Potrzebowałem 40 000 dolarów na operację, a moja synowa powiedziała: „Nawet jeśli się leczysz, to strata”, podczas gdy mój syn skinął głową na znak zgody: „Mamo, nie rób sceny; jeśli pójdziesz wcześniej, wszyscy będą wdzięczni”. A wszystko to, podczas gdy mój syn zarabia ponad 300 000 dolarów rocznie i oddaje wszystko żonie. Więc po cichu otarłem łzy, zrobiłem jedną rzecz i odszedłem – zostawiając ich kompletnie oszołomionych.

„Mamo”. W jego głosie słychać było zmęczenie. „Jeśli chodzi o dzisiejszy dzień… Wiktoria nie zachowywała się najlepiej. Przepraszam w jej imieniu”.

Przez chwilę milczałem.

„Gregory, nie chcę przeprosin. Chcę wyjaśnień. Wychowywałam cię w tak trudnych warunkach. Czyż nie zasługuję nawet na to, żeby naprawić nogę?”

„Mamo, to nie tak” – powiedział Gregory z niepokojem. „Po prostu w domu jest teraz naprawdę ciężko. Clara studiuje za granicą”.

„Możesz pozwolić sobie na czesne wynoszące 60 000 dolarów rocznie” – powiedziałem, nie mogąc się powstrzymać – „ale nie znajdziesz 40 000 dolarów na moją operację”.

Po drugiej stronie linii zapadła cisza.

Po długiej pauzie Gregory w końcu powiedział cicho: „Mamo… Victoria zarządza pieniędzmi. Znasz jej temperament”.

Zamknęłam oczy, czując, jakby moje serce zostało rozcięte na kawałki.

„To był syn, którego wychowałem” – pomyślałem – „który nie potrafił nawet przeciwstawić się żonie i zapewnić leczenia swojej matce”.

„Gregory” – powiedziałem, wciągając powietrze do płuc – „nie chcę już twoich pieniędzy. Ale musisz mi oddać stare zdjęcia i dokumenty”.

„Jakie dokumenty?” Gregory brzmiał na zdenerwowanego. „Mamo, nie wiem, o czym mówisz”.

„Wiesz dokładnie, o czym mówię.”

Odłożyłam słuchawkę, a łzy zamazywały mi obraz.

Na zewnątrz deszcz w końcu przestał padać.

Przetarłem oczy, wziąłem długopis i papier i zacząłem spisywać wszystko, co pamiętałem o fabryce – zrobiłem też listę starych współpracowników, którzy mogliby za mnie poręczyć.

Gdybym nie mógł polegać na synu, musiałbym polegać na sobie.

Doktor Evans miał rację.

Nadszedł czas, aby ubiegać się o odszkodowanie, które mi się należało przez ponad dwadzieścia lat.

Pierwszym krokiem było odnalezienie moich starych współpracowników, zwłaszcza byłego przełożonego, który znał całą historię.

Arthur Miller.

Wybrałem numer Marge.

„Marge, możesz zapytać swojego kuzyna, czy Arthur Miller naprawdę jest w Domu Seniora Elmwood?”

Poranne słońce przebijało się przez cienkie zasłony.

Wstałam wcześnie, ignorując ból w kolanie, i zebrałam najważniejsze rzeczy – dowód osobisty, pożółkłe wyciągi z konta, stare zdjęcia i streszczenie mojej sytuacji, które pomogła mi napisać dr Evans.

Spakowałem wszystko do starej torby na ramię i trzymałem ją blisko siebie.

Marge zadzwoniła wczoraj wieczorem, aby potwierdzić, że Arthur Miller rzeczywiście przebywał w Elmwood, ale jego stan zdrowia ostatnio pozostawiał wiele do życzenia.

Musiałem go szybko znaleźć, zanim moje dokumenty zostaną zniszczone.

W autobusie ściskałam torbę i nerwowo rozglądałam się dookoła.

Może to była moja wyobraźnia, ale miałem wrażenie, że ktoś mnie obserwował.

Kiedy autobus dojechał do przystanku na terenie dawnej fabryki włókienniczej, powoli wysiadłem.

Widok, który miałem przed sobą, był niepokojący.

Fabryka, w której spędziłem młodość, zniknęła, zastąpiona rozległym centrum handlowym. Pozostała tylko stara robinia przy wejściu, której gruby pień wciąż nosił ślady gwoździ, które zostawiły na nim baner z życzeniami noworocznymi.

„Czy mogę w czymś pomóc, proszę pani?” zapytał młody mężczyzna ze sklepu spożywczego.

Pokręciłem głową i wskazałem na zewnątrz.

„Kiedyś to była United Textile Plant, prawda?”

„Tak. Zburzone lata temu” – powiedział nonszalancko. „Teraz to wszystko jest centrum handlowym”.

„A co ze starymi pracownikami fabryki? Gdzie oni wszyscy poszli?”

Młody mężczyzna wzruszył ramionami.

„Kto wie? Minęło ponad dwadzieścia lat.”

Byłem rozczarowany i miałem już wychodzić, gdy usłyszałem chrapliwy głos.

„Eleonoro… Eleanor Jensen”.

Odwróciłam się i zobaczyłam starszego mężczyznę na wózku inwalidzkim, który mrużył oczy i patrzył na mnie.

Jego włosy były zupełnie białe, a twarz cała pokryta zmarszczkami. Jednak jego oczy rozpoznałam od razu.

To był Walt z kotłowni.

„Walt?” Podszedłem, przepełniony radością. „Nadal mnie poznajesz?”

„Jak mógłbym zapomnieć?” Walt uśmiechnął się szeroko, odsłaniając kilka pozostałych zębów. „Byłaś żelazną damą zakładu. Wykonałaś pracę dwóch osób, żeby wysłać syna na studia”.

Po kilku minutach rozmowy zapytałem z niepokojem: „Walt, wiesz, gdzie jest nadzorca Miller? Marge mówiła, że ​​był w Elmwood”.

„Arthur?” Walt pokręcił głową. „Już go tam nie ma”.

“Co?”

„W zeszłym roku miał udar i zamieszkał z córką” – powiedział Walt. „Mieszkają w kompleksie Sunshine Gardens”.

Szybko zanotowałem adres i zapytałem, czy wie coś na temat odszkodowania, jakie fabryka była nam winna z tytułu restrukturyzacji.

Walt nagle zniżył głos.

„Ty też tu jesteś dla pieniędzy, co? Stary Hemlock odzyskał w zeszłym miesiącu ponad 80 000 dolarów.”

Zaparło mi dech w piersiach.

„Słyszałem, że ten młody urzędnik z departamentu finansów – Kevin – pracuje teraz w Departamencie Pracy” – kontynuował Walt. „To on zajmuje się tymi starymi sprawami”.

Ta wiadomość rozgrzała moje serce.

Pożegnawszy się z Waltem, od razu wziąłem taksówkę i pojechałem do Sunshine Gardens.

Był to skromny kompleks mieszczański.

Ochroniarz, słysząc, że szukam pana Millera, wskazał mi bezpośrednio Budynek 3.

Drzwi otworzyła kobieta w średnim wieku i spojrzała na mnie ostrożnie.

„Szukasz mojego taty?”

„Jestem jego starym kolegą” – wyjaśniłem. „Eleanor Jensen. Chciałem go zapytać o coś z fabryki”.

„Mój tata ma teraz kłopoty z mówieniem” – zawahała się, ale mimo to pozwoliła mi wejść.

Pan Miller siedział na wózku inwalidzkim na balkonie.

Wyglądał znacznie starzej niż na zdjęciu, lewa strona jego twarzy była lekko opadnięta, jednak jego wzrok był nadal bystry i przejrzysty.

Gdy mnie zobaczył, jego oczy rozbłysły i zdołał powiedzieć: „Malutko… malutko…”

Przykucnęłam przed nim, ignorując ból w kolanie, i krótko wyjaśniłam, dlaczego tu jestem.

Na słowo „odszkodowanie” pan Miller zdenerwował się i gestem prawej ręki nakazał córce przynieść mu teczkę.

„Tata zachował to wszystko” – wyjaśniła jego córka. „Powiedział, że jest to winien swoim kolegom z pracy”.

Wewnątrz teczki znajdowało się kilka żółtych dokumentów.

Jednym z nich był protokół ze spotkania fabrycznego w sprawie specjalnych odszkodowań dla poszkodowanych pracowników, opatrzony podpisem pana Millera i kopią oficjalnej pieczęci.

Jeszcze bardziej ekscytująca była lista niezapłaconych odszkodowań.

Moje nazwisko widniało obok kwoty 10 000 dolarów.

W 1999 r. stanowiło to równowartość trzech lat mojej pensji.

„Dziękuję. Dziękuję” – wykrztusiłem, robiąc zdjęcia dokumentów telefonem.

Gdy wychodziłem, pan Miller nagle złapał mnie za rękę i powiedział bełkotliwym, ale stanowczym głosem: „Znajdź… znajdź adwokata Cole’a. On wie”.

Córka wyjaśniła, że ​​pan Cole to jej mąż, prawnik specjalizujący się w sporach pracowniczych, który niedawno pomógł kilku byłym pracownikom odzyskać odszkodowania.

Zaraz po wyjściu zadzwoniłem do adwokata Cole’a.

Brzmiał młodo, ale gdy tylko usłyszał o mojej sytuacji, nabrał pewności siebie.

„Pani Jensen, z takimi historycznymi roszczeniami płacowymi, plus odsetki i kary, powinna pani odzyskać co najmniej 75 000 dolarów. Ale będziemy potrzebować pani oryginalnego identyfikatora służbowego i pasków wypłaty”.

Serce mi się ścisnęło.

„Mój syn mógł zabrać mój identyfikator służbowy”.

„To komplikuje sprawę” – przyznał pan Cole. „Ale mając świadków i te dokumenty, wciąż możemy mieć sprawę. Czy mógłby pan przyjść jutro do mojego biura, żeby omówić to szczegółowo?”

Po rozłączeniu się postanowiłem najpierw pójść do domu i poszukać innych dokumentów potwierdzających moje przypuszczenia.

Gdy dotarłem do mojego budynku mieszkalnego, obok mnie zatrzymał się znajomy czarny sedan.

Szyba opadła, ukazując napiętą twarz Gregory’ego.

„Mamo, wsiadaj do samochodu.”

Instynktownie ścisnęłam torbę.

„Co? Co tu robisz?”

„Po prostu wejdź” – powiedział zimnym głosem.

Podczas jazdy zapadła niezręczna cisza.

Gregory pojechał prosto do mojego budynku i poszedł za mną na górę.

W chwili, gdy weszliśmy do środka, zażądał: „Mamo, dlaczego pytasz o odszkodowania dla fabryki?”

Byłem w szoku.

„Każesz mnie śledzić.”

„Martwię się o ciebie” – warknął Gregory. „Jesteś w takim wieku, że nie powinieneś się tak włóczyć. A co, jeśli coś się stanie?”

„Coś się stało?” Zaśmiałem się zimno. „Nie mam nawet pieniędzy na leczenie nogi. Co jeszcze mam do stracenia?”

Wyraz twarzy Gregory’ego złagodniał.

„Mamo, nie o to mi chodziło. Victoria… ona…”

„Nie zwalaj wszystkiego na Victorię!” – wybuchnąłem nagle. „Gregory, jesteś dorosłym mężczyzną po czterdziestce. Nie potrafisz nawet podjąć decyzji o zapłaceniu za leczenie własnej matki?”

Gregory był oszołomiony.

Po chwili powiedział cicho: „Mamo, wziąłem dokumenty. Bałem się, że cię oszukają. Oddaj mi je”.

Wyciągnąłem rękę.

“Już teraz.”

Gregory zawahał się, po czym wyciągnął z teczki mój identyfikator służbowy i zaświadczenie o odszkodowaniu za wypadek przy pracy.

„Mamo, nawet jeśli to odszkodowanie istnieje, niewiele dostaniesz. Nie rób sobie nadziei”.

Wyrwałem mu dokumenty.

„Moje sprawy to nie twoja sprawa” – powiedziałem chłodno. „Możesz już iść”.

Gregory pozostał twardo stąpający po ziemi.

Nagle powiedział: „Mamo, wiesz, czego najbardziej się bałem, kiedy byłem dzieckiem?”

Nie odpowiedziałem.

„Zachorowałeś” – kontynuował drżącym głosem. „Pamiętam, jak kiedyś miałeś gorączkę 39 stopni, ale i tak poszedłeś do pracy. Zostałem w domu i płakałem, czekając na twój powrót”.

Oczy piekły mnie od łez, ale serce moje pozostało zatwardziałe.

„A teraz” – powiedziałem – „nie możesz już czekać, aż umrę, żebym nie był dla ciebie ciężarem. O to chodzi?”

„Mamo…” Oczy Gregory’ego zaszły łzami.

„Idź” – rozkazałem, odwracając się do niego plecami. „Muszę odpocząć”.

Po wyjściu Gregory’ego od razu sprawdziłem swoje dokumenty.

Na szczęście nie zostały uszkodzone.

Zorganizowałem wszystkie materiały, żeby móc spotkać się z panem Cole’em następnego dnia.

Nagle zadzwonił mój telefon. To był kolejny nieznany numer.

„Eleanor Jensen” – powiedział zimny męski głos. „Starzy ludzie powinni wiedzieć, kiedy milczeć. Nie wszczynaj awantur. Rozgrzebywanie przeszłości nikomu nie wyjdzie na dobre”.

Dreszcz przeszedł mi po kręgosłupie.

„Kto to jest?”

Ale linia była już martwa.

Stanąłem przy oknie i zobaczyłem czarny sedan wciąż zaparkowany na dole.

Wyglądało na to, że ktoś w środku rozmawiał przez telefon.

Czy to był Gregory… czy ktoś wysłany przez Victorię?

Moje ręce zaczęły drżeć, ale potem moja determinacja wzrosła.

Im bardziej próbowali mnie zastraszyć, tym bardziej byłem zdeterminowany, żeby odzyskać te pieniądze.

Następnego ranka przybyłem do biura pana Cole’a zgodnie z planem.

Miał około trzydziestu lat i ubrany był w elegancki garnitur.

Po zapoznaniu się z moimi materiałami był bardzo optymistycznie nastawiony.

„Pani Jensen, dowody są bardzo mocne. Skoro pan Miller jest gotowy zeznawać, mamy duże szanse na wygraną”.

Obliczył, że po spłacie kapitału oraz po ponad dwudziestu latach odsetek i kar, mogę liczyć na zwrot około 75 000 dolarów.

Jednak pan Cole podniósł okulary.

„Słyszałem od twojego syna.”

„On tego nie pochwala” – powiedziałam z gorzkim uśmiechem.

„Nie” – powiedział ostrożnie pan Cole. „Chodzi o to, że dzwonił wczoraj do mojego biura. Powiedział, że się pan starzeje i że pański stan psychiczny jest niepewny. Polecił mi ostrożność w prowadzeniu pańskiej sprawy”.

Uderzyłem ręką w stół.

„On kłamie.”

„Pani Jensen” – powiedział pan Cole, uspokajając mnie – „rozumiem. Ale dla bezpieczeństwa proponuję sporządzenie prostego testamentu, w którym określi pani, jak te pieniądze zostaną wykorzystane w razie nieprzewidzianych okoliczności”.

Wziąłem głęboki oddech i skinąłem głową, zdając sobie sprawę, że miał rację.

Za jego radą sporządziłam testament, w którym stwierdziłam, że jeśli coś mi się stanie, cały mój majątek zostanie przekazany na rzecz szpitala dziecięcego.

Wychodząc z kancelarii prawnej, poczułem tak silne światło słoneczne, że raziło mnie w oczy.

75 000 dolarów.

Wystarczyło mi to nie tylko na pokrycie kosztów operacji, ale także na zapewnienie mi bezpieczeństwa na starość.

Jednak wspomnienie groźnej rozmowy telefonicznej — i działań Gregory’ego — rzuciło mroczny cień na moje serce.

Dlaczego tak bardzo bali się, że dostanę te pieniądze?

Czy to było tylko dlatego, że nie chcieli, abym był niezależny finansowo?

A może był inny powód?

Postanowiłem porozmawiać z Marge.

Zbliżając się do jej budynku, zobaczyłem, że biegnie w moim kierunku.

„Eleanor, właśnie szedłem cię szukać. Jakiś obcy mężczyzna kręcił się pod drzwiami twojego mieszkania”.

Serce mi się ścisnęło.

„Jak wyglądał?”

„Miał na głowie czapkę baseballową. Nie widziałem jego twarzy” – wyszeptała Marge. „Przez chwilę bawił się twoim zamkiem. Udawałam, że przechodzę obok, i to go spłoszyło”.

Wyglądało na to, że nie tylko mnie obserwowali. Próbowali włamać się do mojego domu.

Przeszedł mnie dreszcz, a potem zrodził się pewien pomysł.

„Marge, chcę, żebyś zrobiła mi przysługę.”

Poprosiłem Marge, żeby rozpuściła w okolicy plotkę, że mój stan się pogorszył i że może mi już niewiele czasu zostać.

Potem wróciłam do domu, położyłam się do łóżka i udawałam, że jestem poważnie chora, czekając na reakcję Gregory’ego i Victorii.

I rzeczywiście, gdy zbliżał się wieczór, zadzwonił dzwonek do drzwi.

Przez wizjer zobaczyłem Gregory’ego, Victorię i Clarę stojących na zewnątrz.

Wiktoria trzymała nawet kosz owoców.

Powoli otworzyłam drzwi, celowo garbiąc się, by sprawiać wrażenie słabej.

Clara jako pierwsza podbiegła i mnie przytuliła.

„Babciu, co się stało?”

Mając szesnaście lat, Clara była już ode mnie wyższa.

Ale w moich oczach nadal była małą dziewczynką, która uwielbiała być przytulana.

Pogłaskałem ją po włosach i zauważyłem dwa nowe kolczyki w jej uszach – coś, czego Victoria nienawidziła.

„Mamo” – powiedział Gregory, przyglądając mi się z marsową miną – „Marge mówiła, że ​​jesteś bardzo chora”.

Wiktoria stała za nimi, a na jej twarzy malował się wyraz wymuszonego zaniepokojenia.

„Tak, mamo” – powiedziała. „Powinnaś jechać do szpitala”.

Zaśmiałem się zimno.

„Myślałem, że powiedziałeś, że w moim wieku nie ma znaczenia, czy będę leczony, czy nie”.

Twarz Victorii się napięła.

Gregory szybko interweniował.

„Mamo, nie mów tak. Martwiliśmy się o ciebie.”

Wpuściłem ich do środka i powoli udałem się w stronę sofy.

Clara siedziała blisko mnie, jej oczy były czerwone.

„Babciu, bardzo boli cię noga?”

„W porządku” – powiedziałem, klepiąc ją po dłoni. „Babcia już się przyzwyczaiła”.

Zauważyłem, że ma na sobie tanią bransoletkę, którą dałem jej w zeszłym roku.

Droga, markowa biżuteria, którą zazwyczaj nosiła, zniknęła.

Gregory i Victoria chodzili po małym mieszkaniu, jakby je oglądali.

Victoria nawet otworzyła moją lodówkę.

„Mamo, co to wszystko znaczy? To takie niezdrowe”.

„To, co jem, nie ma znaczenia” – powiedziałem beznamiętnie. „Przyszedłeś tu dzisiaj tylko po to, żeby sprawdzić moją lodówkę?”

Gregory usiadł niezręcznie.

„Mamo, martwimy się. Biegasz wszędzie, nawet wynajęłaś prawnika”.

Więc obserwowali każdy mój ruch.

Stłumiłem gniew.

„Moje sprawy to nie twoja sprawa. Czy to nie ty odmówiłeś zapłaty za moją operację za 40 000 dolarów?”

Wyraz twarzy Victorii zmienił się natychmiast.

„Mamo, nie możesz tego tak przedstawiać. Mamy swoje trudności.”

„Jakie trudności?” Spojrzałem jej prosto w oczy. „Stać cię na 60 000 dolarów rocznie na czesne Clary, a moja operacja kosztuje tylko 40 000 dolarów. Nazywasz to trudnością?”

Clara spojrzała zaskoczona.

„Babciu, skąd wiedziałaś, że jadę na studia za granicę? Jeszcze nawet nie zdecydowałam, czy jadę”.

Wiktoria rzuciła jej ostre spojrzenie.

„To rozmowa dla dorosłych. Nie mieszaj się do niej.”

Zauważyłem, że Gregory był zdenerwowany i co chwila zerkał na zegarek.

Tymczasem Victoria co chwila zerkała w stronę mojej sypialni, jakby czegoś szukała.

Nagle zrozumiałem.

Przyjechali po dokumenty fabryczne.

„Jeśli nic innego nie pomoże, to powinnaś iść” – powiedziałam, celowo kaszląc. „Muszę odpocząć”.

„Mamo” – powiedział Gregory, pochylając się – „te stare dokumenty fabryczne… możesz mi je pokazać? Przechowam je dla ciebie”.

Tak jak myślałem.

Zaśmiałem się zimno.

„Nie ma potrzeby. Już dałem je mojemu prawnikowi.”

„Prawnik?” Głos Victorii stał się piskliwy. „Jaki prawnik? Ten, który zajmuje się sprawą o odszkodowanie?”

„Tak” – odpowiedziałem spokojnie. „Pan Cole mówi, że mogę odzyskać około 75 000 dolarów. Wystarczy na operację i na życie”.

Twarze Gregory’ego i Victorii straciły kolor.

Wymienili spojrzenia, po czym Victoria wymusiła uśmiech.

„Mamo, to wspaniała wiadomość. Właściwie, próbowaliśmy tylko znaleźć sposób na zebranie pieniędzy na twoją operację”.

„Naprawdę?” zapytałem. „Masz już te 40 000 dolarów?”

Wiktoria była bez słowa.

Gregory szybko wtrącił się.

„Mamo, możemy porozmawiać o pieniądzach. Tylko… najpierw odzyskaj dokumenty”.

„Nie potrzebujemy—”

„Nie potrzebuję twojej pomocy” – przerwałam mu. „Sama sobie poradzę”.

Atmosfera stała się napięta.

Clara spojrzała na rodziców, potem na mnie i nagle powiedziała: „Mamo, tato, dlaczego nie wracacie do domu? Zostanę tu z babcią przez kilka dni”.

„Absolutnie nie” – warknęła Victoria. „Masz korepetycje w przyszłym tygodniu”.

„Mogę za tym tęsknić” – uparcie powtarzała Klara. „Babcia potrzebuje kogoś, kto się nią zaopiekuje”.

Spojrzałem na moją wnuczkę ze zdumieniem.

Cicha, posłuszna dziewczynka, którą pamiętałam, stała się bardzo asertywna.

W końcu Wiktoria nalegała i Clara niechętnie odeszła z nimi.

Wychodząc, dyskretnie wsunęła mi do kieszeni kawałek papieru.

Gdy już wyszli, rozłożyłem kartkę.

Jej niechlujnym pismem napisano: „Babciu, wrócę potajemnie dziś wieczorem. Zaczekaj na mnie”.

Moje oczy napełniły się łzami.

Okazało się, że w tej rodzinie nadal jest ktoś, kto naprawdę się o mnie troszczy.

Około godziny 21:00 tego wieczoru dzwonek do drzwi zadzwonił jeden raz — bardzo cicho.

Otworzyłem drzwi, a Clara wślizgnęła się do środka niczym mały kotek, niosąc plastikową torbę.

„Babciu, przyniosłam ci lekarstwo i coś do jedzenia” – wyszeptała, nerwowo zerkając przez okno. „Samochód mojego taty stoi zaparkowany przy wejściu na teren ośrodka. Powiedziałam im, że idę do koleżanki pouczyć się”.

Pociągnąłem ją w dół, żeby usiadła obok mnie, czując ból w sercu.

„Clara, nie powinnaś podejmować takiego ryzyka.”

„Babciu, wiem wszystko” – powiedziała Klara, a jej oczy zrobiły się czerwone. „Mama i tata nie dali ci pieniędzy na operację i ukradli ci dokumenty. To straszne”.

Okazało się, że Clara od jakiegoś czasu podejrzewała, że ​​coś jest nie tak.

Dziś, gdy jej rodzice nie patrzyli, zajrzała do telefonu Gregory’ego i odkryła, że ​​monitorują każdy mój ruch.

„Babciu, pamiętam, jaka byłaś dla mnie dobra, kiedy byłam mała” – powiedziała Clara, opierając głowę na moim ramieniu. „Kiedy miałam gorączkę, opiekowałaś się mną po nocach. Zawsze, gdy mama i tata byli w podróży służbowej, byłaś przy mnie. Teraz tak cię traktują. Nienawidzę ich”.

Pogłaskałem ją po włosach.

„Nie mów tak. To nadal twoi rodzice.”

Clara nagle się wyprostowała.

„Mogę ci pomóc. Jutro wieczorem idą na bankiet. Mogę zdobyć dokumenty i przynieść je tobie.”

Byłem w szoku.

„Nie, to zbyt niebezpieczne.”

„W porządku” – upierała się Clara, a jej oczy błyszczały determinacją. „Wiem, że mama trzyma rzeczy w sejfie w gabinecie. To szyfr z okazji moich urodzin”.

Byłem wzruszony i przerażony, ale Clara już podjęła decyzję.

Zanim wyszła, podgrzała jedzenie, które przyniosła i nalała mi miskę gorącej wody, abym mogła wymoczyć stopy.

Dziś strasznie bolało mnie kolano.

„Czekaj na dobre wieści, babciu” – powiedziała, całując mnie w policzek, po czym cicho wyszła.

Całą noc przewracałam się z boku na bok – martwiłam się o sukces Clary i bałam się, że zostanie złapana.

O godzinie 3:00 nad ranem mój telefon zawibrował.

To był SMS od Clary.

„Babciu, mam je. Zobaczymy się jutro po szkole”.

Następnego popołudnia Clara przyjechała, tak jak obiecała, ze wszystkimi moimi dokumentami.

Ale miała przy sobie jeszcze coś — kserokopię dokumentu finansowego.

„Babciu, znalazłam to w sejfie” – powiedziała nerwowo. „Chyba to z firmy taty”.

Przyjrzałem się bliżej i zamarłem.

Był to zapis zdefraudowanych funduszy na kwotę ponad miliona dolarów — z podpisem Gregory’ego.

Nic dziwnego, że byli tak przerażeni moim roszczeniem o odszkodowanie.

Obawiali się, że jeśli stanę się niezależna finansowo, nie będę już pod ich kontrolą — a co gorsza, że ​​mogę na nich donieść.

„Clara, to jest ogromne” – wyszeptałam, a moje ręce drżały. „Czy twoi rodzice wiedzą, że to widziałaś?”

Klara pokręciła głową.

„Skopiowałam to potajemnie i odłożyłam oryginał”. Przygryzła wargę. „Babciu… czy tata pójdzie do więzienia?”

Przyciągnąłem ją bliżej.

„Nie. Nie zrobi tego” – powiedziałem, choć mój głos nie brzmiał jak mój. „Babcia coś wymyśli”.

Właśnie wtedy zawołał pan Cole podekscytowanym głosem.

„Pani Jensen, dobre wieści. Były kierownik zakładu zgodził się zeznawać na pani korzyść. Możemy złożyć dokumenty jutro”.

Powiedziałem mu, że odzyskałem dokumenty i umówiliśmy się na spotkanie w jego biurze następnego ranka.

Po rozłączeniu się spojrzałem na zaniepokojoną twarz Clary i zacząłem myśleć.

„Clara” – powiedziałem cicho – „Babcia potrzebuje twojej pomocy jeszcze raz”.

Następnego ranka zaniosłem wszystkie materiały do ​​biura pana Cole’a.

Dokładnie obejrzał każdy dokument i kilkakrotnie pokiwał głową.

„To doskonale, pani Jensen. Te dowody w zupełności wystarczą na poparcie pani twierdzeń.”

„Kiedy najszybciej będę mógł dostać pieniądze?” zapytałem.

Ból w kolanie stawał się nie do zniesienia.

„Jeśli skorzystamy z przyspieszonego trybu, zajmie to około dwóch tygodni” – powiedział pan Cole, poprawiając okulary.

Zawahał się.

„Ale co do twojego syna…”

Wyjąłem z torby kserokopię, którą dała mi Clara.

„Panie Cole, proszę na to spojrzeć.”

Po przeczytaniu jego wyraz twarzy stał się poważny.

„To… to jest defraudacja. Przy tak dużej kwocie to przestępstwo”.