Moja teściowa myślała, że ​​mnie przechytrzyła, namawiając mnie do przepisania domu na siebie. Aby uczcić swoje „zwycięstwo”, urządziła wystawne przyjęcie, zapraszając całą rodzinę, by rozkoszowała się swoim triumfem. Uśmiechnąłem się i poprosiłem, żeby przeczytała gazety na głos – jeszcze raz. Gdy się zająknęła, olśniło ją jak grom z jasnego nieba. A potem, na oczach wszystkich… zemdlała.

„Nie mów mi, co mam robić” – warknęła. „Muszę wiedzieć, co dostaję. Jego majątek. Ubezpieczenie na życie”.

„ Nic nie dostajesz ” – powiedziałam, a mój głos drżał z wściekłości. „Większość jego pieniędzy poszła na rachunki medyczne. A to, co zostało, należy do mnie, jego żony. Nie byłaś dla niego matką od lat”.

„To niemożliwe” – zadrwiła. „Pozwę cię. Chcę swój udział w tym domu. Nie może być cały twój”.

„Dom jest na moje nazwisko, Kim. Wynoś się.”

Odeszła, ale nie wcześniej niż złożyła mrożącą krew w żyłach obietnicę: „Dostanę swoją sprawiedliwą część. Nie martw się. To nie ostatni raz o mnie słyszałeś”.

Opadłam na sofę i szlochałam. Myślałam, że to najgorsze. Myliłam się.

Później tego wieczoru poszłam na górę, żeby znaleźć ukojenie w rzeczach Rhetta – jego zegarku, wodzie kolońskiej, naszym albumie ślubnym. Ale kiedy otworzyłam szufladę, była pusta. Zajrzałam do szafy. Jego dziecięca rękawica baseballowa, jego ulubiona kurtka – zniknęły. Nawet jego obrączka ślubna, którą szpital zwrócił mi w małej plastikowej torebce, zniknęła z mojej szafki nocnej.

Ogarnęła mnie panika. Rozwaliłem pokój, ale w głębi duszy wiedziałem. To nie złodziej. To potwór.

Zadzwonił mój telefon. To była Kim.

„No więc” – mruknęła. „Skoro miałeś czas do namysłu, dam ci szansę. Podpisz umowę na udział w domu”.

„Ukradłeś je” – wyszeptałam, ściskając telefon. „Ukradłeś jego rzeczy”.

„Mam na tyle dalekowzroczności, żeby odebrać to, co mi się prawnie należy” – powiedziała z samozadowoleniem. „Jego pierścionek, jego albumy, jego skarby z dzieciństwa. Zrobiłam kopię jego klucza kilka miesięcy temu. Wkradłam się, kiedy płakałeś nad trumną. Naprawdę wstyd”.

„Sprowadź ich z powrotem, Kim, albo wezwę policję.”

„Śmiało” – rzuciła. „Ale zniszczę je, zanim gliny zapukają do moich drzwi. Nigdy więcej nie zobaczysz tego pierścionka. Ani tych zdjęć”.

Serce mi stanęło. Te rzeczy to wszystko, co mi po nim zostało.

„Czego chcesz?” zapytałem łamiącym się głosem.

„Dom, Naomi. Chcę, żeby akt własności został przeniesiony na mnie. Podpisz papiery, a oddam ci twoje cenne wspomnienia. Odmów, a je spalę”.

Rozdział 3: Kontrprogram
Rozłączyłam się i siedziałam w milczeniu, przytłoczona ciężarem jej okrucieństwa. Trzymała pamięć o Rhettcie jak zakładnika, niczym stertę cegieł i zaprawy. Część mnie chciała się poddać, żeby tylko odzyskać jego pierścionek. Ale nagle w mojej piersi zaiskrzył gniew. Rhett nienawidził jej chciwości. Nigdy nie chciałby, żebym pozwoliła jej wygrać.

Natychmiast zadzwoniłem do George’a i Rosie. Przyjechali i opowiedziałem im wszystko.

„Wstydzę się, że w ogóle poślubiłem tę kobietę” – powiedział George, blady z wściekłości. „Mój syn nawet nie ostygł, a ona okrada jego wdowę”.

„Idę tam” – powiedziała Rosie, wstając. „Wyważę jej drzwi.”

„Nie” – powiedziałem, chwytając ją za rękę. „Jeśli się z nią skonfrontujemy, zniszczy te rzeczy. Jest na tyle szalona, ​​żeby to zrobić”.

„I co z tego? Oddasz jej ten dom?” – krzyknęła Rosie.

„Nie” – powiedziałem, a zimny spokój ogarnął mnie. „Sprawię, żeby tak myślała”.

Przedstawiłem swój plan. Był ryzykowny, ale to był jedyny sposób, żeby odzyskać rzeczy Rhetta i upewnić się, że Kim nigdy więcej nas nie zaczepi. George i Rosie słuchali, a ich miny zmieniały się z zaniepokojenia w ponurą determinację.

„Zróbmy to” – powiedział George.

Zadzwoniłem do Kim następnego dnia. Powiedziałem jej, że wygrała. Powiedziałem jej, że jestem załamany, zbyt zmęczony, żeby walczyć, i że dom bez Rhetta nic nie znaczy. Uwierzyła w to bezwarunkowo, chełpiąc się, jaki „rozsądny” w końcu się stałem.

„Przygotuj papiery” – powiedziałem jej. „Podpiszę, co tylko zechcesz. Tylko przynieś te rzeczy”.

Tydzień później wezwała mnie do siebie. Zatrudniła taniego prawnika, żeby sporządził umowę przeniesienia własności. Siedziałem naprzeciwko niej, czytając dokument, podczas gdy ona uśmiechała się krzywo, popijając kawę Starbucks.

„Mam własnego prawnika” – powiedziałem, wyciągając teczkę z torby. „Przygotował dla ciebie również dokument do podpisania. To tylko formalność – umowa o przyjęciu darowizny. Stwierdza ona, że ​​otrzymujesz nieruchomość bezpłatnie i zwalnia mnie z wszelkich zobowiązań podatkowych”.

„Czy naprawdę muszę to podpisać?” – zapytała zirytowana, sięgając po długopis.

„Tylko jeśli chcesz ten dom, Kim.”

Nawet tego nie przeczytała. Była tak zaślepiona perspektywą posiadania mojego domu, że podpisała się z rozmachem.

„Proszę” – powiedziała, odsuwając papier w moją stronę. „Teraz podpisz akt.”

Podpisałem jej dokument. Chwyciła go, uśmiechając się jak kot z Cheshire.

„Wreszcie” – powiedziała. „Spodziewam się, że wyjdziesz do końca miesiąca. Muszę zrobić remont.”

„Oto te rzeczy” – powiedziała, kopiąc pudełko w moją stronę. „Nie mów, że nigdy ci niczego nie dałam”.

Otworzyłam pudełko. Pierścionek, album, rękawiczka – wszystko było na miejscu. Powstrzymałam łzy ulgi.

„Do zobaczenia, Naomi” – machnęła lekceważąco ręką. „Nie daj się uderzyć drzwiami”.

Wyszłam z pudełkiem, serce waliło mi jak młotem. Myślała, że ​​wygrała. Nie miała pojęcia, że ​​właśnie podpisała własny nakaz eksmisji.

Rozdział 4: Wielka impreza
Kim, jak to Kim, nie mogła po prostu wygrać po cichu. Musiała się cieszyć. Postanowiła urządzić wielką „parapetówkę”, żeby uczcić swój nowy nabytek – mój dom – zanim jeszcze się wyprowadziłam. Wydała ostatnie oszczędności na catering, dekoracje i otwarty bar, zapraszając wszystkich znajomych, żeby wciskali jej zwycięstwo w twarz.

Ona nawet mnie zaprosiła.

„Hej Naomi” – zaćwierkała przez telefon. „W ten weekend organizuję wielką imprezę. Chcę, żebyś była obecna, kiedy ogłoszę tę ważną nowinę. To sprawiedliwe, skoro dałaś mi tak hojny prezent”.

„Będę tam” – powiedziałem. „Za nic w świecie bym tego nie przegapił”.