Nigdy nie mówiła o swojej przeszłości – Wtedy weteran wstał i oddał hołd kobiecie, która uratowała jego oddział. Zanim serce…

A potem to zobaczyła. Naprawdę to zobaczyła. Blizna nad jego lewą brwią. Jej specyficzny kształt – chirurgicznie czysta od rany, którą sama zszyła cztery lata temu w bazie operacyjnej pod Sangin.

Rozpoznanie było jak cios pięścią.

„O Boże” – wyszeptała.

Miał wtedy dziewiętnaście lat, był stażystą w służbie zdrowia, świeżo po przybyciu z Fort Sam w Houston. Przerażony i pełen zapału. Nauczyła go, jak opatrzyć ranę, jak założyć wenflon pod ostrzałem, jak utrzymać ręce nieruchomo, gdy wszystko wokół się waliło. Zszyła mu brew, gdy odłamek moździerza spadł trzydzieści metrów od ich namiotu.

Sierżant sztabowy David Ortega.

Jej ręce zamarły na dwie sekundy.

Następnie ciśnienie spadło do 60 na 38, włączył się alarm na monitorze i trening zastąpił pamięć.

„Skalpel” – powiedziała.

Ostrze dotknęło skóry. Wykonała nacięcie – lewostronna torakotomia przednio-boczna, piąta przestrzeń międzyżebrowa. Jeden płynny ruch od mostka do linii pachowej środkowej.

Krew natychmiast popłynęła.

„Rozpieracz żeber”.

Stevens podał jej go. Clare ustawiła rozpieracz i otworzyła go korbą. Żebra rozstąpiły się z dźwiękiem przypominającym pękanie zielonego drewna.

Klatka piersiowa się otworzyła. Teraz widziała serce, osierdzie rozdęte i ciemne od krwi.

“Nożyczki.”

Przecięła osierdzie. Wypłynęła krew, ciemna i gęsta, co najmniej trzysta mililitrów. Serce, uwolnione od ucisku, natychmiast zaczęło mocniej bić.

„Rośnie presja” – powiedział Stevens. „Siedemdziesiąt dwa na czterdzieści sześć”.

Dłonie Clare przesuwały się wewnątrz klatki piersiowej, ostrożnie badając serce.

Tam. Małe rozcięcie na prawej komorze, z którego przy każdym skurczu sączy się krew.

„Potrzebuję 3-0 Prolene i wiceprezydenta.”

Szew i łatka dotarły do ​​jej rąk. Umieściła opatrunek na ranie i zaczęła zszywać, każdy ścieg precyzyjnie, mocując łatkę do zdrowego mięśnia sercowego, podczas gdy serce biło jej pod palcami.

To była niemożliwa część – zszycie bijącego serca. Większość chirurgów nigdy nie podejmowała się tego poza skrajnymi okolicznościami.