Moja siostra powiedziała mi: „Jesteś adoptowana, błąd przeszłości mamy – nie dostaniesz nic po ich śmierci”, po czym zadzwonił mój prywatny prawnik: „Nie martw się, ona wkrótce dowie się prawdy w brutalny sposób”.

Przed spotkaniem przypomniałem sobie coś, co Derek powiedział o sprawdzeniu pudełka z biżuterią mamy. Znalazłem je w jej szafie, pomalowane na niebiesko kwiaty wyblakły od lat.

Spód wydawał się za gruby, a gdy nacisnąłem krawędzie, otworzyła się ukryta przegródka.

W środku znajdował się klucz do sejfu i notatka napisana ręką mamy, na której było napisane po prostu: „Dla Alany prawda ma znaczenie”.

Był tam również stary klucz do kłódki, który wyglądał podobnie do tego, który Cassandra pomyliła z kluczem do domu u ślusarza, i uświadomiłem sobie, że musiała znaleźć gdzieś podobny i założyć, że jest ważny.

Kampania Kasandry przeciwko mnie przybrała na sile.

Przekonała kuzynkę Brooke i dwie inne osoby, by podpisały oświadczenia, w których twierdziły, że były świadkami, jak wielokrotnie prosiłam rodziców o pieniądze, i że wywierałam na nich presję, by zmienili testament.

Brooke była winna Cassandrze 5000 dolarów z powodu nieudanego przedsięwzięcia biznesowego, więc jej lojalność najwyraźniej została kupiona.

Pozostali kuzyni mieli swoje własne powody, związane m.in. z obietnicami, jakie złożyła Cassandra w sprawie majątku.

Najgorsze było to, że przez pomyłkę wysłała do całej rodzinnej grupy WhatsApp wiadomość przeznaczoną dla Brooke.

„Pamiętajcie, gdyby ktoś pytał, Alana od lat jest niestabilna. Powiedziałem już prawnikom, że kradnie. Jak tylko dom się sprzeda, dostaniecie swoje pieniądze plus dodatek za pomoc. Mama zawsze powtarzała, że ​​Alana to błąd, z którym musieliśmy żyć, a teraz w końcu możemy go naprawić”.

Eksplozja rodzinna była natychmiastowa.

Ciotka Dorothy zamieściła zrzuty ekranu na Facebooku z miażdżącym komentarzem na temat chciwości i hańby. Wujek Pete zadzwonił bezpośrednio do Cassandry i powiedział jej, że nie jest już mile widziana na rodzinnych spotkaniach.

Kilku kuzynów opuściło czat grupowy w ramach protestu.

Cassandra próbowała twierdzić, że jej telefon został zhakowany, ale szkody zostały wyrządzone.

Jej własna chciwość ją obnażyła.

W kawiarni pan Thornfield czekał w narożnej kabinie z grubą teczką. Wyglądał jak każdy staromodny prawnik z każdego filmu – w komplecie z okularami w drucianej oprawce i garniturem, który prawdopodobnie był modny, gdy kupował go w 1995 roku.

Ale jego wzrok był bystry.

A kiedy zaczął mówić, zrozumiałem, że moi rodzice wybrali sobie swojego opiekuna.

„Cóż” – zaczął – „zaczynamy od historii sprzed trzydziestu pięciu lat”.

Młodsza siostra mojego ojca, Rebecca, miała siedemnaście lat i była w ciąży. Ojciec zniknął w chwili, gdy mu o tym powiedziała, a sama Rebecca miała wadę serca, która utrudniała ciąże.

Moi rodzice, świeżo po ślubie i starający się o własne dziecko, przyjęli Rebeccę. Mieszkała z nimi przez całą ciążę, a oni obiecali, że wychowają jej dziecko jak swoje, jeśli coś jej się stanie.

Rebecca zmarła kilka godzin po moim porodzie. Żyła wystarczająco długo, by nadać mi imię Alana na cześć naszej babci i by moi rodzice mogli obiecać, że zawsze będę wiedział, że jestem kochany.

Adopcja była legalna i formalna, dzięki czemu stałam się ich córką pod każdym względem, który miał znaczenie.

Ale potem nastąpił zwrot akcji, który wszystko zmienił.

Cassandra również nie była ich biologicznym dzieckiem.

Została adoptowana w wieku dwóch lat od kuzyna taty, który nie mógł się nią zaopiekować.

Znała tę prawdę odkąd skończyła osiemnaście lat i od tamtej pory wykorzystywała ją jako narzędzie nacisku przeciwko naszym rodzicom.

Pan Thornfield wyciągnął dokument, który sprawił, że zadrżały mi ręce.

Dwadzieścia lat temu, kiedy miałem dziewięć lat, a Cassandra zaczęła szantażować, moi rodzice założyli fundusz powierniczy. Umieścili w nim prawie wszystko – dom, firmę, inwestycje – wszystko oprócz około 50 000 dolarów na rachunkach bieżących.

Testament, którym posługiwała się Cassandra, obejmował tylko to, czego nie było w powiernictwie.

A fundusz miał jednego beneficjenta.

Ja.

Jeśli nadal słuchasz mojej historii, chcę Ci jeszcze raz podziękować za to, że byłeś ze mną przez to wszystko. Proszę, rozważ zasubskrybowanie kanału i kliknięcie przycisku „Lubię to”.

To naprawdę pomaga bardziej, niż myślisz, a Twoje wsparcie w tym trudnym czasie znaczy dla nas wszystko.

Pan Thornfield wyjaśnił, że moi rodzice przez lata wszystko dokumentowali – każdy fałszywy czek wystawiony przez Cassandrę, każdą kartę kredytową, którą otworzyła na ich nazwisko, każdą biżuterię mamy, którą ukradła i zastąpiła podróbką.

Przechowywali paragony, wyciągi bankowe, zdjęcia fałszywej biżuterii i wyceny prawdziwych egzemplarzy.

Zbudowali hermetyczną sprawę, ale nigdy jej nie użyli, ponieważ mimo wszystko nadal kochali Cassandrę i nadal mieli nadzieję, że ona się zmieni.

Ukradła 400 000 dolarów falami.

Najpierw były to niewielkie kwoty, po kilkaset tu i ówdzie, które przypisywali własnemu zapomnieniu. Potem eskalowało to do tysięcy, zawsze z jakąś wymówką, gdy byli pytani.

Cassandra twierdziła, że ​​zapłaciła za rzeczy, o które prosili — naprawy domu, które nigdy nie zostały wykonane, rachunki za leczenie, które nie istniały.

Zanim zdali sobie sprawę ze skali problemu, przyjmowała już dziesiątki tysięcy.

A gdy próbowali się z nią skonfrontować, zagroziła, że ​​zniszczy mnie, mówiąc prawdę o mojej adopcji.

Derek widział część tej dokumentacji dwa tygodnie temu, kiedy Cassandra zaciągnęła go do biura Thornfielda, próbując zastraszyć prawnika i zmusić go do natychmiastowego wydania jej wszystkich dokumentów.

Podczas gdy Cassandra krzyczała o swoich prawach, Derek zauważył na biurku Thornfielda dokumenty dotyczące funduszu powierniczego.

Zrobił zdjęcie, kiedy ona nie patrzyła, dlatego próbował mnie ostrzec, chociaż za bardzo bał się swojej żony, żeby być bardziej bezpośrednim.

Thornfield zaplanował oficjalne odczytanie testamentu w sądzie na następny tydzień. Ostrzegł mnie, że Cassandra prawdopodobnie zacznie się buntować, gdy dowie się o fundacji.

Ale moi rodzice byli bardzo konkretni w swoich instrukcjach.

Chcieli, aby prawda została ujawniona publicznie, w obecności świadków, aby nie było żadnych wątpliwości co do ich intencji i miłości do mnie.

Skrytka depozytowa, którą otworzyłem tego popołudnia, zawierała wszystko, co opisał Thornfield, i jeszcze więcej.

Rebecca wysłała mi listy, w tym jeden do jej przyszłego dziecka — do mnie — w którym pisała, że ​​żałuje, iż nie mogła być przy mnie, ale że zostawia mnie z najlepszymi rodzicami na świecie.

Były zdjęcia Rebekki, na których było widać, że mamy takie same oczy, taki sam uparty podbródek, takie same niesforne włosy, które nigdy nie zachowywały się właściwie.

Gdy miałam pięć lat, moi rodzice wykonali również test DNA, który potwierdził, że jestem biologiczną siostrzenicą Roberta.

Jednak najbardziej poruszającym odkryciem był dziennik, który prowadziła moja mama.

Wpis za wpisem szczegółowo opisywał eskalację zachowania Cassandry, ból spowodowany tym, że została porwana przez jedną córkę, podczas gdy próbowała chronić drugą, oraz beznadziejną sytuację, w jakiej Cassandra je postawiła.

W jednym z wpisów z zeszłego roku napisano: „Zawiedliśmy Cassandrę, dając jej rzeczy zamiast granic. Ale nie zawiedziemy Alany, pozwalając Cassandrze zniszczyć jej poczucie własnej wartości. Zaufanie będzie ją chronić, gdy nas zabraknie”.

Tymczasem Kasandra zaczęła już wydawać pieniądze, których nie miała.

Derek zadzwonił, żeby mnie ostrzec, że kupiła Range Rovera na kredyt, zapisała się do najdroższego klubu wiejskiego w okolicy i zatrudniła wykonawców, którzy mieli wycenić 200 000 dolarów na remont domu moich rodziców.

Była tak pewna swojego dziedzictwa, że ​​powiedziała wszystkim, iż spodziewa się zarobić ponad 3 miliony dolarów w ciągu miesiąca.

Miasto zaczęło się od niej odwracać.

Jej zachowanie na pogrzebie — gdzie miała na sobie strój, który wyglądał jak odrzucony w jednym z reality show, cały ze skóry i koronki, na pogrzebie naszych rodziców — już wzbudziło zdziwienie.

Ślusarz opowiedział wszystkim o jej problemie z kluczami. Kierownik banku opowiedział, jak krzyczała o dyskryminację, gdy nie dali jej natychmiastowego dostępu do kont.

Nawet jej podrobione torebki znanych projektantów stały się obiektem żartów, zwłaszcza po tym, jak rączka jej torebki Gucci pękła podczas przyjęcia pogrzebowego, a jej zawartość wysypała się na podłogę kościoła.

Trzy dni przed odczytaniem testamentu Cassandra postanowiła zorganizować w domu naszych rodziców spotkanie, które nazwała spotkaniem żałobnym.

Wysyłała oficjalne zaproszenia na drogim papierze, ale prawdziwy cel był oczywisty. Chciała publicznie zaznaczyć swoją obecność, pokazać wszystkim, że to ona tu rządzi.

Nie zostałem zaproszony, ale ciocia Dorothy nalegała, żeby mnie przyprowadzić.

Kiedy przyjechaliśmy, Cassandra już usunęła ukochane dekoracje ogrodowe mamy i zastąpiła ręcznie robioną wycieraczkę powitalną czymś zwykłym, kupionym w sklepie.

W środku rozłożyła rzeczy mamy niczym na wyprzedaży garażowej, z małymi etykietami wskazującymi, kto co dostanie.

Oczywiście wszyscy coś dostawali, oprócz mnie.

Stanęła na czele stołu w jadalni, ubrana na biało, na spotkaniu żałobnym naszych rodziców i zaczęła rozdawać przedmioty, jakby rozdawała karty w kasynie.

Kiedy sama włożyła obrączkę ślubną mojej mamy na swój palec, nie mogłem milczeć.

Przypomniałem jej, że mama obiecała mi ten pierścionek i powiedziała mi na swoje ostatnie urodziny, że kiedyś będzie mój.

W pokoju zapadła cisza.

Cassandra roześmiała się i powiedziała, że ​​to spotkanie jest tylko dla rodziny — prawdziwej rodziny.

Wtedy ciotka Dorothy wstała i powiedziała: „Byłam bardziej członkiem rodziny, niż zachowywała się Cassandra”.

Kilku krewnych skinęło głowami na znak zgody, a staranny występ Cassandry zaczął pękać.

Wtedy właśnie pan Thornfield wszedł na uroczystość żałobną, niosąc teczkę i ubrany w najlepszy garnitur.

Wyglądał jak człowiek z misją i jego wyczucie czasu nie mogło być lepsze.

Cała rodzina była tam, aby zobaczyć, co wydarzyło się później.

Zwrócił się oficjalnie do Cassandry, używając jej nazwiska po mężu i poinformował ją, że oficjalne odczytanie pełnej dokumentacji majątkowej naszych rodziców odbędzie się za trzy dni w budynku sądu okręgowego.

Podkreślił słowo „kompletny” w taki sposób, że twarz Cassandry zbladła pod natryskową opalenizną.

Gdy upierała się, że ma wolę i nie potrzebuje żadnego formalnego odczytania, Thornfield uśmiechnął się, jak szachista przed matem.

Wyjaśnił, że wprawdzie sporządziła testament, ale nie był to jedyny dokument prawny dotyczący majątku.

Nasi rodzice polecili mu, aby całą dokumentację przedstawił publicznie w sądzie, w obecności świadków.

Wszelkie próby pozbycia się majątku przed upływem tego terminu będą uważane za kradzież.

Jego wzrok powędrował w stronę obrączki ślubnej mamy, którą Cassandra wciąż miała na sobie.

Próbowała zdjąć pierścionek, ale jej palce były opuchnięte od stresu i zbyt dużej ilości wina wypitego podczas lunchu.

Cała rodzina patrzyła, jak się szamocze, szarpie i wykręca, aż w końcu musi iść do kuchni po mydło.

Słyszeliśmy, jak przeklina i puszcza wodę.

A wujek Pete mruknął coś o tym, że śmieci zawsze prędzej czy później wyjdą na jaw.

Kiedy wróciła, jej palec był czerwony i obolały, a pierścionek w końcu zdjęła.

Ciotka Dorothy potajemnie wszystko nagrywała telefonem, udając, że robi zdjęcia porcelany mamy.

Uchwyciła przemowę Cassandry na temat prawdziwej rodziny i praw biologicznych, jej twierdzenie, że nigdy nie byłam poszukiwana, oraz jej próbę sprzedania rodzinnych pamiątek, zanim jeszcze rozstrzygnięto kwestię majątku.

Film był już udostępniany na czacie rodzinnym, z którego Cassandra została usunięta po tym, jak przypadkowo napisała SMS-a.

Najlepszy moment nadszedł, gdy najnowsza podróbka torebki Cassandry — kiepska imitacja Gucci z błędnie napisanym logo — w końcu całkowicie się poddała.

Dolny szew pękł i wszystko wylało się na podłogę w jadalni mamy.

Wyjęto trzy skradzione przez mamę karty kredytowe, wezwania do zapłaty na tysiące dolarów długu i wydrukowane e-maile, w których informowała o próbie sprzedaży klasycznego samochodu taty przed uregulowaniem zaległości spadkowych.

A co najgorsze, napisana ręcznie lista zatytułowana „Po odziedziczeniu” obejmowała spłatę 60 tys. dolarów długu z tytułu karty kredytowej i kupno domu wakacyjnego na Florydzie.

Derek wziął do ręki jeden z wyciągów z karty kredytowej i gdy go przeczytał, zbladł.

Zapytał ją, jak to możliwe, że są winni 40 tys. dolarów różnym sklepom, skoro myślał, że oszczędzali na dom.

Kasandra syknęła na niego, że wszystko spłaci, gdy tylko otrzyma spadek, że musi myśleć szerzej, że wkrótce zostaną milionerami.

Ale Derek w końcu osiągnął swój limit.

Przed wszystkimi oznajmił, że widział dokumenty powiernicze, kiedy dwa tygodnie temu Cassandra zaciągnęła go, żeby zagrozić panu Thornfieldowi.

Wiedział, że nie dostanie 3 milionów dolarów. Wiedział o kradzieżach od naszych rodziców.

Miał już dość udawania, że ​​to normalne i akceptowalne.

Mężczyzna, który przez dwanaście lat bał się jej przeciwstawić, w końcu zebrał się na odwagę.

I działo się to w obecności czterdziestu świadków.

Cassandra próbowała ratować sytuację twierdząc, że wszyscy sprzysięgli się przeciwko niej i że to ja nastawiłam rodzinę przeciwko jej prawdziwej córce.

Ale kuzyn Tyler, jeden z tych, których przekupiła, żeby skłamał na mój temat, nagle przemówił.

Przyznał, że obiecała mu samochód ojca, jeśli powie, że pożyczyłam pieniądze i nigdy ich nie oddałam.

Brooke, która wciąż była winna 5000 dolarów, milczała, ale jej wstyd był widoczny.

Gdy rodzina zbierała płaszcze, szykując się do wyjścia, Kasandra wykonała ostatni, desperacki ruch.

Oznajmiła, że ​​każdy, kto stanie po mojej stronie, zostanie pozbawiony spadku, gdyż ma władzę zniszczyć każdego, kto stanie jej na drodze.

Wtedy właśnie cichy wujek Pete, który nigdy nie był zbyt rozmowny na spotkaniach rodzinnych, wstał i powiedział jej, że jest dokładnie takim typem osoby, przed którą nasi rodzice próbowali mnie chronić.

Powiedział, że wstydziliby się tego, kim się stała, a to było gorsze, niż mogłoby naprawić jakiekolwiek dziedzictwo.

W dniu odczytywania testamentu budynek sądu był wypełniony po brzegi.