Moja rodzina zażądała: „Zaopiekuj się siostrzenicami albo zapłać czynsz co do centa! Teraz to 1750 dolarów!”. Udawałem, że się z tym zgadzam, ale po cichu wymknąłem się w środku nocy. Obudzili się w OGROMNEJ KATASTROFIE

To było ponad dwa razy więcej niż udało mi się zaoszczędzić na moim tajnym koncie przez lata. Cała moja finansowa poduszka zniknęła w jednej chwili.

„Muszę to dobrze przemyśleć” – powiedziałam, starając się zachować spokój i nie wybuchnąć płaczem. „Czy mogę do ciebie oddzwonić?”

„Oczywiście. Ale proszę zrozumieć, że jeśli nie uda się tego rozwiązać w ciągu trzydziestu dni, będziemy zmuszeni wszcząć postępowanie eksmisyjne, a to wpłynie na wszystkich zainteresowanych najmem – w tym na Pana i Pana historię kredytową”.

Rozłączyłem się i długo siedziałem w oszołomionej ciszy. Ściany mojego nowego mieszkania nagle zdawały się mnie otaczać. Wolność, której zaznałem zaledwie kilka dni temu, uciekała mi z rąk, zastąpiona przez nową pułapkę, której się nie spodziewałem.

Moi rodzice nie tylko wykorzystywali mnie przez lata, ale też wrobili mnie w ponoszenie odpowiedzialności za ich niepowodzenia finansowe bez mojej wiedzy i zgody. A teraz, nawet po odejściu, wciąż tkwiłem w ich sidłach oszustwa.

Następne czterdzieści osiem godzin spędziłem w stanie ledwo kontrolowanej paniki i desperacji. Dogłębnie zapoznałem się z prawem dotyczącym najmu w Nebrasce. Zadzwoniłem do bezpłatnej uniwersyteckiej poradni prawnej i umówiłem się na wizytę w najbliższym możliwym terminie. Przejrzałem wszystkie swoje dokumenty finansowe, próbując zrozumieć, jak do tego doszło i jakie mam możliwości.

To, co odkryłem, było zarówno wkurzające, jak i pouczające.

Moi rodzice borykali się z problemami finansowymi znacznie dłużej, niż komukolwiek przyznawali. Godziny pracy mojego taty były wielokrotnie skracane w ciągu ostatnich dwóch lat, nie tylko ostatnio, jak twierdzili. Moja mama straciła pracę recepcjonistki w gabinecie stomatologicznym sześć miesięcy temu i ukrywała to przed wszystkimi, w tym przed moim tatą, twierdząc, że „bierze dodatkowe zmiany”, które nie istniały. Spędzała całe dnie w bibliotece albo bez celu włócząc się po centrum handlowym, udając, że pracuje, podczas gdy rachunki piętrzyły się.

Czynsz był zaległy od momentu, zanim jeszcze postawili mi ultimatum. Żądane przez nich 1750 dolarów nie miało na celu nauczenia mnie odpowiedzialności ani nakłonienia mnie do „sprawiedliwego wkładu”. Chodziło o pokrycie własnych niedoborów bez konieczności przyznawania się przed kimkolwiek, że nie wywiązują się ze swoich obowiązków.

A szkody w mieszkaniu? To była wyłącznie wina Britney. Jej dzieci zniszczyły dywan w pokoju zabaw w piwnicy podczas nienadzorowanej zabawy, pomalowały kilka ścian markerami permanentnymi, których nie dało się usunąć, i wybiły okno, które zostało źle załatane taśmą klejącą, zamiast zostać należycie naprawione przez fachowców. Szkody, które moi rodzice ukrywali przed właścicielem przez miesiące, zakładając, że zajmą się nimi „w końcu”, gdy będą mieli więcej pieniędzy.

„Ostatecznie” nadeszło, a oni zaplanowali, że to ja za wszystko zapłacę.

Wizyta w poradni prawnej potwierdziła moje obawy. Jako współnajemca byłem prawnie odpowiedzialny za umowę najmu, niezależnie od tego, czy świadomie zaakceptowałem jej warunki. Mój podpis widniał na dokumencie, a niewiedza nie stanowiła skutecznej obrony prawnej.

Jednak student prawa, który rozpatrywał moją sprawę, zasugerował możliwe rozwiązanie, które dało mi nadzieję.