Podczas USG ręce lekarki zaczęły drżeć. Odciągnęła mnie na bok i powiedziała: „Musisz wyjść – natychmiast. Chroń się”. Zapytałam: „Dlaczego?”. Pokręciła głową. „Nie ma czasu na wyjaśnienia. Zrozumiesz, jak to zobaczysz”. To, co mi pokazała, sprawiło, że ścisnęło mnie za gardło… I wszystko w moim życiu się zmieniło.

„Mój mąż ma też 180 000 dolarów długu hazardowego. Pieniądze jest winien ludziom, którzy nie znoszą opóźnień w płatnościach”.

„A przez ostatnie osiem miesięcy…” Wyciągnęłam zdjęcia. Nic dosadnego, tylko na tyle romantyczne, żeby nie pozostawiać wątpliwości. „Miał romans ze swoją asystentką”.

Matka Granta wydała taki dźwięk, jakby ktoś ją uderzył w brzuch.

Wyeksponowałem zdjęcia kolacji w restauracjach, wejść do hoteli – dowody, które wykluczają jakąkolwiek możliwość zaprzeczenia.

„To nawet nie była jego pierwsza próba” – dodałem. „Pięć lat temu w Bostonie obrał sobie za cel inną kobietę z rodzinnym majątkiem. Ten związek zakończył się, gdy odkryła nieprawidłowości finansowe. Złożyła zeznania śledczym i jest gotowa zeznawać”.

Kieliszek do szampana wyślizgnął się Grantowi z palców. Uderzył w kamienny taras i eksplodował, rozpryskując szampan na jego drogie buty.

„To… to są kłamstwa” – wyjąkał. „Ona to zmyśla. Jest niezrównoważona psychicznie. Ciąża wpłynęła na jej umysł…”

„Grant”. Głos jego matki przebił się przez hałas – cichy, ale wystarczająco ostry, by przebić krew. „Czy cokolwiek z tego jest prawdą?”

Odwrócił się do niej i otworzył usta, żeby wszystkiemu zaprzeczyć.

Nic nie wyszło.

Molly Brennan wyszła z miejsca, w którym stała niedaleko pensjonatu, blada, ale zdecydowana.

„Jestem pielęgniarką, którą przekupił” – powiedziała. „Mam na wszystko dokumentację. Złożyłam już zeznania policji”.

Następnie głos zabrał Derek Sykes.

„Zapłacił mi 15 000 dolarów i powiedział, że to prywatna umowa. Nie miałem pojęcia, że ​​brałem udział w oszustwie, dopóki detektyw pani Wilson nie skontaktował się ze mną w zeszłym miesiącu”.

Grant rozejrzał się dziko po twarzach ludzi, którzy jeszcze dziesięć minut temu śmiali się razem z nim — swoich kolegów, rodziny, znajomych z towarzystwa, na których tak bardzo starał się zrobić wrażenie.

Wszyscy patrzyli na niego, jakby był czymś gnijącym, co właśnie znaleźli na swoim bucie.

Następnie z domku gościnnego wyszło dwóch policjantów i spokojnie przeszli przez trawnik.

„Grant Mercer”. Głos pierwszego oficera był profesjonalnie neutralny. „Jesteś aresztowany za oszustwo, spisek i defraudację. Masz prawo zachować milczenie. Wszystko, co powiesz, może i zostanie wykorzystane przeciwko tobie w sądzie”.

Założyli mu kajdanki na oczach wszystkich.

Jego matka szlochała. Ojciec nie chciał na niego patrzeć, wpatrując się w ziemię, jakby chciał, żeby się otworzyła i go pochłonęła.

Gdy prowadzili go w stronę radiowozu, Grant spróbował jeszcze raz – ostatniej manipulacji.

„Daphne, proszę”. Jego głos się załamał. „Damy radę. Popełniłem błędy, ale cię kocham. Zawsze cię kochałem. Nie rób tego. Pomyśl o naszym dziecku. Pomyśl o naszej rodzinie”.

Spojrzałam na niego. Naprawdę spojrzałam na mężczyznę, z którym dzieliłam życie przez trzy lata. Mężczyznę, którego broniłam przed własną matką.

Mężczyzna, który stanął przy ołtarzu i obiecał mi miłość i ochronę, jednocześnie kalkulując, ile może ukraść.

„Masz absolutną rację, Grant” – powiedziałem. „Właśnie to rozwiązaliśmy”.

Wsadzili go na tylne siedzenie radiowozu. Patrzyłem, jak odjeżdża długą, żwirową ścieżką, mijając ogrody, które moja babcia założyła pół wieku temu, przez żelazne bramy posiadłości, którą Grant tak rozpaczliwie pragnął mieć na własność.

Pięćdziesięciu gości stało w absolutnej ciszy.

Wtedy podeszła moja matka i objęła mnie ramieniem.

„Jestem z ciebie dumna” – powiedziała cicho. „Twoja babcia też by była”.

I po raz pierwszy od miesięcy wzięłam głęboki oddech.

Grantowi odmówiono kaucji. Sędzia stwierdził, że istnieje ryzyko ucieczki. Biorąc pod uwagę jego długi hazardowe i długi wobec ludzi, którym był winien pieniądze, istniało zbyt duże prawdopodobieństwo, że zniknie.

Wierzyciele hazardowi bardzo szybko się zainteresowali, gdy tylko aresztowanie dotarło do wiadomości. Byli cierpliwi, dopóki Grant miał bogatą żonę.

Ich cierpliwość wyparowała w chwili, gdy zdali sobie sprawę, że pociąg z pieniędzmi wykoleił się.

Jego partnerka – asystentka, z którą kręcił się potajemnie przez osiem miesięcy – odeszła z firmy rano po imprezie. Nawet nie posprzątała biurka.

Właśnie wysłałem maila i zniknąłem.

Nie czekała, aż kajdanki się zamkną, tylko pobiegła. Widziałem szczury, które opuszczały tonące statki z większą lojalnością.

Przynajmniej szczury mają na tyle przyzwoitości, żeby choć raz spojrzeć wstecz.

Firma Granta zakończyła wewnętrzne dochodzenie w ciągu dwóch tygodni. Potwierdzono zaginięcie 53 000 dolarów. Złożyli własne oskarżenia karne.

Kobieta z Bostonu — Caroline Ashford — przyznała się publicznie, gdy tylko dowiedziała się o aresztowaniu.

Przez pięć lat czuła się głupio, że dała się nabrać na jego sztuczki. Zbyt zawstydzona, by dochodzić sprawiedliwości.

Nie czuła się już zawstydzona. Jej oświadczenie dodało kolejny poziom do sprawy, którą budowali prokuratorzy.

Rozwód został sfinalizowany w rekordowo krótkim czasie. Prawnik Granta próbował negocjować, ale nie było na co.

Klauzula o niewierności zawarta w intercyzie — ta, którą Grant planował wykorzystać przeciwko mnie — zadziałała na moją korzyść.

Teraz to on był niewierny przez osiem miesięcy. To on był mi winien przysługę, a nie odwrotnie.

Nie żeby miał cokolwiek do oddania. Każdy majątek, który twierdził, że posiada, był albo pożyczony, skradziony, albo wyimaginowany.

Sprawa karna potoczyła się szybko. Molly Brennan zeznawała. Embriolog w pełni współpracował w zamian za złagodzenie wyroku. Derek Sykes złożył oświadczenie.

Dokumentacyjny ślad, który Grant myślał, że ukrył, wcale nie był ukryty.

Oszustwo. Spisek. Defraudacja.

Każdy zarzut został spełniony. Każdy zarzut ciągnął się latami.

Jego rodzice przestali pojawiać się w sądzie po pierwszym tygodniu. Ojciec wydał oświadczenie, w którym stwierdził, że Grant podjął decyzje, których żaden rodzic nie jest w stanie obronić.

Jego matka trafiła do ośrodka dla osób wycieńczonych, jak nazywają to bogaci ludzie, którzy nie potrafią stawić czoła rzeczywistości.

Grant Mercer, który cztery lata temu wkroczył w moje życie z tak uroczym akcentem, miał spędzić następne kilka lat w więzieniu.

Kiedy w końcu wyjdzie na wolność, nie będzie miał nic. Ani pieniędzy, ani kariery, ani rodziny, która zgodziłaby się go przyjąć, ani przyszłych celów, które nie znalazłyby jego kartoteki kryminalnej po prostym wpisaniu jego nazwiska.

Pułapka, którą tak cierpliwie i ostrożnie zastawił, zatrzasnęła się na jego własnej szyi.

Moje dziecko urodziło się cztery miesiące po przyjęciu — zdrowe, idealne, absolutnie niewinne w tym wszystkim, co się wydarzyło.

Kilka osób pytało, czy mam się skontaktować z Derekiem Sykesem. W jakiś sposób go w to wciągnąć. Myślałem o tym.

Ale Derek był 28-letnim studentem, który podjął głupią decyzję, by zdobyć pieniądze, których rozpaczliwie potrzebował. Nie był gotowy na bycie ojcem.

On nie chciał, żeby tak było i nie było mi to potrzebne.

Moje dziecko miałoby mnie. Miałoby moją matkę – w końcu z powrotem w moim życiu, tam, gdzie jej miejsce. Miałoby całą rodzinę Wilsonów, dziedzictwo, które moja babcia zbudowała przez dekady miłości i pracy.

To było więcej niż wystarczające.