„Nie karmimy dodatkowych” – powiedziała moja siostra, podsuwając szklankę wody mojemu synowi, podczas gdy jej dzieci jadły homary. Mama dodała: „Powinieneś znać swoje miejsce”. Uśmiechnąłem się tylko i powiedziałem: „Zanotowałem”. Kiedy przyszedł szef kuchni…

Ashley wyglądała na zdenerwowaną, ale profesjonalną. „To Amanda Foster. Jest właścicielką Meridian Restaurant Group. Jest właścicielką tej restauracji i dwóch innych. Jest moją szefową”.

„Dziękuję, Ashley” – powiedziałem, po czym spojrzałem na Claire. „Więc kiedy powiedziałeś: »Nie karmimy statystów« i podałeś szklankę wody mojemu synowi – twojemu siostrzeńcowi – podczas tej kolacji, którą zorganizowałeś w mojej restauracji, mówiłeś mojemu pracownikowi, żeby nie karmił mojego dziecka w moim lokalu”.

Twarz Claire z białej zrobiła się czerwona. „Ja… ja nie wiedziałam.”

„Nie wiedziałeś, bo nigdy nie pytałeś. Zakładałeś, że wciąż się męczę, wciąż żyję od wypłaty do wypłaty. Zakładałeś, że możesz zabrać rodzinę do drogiej restauracji, zamówić talerze homara dla córek za 60 dolarów, butelkę wina za 75 dolarów i uznać mojego 14-letniego syna za „statystę”, który nie zasługuje na jedzenie”.

„Amanda, przepraszam. Nie chciałem…”

„Powiedziałeś mu, żeby znał swoje miejsce. Że niektórzy są głównymi bohaterami, a inni statystami. Zlałeś mu wodę, jakby był bezpańskim psem”.

Mama odzyskała głos. „Amanda, nie ma potrzeby robić sceny”.

„Właściwie jest. Bo ją poparłeś. Powiedziałeś wnukowi, że powinien „znać swoje miejsce” na kolacji z udziałem kuzynów. Zgodziłeś się, że jest z przeszłości, statystą, niegodnym posiłku”.

Zwróciłem się do Michaela. „Szefie, mój syn chciałby teraz coś zamówić. Tyler, na co masz ochotę?”

Tyler spojrzał na mnie, jego oczy były wilgotne. „Talerz homara?”

„Poproszę talerz homara dla mojego syna. I przynieś specjalne dodatki – makaron z serem i truflami, grillowane szparagi – i czekoladowe ciasto lawowe na deser. A poza tym” – dodałem – „chciałbym, żebyś przygotował dla niego jedno ze swoich dań specjalnych spoza menu. Twój wybór. Cokolwiek, co twoim zdaniem spodobałoby się czternastolatkowi, którego właśnie nazwano „statusem”.

Michael uśmiechnął się lekko. „Mam właśnie to. Zajmę się tym osobiście”.

Po jego wyjściu usiadłem z powrotem. Przy pobliskich stolikach szeptano.

„Amanda, proszę” – powiedziała cicho Claire. „To upokarzające”.

„Ciekawe, że czujesz się upokorzony. Jak myślisz, jak czuł się Tyler, patrząc, jak twoje córki jedzą homara, podczas gdy on pił wodę z kranu?”

„Przeprosiłem!”

„Przeprosiłaś, kiedy dowiedziałaś się, że jestem właścicielką restauracji. Czy przeprosiłabyś, gdybym nadal była tą samotną matką, za którą mnie uważałaś?” Nie odpowiedziała.

Mama odchrząknęła. „Amanda, powinniśmy o tym porozmawiać prywatnie”.

„Nie, mamo. Rozmawiamy o tym tu i teraz. Bo musisz coś zrozumieć. Spędziłam ostatnie sześć lat budując ten biznes. Zaczynałam od food trucka, pracowałam po 90 godzin tygodniowo. Odniosłam sukces. Nigdy nam o tym nie mówiłaś” – powiedziała Claire.

„Bo nigdy nie pytałaś. Byłaś zbyt zajęta zakładaniem, że poniosę porażkę. Zbyt zajęta nauczaniem córek, że niektórzy ludzie liczą się bardziej niż inni. Zbyt zajęta upewnianiem się, że Tyler wie, że jest w tle”.

Wykwintny posiłek Tylera zaczął się pojawiać. Michael przygotował mniejszy talerz homara, makaron z serem i truflami oraz mini burgera z wołowiną Wagyu. „Wygląda niesamowicie” – powiedział cicho Tyler.

„Smacznego” – powiedziałem mu. „To też twoja restauracja”. Spojrzałem na Claire. „Rachunek za dzisiejszy wieczór będzie ciekawy. Twój stolik kosztował już jakieś 400 dolarów. Chcesz, żebym dorzucił ci posiłek, czy wolisz zapłacić sam?”

Claire wyglądała na spanikowaną. „Ja… myślałam… założyłam, że ty…”

„Założyłeś, że zapłacę? W tej samej restauracji, w której powiedziałeś: »Nie karmimy statystów«?”