Moja rodzina zignorowała ślub, twierdząc, że to nic ważnego. Ale nie mieli pojęcia, że ​​moi miliarderzy-teściowie rozgadali całe miasto – a następnego ranka cała moja rodzina była oszołomiona

„Wiedziałeś o tym?” zapytałem Masona, który stał obok mnie z ostrożnie neutralnym wyrazem twarzy.

„Mój ojciec do nich dzwonił” – przyznał. „Ale nie wiedziałem o żadnych rozmowach biznesowych”.

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, orkiestra ogłosiła taniec ojciec-córka. Mój ojciec wyszedł naprzód z oczekiwaniem, z dumnym uśmiechem na twarzy – ale zawahałam się. To był mężczyzna, który jeszcze kilka godzin temu odmówił mi poprowadzenia do ołtarza, a teraz jest gotowy zatańczyć ze mną, bo odkrył, że wyszłam za mąż za bogatego mężczyznę.

„Nie sądzę” – powiedziałem cicho.

Twarz mojego ojca posmutniała. „Alleliano, wiem, że popełniliśmy kilka błędów, ale…”

„Jakieś błędy?” Złość, którą tłumiłam przez cały dzień, w końcu załamała mi głos. „Mówiłeś mi, że nie możesz wspierać mojego małżeństwa. Powiedziałeś, że Mason jest poniżej naszej rodziny. Dałeś jasno do zrozumienia, że ​​wolisz nie przyjść na mój ślub, niż udawać, że popierasz moje wybory”.

„Chcieliśmy cię chronić” – powiedziała moja matka w obronie. „Myśleliśmy, że to tylko jakiś robotnik budowlany bez perspektyw”.

„Był tylko jakimś robotnikiem budowlanym” – odparłam. „A i tak go kochałam. Ale nie dało się patrzeć na niego przez pryzmat jego konta bankowego i dostrzec, kim naprawdę jest”.

Przyjęcie zdawało się ucichnąć, choć orkiestra nadal grała cicho. Miałem mglistą świadomość, że wielu naszych gości obserwuje rozwój wydarzeń. Zupełnie mnie to nie obchodziło.

„Jesteś tu tylko dlatego, że dowiedziałeś się, że jest bogaty” – kontynuowałem. „Gdyby naprawdę był tylko stolarzem, siedziałbyś teraz w domu i opowiadał znajomym o niefortunnych wyborach życiowych swojej córki”.

„To niesprawiedliwe” – powiedział mój ojciec, ale w jego głosie brakowało przekonania.

„Czyż nie?” Rozejrzałem się po wystawie, patrząc na setki gości, którzy należeli do świata, którego nigdy nie znałem. „Powiedz mi szczerze, tato. Gdyby to było to samo przyjęcie w ośrodku społecznościowym, które planowaliśmy – gdyby Mason naprawdę zarabiał jak robotnik budowlany – czy byłbyś tu?”

Nastała cisza, która była wystarczającą odpowiedzią.

Robert Carter pojawił się obok nas, a jego obecność natychmiast przykuła naszą uwagę. „Doktorze Jones. Pani Jones” – powiedział uprzejmie. „Może moglibyśmy kontynuować tę rozmowę w bardziej odpowiednim momencie. W końcu to uroczystość”.

Moi rodzice szybko skinęli głowami, wyraźnie onieśmieleni cichą powagą ojca Masona. Wtopili się w tłum, zostawiając mnie na środku parkietu z uczuciem, jakbym znów miała złamane serce.

„Przepraszam” – powiedział cicho Mason. „Myślałem, że jeśli przyjdą… jeśli zobaczą, jak bardzo cię kocham…”

„Nie przyszli po miłość” – przerwałam mu, patrząc na moich rodziców przez salę, jak przedstawiają się innym zamożnym gościom. „Przyjechali po okazje do nawiązania kontaktów”.

.

Emma Carter pojawiła się tuż obok mnie – elegancka, ciepła. „Chcesz zaczerpnąć świeżego powietrza? Jest coś, co powinnaś zobaczyć”.

Wyprowadziła mnie z powrotem na taras, skąd widok na góry był teraz oświetlony profesjonalnym oświetleniem, które sprawiało, że szczyty wyglądały niemal nierealnie na tle nocnego nieba. Na małym stoliku stał laptop, którego ekran delikatnie świecił.

„Co to jest?” zapytałem.

„Media społecznościowe” – powiedziała Emma z uśmiechem. „Twój ślub jest teraz na topie”.

Wpatrywałam się w ekran zszokowana. Hasło #MasonCarterWedding było trendem na wielu platformach, a goście zamieszczali setki postów ze zdjęciami i filmami z ceremonii i wesela. Ale nie zainteresowanie mną zaskoczyło, tylko komentarze.

„Najpiękniejsza panna młoda, jaką kiedykolwiek miałam.”

„#Cele. Tak wygląda prawdziwa miłość”.

„Wydaje się taka przyziemna i słodka. Szczęściara, ale on też ma szczęście”.

„Prawdziwa historia miłosna. Widać to w ich oczach.”

„Emmo” – powiedziałem powoli – „ci ludzie nawet mnie nie znają”.

„Nie” – powiedziała z uśmiechem. „Ale widzą to, co my wszyscy – że ty i Mason jesteście dla siebie idealni. Z pieniędzmi czy bez”.

Przeglądając setki pozytywnych komentarzy od nieznajomych, którzy śledzili naszą historię w internecie, dotarło do mnie: aprobata moich rodziców nigdy tak naprawdę nie miała znaczenia. Liczyło się życie, które Mason i ja mieliśmy razem zbudować – i ta nowa rodzina, która od samego początku przyjęła mnie z otwartymi ramionami.

Orkiestra znów zaczęła grać. Przez drzwi balkonowe zobaczyłem Masona szukającego mnie wśród tłumu, a jego twarz rozjaśniła się, gdy mnie dostrzegł na tarasie. Po raz pierwszy od wejścia do tego przemienionego kościoła poczułem się gotowy – gotowy na wszystko, co miało nastąpić.

Wracając do recepcji, poczułam się inaczej – jakoś lżej. Mason natychmiast pojawił się u mojego boku, z widoczną ulgą na twarzy.

„Jak się czujesz?” zapytał cicho.

„Jakbym był dokładnie tam, gdzie powinienem być” – powiedziałem i mówiłem poważnie.

Wieczór toczył się niczym sen. Ceremonia krojenia tortu obejmowała czteropiętrowe arcydzieło, które wyglądało jak z muzeum. Każda warstwa miała inny smak. Był tak daleki od naszego oryginalnego tortu ze sklepu spożywczego, że nie mogłam powstrzymać śmiechu.

„Co jest śmieszne?” zapytał Mason, gdy pozowaliśmy do zdjęć z ozdobnym tortem.

„Właśnie myślę o tym, jak przez trzy tygodnie debatowaliśmy, czy stać nas na przejście z wanilii na czekoladę” – powiedziałem. „A teraz mamy cztery różne smaki, z których każdy prawdopodobnie kosztował więcej niż cały nasz pierwotny budżet”.

„Tęsknisz za tym?” zapytał cicho. „Za tą prostą wersją, którą zaplanowaliśmy?”

Zastanawiałem się, kiedy fotograf polecił nam odkroić pierwszy kawałek. „Tęsknię za tą niewinnością” – przyznałem. „Ale nie tęsknię za poczuciem, że musieliśmy wybierać między rzeczami, których chcieliśmy ze względu na pieniądze”.

W miarę upływu nocy, wdawałam się w rozmowy, które jeszcze kilka godzin wcześniej przeraziłyby mnie. Żona senatora Williamsa, Margaret, okazała się byłą nauczycielką, pasjonującą się reformą edukacji. Spędziliśmy dwadzieścia minut, omawiając programy nauczania umiejętności czytania i pisania oraz testy standaryzowane, podczas gdy nasi mężowie omawiali projekty ustaw infrastrukturalnych.

„Wiesz” – powiedziała Margaret, popijając szampana – „Fundacja Edukacyjna Cartera zawsze szuka zaangażowanych nauczycieli, którzy pomogą w prowadzeniu programów. Powinieneś rozważyć zaangażowanie się”.

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, moją uwagę przykuło zamieszanie przy wejściu. Młoda kobieta w wieczorowej sukni kłóciła się z ochroniarzem.

„Jestem rodziną” – mówiła głośno. „Zapytaj Masona. Powie ci, że powinnam tu być”.

Twarz Masona natychmiast pociemniała. „Przepraszam” – powiedział do naszej grupy, kierując się w stronę zamieszania. Poszedłem za nim, zaciekawiony i lekko zdołowany.

Kobieta miała około dwudziestu kilku lat, platynowe blond włosy i pewność siebie, która wynika z tego, że nigdy nie usłyszała „nie”. Była piękna w drogi, wymagający sposób, który nagle uświadomił mi, że mam na sobie starą sukienkę mojej babci.

„Clarissa” – powiedział Mason, gdy podeszliśmy bliżej, starając się opanować głos. „Co tu robisz?”

„Gratuluję ci, oczywiście” – powiedziała z promiennym uśmiechem, który nie sięgał jej oczu. „Chociaż muszę przyznać, że jestem zaskoczona, że ​​nie zaprosiłeś mnie osobiście”.

Spojrzałem to na nich, wyczuwając coś podskórnego, czego nie rozumiałem.

„Clarissa Worthington” – powiedziała kobieta, wyciągając idealnie wypielęgnowaną dłoń. „A ty musisz być tą szczęśliwą panną młodą. Jestem starą przyjaciółką Masona. Bardzo starą przyjaciółką”. Sposób, w jaki podkreśliła „bardzo”, sprawił, że ścisnęło mnie w żołądku.

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, obok nas pojawił się Robert Carter z chłodnym wyrazem twarzy. „Panno Worthington, nie sądzę, żeby była pani na naszej liście gości”.

„Och, daj spokój, panie Carter”. Clarissa zaśmiała się – z dźwiękiem przypominającym tłuczone szkło. „Na pewno znajdzie się miejsce dla jeszcze jednego gościa na tak wystawnym przyjęciu”.

„Ochrona was wyprowadzi” – powiedział Robert po prostu. Potem zwrócił się do Masona i do mnie. „Przepraszam” – powiedział tonem, który zakończył sprawę. „Była dziewczyna. Jeszcze zanim przeprowadził się do Denver. To się skończyło wiele lat temu”.

Coś w jego tonie sugerowało coś więcej, ale zanim zdążyłem zapytać, orkiestra zaczęła grać ostatni taniec tego wieczoru. Mason wziął mnie za rękę i poprowadził na parkiet po raz ostatni, podczas gdy nasi goście gromadzili się wokół nas. Żyrandole rzucały ciepłe światło na wszystko; góry za oknami zapierały dech w piersiach. Otaczali nas ludzie, którzy przyjechali z całego kraju, aby świętować z nami.

Moi rodzice stali na skraju tłumu, próbując się wpasować. Emma śmiała się z kimś, kto mógł być technologicznym miliarderem. Robert i Susan obserwowali syna z wyraźną dumą.

„Żałujesz czegoś?” zapytał Mason, gdy się kołysaliśmy.

„Tylko jedno” – powiedziałem w końcu.