Podsłuchałem, że moja rodzina planowała zatrudnić mnie jako nianię dla 9 dzieci w okresie świątecznym. Zmieniłem plany…

Nie mogłem uwierzyć w to, co słyszałem. Całe to Boże Narodzenie to była skomplikowana sprawa. Oczekiwali, że wydam prawie 2000 dolarów na jedzenie, a potem spędzę całe święta opiekując się dziewięciorgiem dzieci, podczas gdy wszyscy inni będą świętować na dole. Słyszałem, jak mama kończy rozmowę i żegna się. Odczekałem kilka sekund, a potem znowu otworzyłem i zamknąłem drzwi wejściowe.

Mamo, jestem tutaj. Zawołałam, starając się brzmieć normalnie. Och, Camila, kochanie. Mama pojawiła się na korytarzu z tym swoim wielkim, sztucznym uśmiechem. Co za miła niespodzianka. Co cię tu dziś sprowadza? Z trudem powstrzymywałam się od mówienia. Dzwonili z restauracji w sprawie świątecznego cateringu. Nie mogą już podawać szynki w miodzie.

Chcą zamiast tego pieczonego indyka. Wszyscy się zgadzają? Och, brzmi idealnie. Indyk jest pyszny na święta. Cokolwiek uważasz za najlepsze, kochanie. Wróciłam do samochodu, czując, że zaraz zwymiotuję. Siedziałam na podjeździe przez kilka minut, ściskając kierownicę i próbując ogarnąć to, co się właśnie wydarzyło.

Zaplanowali to wszystko za moimi plecami. Zapłacić za jedzenie, zaopiekować się dziewięciorgiem dzieci, przegapić prawdziwą imprezę świąteczną. Będę uwięziona na górze jak jakaś służąca, podczas gdy wszyscy inni będą się cieszyć uroczystością, którą sfinansowałam. A najgorsze było to, jak mnie do tego wciągnęli.

Nikt nie zapytał, czy chciałabym opiekować się dziewięciorgiem dzieci w Boże Narodzenie. Po prostu zakładali, że to zrobię, bo zawsze tak robiłam, bez względu na potrzeby mojej rodziny i zawsze, kiedy tego potrzebowali. Kiedy wróciłam do domu, trzęsłam się ze złości. Chodziłam po mieszkaniu, wściekając się z każdą chwilą coraz bardziej. Nie chodziło tylko o Boże Narodzenie. Chodziło o to, jak traktowała mnie cała moja rodzina.

Nie jako dorosła osoba z własnym życiem, ale jako darmowa opiekunka do dziecka, która akurat dobrze zarabia. Myślałam o każdym sobotnim poranku, kiedy Maria pojawiała się z Tommym i Sophią. Myślałam o tym, jak moi rodzice zawsze stawali po jej stronie, gdy próbowałam się odezwać. Myślałam o tym, jak wpędzali mnie w poczucie winy, że chcę mieć choć trochę czasu dla siebie. A teraz ta skomplikowana świąteczna pułapka.

Miałam już tego wszystkiego dość. Chwyciłam telefon i wykręciłam numer restauracji Romano. Dzień dobry, tu Camila Martinez. Złożyłam duże zamówienie na catering na Wigilię. Tak, pani Martinez. Czy zdecydowała się pani na zastąpienie indyka? Właściwie to muszę anulować całe zamówienie. Zapadła długa pauza.

Anuluj wszystko. Ale do świąt Bożego Narodzenia został już tylko tydzień. Tak, proszę, anuluj wszystko. Możemy to przetworzyć, ale od zwrotu zostaną potrącone opłaty administracyjne. Otrzymasz około 1000 dolarów. W porządku. Proszę natychmiast anulować zamówienie. Dobrze, zajmiemy się tym. Zwrot pojawi się w ciągu 3 do 5 dni roboczych.

Po rozłączeniu poczułem dziwną mieszankę ulgi i paniki. Właśnie odwołałem kolację wigilijną dla 25 osób, a oni kompletnie o tym nie wiedzieli. Siedziałem na kanapie wpatrując się w telefon, próbując sobie przypomnieć coś ważnego. I wtedy mnie olśniło. Jakieś 3 miesiące temu moja koleżanka ze studiów, Jessica, zadzwoniła do mnie z zaproszeniem.

Jessica i ja byłyśmy współlokatorkami na pierwszym roku studiów i pozostałyśmy w bliskich stosunkach, mimo że po studiach przeprowadziła się do Kolorado. Pracowała w jakiejś firmie technologicznej i ciągle publikowała w mediach społecznościowych zdjęcia z górskich wędrówek i wyjazdów na narty. „Cam, musisz przyjechać do nas na święta Bożego Narodzenia w tym roku” – powiedziała podczas tamtej rozmowy telefonicznej we wrześniu.

„Moja rodzina ma wspaniałą chatkę w górach. Zawsze urządzamy wielkie święta Bożego Narodzenia z nartami, gorącą czekoladą i wszystkim”. Odmówiłam jej, nawet o tym nie myśląc. To brzmi wspaniale, Jess. Ale zawsze spędzam święta z rodziną. Teraz, siedząc w swoim mieszkaniu, po odkryciu, że moja rodzina planuje wykorzystać mnie jako nieodpłatną opiekunkę do dziecka, ta rozmowa wydawała się znakiem od losu.

Przejrzałam kontakty i znalazłam numer Jessiki. Ręce wciąż trzęsły mi się lekko ze złości, ale czułam się bardziej zdeterminowana niż od miesięcy. Camila, o mój Boże, tak miło cię słyszeć. Głos Jessiki był tak samo radosny jak zawsze. Hej, Jess. Wiem, że to super na ostatnią chwilę, ale pamiętasz, jak zaprosiłaś mnie na święta do domku letniskowego u swojej rodziny? Czy ta oferta jest nadal aktualna? Mówisz serio? To byłoby niesamowite.

Tak, absolutnie. Przyjedź. Jedziemy do domku 23 grudnia. Dasz radę dojechać do tego czasu? Mogę przyjechać 23-go po pracy. Idealnie. Już Ci wszystko piszę. Nie mogę się doczekać. Po tym, jak się rozłączyliśmy, poczułem, jak ogromny ciężar spada mi z ramion. 23 grudnia w końcu nadszedł.

Wyszłam z pracy wcześnie, wrzuciłam spakowane torby do samochodu i ruszyłam w drogę do Kolorado. Dotarłam do rodziców Jessiki około 20:00. Jej rodzice, Mike i Carol, byli niesamowicie gościnni. Traktowali mnie jak rodzinę od momentu, gdy weszłam. Wieczór spędziliśmy grając w gry planszowe i śmiejąc się.

Następnego ranka wszyscy pojechaliśmy do ich domku. Wyglądał jak z filmu świątecznego. Ta przytulna chata z bali otoczona ośnieżonymi sosnami. Wigilię spędziliśmy na nartach w ciągu dnia, a potem wróciliśmy do domku na gorącą czekoladę i kolację. Około 15:00 mój telefon zaczął wibrować.

Spojrzałam na Jessicę, która siedziała obok mnie na kanapie. Chyba czas stawić czoła rzeczywistości – powiedziałam. Odebrałam telefon. Cześć, mamo. Camila, gdzie jesteś? Jej głos był ostry i gniewny. Wszyscy tu na ciebie czekają, a jedzenie miało być godzinę temu. Wzięłam głęboki oddech. Nie przyjadę na święta, mamo.

Co masz na myśli, że nie przyjdziesz? Nie bądź śmieszny. Przyjdź tu natychmiast. Słyszałem twoją rozmowę telefoniczną z ciocią Lindą w zeszłym tygodniu. Wiem wszystko o twoim planie, żeby zamknąć mnie na górze z dziewięciorgiem dzieci, podczas gdy wszyscy inni będą się cieszyć świętami. Po drugiej stronie zapadła głucha cisza. Potem głos mamy stał się defensywny. Nie wiem, co ci się wydaje, że usłyszałeś, ale dramatyzujesz.

Słyszałam dokładnie to samo, co słyszałam, mamo. Śmiałaś się z tego, że możesz zrzucić na mnie wszystkie dzieci, bo sama nie mam dzieci. Nigdy nie planujesz mnie wpuścić na święta. Chciałaś tylko darmowej opieki nad dziećmi. Jeśli natychmiast tu nie przyjedziesz, przyjedziemy do twojego mieszkania i przyprowadzimy tam wszystkie dzieci.

No cóż, zaśmiałam się. Powodzenia, mamo. Nie jestem w mieszkaniu. Jestem na wakacjach. Słyszałam głosy w tle. Maria i inni krewni pytali, co się dzieje. Potem Maria odebrała telefon od mamy. Camila, co się z tobą, do cholery, dzieje? Planujemy się zrelaksować, podczas gdy ty będziesz pilnować dzieci.

Jesteś kompletnie samolubna. Mam już dość bycia twoją darmową niańką, Mario. A szczególnie mam dość tego, że ludzie knują przeciwko mnie za moimi plecami. Nie czekaj też na dostawę jedzenia, bo wczoraj ją odwołałam. Teraz możesz świętować Boże Narodzenie bez moich pieniędzy. Rozłączyłam się i natychmiast wyłączyłam telefon.

Jessica patrzyła na mnie białymi oczami. Wow, to brzmiało intensywnie. Wszystko w porządku? Rozejrzałam się po przytulnej chatce, po rodzinie Jessiki, która tak ciepło mnie przyjęła, po pięknych górach za oknem. Wiecie co? Jest ze mną lepiej niż dobrze. Jestem wolna. Nie włączałam telefonu przez resztę Wigilii i całe Boże Narodzenie.

Po raz pierwszy od lat przeżyłam najwspanialsze święta Bożego Narodzenia w życiu. Nikt mnie nie zmuszał do opieki nad czyimiś dziećmi. Nikt nie oczekiwał, że będę nakrywać do stołu ani zmywać naczyń. Nikt nie traktował mnie jak wynajętej pomocy. Wszyscy po prostu dobrze się bawili. A ja byłam traktowana jak równa partnerka. Jeździliśmy na nartach, graliśmy w gry, oglądaliśmy filmy, razem gotowaliśmy.