Narzeczona mojego pasierba powiedziała mi: „Tylko prawdziwe mamy dostają miejsce z przodu” – ale on udowodnił jej, że się myliła, i to w wyjątkowo przekonujący sposób

Kiedy wyszłam za mąż, Nathan miał zaledwie sześć lat.

Jego matka odeszła, gdy miał cztery lata – bez telefonów, bez listów, tylko ciche odejście w środku zimnej lutowej nocy. Mój mąż, Mark, był zdruzgotany. Poznałam go około rok później, oboje próbując poskładać rozbite kawałki naszego życia. Kiedy się pobraliśmy, nie chodziło tylko o nas dwoje. Chodziło też o Nathana.

Nie urodziłam go, ale od chwili, gdy wprowadziłam się do tego małego domku ze skrzypiącymi schodami i plakatami baseballowymi na ścianie, byłam jego … Jego macochą, owszem, ale byłam też jego budzikiem, maszynką do robienia kanapek z masłem orzechowym, partnerką w projekcie naukowym i podwożeniem na pogotowie o 2 w nocy, kiedy miał wysoką gorączkę.

Siedziałam na każdym szkolnym przedstawieniu i kibicowałam jak szalona na każdym meczu piłki nożnej. Siedziałam do późna, żeby go przepytać do testów i trzymałam go za rękę podczas jego pierwszego złamanego serca.

Nigdy nie próbowałam zastąpić mu mamy. Ale robiłam wszystko, co w mojej mocy, żeby być kimś, na kim mógł polegać.

Kiedy Mark nagle zmarł z powodu udaru tuż przed 16. urodzinami Nathana, byłam zdruzgotana. Straciłam partnera, najlepszego przyjaciela. Ale mimo żałoby wiedziałam jedno na pewno:

Nigdzie się nie wybierałem.

Od tamtej pory wychowywałam Nathana sama. Bez więzów krwi. Bez dziedzictwa rodzinnego. Tylko miłość. I lojalność.

Tylko w celach ilustracyjnych
Patrzyłem, jak wyrasta na niesamowitego mężczyznę. Byłem przy nim, gdy dostał list z potwierdzeniem przyjęcia na studia – wbiegł do kuchni, machając nim jak złotym biletem. Zapłaciłem za niego opłatę rekrutacyjną, pomogłem mu spakować rzeczy i płakałem, gdy żegnaliśmy się uściskami przed jego akademikiem. Patrzyłem, jak kończy studia z wyróżnieniem, a po moich policzkach spływały te same łzy dumy.

Kiedy więc powiedział mi, że żeni się z kobietą o imieniu Melissa, byłam nim zachwycona. Wyglądał na tak szczęśliwego – lżejszego niż widziałam go od dawna.

„Mamo” – powiedział (i tak, nazywał mnie mamą ) – „chcę, żebyś była przy mnie przy wszystkim. Przy kupowaniu sukienek, na kolacji przedślubnej, przy wszystkim”.

Oczywiście nie spodziewałam się, że będę w centrum uwagi. Byłam zadowolona z tego, że jestem obecna.

Przyjechałam wcześniej w dniu ślubu. Nie chciałam robić zamieszania – chciałam tylko wesprzeć mojego syna. Miałam na sobie jasnoniebieską sukienkę, kolor, który, jak kiedyś powiedział, przypominał mu dom. I miałam w torebce małe aksamitne pudełeczko.

W środku znajdowały się srebrne spinki do mankietów z wygrawerowanym napisem: „Chłopiec, którego wychowałem. Mężczyzna, którego podziwiam”.

Nie były drogie, ale skradły moje serce.