„Moja siostra roześmiała mi się w twarz, kiedy odziedziczyła 15 milionów dolarów za nicnierobienie. Wtedy prawnik otworzył „Sekretną Kopertę” – i krew odpłynęła jej z twarzy”.

12 czerwca 1996: Beatrice zażądała dziś 50 000 dolarów. Przypomniała mi, że „matkom też się zdarzają wypadki, jeśli nie dbają o swoje córki”. Dałam jej. Panicznie boję się własnego dziecka.

19 sierpnia 2004: Sarah dzisiaj odebrała dyplom. Nie mogłem iść. Beatrice powiedziała mi, że jeśli pójdę na uroczystość, zadzwoni na komisariat i powie, że widziała, jak wylewałem akcelerator. Kazała mi zostać w domu i wypisać jej czek na nowego mercedesa. Płakałem, aż mi oczy krwawiły.

W miarę czytania obraz mojej matki się zmieniał. Nie była tylko ofiarą; była milczącym świadkiem, który dokumentował własne wymuszenia przez trzy dekady. Ale potem dotarłem do wpisów z zeszłego roku – lat, kiedy się nią opiekowałem.

4 listopada 2024: Sarah myśli, że dziś nie wiem, kim ona jest. Pozwalam jej tak myśleć. Tak jest łatwiej. Jeśli Beatrice pomyśli, że „odeszłam”, zrobi się niedbała. Odwiedziła mnie dzisiaj. Szepnęła mi do ucha, gdy Sarah była w kuchni: „Pospiesz się i zdychaj, stara wiedźmo. Mam mieszkanie w Dubaju z twoim nazwiskiem”.

Poczułem przypływ zimnej furii. Ale najbardziej szokujący fragment znajdował się na samym końcu książki. Do tylnej okładki przyklejony był mały, srebrny klucz i plan piwnicy.

Za podgrzewaczem wody znajdował się znak „X”.

Konfrontacja
Nie miałem czasu zejść do piwnicy. Drzwi wejściowe otworzyły się z hukiem, a odgłos rozniósł się echem po pustym domu.

„Saro! Wiem, że tu jesteś!”

To była Beatrice. Wyglądała na wycieńczoną. Jej drogie włosy były skręcone od wilgoci w Connecticut, a oczy przekrwione. Nie miała dziś na sobie Prady; miała na sobie dres i wyraz czystej desperacji.

„Nie możesz tu być, Beatrice. Jest nakaz sądowy” – powiedziałem, przyciskając księgę do piersi.

„Nie obchodzą mnie twoje małe karteczki!” krzyknęła, rzucając się na mnie. „Daj mi to. Wiem, że to tu zostawiła. Nagranie! Księgę rachunkową! Daj mi to, a wycofam pozew. Pozwolę ci zatrzymać ten śmietnik”.

„Zabiłeś tatę” – powiedziałem, a mój głos był zaskakująco spokojny. „Nie tylko patrzyłeś, jak umiera. Czekałeś. Szantażowałeś mamę przez trzydzieści lat za zbrodnię, którą popełniłeś ”.

Beatrice zaśmiała się piskliwie i zgrzytliwie. „On był potworem, Sarah! Chciał mnie wysłać do tej szkoły z internatem w Szwajcarii. Chciał mnie kontrolować. Zrobiłam to, co trzeba było zrobić. A mama? Była słaba. Zasłużyła na to, żeby zapłacić za to, że z nim mieszkam”.

„Ona widziała cię przez okno, Beatrice.”

„Nic nie widziała! Była starą, zniedołężniałą kobietą!” Beatrice podeszła bliżej, jej twarz znajdowała się o centymetry od mojej. „Nie ma nagrania. Howard Sterling to kłamca, a mama była tchórzliwym blefem. Rozmawiałam z policją. Na lokalnym komisariacie nie ma skrytki depozytowej na moje nazwisko ani na jej. To był podstęp, żeby mnie zmusić do krzyku, żebym wyglądała na winną w twojej obecności”.

Uśmiechnęła się ironicznie, a resztki dawnej pewności siebie powróciły. „Bez tego nagrania nie masz nic. To moje słowo przeciwko słowu martwej kobiety. A moi prawnicy cię rozszarpią”.

Ostateczny zwrot akcji
Spojrzałem na srebrny klucz w mojej dłoni. Spojrzałem na drzwi do piwnicy.

„Masz rację w jednej sprawie, Beatrice” – powiedziałem. „Mama nie zostawiła nagrania na komisariacie. Wiedziała, że ​​tam sprawdzisz. Wiedziała, że ​​każesz swoim prawnikom krążyć po całym komisariacie”.

Beatrycze zamarła. „Więc gdzie to jest?”