Noc, kiedy jego żona weszła na galę w złocie i wszystko pękło

Te słowa podziałały na nią jak policzek.

„Zamierzasz mnie tak po prostu wyrzucić?” – zapytała drżącym głosem. „Będziesz tego żałował, Richard. Kiedy zdasz sobie sprawę, że popełniłeś błąd, nie szukaj mnie”.

„Nie martw się” – powiedział Richard, zaskoczony tym, jak spokojnie brzmiał jego głos. „Nie będę”.

Rachel odwróciła się i szybko odeszła, stukając obcasami o wypolerowaną podłogę. Kilka osób przyglądało się jej, szepcząc, ale nikt jej nie powstrzymał.

Kiedy zniknęła za drzwiami sali balowej, Richard zwrócił się do Allison.

W jego oczach pojawiło się mnóstwo żalu, wstydu i nagłej, rozpaczliwej nadziei.

„Allison, ja…”

„Richard” – powiedziała cicho – „jeśli naprawdę chcesz mieć choćby szansę na odbudowanie tego, co zniszczyłeś, musisz zrobić coś więcej niż tylko przeprosić. Będziesz musiał udowodnić, że rozumiesz wartość tego, co niemal straciłeś”.

Doktor Peterson położył rękę na ramieniu Richarda.

„Młody człowieku” – powiedział – „siedzi obok ciebie jedna z najwspanialszych kobiet w tym mieście. Jeśli jesteś mądry, zrobisz wszystko, co w twojej mocy, żeby zasłużyć na drugą szansę. Jeśli nie…”

Spojrzał na Allison.

„Poradzi sobie doskonale bez ciebie.”

Richard rozejrzał się.

Obserwowały ich dziesiątki par oczu — niektóre z nich były ciekawe, inne krytyczne, ale wiele po cichu wspierało Allison.

Powoli wstał i podał rękę żonie.

„Czy zatańczysz ze mną?” zapytał.

Allison przez kilka sekund przyglądała się jego twarzy, próbując doszukać się czegoś w jej wyrazie.

„Jeden taniec” – powiedziała w końcu. „Nic więcej”.

Weszli na parkiet, gdy orkiestra zaczęła grać powolnego walca. Kiedy Richard położył dłoń na talii Allison, a ona oparła dłoń na jego ramieniu, poczuł się jednocześnie znajomo i boleśnie krucho.

„Wyglądasz dziś pięknie” – wyszeptał.

„Zawsze jestem piękna, Richardzie” – powiedziała cicho. „To ty przestałeś to zauważać”.

Przez chwilę tańczyli w milczeniu, każdy pogrążony w swoich myślach.

„To, co mówiłeś wcześniej” – zapytał w końcu Richard cicho. „O dokumentowaniu wszystkiego. Czy to prawda?”

„Każde słowo” – odpowiedziała Allison. „Nie jestem tą naiwną kobietą, za którą sama siebie wmówiłaś. Nigdy nie byłam”.

„A ten prawnik?” – zapytał. „Kim on jest?”

„Nazywa się Mark Santoro” – powiedziała. „To jeden z najbardziej szanowanych prawników rodzinnych w Nowym Jorku. Powiedział mi, że biorąc pod uwagę wszystko, co się wydarzyło, prawdopodobnie będę miała prawo do około sześćdziesięciu procent tego, co wspólnie zbudowaliśmy”.

Richard przełknął ślinę.

Słyszał o Santoro. Ten człowiek miał reputację człowieka nieustępliwie skutecznego w sądzie.

„A teraz?” zapytał. „Co się teraz stanie?”

Muzyka grała wokół nich, gdy Allison zatrzymała się i spojrzała mu w oczy.