Moja rodzina zignorowała ślub, twierdząc, że to nic ważnego. Ale nie mieli pojęcia, że ​​moi miliarderzy-teściowie rozgadali całe miasto – a następnego ranka cała moja rodzina była oszołomiona

Moi rodzice – ci, którzy zawsze stawiali charakter ponad bogactwo – powiedzieli mi, że mój ślub jest poniżej ich godności. Nie mieli pojęcia, że ​​ominie ich najbardziej skandaliczna, przykuwająca uwagę impreza, jaką Kolorado kiedykolwiek widziało, i ostateczny wyrok za ich snobizm.

Obróciłam pierścionek zaręczynowy, wpatrując się w telefon: trzy nieodebrane połączenia od mamy, dwa od taty i ciąg rozdzierających serce SMS-ów. „Alleliano” – głosił napis – „po prostu nie możemy wspierać tego związku. Twój ojciec i ja zainwestowaliśmy zbyt wiele w twoją przyszłość, żeby patrzeć, jak marnujesz ją na stolarza z Montany. Dopóki nie opamiętasz się, nie pójdziemy na ten niby ślub”.

Żołądek mi się ścisnął. Rzuciłam telefon na blat i spojrzałam na ślubny chaos w naszym malutkim mieszkaniu w Denver. Mason pracował na dwie zmiany na placu budowy w centrum miasta. Ja uczyłam dodatkowo w trzech różnych szkołach. Przez miesiące oszczędzaliśmy tylko na wynajem małego kościoła i przyjęcie w ośrodku kultury. Gorzka ironia: moi rodzice, dr Patricia Jones i prawnik Richard Jones, zawsze gadali o charakterze, a nie o bogactwie. A tu nagle zwolnili Masona – najżyczliwszego, najciężej pracującego mężczyznę, jakiego znałam – bo nie miał funduszu powierniczego ani prestiżowego dyplomu.

Wtedy wszedł Mason, z butami uginającymi się pod ciężarem trocin i pyłu betonowego, z rozwichrzonymi ciemnymi włosami. Ale jego zielone oczy – zawsze tak szybko odnajdujące moje – wypełniły się natychmiastową troską.

„Co się stało, Ella?”

W milczeniu podałem mu telefon. Czytał SMS-y, a jego szczęka zaciskała się z każdą linijką.

„Przepraszam” – mruknął, przyciągając mnie do siebie i szepcząc mi w włosy. „Wiem, jak bardzo chciałaś, żeby tam byli”.

„To nie twoja wina” – powiedziałam łamiącym się głosem. „To snoby, ale nigdy nie wyobrażałam sobie ślubu bez rodziców. Mama miała mi pomóc z suknią. Tato, poprowadź mnie do ołtarza”.

Mason odsunął się, obejmując moją twarz swoimi zrogowaciałymi dłońmi. „Nie potrzebujemy ich aprobaty, L. Nigdy jej nie potrzebowaliśmy. I szczerze mówiąc, moja rodzina… pokochają cię tak bardzo, że zupełnie o nich zapomnisz”.

Udało mi się wymusić słaby uśmiech. Szczerze mówiąc, nie znałem jeszcze większości rodziny Masona. Mieszkali na odludziu w Montanie i ciągle podróżowali. Jego tata, Robert Carter, prowadził jakąś firmę, a jego mama, Susan, nie mogła się doczekać, żeby mnie w końcu poznać. Potwierdzili, że przylecą na ślub z jego siostrą Emmą i kilkoma kuzynami.

„Opowiedz mi jeszcze raz o swojej rodzinie” – poprosiłam, sadowiąc się w jego ramionach na naszej kanapie z second-handu, zdenerwowana perspektywą spotkania ich wszystkich naraz.

Mason zachichotał – tym cichym pomrukiem, który uwielbiałam. „Nie ma się czym denerwować. Tata jest cichy, ale niesamowicie miły. Pewnie spróbuje coś naprawić w twoim mieszkaniu w pięć minut. Mama będzie chciała ci gotować i zadawać milion pytań o twoich studentów. Emma ukradnie cię na pogawędkę o książkach – robi doktorat z literatury”. Przysiągł, że ufają jego osądowi. „Opowiedziałem im o tobie wystarczająco dużo, żeby mieli wrażenie, że już cię znają. Mama powiedziała nawet, że nigdy nie słyszała, żebym mówił o kimś tak, jak ja o tobie”. Pocałował mnie w głowę.

Do ślubu zostało kilka tygodni, a stres związany z majsterkowaniem był ogromny. Zarezerwowaliśmy uroczy, mały, biały kościółek na obrzeżach Denver, z białymi, drewnianymi ławkami i witrażami. Przyjęcie odbyło się tuż obok, w ośrodku kultury. Grill z ulubionej lokalnej restauracji Masona, skromne ciasto ze sklepu spożywczego. Wszystko było proste, serdeczne, idealnie w naszym stylu.

Mason zbudował naszą łuk z odzyskanego drewna. Ja zrobiłam ozdoby z polnych kwiatów. Wszystko było dokładnie takie, jak chcieliśmy. Ale lista gości skurczyła się boleśnie. Nieobecność rodziców oznaczała, że ​​cała moja strona kościoła będzie prawie pusta – tylko kilkoro znajomych ze studiów i moja kochana, starsza ciocia Margaret. Myśl o przejściu tą nawą i zobaczeniu prawie pustych ławek przyprawiała mnie o ból w piersi.

„Może powinniśmy przełożyć” – szepnęłam. „Zaoszczędzić więcej pieniędzy. Spróbujmy naprawić relacje z moimi rodzicami”.

Głos Masona był stanowczy. „Ella, spójrz na mnie”.

Spotkałam jego wzrok.

„Nie odkładamy naszego życia dla ludzi, którzy nie widzą, jak niesamowita jesteś. Nasz ślub będzie idealny, bo będziemy tam, przyrzekając sobie miłość na zawsze. Tylko to się liczy”.

Miał rację, ale to nie uśmierzało bólu. Marzyłem o tym dniu od dziecka i w każdej wersji moi rodzice promienieli. Zamiast tego pewnie byli w swoim klubie wiejskim i plotkowali o moich niefortunnych wyborach życiowych.

Rzuciłam się w wir przygotowań. Jeśli moi rodzice chcieli przegapić najszczęśliwszy dzień mojego życia, to była ich strata. Przerobiłam starodawną koronkową sukienkę mojej babci, ćwiczyłam przysięgę małżeńską, aż potrafiłam ją wyrecytować bez płaczu.

Rodzina Masona przyjechała dwa dni wcześniej i byłam szczerze zszokowana, jak normalni byli. Robert, tata Masona, był miłym, barczystym mężczyzną – starszą wersją Masona – z rękami, które ewidentnie widziały ciężką pracę. Susan, jego mama, drobna i energiczna, przytuliła mnie, jakbyśmy były starymi przyjaciółkami.

„Wreszcie” – uśmiechnęła się promiennie. „Mason tyle nam o tobie opowiadał. Czuję się, jakbyśmy byli starymi przyjaciółmi”.

Emma, ​​jego siostra, była molem książkowym o kręconych włosach, która natychmiast zaczęła mnie wypytywać o moich ulubionych autorów i aktualny temat swojej pracy dyplomowej. Wynajęli skromne pokoje hotelowe w centrum miasta i zabrali nas na kolację do niezobowiązującej włoskiej restauracji. Nic nie wskazywało na to, że to zwykła rodzina z klasy średniej z wiejskiej Montany. Robert rozmawiał o pogodzie. Susan pytała, czy potrzebuję pomocy w czymś. Emma opowiadała zabawne historie z dzieciństwa o Masonie.

Jedyna dziwna rzecz? Założyłem, że przyjechali z Montany, ale Mason wspomniał, że przylecieli. Kiedy zapytałem, tylko wzruszył ramionami. „Tata znalazł dobrą ofertę”.

Poprzedniej nocy leżałam bezsennie, zdenerwowana, ale podekscytowana. Jutro miałam zostać panią Allelianą Carter. Mój telefon zawibrował: nieznany numer. „Gratulacje z okazji jutrzejszego ślubu. Nie możemy się doczekać, żeby świętować z tobą. —Rodzina Carterów”. Uśmiechnęłam się w ciemności. Przynajmniej ktoś będzie obecny, żeby być świadkiem naszej przysięgi. Nie wiedziałam, że jutro wieczorem będę kwestionować wszystko, co myślałam, że wiem o cichym cieśli, którego miałam poślubić.

Ślubny poranek wstał jasno, z charakterystycznym dla Kolorado, olśniewająco błękitnym niebem. Moja druhna, Sarah, już krzątała się po pokoju gościnnym mojej przyjaciółki z dzieciństwa. „Dzisiaj jest ten dzień, pani Carter” – zaśpiewała. „Jak się pani czuje?”

„Przerażona, podekscytowana i mdli mnie” – przyznałam, naciągając kołdrę na głowę. „Czy to normalne?”

„Całkowicie normalnie” – zaśmiała się, wyciągając mnie z łóżka. „A teraz wstawaj. Wizyta u fryzjera za godzinę”.

W salonie, gdy stylista układał moje długie brązowe włosy w miękkie, vintage’owe fale, zadzwonił telefon – ciocia Margaret. Serce mi podskoczyło.

„Margaret, wszystko w porządku?”

Jej głos drżał. „Och, kochanie. Upadłam – złamałam biodro w Denver General. Za godzinę zabierają mnie na operację”.

Krew mi zmroziła krew w żyłach. Ciotka Margaret była moją jedyną rodziną, tą, która miała mnie poprowadzić do ołtarza.

„Nie martw się ślubem” – nalegała szybko. „Idź i przeżyj swój piękny dzień. Będę o tobie myśleć”.