„Nie ma obiadu dla kłamców” – ogłosiła matka, zamykając kuchnię na trzeci dzień. Tata skinął głową…

Państwo Johnson zachęcili mnie do rozwijania sztuki, zainteresowania, które zapoczątkowało cały ten koszmar. Zapisałem się do klubu artystycznego, do którego pierwotnie chciałem dołączyć, i odkryłem, że mam prawdziwy talent do rysowania i malowania. Sztuka stała się moją terapią, sposobem na wyrażenie uczuć, których nie potrafiłem opisać słowami.

Mam teraz 22 lata i właśnie ukończyłam studia z arteterapii. Chcę pomagać innym dzieciom, które przeszły przez to samo, co ja.

Nadal żyję ze skutkami traumy. Czasami odczuwam lęk przed jedzeniem i mam problem z zaufaniem ludziom, ale wracam do zdrowia.

Preston i ja odbudowaliśmy naszą relację. On studiuje teraz pracę socjalną. Mówi, że chce pomóc rodzinom, zanim osiągną punkt krytyczny, tak jak nasza. Regularnie rozmawiamy, a on był dla mnie ogromnym wsparciem w powrocie do zdrowia.

Melanie i ja już nie jesteśmy w związku. Nadal uważa, że ​​nasi rodzice próbowali mi pomóc, a ja zrujnowałem rodzinę, nie przepraszając i nie akceptując ich kar. Jest mężatką.

Mama i tata odsiedzieli wszystkie swoje wyroki. Mama wyszła na wolność dwa lata temu po odsiedzeniu trzech lat, a tata osiemnaście miesięcy temu po odsiedzeniu dwóch i pół roku. Natychmiast po zwolnieniu przeprowadzili się do innego stanu. Nigdy nie przeprosili ani nie przyznali, że to, co zrobili, było złe.

Od wspólnych znajomych słyszałam, że nadal mówią mi, że byłam trudnym dzieckiem, które potrzebowało zdecydowanych granic.

Oto, na czym polega zemsta: czasami najlepszą zemstą jest po prostu przetrwanie i rozkwit. Moi rodzice próbowali mnie złamać, wmówić mi, że jestem nic nie wart i zasługuję na karę. Nie udało im się.

Mam teraz dobre życie. Mam przyjaciół, którzy się o mnie troszczą, pasjonującą karierę i przyszłość pełną możliwości. Nauczyłam się ufać własnym spostrzeżeniom i walczyć o swoje. Nauczyłam się odróżniać dyscyplinę od przemocy, miłość od kontroli.

Moi rodzice stracili wszystko: reputację, wolność, relacje z dziećmi, miejsce w społeczności, na której tak bardzo im zależało, by zrobić wrażenie. Ale co ważniejsze, stracili szansę na prawdziwą relację z córką. Wybrali potrzebę kontroli nad miłością do mnie. I ten wybór kosztował ich wszystko.

Czasem o tym myślę, o tym, jak inaczej mogłoby się potoczyć wszystko, gdyby po prostu wysłuchali mojej prośby o dołączenie do klubu artystycznego. Gdyby potraktowali moją prośbę jako przejaw rosnącej niezależności, którą należy pielęgnować, a nie jako przejaw buntu, który należy zmiażdżyć. Gdyby kochali mnie za to, kim jestem, zamiast próbować zmusić mnie do bycia tym, kim chcieli, żebym była.

Ale przeszłości nie zmienię. Mogę tylko sprawić, by ten cykl zakończył się na mnie.

Jeśli jesteś dzieckiem i przechodzisz przez coś podobnego, wiedz, że to, co się z tobą dzieje, nie jest normalne i nie jest twoją winą. Dorośli, którzy cię kochają, nie karzą jedzeniem. Nie nastawiają przeciwko tobie rodzeństwa. Nie traktują cię jak problemu do rozwiązania, a nie jak kogoś, kogo należy kochać.

Powiedz nauczycielowi, pedagogowi szkolnemu, pielęgniarce lub innej zaufanej osobie dorosłej. Powtarzaj, aż ktoś cię wysłucha. Zasługujesz na to, by być nakarmionym, bezpiecznym i kochanym bezwarunkowo.

Jeśli jesteś rodzicem i czytasz to, pamiętaj, że Twoje dzieci nie są przedłużeniem Ciebie. To odrębni ludzie z własnymi myślami, uczuciami i potrzebami. Dyscyplina powinna uczyć, a nie niszczyć. Miłość powinna podnosić na duchu, a nie niszczyć.

A jeśli jesteś osobą, która dostrzega oznaki nadużycia, proszę, zgłoś to. Pani Patterson uratowała mi życie, dzwoniąc do mnie. Ty też możesz uratować czyjeś życie.