Na pogrzebie strażaka Daniela Hayesa, jego 3-letni synek Eli wskazał na trumnę i wyszeptał: „Tata nie śpi. Woła mnie”. Wszyscy myśleli, że to tylko dziecięca dezorientacja – aż do momentu, gdy słowa Eliego doprowadziły do ​​odkrycia, że ​​śmierć Daniela wcale nie była wypadkiem.

Przydarzyło mu się coś o wiele mroczniejszego.

Tej nocy, długo po tym, jak Eli zasnął, Grace siedziała przy biurku Daniela drżącymi palcami. Otwierała jego zeszyty jeden po drugim, próbując zrozumieć jego staranne pismo.

Każda strona zawierała daty, adresy i dziwne skróty. Im głębiej czytała, tym bardziej jej strach przeradzał się w niedowierzanie. Daniel prowadził śledztwo w pewnej sprawie – w magazynie, w którym znajdowały się podejrzane przesyłki, wielokrotnie naruszające przepisy przeciwpożarowe.

Ale to nie było częścią zleconych przez niego inspekcji.

Napisał:

„Przemieszczają skradzioną elektronikę przez magazyn. Z rejestru celnego zniknął zaawansowany sprzęt techniczny. Niektórzy z nich o tym wiedzą. Może nawet im pomagają”.

Grace zakryła usta. Czy Daniel mówił o swoich kolegach?

W jednym z notatników znajdowały się szczegółowe nagrania z sekretów, ukryte zdjęcia i rozmowy z kimś, kogo nazywał jedynie „JM” . Na ostatnich kilku stronach pismo Daniela stało się pospieszne, niemal chaotyczne.

„Myślę, że wiedzą, że ich śledzę. Następny pożar nie będzie przypadkiem. Jeśli mnie nie będzie, Grace… znajdź to i chroń Eliego”.

Rano Grace nie mogła już tego ignorować. Zaniosła pendrive’a i notatniki Alexowi Carterowi , lokalnemu prawnikowi i przyjacielowi rodziny. Po przeczytaniu akt jego twarz stwardniała.Gry rodzinne

„To nie jest zwykła paranoja” – powiedział Alex. „To solidne tropy. Skontaktuję się z policją”.

Władze wznowiły śledztwo. Kierując się notatkami Daniela, ponownie zbadały ruiny magazynu. To, co odkryły, zmieniło wszystko: ślady substancji przyspieszających spalanie , których nigdy wcześniej nie badano.

Pożar nie powstał naturalnie.

Kiedy Grace została wezwana do zidentyfikowania przedmiotów znalezionych w szafce Daniela, zrobiło jej się niedobrze na widok jego spalonego hełmu. Ale potem detektyw cicho powiedział jej: „Zamawiamy drugą sekcję zwłok”.

Dwa tygodnie później nadeszły wyniki: Daniel Hayes zmarł przed pożarem. Przyczyną zgonu był tępy uraz tylnej części czaszki.

Został zamordowany.

Odkrycie trafiło na pierwsze strony gazet w całym kraju: Śmierć bohaterskiego strażaka nie była wypadkiem.
Kolana Grace ugięły się pod ciężarem, gdy zobaczyła raport. Wszystko, co powiedział Eli – szepty, „znajdź mnie” – nagle nabrało sensu w przerażający, rozdzierający serce sposób.

Zdała sobie sprawę, że jej syn nie widział duchów. W jakiś sposób wyczuł prawdę ojca.

Śledztwo szybko się rozszerzyło. Dwóch strażaków z jednostki Daniela – Mark Jennings i Ryan Cole – zostało aresztowanych na lotnisku w Detroit podczas próby ucieczki z kraju. Dowody odzyskane z pendrive’a Daniela powiązały ich z gangiem zajmującym się kradzieżą ładunków , który wykorzystywał awaryjne drogi dostępu do kradzieży i odsprzedaży towarów o wysokiej wartości.

Kiedy Daniel odkrył prawdę, uciszyli go.

Grace uczestniczyła w każdej rozprawie sądowej, siedząc w pierwszym rzędzie z zaciśniętymi dłońmi. Słuchała, jak prokuratorzy opisywali, jak Daniel skonfrontował się z Jenningsem na kilka dni przed pożarem. Świadkowie wspominali kłótnię na komisariacie – taką, która teraz brzmiała jak ostrzeżenie.