Na naszym ślubie mój mąż powiedział: „Ten taniec jest dla kobiety, którą kochałem przez ostatnie 10 lat!”. Potem przeszedł obok mnie i poprosił moją siostrę do tańca. Wszyscy klaskali. Później zadałam tacie jedno pytanie – i mój mąż zamarł w połowie łyka, podczas gdy moja siostra się zataczała.

Szukała wiadomości.

Metodycznie przeszukała każdy centymetr małego studia.

Zdjęła wszystkie książki z półki, przekartkowała wszystkie strony w poszukiwaniu notatki lub podkreślonego zdania.

Nic.

Sprawdziła wszystkie kieszenie sukienek swojej matki, wiszących w szafie. Były puste.

Usiadła na sofie, czując, że znów zaczyna ją ogarniać rozpacz.

Może się myliła.

Może nic więcej nie było.

Jej wzrok padł na stary, przejściowo sezonowy płaszcz jej matki, wiszący na wieszaku przy drzwiach.

Proste, szare, niepozorne.

Jej matka nosiła go w ostatnich miesiącach jej życia.

Nia podeszła do niego, przesunęła dłonią po szorstkiej wełnianej tkaninie i włożyła ręce do kieszeni.

Pusty.

Chciała odejść, ale coś ją zatrzymało.

Znów dotknęła podszewki.

Po lewej stronie, blisko klatki piersiowej, tkanina wydawała się nieco gęstsza niż w innych miejscach.

Ponownie nacisnęła to miejsce.

Pod gładką jedwabną podszewką znajdowało się coś twardego, prostokątnego, coś wszytego w środek.

Jej serce zaczęło bić szybciej.

Chwyciła kuchenny nóż ze stołu i starając się nie uszkodzić tego, co było w środku, ostrożnie rozcięła podszewkę wzdłuż szwu.

Jedwabny materiał rozstąpił się i na podłogę spadł mały, gruby notes w zniszczonej skórzanej oprawie.

Pamiętnik.

Nia podniosła.

Jej ręce trzęsły się tak mocno, że ledwo mogła je utrzymać.

Usiadła przy biurku i otworzyła pierwszą stronę.

pismo jej matki, takie samo staranne, drobne pismo jak w księdze, ale listy były bardziej żywe, bardziej emocjonalne.

To był dziennik z jej ostatnich miesięcy, w którym ujawniała się cała okropna prawda, którą Nia dopiero zaczynała pojmować.

15 sierpnia.

Eliasz znów jest wściekły.

Przyszły rachunki Simone z Miami.

Krzyczał, że ona go zrujnuje, ale widziałam, że był zły na siebie, że nie potrafił jej niczego odmówić.

Jest gotowy zrobić wszystko, aby ocalić reputację swojej małej księżniczki.

Nia przerzuciła kartkę dalej.

Strony przelatywały błyskawicznie, a każda kolejna była niczym cios w brzuch.

5 września.

Myślę, że Eliasz znalazł rozwiązanie.

Zaprosił nas na kolację z nowym specjalistą od logistyki, Dariusem Vance’em.

To śliski typ, który nieustannie gapi się na Simone.

A Simone bawi się nim jak kot z myszą.

Przez cały wieczór Eliasz chwalił Nię, mówiąc, jaka jest niezawodna i mądra.

Jaką cudowną byłaby żoną.

Zrozumiałem jego plan.

Chce sprzedać jedną córkę, żeby uratować drugą.

Boże, jaki wstyd.

22 września.

Dziś przypadkowo usłyszałem Elijaha i Simone rozmawiających w jego biurze.

Myślałem, że chodzi o długi, ale było o wiele gorzej.

Simone śmiała się i mówiła: „Tato, to genialne. Po co mamy rejestrować zepsute towary jako odpady, skoro możemy je oddać? Dostaniemy ulgi podatkowe i reputację filantropów”.

To był jej pomysł.

Jej.

Moja córka wymyśliła sposób na zatrucie sierot zepsutym gulaszem, aby zarobić na swoje sukienki.

Poszedłem do biura i powiedziałem im, że to potworne.

Eliasz powiedział mi, żebym się nie wtrącał.

A Simone spojrzała na mnie i roześmiała mi się w twarz.

Powiedział, że nie rozumiem współczesnego biznesu.

Nia zamknęła oczy.

Ciężko było oddychać.

Więc to nie były wyłącznie plany jej ojca.

Było to ich wspólne przedsięwzięcie, współpraca ojca i jego ulubionej córki.

Zmusiła się do dalszego czytania.

Zbliżała się ostateczna data śmierci.

Wpisy stały się krótsze, bardziej niespokojne.

10 października.

Nie mogę już na to patrzeć.

Nie mogę mieszkać w tym samym domu co ci ludzie.

Próbowałem ponownie porozmawiać z Eliaszem.

Powiedział, że jeśli powiem komukolwiek choć jedno słowo, zamknie mnie w zakładzie psychiatrycznym.

Powiedział, że mam chore serce i sobie coś wyobrażam.

13 października.

Dziś znalazłam mój szafirowy naszyjnik w szkatułce na biżuterię Simone, w tej, którą nazywają łzami wdowy.

Ona po prostu to wzięła.

Kiedy zapytałem ją dlaczego, odpowiedziała: „Potrzebuję tego bardziej. Darius lubi drogie rzeczy”.

Zrozumiałem, że ona nie cofnie się przed niczym.

A potem ostatni wpis napisany w dniu jej śmierci.

Pismo było niepewne.

Pośpieszny.

15 października.

To wszystko.

Nie mogę już dłużej milczeć.

Zatrzymam to.

Dziś rano powiedziałem Simone, że jeśli ona i Elijah do dziś wieczorem nie przyznają się do wszystkiego i nie zakończą tego oszustwa z darowiznami, to pójdę na policję.

Pokazałem jej kopie kilku stron z mojej księgi.

Powinna być przerażona i skruszona, ale była taka spokojna.

Zbyt spokojnie.

Powiedziała: „Dobrze, mamo. Porozmawiamy dziś wieczorem. Przyjdę do twojego pokoju po pracy.

Przyjdzie dziś wieczorem.

Ona wkrótce tu będzie.

Pod tymi słowami znajdował się ostatni wers.

„Ona nadchodzi.

Nie wiem dlaczego, ale się boję.

Dziennik się skończył.

Nia siedziała nieruchomo, wpatrując się w te ostatnie słowa.

Więc tak się stało.

Jej matka postawiła im ultimatum, a oni na nie odpowiedzieli.

Jej zawał serca nie był przypadkiem.

Miała właśnie zamknąć pamiętnik, gdy zauważyła coś schowanego w małej kieszonce na wewnętrznej stronie tylnej okładki.

Ostrożnie wyciągnęła złożoną na cztery pożółkłą kartkę papieru.

To był paragon z apteki.

Rozłożyła ją.

Na paragonie widniała nazwa lokalnej apteki.

Data była 2 dni przed śmiercią jej matki i była tam lista leków.

Wśród nich znalazła się nazwa silnego leku na serce, który jej matka przyjmowała od lat.

Na dole rachunku, pod listą leków, znajdowała się krótka notatka napisana ręką jej matki.

Kilka słów przewijało się jakby w pośpiechu.

Simone zaproponowała, że ​​sama odbierze moją nową receptę i kupi lek.

Powiedział, że nie mam się tym przejmować.

Nie wiem dlaczego, ale się boję.

Nia siedziała wpatrując się w paragon z apteki, mały pożółkły kawałek papieru, ale w jej rękach wydawał się ciężki jak nagrobek.

Wszystko się zgadzało.

Groźba matki, że pójdzie na policję.

Dziwny, przerażający spokój Simone.

Jej nagła chęć pomocy i sięgnięcia po lekarstwo, od którego zależało życie.

Zawał serca jej matki nie był przypadkiem.

W najlepszym przypadku było to rażące zaniedbanie.

Simone mogła po prostu odmówić podania niezbędnych pigułek.

W najgorszym razie mogła je zastąpić czymś innym, podać jej coś innego lub po prostu placebo.

To było morderstwo.

Zimne, wyrachowane morderstwo popełnione przez ukochaną córkę.

Wściekłość, którą Nia czuła wcześniej, nie była niczym w porównaniu z tym, co czuła teraz.

To było coś innego – chłodne, spokojne uświadomienie sobie, że ma do czynienia z potworami i musi je powstrzymać.

nie zemsty, ale sprawiedliwości, dla swojej matki, której ostatni przerażający szept trzymała teraz w dłoniach.

Ostrożnie złożyła paragon, włożyła go z powrotem do pamiętnika, a pamiętnik wraz z księgą rachunkową włożyła do torby.

Wyszła z mieszkania i zamknęła za sobą drzwi.

Teraz wiedziała, co robić.

Późnym wieczorem dotarła do piwnicy Andre.

Nadal siedział przy komputerze, otoczony chmurą dymu tytoniowego.

Widząc ją, podskoczył.

„Nia, gdzie byłaś? Ja tu oszalałam.”

„Znalazłam coś jeszcze” – powiedziała cicho, kładąc pamiętnik matki na biurku przed nim.

Podniósł ją i zaczął czytać.

Nia siedziała naprzeciwko niego w milczeniu i patrzyła na niego.

Zobaczyła, jak cyniczny uśmieszek powoli znika z jego twarzy.

Zobaczyła, jak zaciskają się mięśnie jego szczęki, a jego oczy robią się ciemniejsze.

Kiedy dotarł do ostatniej strony i przeczytał notatkę na paragonie z apteki, odłożył pamiętnik, jakby parzył go w ręce.

Długo milczał, wpatrując się w przestrzeń.

To… to wszystko zmienia – powiedział w końcu stłumionym głosem.

To już nie jest zwykłe oszustwo i kłamstwo.

To morderstwo.

Nia dokończyła za niego.

„Tak” – skinął głową. To morderstwo.

Wstał i zaczął chodzić po swoim małym pokoju.

Musimy natychmiast udać się na policję.

Biuro prokuratora okręgowego.

Bezużyteczne – spokojnie odpowiedziała Nia.

Do kogo będziemy się skarżyć?

Szef policji miejskiej jest najlepszym przyjacielem mojego ojca.

Razem chodzą na golfa.

Prokurator generalny zawdzięcza swoje powołanie jemu.

Nawet nie pozwolą nam przejść przez drzwi.

A jeśli tak się stanie, ten pamiętnik zaginie jeszcze tego samego dnia, a my zostaniemy oskarżeni o zniesławienie i próbę zaszkodzenia dobremu imieniu szanowanego człowieka.

Andre zatrzymał się.

Wiedział, że ma rację.

W tym mieście jej ojciec był policjantem.

On był prawem.

A potem co?

Co robimy?

W jego głosie słychać było bezradność.

„Musimy od nich się przyznać” – powiedziała Nia publicznie.

Potrzebujemy dobrowolnego przyznania się do winy.

Tylko to zadziała.

Andre spojrzał na nią ze zdziwieniem.

Przyznaj się, Nia.

Ci ludzie nigdy się do niczego nie przyznają.

Woleliby zabić ponownie, żeby ukryć prawdę.

Wtedy musimy ich przyprzeć do muru.

Na jej twarzy pojawił się twardy wyraz, jakiego Andre nigdy wcześniej nie widział.

Musimy stworzyć sytuację, w której milczenie będzie dla nich bardziej przerażające niż przyznanie się do winy.

Przez cały następny tydzień opracowywali plan.

a jej ojciec Simone i Dariusz nieświadomie wręczyli im idealną broń.

Plakaty miejskie i portale informacyjne zostały ozdobione ogłoszeniami dotyczącymi najważniejszego wydarzenia towarzyskiego w mieście w tym roku, dorocznej gali założycieli. Gościem honorowym miał być Elijah Hayes.

W ramach kampanii mającej na celu poprawę wizerunku rodziny po skandalu ślubnym wykonał mocny ruch public relations.

Był nie tylko głównym sponsorem wydarzenia, ale miał również otrzymać honorową nagrodę za swój wkład w rozwój miasta i podtrzymywanie wartości rodzinnych.

Podczas przemówienia z okazji otrzymania wyróżnienia planował oficjalnie ogłosić Dariusa Vance’a swoim następcą i nowym dyrektorem generalnym fabryki.

Miało to być jego całkowite i ostateczne zwycięstwo.

Zwycięska piłka.

To nasza scena – powiedział Andre, pokazując Nii plakat.

Nie mogliśmy wybrać lepszego miejsca.

Cała elita miasta, prasa.

Jeśli mamy uderzyć, to musi tam być.

Ale jak sprawić, żeby zaczęli mówić?

zapytała Nia.

Musimy ich nastraszyć.

Sprawmy, żeby uwierzyli, że wiemy wszystko i jesteśmy gotowi im powiedzieć.

Muszą panikować.

A człowiek w panice popełnia błędy.

Nia zrozumiała, co musi zrobić.

Wiedziała, które ogniwo w ich łańcuchu jest najsłabsze.

Kalwin.

Następnego dnia, po zakończeniu zmiany, czekała na niego przed bramą fabryki.

Wiedziała, że ​​zawsze wracał do domu tą samą trasą przez stary park.

Po prostu wyszła zza drzewa, żeby się z nim spotkać.

Na jej widok Calvin wzdrygnął się i zbladł.

Próbował ją ominąć, ale ona zablokowała mu drogę.

„Nie bój się, panie Jasper” – powiedziała cicho. „Nie żywię do ciebie urazy”.

Spojrzał na nią ze zdziwieniem.

„Rozumiem wszystko” – kontynuowała, patrząc mu prosto w oczy. „Masz rodzinę, obowiązki. Ja bym na twoim miejscu postąpiła tak samo. Nie przyszłam tu, żeby cię oskarżać. Przyszłam, żeby ci powiedzieć, że wszystko jest w porządku”.

Zmarszczył brwi nieufnie, nie rozumiejąc, do czego ona zmierza.

„Znalazłam stary pamiętnik mojej matki” – powiedziała Nia, a jej głos lekko drżał, ale nie było w nim cienia fałszu. Przeczytałam go i wiecie, że wiele zrozumiałam. Zrozumiałam, dlaczego wszystko potoczyło się tak, a nie inaczej. Jej ostatnie dni. W pamiętniku jest tyle szczegółów, które wszystko wyjaśniają. Teraz wszystko jest dla mnie jasne.

Celowo mówiła niejasno, nie podając żadnych szczegółów.

Ona rzucała przynętę.

Chciałem tylko, żebyś wiedział, że nie jestem na ciebie zły.

Skończyła.

Do widzenia.

Odwróciła się i odeszła, zostawiając go stojącego na środku parku w całkowitym zamieszaniu i strachu.

Nie miała wątpliwości, co zrobi.

Człowiek żyjący w strachu zawsze biegnie do swego pana.

Miała rację.

Andre, korzystając ze starych kontaktów, poprosił przyjaznego technika telefonicznego o prześledzenie połączeń z numeru Calvina.

Godzinę po rozmowie z nim Calvin zadzwonił do pewnej osoby, Elijaha Hayesa.

Rozmowa była krótka, trwała mniej niż minutę.

Pułapka zaskoczyła.

Teraz pozostało im tylko czekać.

Nie musieli długo czekać.

Tego samego wieczoru, gdy Nia siedziała z Vivien w kuchni, ktoś zapukał do drzwi – głośno i natarczywie.

Viven poszła otworzyć.

Nia usłyszała zaskoczony okrzyk ciotki, a potem głos Dariusza.

„Czego tu chcesz, Vance? Wynoś się stąd” – powiedziała Vivian.

„Muszę porozmawiać z Nią” – odpowiedział bezczelnie. Wiem, że tu jest.

Odepchnął starszą kobietę na bok i wszedł do domu.

Zatrzymał się w drzwiach kuchni, gdy zobaczył Nię.

Na jego twarzy malowała się mieszanina gniewu, strachu i jakiejś fałszywej pewności siebie.

Miał na sobie drogi garnitur.

Pachniał sukcesem i niepokojem.

Nia, musimy porozmawiać – powiedział, starając się zachować ton biznesowy.

Sam.

Mów tutaj.

Viven jest moją rodziną.

Nia mu przerwała.

Na chwilę się zdenerwował, ale szybko się otrząsnął.

Podszedł do stołu i położył na nim drogą skórzaną teczkę.

Otworzył ją.

Teczka była wypełniona plikami banknotów studolarowych.