przesłanie jasne.

Nadszedł czas, aby podjąć decyzję, czy Emma i Jake zostaną ze mną na stałe, czy wrócą pod opiekę Davida, skoro ukończył on już zajęcia dla rodziców, terapię rodzinną i udowodnił, że od miesięcy pracuje na stabilnym stanowisku oraz zachowuje się odpowiedzialnie.

„Pani Marshall” – powiedziała pani Santos – „musimy ocenić obie potencjalne placówki, aby ustalić, co leży w najlepszym interesie dzieci. David poczynił znaczne postępy, ale dzieci rozwijają się również pod pani opieką”.

Rozejrzałam się po moim salonie, który z cichego pokoju wdowy zmienił się w żywą przestrzeń rodzinną, pełną przyborów do odrabiania lekcji, projektów artystycznych i przytulnego chaosu dzieci, które czuły się na tyle bezpiecznie, że mogły rozłożyć swoje rzeczy po całym domu.

„Kiedy musisz podjąć tę decyzję?”

„W ciągu najbliższego miesiąca” – powiedziała pani Santos – „przeprowadzimy wywiady z Emmą i Jakiem na temat ich preferencji, ocenimy warunki mieszkaniowe obu rodzin i przedstawimy rekomendację sędziemu sądu rodzinnego”.

Po zakończeniu rozmowy zdałem sobie sprawę, że muszę przygotować Emmę i Jake’a na rozmowy o ich przyszłości, które będą wymagały od nich podjęcia decyzji, przed którymi żadne dziecko nie powinno stawać.

Wybór między ojcem, który próbował odbudować swoją wiarygodność, a babcią, która zapewniała im stabilność w najtrudniejszym okresie.

„Emma, ​​Jake” – powiedziałem – „czy moglibyście ze mną chwilę posiedzieć? Muszę z wami porozmawiać o czymś ważnym”.

Podeszli z uwagą, której nauczyli się podczas przekazywania komunikatów dla dorosłych, siadając po obu moich stronach na kanapie, która stała się naszą wyznaczoną przestrzenią do poważnych rozmów.

„Dzisiaj dzwoniła pani Santos” – powiedziałem. „Chce z tobą porozmawiać o tym, czy chcesz tu zostać ze mną, czy wrócić do taty”.

Reakcja Emmy była natychmiastowa i intensywna.