Po śmierci męża postanowiłam otworzyć jego stary sejf – a w środku było 500 000 dolarów w gotówce i plik dokumentów. Ale kiedy zobaczyłam trzecią rzecz, ogarnął mnie zimny, narastający strach… jak to możliwe?

„Zawsze chciałam zniszczyć Victora. Zniszczył mi życie, moją reputację. Groził moim dzieciom”.

Spojrzała Davidowi w oczy.

„Chcę, żeby już skończył.”

Usta Dawida się zacisnęły.

„Musi być coś jeszcze” – powiedział. „Jaka jest twoja cena?”

Sarah wyciągnęła małe urządzenie nagrywające.

„Potrzebuję twojego zeznania. Wszystko, co mi powiedziałeś o Robercie Kellermanie – szczegółowe, podpisane i opatrzone datą”.

„Nie” – odparł natychmiast David. „To dowód, który może posłać mamę do więzienia”.

„To też jest dźwignia” – powiedziała Sarah. „Jeśli mam dowód przestępstwa, za które Victor cię szantażował, mogę go zdemaskować bez ujawniania swojego udziału”.

Odłożyła dyktafon.

„Zabójstwo nieumyślne nie uległo przedawnieniu. Sprawa trafia do policji. Szantaż Victora kończy się fiaskiem. On staje się przestępcą. Ty stajesz się ofiarą”.

„Ale mama idzie do więzienia” – upierał się Dawid.

„Niekoniecznie” – powiedziała Sarah. „Jeśli będziesz współpracować, jeśli zeznasz, że Victor szantażował cię przez czterdzieści lat, jeśli dostarczysz dowody na jego przestępstwa – prokuratorzy mogą zaproponować immunitet lub ugodę. Areszt domowy, może. Nie więzienie”.

„Może” – powiedziałem.

„Brak gwarancji.”

„Nie ma gwarancji” – zgodziła się Sarah. „Ale to szansa. Lepsze to niż płacić Victorowi do śmierci”.

Spojrzałem na Davida.

Jego twarz była rozdarta.

Chciał mnie chronić, ale wiedział, że ona ma rację.

„Musi być inny sposób” – powiedział David.

„Nie ma” – powiedziała stanowczo Sarah. „Taka jest umowa. Dasz mi zeznania. Pomogę ci zdobyć dowody dla Victora”.

Pochyliła się do przodu.

„Potem pójdziemy razem do FBI. Wszyscy. Ty, ja – wszystko, co mamy na Victora”.

„A jeśli to nie zadziała?” zapytał David. „Jeśli i tak oskarżą mamę?”

„Wtedy przynajmniej Victor też upadnie” – powiedziała Sarah.

Spojrzała na mnie.

„Twój wybór, Margaret. Płać, aż zbankrutujesz, czy zaryzykuj. Wolność albo pewność.”

Spojrzała mi w oczy.

„Ile to jest dla ciebie warte?”

Pomyślałem o ostatnich trzech dniach.

Strach.

Kłamstwa.

Wyraz twarzy mojego syna, gdy dowiedział się, co zrobiłem.

Pomyślałem o Haroldzie – płacił Victorowi przez czterdzieści lat, a mimo to umarł i niczego nie rozwiązał.

„Jeśli to zrobię” – powiedziałem powoli – „i trafię do więzienia…”

Mój głos się załamał.

„David musi być całkowicie chroniony. Żadnych zarzutów. Żadnych powiązań.”

„Dbam o to”, powiedziała Sarah.

„Mamo, nie…”

„David” – powiedziałem, biorąc go za rękę. „Uciekałem przed tym przez czterdzieści lat. Może czas przestać”.

Spojrzałem na Sarę.

„Dobrze. Zrobię to.”

Sarah nacisnęła przycisk nagrywania na urządzeniu.

„Zacznij od początku. Lipiec 1985. Opowiedz mi wszystko.”

I tak zrobiłem.

Pół roku później stałam w kuchni i robiłam kawę, a spod spodni miałam widoczny czujnik na kostce.

Areszt domowy na trzy lata.

Ugoda, którą obiecała Sarah.

Victor Pines trafił do więzienia federalnego — 20 lat za wymuszenie, oszustwo i pomocnictwo w ukryciu zwłok.

Szczątki Roberta Kellermana zostały odnalezione, ekshumowane pod parkingiem centrum handlowego.

David przyjeżdżał co tydzień z Seattle, ale coś między nami wciąż było nie tak.

Zaufaj, może.

Albo niewinność.

W domu znów zapadła cisza, ale tym razem cisza wydawała się inna.

Zarobione.

Od 1985 roku ostatecznie przestałem biegać.

Cena była wszystkim.

Ale byłem wolny.