Moja rodzina celowo zapomniała o moim ukończeniu studiów, więc bez zastanowienia zmieniłam nazwisko i nigdy nie wróciłam… i ta decyzja… zmieniła wszystko

Co ważniejsze, zaczęłam spotykać się z Marcusem Chenem, architektem pracującym w firmie specjalizującej się w projektowaniu budynków przyjaznych dla środowiska. Marcus był wszystkim, czego nie miała moja rodzina: wspierał, motywował, był szczery i szczerze cieszył się z moich osiągnięć zawodowych. Kiedy powiedziałam mu o przyjęciu do programu dla liderów, zabrał mnie na uroczystą kolację i nalegał, żeby zadzwonił do swoich rodziców i podzielił się z nimi dobrą nowiną.

„Jestem z ciebie taki dumny” – powiedział, wznosząc toast kieliszkiem wina. „Zmienisz świat swoimi pomysłami na zrównoważony marketing”.

Siedząc naprzeciwko Marcusa w tej restauracji, uświadomiłam sobie, jak bardzo wzrosło moje poczucie własnej wartości, odkąd zostawiłam rodzinę. Nie przepraszałam już za sukcesy ani nie umniejszałam swoich osiągnięć. Nauczyłam się przyjmować pochwały z godnością i świętować zwycięstwa bez poczucia winy.

Dwa tygodnie później Tyler zadzwonił z informacją, która zmieniła wszystko.

„Eleno, jest gorzej, niż myśleliśmy. Mama i tata nie tylko korzystają z twoich starych kart kredytowych. Podrabiają twój podpis na dokumentach, żeby dostać się do funduszu na studia od dziadka”.

„Oni co?”

„Znalazłem w biurze taty dokumenty, w których próbowali dochodzić swoich praw do twojego funduszu powierniczego, ponieważ uznano cię za osobę zaginioną z problemami psychicznymi. Mieli dokumenty, w których twierdzili, że byli twoimi prawnymi opiekunami z powodu braku kompetencji”.

Ta bezczelność zapierała dech w piersiach. Moi rodzice nie tylko wykorzystywali moją reputację i kradli pieniądze w moim imieniu, ale także próbowali przejąć kontrolę nad moim spadkiem za pomocą oszukańczych manewrów prawnych.

„Tyler, musisz skopiować te dokumenty i wszelkie inne dowody, jakie uda ci się znaleźć” – powiedziałem. „I musisz zrozumieć, że kończę z obroną. Czas, żebym całkowicie przejął kontrolę nad tą sytuacją”.

„Co zamierzasz zrobić?”

„Wracam do Delaware” – powiedziałem głosem spokojnym, pełnym czegoś, czego nigdy wcześniej nie doświadczyłem. „Ale nie jako ofiara, za jaką mnie uważają. Wracam jako ktoś, kto ma moc decydowania o ich przyszłości”.

Moja rodzina nie wiedziała, że ​​przez ostatnie sześć miesięcy inwestowałem strategicznie pieniądze z mojego funduszu powierniczego. Kupiłem akcje kilku firm, w tym największego konkurenta Morrison Building Solutions. Monitorowałem również rynek nieruchomości w Delaware, zwłaszcza nieruchomości przejętych przez banki. Ich dom – dom, w którym dorastałem – miał zostać wystawiony na licytację komorniczą za trzy tygodnie i byłem gotowy go kupić.

Moja rodzina miała się dowiedzieć, że córka, którą niedocenili i porzucili, jest teraz w stanie kontrolować cały ich świat.

Na początku czerwca moja transformacja dobiegła końca w sposób, który dziewięć miesięcy wcześniej wydawałby się niemożliwy. Zostałem awansowany na stanowisko dyrektora marketingu regionalnego w regionie Pacyfiku Północno-Zachodniego, stając się najmłodszą osobą w historii firmy na tym stanowisku. Awans wiązał się z podwyżką pensji, która uplasowała mnie w gronie dziesięciu procent najlepiej zarabiających osób w mojej grupie wiekowej, a także z opcjami na akcje i kompleksowym pakietem świadczeń.

Mój sukces został opisany w numerze Portland Business Journal „30 Under 30 Rising Stars” wraz z całostronicowym artykułem o moich innowacyjnych podejściach do zrównoważonego marketingu i szybkim awansie zawodowym. Artykuł zawierał profesjonalne zdjęcie, na którym w dopasowanej marynarce stoję pewnie w sali konferencyjnej dla kadry kierowniczej Green Future, zupełnie nie przypominając zrozpaczonej młodej kobiety, która stała samotnie przed ceremonią wręczenia dyplomów.

Spotykaliśmy się z Marcusem od czterech miesięcy, a nasza relacja stała się rodzajem partnerstwa, jakiego nigdy nie wyobrażałam sobie. Wspierał moje ambicje zawodowe bez poczucia zagrożenia, świętował moje sukcesy bez urazy i traktował moje osiągnięcia jako wspólne zwycięstwa, a nie osobiste niedogodności.

„Uwielbiam patrzeć, jak prezentujesz się klientom” – powiedział mi po jednej z moich prezentacji biznesowych. „Rozświetlasz się, kiedy opowiadasz o swoich strategiach marketingowych. To jak oglądanie artysty opowiadającego o swoim arcydziele”.

Te słowa zirytowałyby moją rodzinę, ale Marcus mówił szczerze. Naprawdę doceniał moją zawodową pasję i inteligencję, a nie czuł się przez nie umniejszony.

Moje życie w Portland było wszystkim, o czym marzyłam: satysfakcjonująca praca, szczere relacje, niezależność finansowa i, co najważniejsze, środowisko, w którym byłam ceniona za to, kim jestem, a nie krytykowana za to, że nie jestem kimś innym.

Ale sytuacja mojej rodziny w Delaware stale się pogarszała w sposób nie do uwierzenia. Tyler regularnie informował mnie o sytuacji, a obraz, który malował, przedstawiał kompletną dysfunkcję i narastającą desperację.

Proces Roberta miał się odbyć we wrześniu, a prokuratorzy domagali się kary piętnastu lat więzienia. Pozwy cywilne wniesione przez poszkodowanych mieszkańców doprowadziły do ​​wydania wyroku nakazującego moim rodzicom zapłatę ponad dwóch milionów dolarów odszkodowania – pieniędzy, których najwyraźniej nie mieli.

Patricia straciła prawo do wykonywania zawodu pielęgniarki, a jej samej groziły zarzuty karne za narażenie pacjentów na niebezpieczeństwo. Zaczęła nadużywać alkoholu, co doprowadziło do licznych przypadków publicznego upijania się i zawieszenia prawa jazdy.

Madison została zwolniona z pracy w fast foodzie z powodu niskiej frekwencji i złego nastawienia. Teraz była bezrobotna i spędzała dni na publikowaniu w mediach społecznościowych wściekłych tyrad o tym, że problemy rodzinne są w jakiś sposób moją winą, bo ich porzuciłam.

Ale najbardziej niepokojącym wydarzeniem było to, czego Tyler się dowiedział na temat ciągłego wykorzystywania mojej tożsamości i reputacji.

„Eleno, musisz wiedzieć, co teraz robią” – powiedział Tyler podczas jednej z naszych cotygodniowych rozmów. „Mama kontaktowała się z każdą fundacją stypendialną, organizacją akademicką i programem uniwersyteckim, z którymi kiedykolwiek byłaś związana. Twierdzi, że zaginęłaś i jesteś psychicznie niezrównoważona, i prosi ich o wsparcie finansowe dla rodziny”.

„Kim ona jest?”

„Powiedziała stowarzyszeniu absolwentów twojej uczelni, że zniknąłeś po ukończeniu studiów i obawiają się, że możesz zrobić sobie krzywdę. Poprosiła ich o wsparcie finansowe funduszu wsparcia rodziny w tym trudnym czasie. Dzwoniła również do twojego liceum, do Narodowego Towarzystwa Honorowego, a nawet do biblioteki, w której byłeś wolontariuszem”.

Zakres ich manipulacji był oszałamiający. Moi rodzice systematycznie kontaktowali się z każdą instytucją, która doceniła moje osiągnięcia, snując fałszywe historie na temat mojego zdrowia psychicznego i lojalności rodzinnej, by wzbudzić współczucie i wsparcie finansowe.

„Jest jeszcze gorzej” – kontynuował Tyler. „Dowiedziałem się, że zatrudnili prywatnego detektywa, żeby cię odszukał. Ale nie chcą, żebyś się pogodził. Chcą, żebyś został uznany za niepoczytalnego, żeby móc przejąć prawną kontrolę nad twoim funduszem powierniczym”.

„Tak nie działają fundusze powiernicze, Tyler. Nie mogą po prostu uznać mnie za niezdolnego do dostępu do moich pieniędzy”.

„Wiem” – powiedział sfrustrowany. „Ale oni tego nie rozumieją. Tata spotykał się z jakimś podejrzanym prawnikiem, który im mówi, że mogą zakwestionować twoje zdolności umysłowe, jeśli udowodnią, że jesteś w konflikcie z rodziną i podejmujesz irracjonalne decyzje”.

Musiałem podziwiać ironię. Moja rodzina nazwała mnie psychicznie niekompetentnym, bo podjąłem racjonalną decyzję o zdystansowaniu się od ludzi, którzy źle mnie traktowali.

Ale potem Tyler ujawnił coś, co całkowicie zmieniło moją perspektywę spojrzenia na tę sytuację.

„Elena, jest jeszcze coś. Carmen Rodriguez skontaktowała się z mamą w zeszłym tygodniu”.

Krew mi zmroziła krew w żyłach. „Co masz na myśli mówiąc, że Carmen skontaktowała się z mamą?”

„Ktoś podający się za twoją sąsiadkę z Portland zadzwonił do domu. Powiedziała, że ​​martwi się o ciebie i chce się dowiedzieć, czy w twojej rodzinie występowały choroby psychiczne lub nietypowe zachowania, które mogłyby wyjaśnić pewne rzeczy, które zaobserwowała”.

„To niemożliwe” – powiedziałem. „Carmen nigdy by tego nie zrobiła”.

„Pomyślałem to samo” – powiedział Tyler. „Więc poprosiłem mamę, żeby odtworzyła mi pocztę głosową. Eleno, to nie była twoja przyjaciółka. Ktoś podszywał się pod twoją sąsiadkę, żeby zdobyć informacje o tobie”.

Uświadomienie sobie tego faktu było dla mnie jak fizyczny cios.

„Madison zatrudniła własnego prywatnego detektywa” – powiedział Tyler. „Tak mi się wydaje. A ktokolwiek go zatrudnił, dowiedział się, gdzie mieszkasz i prawdopodobnie gdzie pracujesz. Mama wspominała, że ​​fałszywa Carmen znała szczegółowe informacje o twoim budynku i wspominała, że ​​widywała cię z jakimś facetem, który może być twoim chłopakiem”.

Moje poczucie bezpieczeństwa i prywatności zostało całkowicie naruszone. Moja rodzina nie tylko kontynuowała manipulacje i oszustwa, ale teraz wtargnęła do mojego nowego życia w Portland za pośrednictwem wynajętych detektywów i podszywania się.

Natychmiast zadzwoniłem do Carmen, żeby ją ostrzec, że ktoś może się z nią skontaktować, podając się za członka mojej rodziny.

„Właściwie, Eleno, w zeszłym tygodniu wydarzyło się coś dziwnego” – powiedziała Carmen. „Zadzwoniła kobieta podająca się za twoją siostrę i pytająca, czy martwię się o twoje zdrowie psychiczne. Powiedziałam jej, że nie mam pojęcia, o czym mówi, i się rozłączyłam, ale to było naprawdę dziwne”.

„Carmen, muszę ci coś powiedzieć o mojej sytuacji rodzinnej” – powiedziałem.

Wyjaśniłem Carmen wszystko: zdradę na studiach, zmianę nazwiska, problemy finansowe i prawne mojej rodziny oraz ich ciągłe próby wykorzystania mojej tożsamości. Carmen słuchała z narastającym zdumieniem i gniewem.

„Eleno, to jest nękanie i prześladowanie” – powiedziała. „Musisz podjąć kroki prawne”.

„Myślałem o tym” – przyznałem. „Ale chcę to załatwić w sposób, który mnie ochroni, a jednocześnie potencjalnie pomoże temu członkowi rodziny, który okazał szczerą skruchę”.

„Masz na myśli swojego brata?”

„Tyler był ze mną szczery w sprawie wszystkiego, co się dzieje” – powiedziałem. „Starał się też minimalizować szkody, jakie wyrządzają, ale myślę, że nadszedł czas, abym całkowicie przejął kontrolę nad tą sytuacją”.

Tego wieczoru podjąłem decyzję, która miała mi pokazać, jak wiele władzy zyskałem w ciągu dziewięciu miesięcy niezależności.

Zbadałem aukcję mojego domu z dzieciństwa i odkryłem, że minimalna oferta wynosiła 275 000 dolarów, co było znacznie mniej niż rzeczywista wartość domu ze względu na okoliczności związane z egzekucją. Dowiedziałem się również, że pozostałe aktywa firmy budowlanej Roberta – w tym sprzęt i pojazdy o wartości ponad 100 000 dolarów – zostały wystawione na osobną aukcję w celu spłaty wierzycieli.

Wykorzystując moje zasoby inwestycyjne i pożyczkę na działalność gospodarczą, którą łatwo było uzyskać dzięki mojej doskonałej ocenie kredytowej, zorganizowałem zakup zarówno domu, jak i aktywów firmy budowlanej za pośrednictwem spółki-fiszówki, którą założyłem pod nazwą Northwest Holdings LLC.

Moja rodzina straciłaby dom w wyniku egzekucji hipotecznej, ale nieświadomie staliby się lokatorami swojej córki, z którą byli w separacji. Firma Roberta zostałaby rozwiązana, ale cały jego sprzęt i pojazdy przeszłyby na własność młodej kobiety, którą próbowali zniszczyć. Co ważniejsze, miałbym pełną swobodę w dyktowaniu warunków przyszłej relacji lub w zapewnieniu im pełnych konsekwencji prawnych za oszustwo i nękanie.

Zatrudniłem również własnego prawnika specjalizującego się w sprawach kradzieży tożsamości i zniesławienia, aby udokumentować każdy przypadek nielegalnej działalności mojej rodziny. Dowody zebrane przez Tylera, w połączeniu z moim własnym śledztwem, stanowiły solidną podstawę do postawienia wielu zarzutów karnych, które mogłyby skutkować długoterminową karą więzienia dla obojga moich rodziców.

Zanim jednak podjęłam jakiekolwiek kroki prawne, postanowiłam wrócić do Delaware po raz pierwszy od wyjazdu. Chciałam skonfrontować się z rodziną twarzą w twarz – nie jako bezsilna ofiara, którą pamiętali, ale jako odnosząca sukcesy, niezależna kobieta, którą się stałam.

Zarezerwowałem lot do Filadelfii na tydzień po licytacji nieruchomości z powodu przejęcia jej przez bank, planując przybyć do Delaware jako nowy właściciel ich dawnego domu. Zarezerwowałem nocleg w luksusowym hotelu w centrum Wilmington i wynająłem na tę okazję luksusowy samochód. Marcus zaproponował, że pojedzie ze mną, aby mnie wesprzeć moralnie, ale odmówiłem. To była sprawa, którą musiałem załatwić sam.

„Obiecaj mi tylko, że będziesz bezpieczna” – powiedział, wioząc mnie na lotnisko. „Ci ludzie brzmią niebezpiecznie i martwię się, jak zareagują, gdy zdadzą sobie sprawę, że nie jesteś tak złamaną osobą, jak się po tobie spodziewają”.

„Oni nie są niebezpieczni, Marcusie” – powiedziałem. „To po prostu mali, małostkowi ludzie, którzy zbyt długo uchodzili na sucho ze złego zachowania. Czas, żeby ponieśli konsekwencje”.

Gdy mój samolot startował z międzynarodowego lotniska w Portland, spojrzałem w dół na miasto, w którym odbudowałem swoje życie i odnalazłem swoje prawdziwe ja. Za niecałe czterdzieści osiem godzin miałem wrócić do świata, który próbował mnie zniszczyć.

Ale tym razem to ja będę miał pełną władzę.

Moja rodzina miała się dowiedzieć, że córka, którą niedoceniali, znalazła się teraz w sytuacji, w której będzie mogła zadecydować o całej ich przyszłości.

Licytacja nieruchomości z powodu przepadku hipoteki odbyła się w wilgotny wtorkowy poranek pod koniec czerwca przed budynkiem sądu okręgowego w Newcastle. Z wypożyczonego samochodu, eleganckiego czarnego BMW, którego cena za dzień przekraczała obecny tygodniowy dochód mojej rodziny, obserwowałem, jak mój dom z dzieciństwa został sprzedany temu, kto zaoferował najwięcej.

Northwest Holdings LLC – moja spółka-fiszka – wygrała aukcję, oferując 280 000 dolarów. Dom, w którym dorastałem, gdzie moje osiągnięcia były ukryte w pudłach na strychu, gdzie moja rodzina planowała opuścić moje zakończenie roku szkolnego przy śniadaniu, był teraz mój.