Moja siostra zniszczyła mój związek, bo nie potrafiła mieć swojej jedynej prawdziwej miłości, więc zmusiłam ją, żeby zamiast niej patrzyła, jak on się we mnie zakochuje.

Oboje patrzyli na mnie, gdy mówiłem — spokojnie, wyraźnie, bez drżenia głosu.

„Uwiodłaś mojego narzeczonego, Mio. Zniszczyłaś moje zaręczyny, a teraz udajesz ofiarę. Zamieniłaś współczucie wszystkich w broń”.

„Melissa…” zaczęła mama.

„Nie” – przerwałam jej. „Wszyscy musicie to usłyszeć. Mam dość bycia cichą córką, podczas gdy ona gra zranionego gołębia”.

Warga Mii zadrżała. „Nie rozumiesz…”

„Doskonale rozumiem. Nienawidzisz, gdy ktoś jest kochany bardziej niż ty. No cóż, gratulacje. W końcu stałeś się czarnym charakterem w historii wszystkich”.

Tata wpatrywał się w dywan. Mama wyglądała bezradnie.

„Nie jestem już twoim celem” – powiedziałem. „Spektakl się skończył, Mia. Publiczność zmieniła front”.

Potem wyszedłem.

Na zewnątrz Ethan czekał w samochodzie z dwiema kawami i cicho grającym radiem.

„Jak poszło?” zapytał.

„To było piękne” – powiedziałem, rozsiadając się wygodnie. „W końcu zrozumiała, że ​​nie ma już kontroli”.

Uśmiechnął się, podając mi kubek. „Wiesz, co jest zabawne? Ta zemsta okazała się dziwnie terapeutyczna”.

„Tak” – powiedziałem, biorąc łyk. „A najlepsze? Część druga już wkrótce”.

CZĘŚĆ 2

Tydzień po konfrontacji w domu moich rodziców był dziwnie spokojny. Żadnych telefonów od mamy, żadnych SMS-ów z poczuciem winy od taty, żadnych nowych dramatów od Mii.

Cisza, jak pusta scena po opadnięciu kurtyny.

Ethan i ja wypełnialiśmy tę ciszę drobiazgami: gotowaniem śniadania, spacerami po targowiskach, śmiechem z kiepskich reality show. Spodziewałem się powrotu chaosu, ale tak się nie stało.

Zamiast tego pokój przychodził powoli, wschód słońca po wschodzie słońca.

Otwarcie restauracji

Miesiąc później przyszło zaproszenie, które zapoczątkowało kolejny akt. André, mój przyjaciel i jeden z najlepszych szefów kuchni w mieście, otwierał swoją nową restaurację.

Na liście gości było mnóstwo osób wpływających na opinię publiczną, dziennikarzy i mniej znanych osobistości — to naturalne środowisko Mii.

„Zabierz Ethana” – powiedział André przez telefon. „Wy dwaj jesteście gwiazdą sezonu”.

Zaśmiałam się, myśląc, że przesadza. Ale kiedy dotarliśmy w piątkowy wieczór, fotograf z czerwonego dywanu zatrzymał nas pod ciepłym blaskiem szyldu Lumen. Ethan objął mnie w talii.

„Gotowa?” wyszeptał.

„Urodzony gotowy.”

Błysk. Błysk.

Trzask.

Wyjątkowo nie chowałem się przed kamerą.

W środku cicho grała muzyka, a w powietrzu unosił się zapach masła truflowego i wina.
Ethan znał wszystkich w ciągu kilku minut – barmanów, reporterów, innych gości. Poruszał się z łatwością, jak człowiek, który nie musiał się wysilać.

W połowie wieczoru sprawdziłem telefon.
Na stronie z lokalnymi wydarzeniami pojawiło się już nasze zdjęcie z podpisem:

„Para momentu: Melissa i Ethan kradną scenę podczas premiery Lumen”.

Wyobraziłem sobie, jak Mia widzi to na ekranie. Zawsze powtarzała, że ​​zdjęcia są dowodem na istnienie szczęścia.

Teraz dowód nie należał do niej.

I rzeczywiście, następnego ranka opublikowała relację: „Niektórzy ludzie potrzebują blasku fleszy, żeby poczuć się żywymi. Ja wolę głębię”.
Ironia losu o mało nie sprawiła, że ​​zakrztusiłem się kawą.

Walc weselny

Ślub Amandy odbył się dwa tygodnie później. Odbył się w winnicy tuż za miastem, w powietrzu unoszącym się zapach lawendy i dźwięków skrzypiec.

Amanda osobiście do mnie zadzwoniła.

„Przyprowadź Ethana. Wszyscy są teraz po twojej stronie. Ona musi zobaczyć, że świat kręci się dalej bez niej”.

Więc poszliśmy.

Mia przyszła sama, owinięta w jedwab, który był zbyt ciasny, żeby oddychać, z uśmiechem błyszczącym jak lustro.
Kiedy nas zobaczyła – dłoń Ethana spoczywała swobodnie na moich plecach – jej wyraz twarzy zamigotał jak gasnące światło.

Podczas kolacji próbowała prowadzić uprzejmą rozmowę, ale nikt nie był jej życzliwy.
Nawet jej stali sojusznicy mieli już dość jej tragedii.

Kiedy panna młoda i pan młody rozpoczęli swój pierwszy taniec, Amanda gestem zaprosiła nas do dołączenia. Ethan pociągnął mnie na środek, mocno trzymając mnie w talii, z łagodnym spojrzeniem.

Muzyka ucichła, śmiechy i brzęk szklanek ucichły za nami.

Kątem oka dostrzegłem zbliżającą się Mię, z desperacją wymalowaną na twarzy.
„Ethan” – szepnęła – „czy mogę z tobą porozmawiać?”

Nie cofnął się ani o krok.
„Nie” – powiedział po prostu. „Jestem zajęty kochaniem twojej siostry”.

Wszystkie głowy w pobliżu się odwróciły.
Słowa zawisły w powietrzu, ostre i pełne miłosierdzia jednocześnie.

Oczy Mii napełniły się łzami. Spojrzałem jej prosto w oczy.

„I po raz pierwszy od lat” – powiedziałem – „jestem naprawdę kochany – a ty nigdy tego nie rozumiałeś, bo mylisz uwagę z miłością”.

Zatoczyła się do tyłu. Zahaczyła obcasem o brzeg sukienki i upadła ciężko na trawę. Nikt się nie roześmiał.

Co gorsza, nikt nie pomógł.

Uciekła, zanim piosenka się skończyła.
Ethan i ja tańczyliśmy dalej, a świat zwężał się w rytm bicia jego serca i delikatnego zapachu wina na jego kołnierzyku.

Tej nocy, gdy niebo rozświetliły fajerwerki, wyszeptałam: „To było zamknięcie”.