Nawet nie zdążyłem założyć kurtki, gdy mój tata powiedział: „Nie wiedziałem, że tu wpuszczają takich, co nie skończyli szkoły”.

Droga powrotna do hotelu zajęła piętnaście minut. Zamówiłem room service, przebrałem się w wygodne ubranie i otworzyłem laptopa. Podczas kolacji nagromadziły się e-maile – pilne prośby z działu inżynierii, pytanie od działu PR o rozmowę kwalifikacyjną, szczegółowy raport od Marcusa o prognozach na czwarty kwartał dla Sacramento. Odpowiadałem metodycznie, wpadając w rytm pracy. To miało sens – jasne parametry, osiągalne cele.

Około 22:00 przerwało mi pukanie do drzwi hotelu. Sprawdziłem wizjer. Marcus stał na korytarzu wyczerpany.

Otworzyłem drzwi. „Wszystko w porządku?”

„Czy mogę wejść? Tylko na chwilę?”

Odsunąłem się. Wszedł, rozglądając się po typowym pokoju.

„Po twoim wyjściu długo rozmawialiśmy z Jessicą” – powiedział. „Właściwie, bardziej trafne byłoby określenie „długa kłótnia”. Jest wściekła, że ​​cię nie poznałem. Jest wściekła, że ​​ją ośmieszyłeś. Jest wściekła, że ​​cię broniłem”.

„Nie musiałeś mnie bronić.”

– Tak, właściwie tak – bo to, co się stało, było złe i ktoś musiał to powiedzieć. – Zapadł się w fotel. – Opowiedziałem Jessice o pracy w TechVista, o twojej reputacji, o tym, jak bardzo ludzie cię szanują. Nie chciała tego słuchać.

„Marcus, nic mi nie jesteś winien. Idź do domu, do żony.”

„Wyrzuciła mnie. No cóż… odszedłem. Bez różnicy”. Potarł twarz. „Clare, muszę coś wiedzieć. Zamierzasz mnie zwolnić?”

„Co? Nie. Czemu miałbym cię zwolnić?”

„Bo jestem mężem kogoś, kto rozsiewał fałszywe informacje na twój temat. Bo dzisiejszy wieczór był katastrofą. Bo to jest cholernie niezręczne”. Podniósł wzrok. „Biuro w Sacramento jest dla mnie ważne. Przeprowadziłem się tam ze względu na Jessicę, ale zostałem, bo kocham tę pracę. Nie chcę tego stracić przez dramat rodzinny”.

„Twoje osiągnięcia w pracy nie mają nic wspólnego z twoją relacją ze mną. Jesteś dobry w tym, co robisz. Raporty finansowe, które wysyłasz, są dokładne i wnikliwe. Tylko to się liczy w pracy”. Oparłem się o komodę. „Osobiście – tak, to dziwne. Ale ja potrafię oddzielić sprawy osobiste od zawodowych. A ty potrafisz?”

„Myślę, że tak. Postaram się.”

Wstał. „Jeśli to cokolwiek znaczy, przepraszam – za wszystko. Za te założenia, brak szacunku, za wszystko. Nie zasłużyłeś na to”.

„Dziękuję. To coś znaczy.”

Po wyjściu Marcusa usiadłam na łóżku i patrzyłam w pustkę. Mój telefon milczał – żadnych przeprosin, żadnych prób naprawienia sytuacji. Dobrze. Nie chciałam ich. Nie dziś. A może już nigdy.

Następnego ranka wcześnie się wymeldowałem i pojechałem prosto na lotnisko – zmieniłem lot na natychmiastowy, zamiast w niedzielne popołudnie. W południe byłem już z powrotem w San Jose – w swoim prawdziwym życiu, gdzie ludzie doceniali mnie za to, co wnosiłem, zamiast lekceważyć mnie za to, czym nie byłem.

W poniedziałek rano Marcus wziął udział w spotkaniu pracowników za pośrednictwem wideokonferencji z Sacramento. Był profesjonalny i przygotowany, prezentując swoją kwartalną analizę bez skrępowania. Jeśli inni menedżerowie zauważyli coś nietypowego, nie wspominali o tym. Po spotkaniu zaprosiłem go na prywatną rozmowę wideo.

„Jak się masz?”

„W domu napięta atmosfera. Jesteśmy na terapii – próbujemy coś przepracować”. Wymusił słaby uśmiech. „Okazuje się, że moja żona ma problemy z siostrą, z którymi nigdy nie poradziła sobie jak należy”.

„Rodziny są skomplikowane”.

„To mało powiedziane”. Zrobił pauzę. „Clare, mogę cię o coś zapytać? Wiedziałaś, że tu pracuję, kiedy dostałaś zaproszenie?”

„Nie. Nie recenzuję osobiście każdego wynajętego satelity. Mamy od tego menedżerów.”

„Czyli to był po prostu kosmiczny pech?”