Moja córka zadzwoniła i powiedziała: „Jutro wyjeżdżamy, mamo. Sprzedałam twój dom wakacyjny. Do widzenia!”. Odpowiedziałam tylko: „Ale o czymś zapomniałaś”. Warknęła: „O czym ty mówisz?”. A ja się zaśmiałam, bo dom, który „sprzedała”, był tak naprawdę jedynym miejscem, którego nigdy nie miała prawa dotknąć.

Miałem plan.

Następne tygodnie były najdziwniejszymi w moim życiu.

Oficjalnie byłam biedną wdową porzuconą przez córkę.

Ale w tajemnicy byłam bogatą kobietą, która po cichu organizowała odzyskanie swojego majątku.

Pan Peterson pracował sprawnie i co kilka dni dzwonił do mnie z informacjami o postępach w postępowaniu prawnym.

Postanowiłem na razie zostać w domu. W końcu był mój – choć Angela pewnie spodziewała się, że przeniosę się do jednoosobowego pokoju.

Każdego ranka budziłem się, jadłem śniadanie przy tym samym stole, przy którym przez wiele lat dzieliłem z Robertem swoje posiłki, a potem szedłem na spacer po okolicy.

Sąsiedzi witali mnie z mieszaniną litości i ciekawości, którą rezerwują dla niedawnych wdów.

Aurora, moja sąsiadka od urodzenia, podeszła do mnie pewnego popołudnia, kiedy podlewałem rośliny przed domem.

„Antonia, kochanie… czy to prawda, że ​​Angela pojechała do Europy i zostawiła cię samą?”

„Tak, Auroro. Pojechała z Edwardem. Mają tam plany biznesowe.”

„A jak zamierzasz żyć, kochanie? Wszyscy wiemy, że Robert nie zostawił ci zbyt wiele pieniędzy”.

Gdybyś tylko wiedział, pomyślałem.

„Nie martw się, Auroro. Dam sobie radę.”

„Potrzebujesz czegoś? Mogę przynieść ci jedzenie, pomóc z zakupami.”

„Jesteś bardzo miły, ale wszystko w porządku. Naprawdę.”

Aurora spojrzała na mnie z tym wyrazem twarzy, który dobrze znałam. To było to samo spojrzenie, które otrzymałam po pogrzebie: współczucie zmieszane z odrobiną ulgi, że to nie jej tragedia.

„No cóż, wiesz, gdzie mnie znaleźć, gdybyś czegoś potrzebował.”

Te rozmowy powtarzały się bez przerwy – z rzeźnikiem, piekarzem, panią w sklepie osiedlowym. Wszyscy zwracali się do mnie tym łagodnym tonem, jakim zwracają się do nieszczęśliwych, a ja kiwałam głową, uśmiechałam się i dziękowałam im za troskę.

Ale gdzieś w głębi duszy podobało mi się to przedstawienie.

To było jak prowadzenie podwójnego życia.

Pan Peterson zadzwonił do mnie w środę rano.

„Pani Brooks, mam dobre wieści. Udało mi się unieważnić sprzedaż domu na plaży. Kupujący nie wiedzieli, że sprzedaż była oszustwem, więc bez problemu odzyskali pieniądze. Dom jest znowu pani”.

„Doskonale, panie Peterson.”

„A budynek, w którym mieszka Angela – ten jest bardziej skomplikowany. Technicznie rzecz biorąc, zawsze byłeś właścicielem w firmie, ale musimy wprowadzić pewne zmiany administracyjne, żebyś miał bezpośrednią kontrolę. To powinno zająć jeszcze dwa tygodnie”.

„Doskonale. Informuj mnie na bieżąco.”

Po zakończeniu rozmowy usiadłem w kuchni z kawą i pomyślałem o Angeli.

Była w Europie od trzech tygodni, a ja nie miałam od niej żadnych wieści. Ani telefonu, ani wiadomości, ani nawet pocztówki.

Dla niej przestałem istnieć w chwili, gdy dostała potrzebne jej pieniądze.

Ale wiedziałem, że to się wkrótce zmieni.

Postanowiłem odwiedzić dom na plaży. Pojechałem autobusem nad wybrzeże, tą samą trasą, którą Robert i ja pokonywaliśmy setki razy.

Dom był dokładnie taki, jak go zapamiętałem – mały, pomalowany na kremowo, z gankiem z widokiem na ocean. Nowi właściciele postawili na schodach kilka roślin doniczkowych, ale poza tym wszystko było takie samo.

Usiadłem na krawężniku po drugiej stronie ulicy i patrzyłem na to przez godzinę.

Pamiętałam letnie popołudnia, kiedy Angela była mała – bieganie po plaży i budowanie zamków z piasku. Robert grillował rybę na grillu, a ja robiłam sałatki w kuchni. Angela przyprowadzała przyjaciół, potem chłopaków, a potem Edwarda.

Wszystkie te szczęśliwe chwile sprowadziła do prostej transakcji handlowej.

Z domu wyszedł starszy pan i zobaczył mnie siedzącego. Podszedł do mnie z ciekawością.

„Czy wszystko w porządku, proszę pani?”

„Tak, dziękuję. Właśnie sobie przypominam. Znałem poprzednich właścicieli.”

„Tak?” powiedział. „Znałem ich bardzo dobrze”.

„Jaka szkoda, że ​​tak się stało” – kontynuował. „Powiedzieli nam, że starsza pani jest bardzo chora i musi szybko sprzedać. Myśleliśmy, że to okazja, ale okazało się, że sprzedaż była nielegalna. Musieliśmy oddać dom”.

„Czy znałeś ich osobiście?” – zapytałem.

„Nie. Wszystko załatwialiśmy przez pośredników, ale powiedziano nam, że córka musi się wszystkim zająć, bo matka nie daje rady. Co za smutna sytuacja”.

Gdybyś tylko wiedział, jak to naprawdę smutne, pomyślałem.

„Cieszę się, że nie straciłeś pieniędzy.”

„Tak” – powiedział. „Na szczęście wszystko dobrze się ułożyło. Chociaż teraz musimy szukać innego domu. Ten bardzo nam się spodobał”.

Wyjechałem stamtąd z ciężkim sercem.

Nie tylko pieniądze bolały.

Chodziło o łatwość, z jaką Angela kłamała na mój temat. Zmyśliła historię o mojej chorobie. Wykorzystała moją rzekomą wrażliwość, żeby usprawiedliwić swoje czyny.

Dla niej nie byłem osobą mającą uczucia.

Byłem przeszkodą, którą należało usunąć.

Tej nocy zadzwoniłem ponownie do pana Petersona.

„Panie Peterson, proszę mi pomóc w jeszcze jednej sprawie. Chcę też odzyskać ciężarówkę Roberta”.

„To będzie trudniejsze, pani Brooks. Ciężarówka była na pani nazwisko, ale pani córka miała pełnomocnictwo, które pozwalało jej ją sprzedać”.

„Jak to możliwe?”

„Podobno podpisała pani to pełnomocnictwo kilka miesięcy temu, po śmierci męża. Nie pamięta pani?”

I oto nadszedł ten moment — Angela zaczęła to wszystko planować.

Mgliście pamiętałem, jak podpisywałem jakieś dokumenty, które mi przyniosła, mówiąc, że mają one ułatwić organizację pogrzebu i spadkobrania. Byłem tak pogrążony w żałobie, że podpisałem się, nie czytając.

Jakże byłem naiwny.

„Rozumiem, panie Peterson. Czy jest jakiś sposób, żeby to odzyskać?”

„Możemy spróbować, ale to będzie bardziej skomplikowane. Musielibyśmy udowodnić, że podpisałeś to pełnomocnictwo podstępem lub pod przymusem”.

„Zróbmy to. Chcę odzyskać wszystko, co mi zabrali”.

W ciągu następnych kilku tygodni wypracowałem sobie dziwną rutynę.

Rano byłam biedną wdową, którą wszyscy znali. Wychodziłam, żeby kupić najpotrzebniejsze rzeczy, porozmawiać z sąsiadami i zachować pozory.

Ale popołudniami stawałam się bizneswoman. Studiowałam dokumenty Roberta, rozmawiałam z panem Petersonem i planowałam kolejny ruch.

Dowiedziałem się rzeczy o finansach, o których nigdy bym się nie spodziewał, że będą mi potrzebne. Odkryłem, że Robert był o wiele mądrzejszy, niż myślałem. Każda jego inwestycja była starannie przemyślana.

Na przykład budynek, w którym mieszkała Angela, nie przynosił zysków wyłącznie z wynajmu. Znajdował się w okolicy, której wartość szybko rosła.

Odkryłam również, że Edward, mąż Angeli, miał sporo długów. Zaciągnął pożyczki, wykorzystując mieszkanie, w którym mieszkali, jako zabezpieczenie – nie wiedząc, że nie jest jego prawowitym właścicielem.

Gdyby banki to odkryły, miałby poważne kłopoty.

Pan Peterson zadzwonił do mnie pewnego piątku z ważnymi wiadomościami.

„Pani Brooks, załatwiliśmy już wszystkie formalności. Ma pani teraz pełną kontrolę nad wszystkimi swoimi nieruchomościami. Odzyskałem też ciężarówkę Roberta. Okazało się, że kupującym był mój znajomy, a kiedy wyjaśniłem mu sytuację, zgodził się ją zwrócić w zamian za niewielkie odszkodowanie”.

„Doskonała robota, panie Peterson. Teraz proszę mi pomóc w jeszcze jednej sprawie. Chcę, żeby wysłał pan list do mojej córki”.

„Jaki to rodzaj listu?”

„Nakaz eksmisji.”

Po drugiej stronie linii zapadła cisza.

„Pani Brooks… jest pani pewna, że ​​chce to zrobić?”

„Całkowicie pewna. Uznała, że ​​nie jestem dla niej ważny. Teraz przekona się, jak bardzo jestem ważny”.

„Rozumiem. Chcesz, żebym wysłał to do Europy?”

„Nie. Chcę, żebyś jej to dał, jak wróci. Mam przeczucie, że to będzie bardzo szybko.”

Nie myliłem się.

Tego samego popołudnia Aurora przybiegła do mojego domu z najnowszymi wiadomościami z okolicy.

„Antonia, czy wiesz, że Edward ma kłopoty z bankiem? Mój szwagier, który tam pracuje, powiedział mi, że badają niektóre pożyczki, które zaciągnął pod zastaw mieszkania, w którym mieszkają, ale okazuje się, że to nie jego mieszkanie”.

“Naprawdę?”

„Tak. I wygląda na to, że Angela nic nie wiedziała. Mówią, że będzie musiała wrócić z Europy, żeby ogarnąć ten bałagan”.

„Jaka skomplikowana sytuacja.”

„Tak” – powiedziała Aurora. „A najgorsze jest to, że Edward najwyraźniej okłamał ją w sprawie interesów w Europie. Nie było żadnych interesów. Chciał po prostu uciec od długów, które miał tutaj”.

Doskonały.

Wszystko poszło dokładnie tak, jak oczekiwałem.

Angela zaufała Edwardowi, poświęciła dla niego swój związek ze mną, a teraz odkrywała, że ​​nie jest on tym mężczyzną, za którego go uważała.

Tej nocy siedziałem na werandzie z filiżanką herbaty i patrzyłem w gwiazdy. Robert mawiał, że gwiazdy to dusze ludzi, którzy przeżyli pełnię życia, czuwając nad swoimi rodzinami z nieba.

Jeśli to prawda, to on tam był i obserwował, jak jego plan rozwija się w sposób doskonały.

„Dziękuję, kochanie” – powiedziałem do nieba. „Dziękuję, że opiekowałeś się mną nawet po swojej śmierci”.

Następnego dnia pan Peterson zadzwonił do mnie wcześnie rano.

„Pani Brooks, mam wieści. Pani córka właśnie przyjechała do kraju. Jest sama na lotnisku”.

“Sam?”

„Tak. Podobno Edward został w Europie. Krążą plotki, że mieli poważną kłótnię.”

„Rozumiem. Wysłałeś list?”

„Wyślę to dzisiaj. Powinna otrzymać jutro.”

Odłożyłam słuchawkę i stanęłam w kuchni, czując mieszankę zdenerwowania i oczekiwania.

Po tylu tygodniach cichego planowania w końcu nadszedł moment na pierwszą prawdziwą przeprowadzkę.

Angela wkrótce miała odkryć, że jej matka nie jest bezbronną ofiarą, za którą ją uważała.

Angela przybyła do swojego mieszkania we wtorek wieczorem.

Wiedziałem o tym, ponieważ Aurora, która najwyraźniej miała informatorów w całej okolicy, przyszła mi o tym powiedzieć następnego dnia.

„Antonia, twoja córka wróciła wczoraj wieczorem. Widziałam, jak wchodziła z jedną walizką, ale wyglądała okropnie – blada, z cieniami pod oczami, jakby płakała przez cały lot. Sama, zupełnie sama.”

Aurora pochyliła się bliżej, zniżając głos, jakby samo powietrze mogło ją powtórzyć.

„I coś dziwnego, Antonio. Kiedy portier poprosił ją o klucze, nie miała ich przy sobie. Musiała poprosić dozorcę, żeby wpuścił ją z awaryjną kopią.”

Ciekawy.

Edward miał klucze, co prawdopodobnie oznaczało, że postanowił nie wracać. A może Angela dowiedziała się czegoś o nim i uciekła.

W każdym razie moja córka wróciła.

I już wkrótce otrzyma ode mnie mały upominek powitalny.

Pan Peterson zadzwonił do mnie tego samego popołudnia.

„Pani Brooks, list został dostarczony godzinę temu. Portier potwierdził, że pani córka odebrała go osobiście”.

„Doskonale. Ile czasu jej daliśmy?”

„Trzydzieści dni na opuszczenie mieszkania, zgodnie z prawem. Ale, pani Brooks… czy jest pani pewna, że ​​chce to zrobić? Przecież to pani córka”.

„Panie Peterson, moja córka wyrzuciła mnie z własnego domu dwuminutowym telefonem. Sprzedała moje rzeczy bez pytania. Potraktowała mnie jak śmiecia. Teraz nauczy się, że czyny mają swoje konsekwencje”.

„Rozumiem. Chciałem się tylko upewnić, że wziąłeś pod uwagę wszystkie implikacje.”

„Rozważałem je, panie Peterson. Wszystkie.”

Tej nocy nie mogłam spać. Nie spałam, wyobrażając sobie minę Angeli, kiedy przeczytała list: początkowo zmieszanie, potem niedowierzanie, a potem panikę.

Prawdopodobnie pomyślałaby, że to pomyłka, że ​​ktoś próbuje ją oszukać.

Jednak gdy zadzwoniła, aby to sprawdzić, okazało się, że wszystko jest całkowicie legalne.

Następnego dnia, jakby czekała na mój telefon, telefon zadzwonił o ósmej rano.

To była Angela, a w jej głosie słychać było rozpacz.

„Mamo. Mamo, muszę z tobą pilnie porozmawiać.”

„Dzień dobry, kochanie. Jak było w Europie?”

„Mamo, nie mam teraz na to czasu. Wczoraj dostałam bardzo dziwny list. Pisze, że muszę opuścić mieszkanie za trzydzieści dni. To pewnie jakaś pomyłka, prawda? Wiesz coś o tym?”

„Nakaz eksmisji? Jakież to dziwne. Od kogo?”

„Od firmy, o której nigdy nie słyszałem. Nazywa się – czekaj, zaraz znajdę literę – Robert Investments, Inc. Znasz tę firmę?”

Robert użył swojego własnego nazwiska w nazwie firmy.

Jakie poetyckie.

„Nie, kochanie. Nigdy nie słyszałam tego nazwiska. Jesteś pewna, że ​​ten list jest autentyczny?”

„Właśnie tego chcę się dowiedzieć. Mamo, musisz mi pomóc. Nie wiem, co robić.”

Wtedy jej głos załamał się i poszybował do przodu, wyrywając się z gardła na jednym oddechu.

„Edward zostawił mnie w Europie. Uciekł z inną kobietą i teraz wracam do tego. Nie rozumiem, co się dzieje”.

Oto potwierdzenie.

Edward porzucił ją — prawdopodobnie wtedy, gdy skończyły mu się pieniądze, albo gdy zdał sobie sprawę, że problemy prawne w domu są poważniejsze, niż myślał.

Biedna Angela.

Poświęciła swoją rodzinę dla nic niewartego człowieka.

„Bardzo mi przykro, kochanie. Gdzie teraz jesteś?”

„Jestem w mieszkaniu, ale nie wiem, jak długo. Mamo… mogę do ciebie przyjść? Muszę…” Przełknęła ślinę. „Muszę z kimś porozmawiać. Nie mam nikogo innego.”

Ironia była doskonała.

Teraz, gdy została bez mężczyzny, dla którego mnie porzuciła, przypomniała sobie, że miała matkę.

„Oczywiście, kochanie. Przyjdź, kiedy tylko będziesz chciała.”

„Już idę.”

Odłożyłam słuchawkę i spojrzałam na swoje odbicie w lustrze.

Musiałem być idealny na tym występie.

Założyłam swoją najbardziej konserwatywną szarą sukienkę, związałam włosy w prosty kok i ćwiczyłam wyraz twarzy zmartwionej, ale zrezygnowanej matki.

Kiedy Angela przybyła na miejsce, zobaczyła dokładnie to, czego się spodziewała: biedną, bezbronną wdowę porzuconą przez własną córkę.

Angela przybyła godzinę później.

Kiedy otworzyłem drzwi, byłem zaskoczony, jak źle wyglądała. Schudła. Głębokie sińce pod oczami widniały na jej skórze. Jej drogie ubrania wyglądały na pogniecione i zaniedbane. Oczy miała zaczerwienione od płaczu.

„Mamo” – powiedziała i przez chwilę myślałam, że mnie przytuli, ale zatrzymała się, jakby nagle przypomniała sobie, jak się między nami skończyło.

„Wejdź, kochanie. Chcesz kawy?”

„Tak, proszę.”

Siedzieliśmy w kuchni przy tym samym stole, przy którym kilka tygodni temu czytałem dokumenty Roberta.

Angela wyglądała na małą, zagubioną na tym krześle – zupełnie jak wtedy, gdy była dzieckiem i przyszła mi opowiedzieć o swoich problemach w szkole.

„Mamo, bardzo przepraszam za to, jak odeszłam. Wiem, że nie traktowałam cię dobrze”.

„To już przeszłość, kochanie.”

„Nie, nie jest”. Jej głos drżał. „Źle cię traktowałam. Mówiłam okropne rzeczy, a teraz…” Jej głos znów się załamał. „Teraz nie mam nikogo”.

„Co się stało z Edwardem?”

„Wyjechał z dwudziestopięcioletnią kelnerką hotelową do Paryża. Okazuje się, że nigdy nie miał żadnego interesu w Europie. To było kłamstwo. Chciał po prostu uciec od długów, które miał tutaj i wykorzystać pieniądze ze sprzedaży twojego domu na sfinansowanie swojej przygody”.

„Wszystkie długi?”

„Tak, mamo. Tyle długów. Wygląda na to, że zaciągał pożyczki latami, wykorzystując mieszkanie, w którym mieszkaliśmy, jako zabezpieczenie. Ale teraz dowiaduję się, że nie był właścicielem tego mieszkania”.

„Jak to możliwe?”

To była moja szansa.

„Nie wiem, kochanie. Sprawy majątkowe są bardzo skomplikowane.”

Problem w tym, że teraz banki domagają się ode mnie jego długów. Mówią, że skoro jesteśmy małżeństwem, to ja też jestem za nie odpowiedzialny.

„A do tego ten nakaz eksmisji”. Przycisnęła palce do oczu. „Mamo, nie wiem, co robić. Nie mam pieniędzy. Nie mam pracy. Nie mam gdzie mieszkać”.

Zaczęła płakać — prawdziwymi łzami, autentyczną rozpaczą.

I na chwilę serce mojej matki zmiękło. Chciałam ją przytulić, pocieszyć, powiedzieć, że wszystko będzie dobrze.

Ale potem przypomniałem sobie chłód w jej głosie, kiedy zadzwoniła do mnie z gabinetu lekarskiego. Łatwość, z jaką mnie zignorowała. Sposób, w jaki mówiła do mnie, jakbym był dla niej ciężarem.

„Rozmawiałeś z prawnikiem na temat tego listu?” – zapytałem.

„Nie mam pieniędzy na prawnika, mamo. Wydaliśmy wszystkie pieniądze w Europie. Edward zabrał to, co zostało, kiedy uciekł z tą kobietą”.

„Więc co zamierzasz zrobić?”

„Nie wiem. Pomyślałem, że może… może mógłbym u ciebie zostać na jakiś czas. Tylko do czasu, aż znajdę pracę i jakieś małe mieszkanko.”

To było pytanie, na które czekałem.

Po tym, jak wyrzuciła mnie z mojego własnego domu, sprzedała moje rzeczy, potraktowała mnie jak śmiecia — teraz chciała, żebym ją uratował.

Chciała, aby biedna wdowa, którą stworzyła, uchroniła ją przed konsekwencjami jej własnych czynów.

„Oczywiście, kochanie. To zawsze będzie twój dom.”

Angela spojrzała na mnie ze zdziwieniem, jakby nie spodziewała się, że będzie to takie łatwe.

„Naprawdę, mamo? Po tym wszystkim, co się wydarzyło?”

„Jesteś moją córką, Angelo. To się nigdy nie zmieni.”

Wstała i tym razem mnie przytuliła. To był rozpaczliwy uścisk – kogoś tonącego, kurczowo trzymającego się jedynej rzeczy, jaką udało mu się znaleźć.

Ja również ją przytuliłem, ale już nie z tą bezwarunkową miłością jak wcześniej.

Teraz w moim uścisku było wyrachowanie.

Strategia.

„Dziękuję, mamo. Obiecuję, że wkrótce znajdę pracę. Nie będę ciężarem.”

„Nie martw się tym teraz. Odpocznij, wyzdrowiej, a potem zobaczymy, jakie masz możliwości”.

Tego popołudnia Angela wyszła, aby zabrać parę rzeczy ze swojego mieszkania.

Zostałem w kuchni, myśląc o tym, jakie to było łatwe.

Przyszła do mnie dokładnie tak, jak planowałem – załamana, zdesperowana, bez wyjścia. A co najlepsze, niczego nie podejrzewała.

Dla niej wciąż byłam biedną, porzuconą matką, która potrzebowała jej współczucia.

Ale to była dopiero pierwsza część mojego planu.

Gdyby zamieszkała ze mną, mógłbym mieć doskonałą okazję do kolejnego etapu.

Zamierzałem pozwolić jej się zadomowić, poczuć się bezpiecznie i uwierzyć, że znalazła schronienie w moim domu.

A potem, kiedy najmniej się tego spodziewała, miałem ją nauczyć, jaka jest różnica między byciem biednym z wyboru a byciem biednym w konsekwencji.

Tej nocy zadzwoniłem do pana Petersona.

„Panie Peterson, proszę, zrób dla mnie coś jeszcze.”

„Proszę mi powiedzieć, pani Brooks.”

„Chcę, żebyś zbadał długi Edwarda. Chcę wiedzieć dokładnie, ile jest winien, komu – i jakie mam możliwości prawne, żeby oddzielić ich od mojej córki”.

„Zajmie to trochę czasu, ale jest wykonalne”.

„Doskonale. Panie Peterson, chcę, żeby pan zachował to w absolutnej tajemnicy. Nikt nie może się dowiedzieć, że stoję za tym śledztwem”.

„Oczywiście, pani Brooks. Czy mogę zapytać, jaki jest pani ostateczny plan?”

„Mój plan, panie Peterson, jest bardzo prosty. Uratuję moją córkę, ale najpierw musi zrozumieć, co tak naprawdę znaczy sięgnąć dna”.

Kiedy się rozłączyłem, nalałem sobie kieliszek wina, które Robert trzymał na specjalne okazje. Minęło dużo czasu, odkąd miałem taką wyjątkową okazję.

Gra się rozpoczęła.

I po raz pierwszy od miesięcy miałem w ręku wszystkie dobre karty.

Angela wprowadziła się do mojego domu następnego dnia. Przyjechała z dwiema walizkami i kartonem – wszystkim, co zostało z jej poprzedniego życia.

Patrzyłem, jak rozpakowuje się w swoim starym pokoju, tym samym, w którym spała w okresie dorastania, i widziałem upokorzenie w każdym jej ruchu. Przeszła drogę od mieszkania w luksusowym apartamencie do schronienia się w swojej dziecięcej sypialni.

„Mamo, znalazłam to w mieszkaniu” – powiedziała, pokazując mi kopertę manilową. „Było wśród rzeczy Edwarda. Jest na niej twoje imię”.

To była kolejna koperta Roberta.

Moje serce zaczęło bić szybciej, ale zachowałem spokój.

„Moje imię? Jakie dziwne.”

„Tak, spójrz.”

Pokazała mi kopertę. Rzeczywiście, widniało na niej moje imię napisane odręcznie przez Roberta, ale ta koperta różniła się od tej, którą znalazłam w komodzie. Ta była mniejsza, nowsza.

„Może Edward znalazł go wśród rzeczy taty, kiedy ten umierał i zapomniał mi go dać” – powiedziała Angela.

„To możliwe”. Utrzymywałam spokojny głos. „Czy mogę to zobaczyć?”

Otworzyłem kopertę w jej obecności.

W środku znajdował się krótki list i mały klucz.

W liście napisano:

Antonia,

Jeśli czytasz to po otrzymaniu głównej koperty, oznacza to, że nasza córka przechodzi przez trudny okres.

Ten klucz otwiera skrytkę depozytową w oddziale Banku Centralnego w centrum miasta. Numer to 247.

Jest tam coś, co może ci pomóc jej pomóc, ale używaj tego mądrze.

Z wieczną miłością,
Robert

Angela przeczytała mi list przez ramię.

„Skrytka depozytowa? Tata miał skrytkę depozytową?”

„Nie miałam pojęcia” – wyszeptała.

„Ja też nie” – skłamałem. „Twój ojciec nigdy mi o tym nie mówił”.

„Myślisz, że powinniśmy pójść i zobaczyć, co tam jest?”

„Nie wiem, kochanie. Może lepiej zostawić wszystko tak, jak jest.”

„Ale, mamo, może tam jest coś ważnego. Dokumenty albo… nie wiem, może coś cennego, co nam pomoże”.

Rozpacz w jej głosie była wyczuwalna.

Angela kurczowo trzymała się jakiejkolwiek możliwości znalezienia wyjścia z tej sytuacji, a ja zamierzałem pozwolić jej trwać jeszcze trochę, zanim pokażę jej całą rzeczywistość.

„Dobrze” – powiedziałem po chwili wyrachowanej pauzy. „Możemy iść jutro”.

Tego wieczoru Angela i ja zjedliśmy razem kolację po raz pierwszy od miesięcy. Gotowała, starając się być pomocna, ale jedzenie smakowało poczuciem winy i desperacją.

Opowiedziała mi więcej szczegółów o tym, co wydarzyło się w Europie, a każda historia była gorsza od poprzedniej.

„Edward kłamał o wszystkim, mamo – nie tylko o firmie, ale i o długach. Myślałam, że jest winien tylko trochę pieniędzy, ale okazuje się, że jest winien ponad 100 000 dolarów”.

„A najgorsze jest to, że przy niektórych pożyczkach posługiwał się moim nazwiskiem, a ja o tym nie wiedziałem”.

„Jak to możliwe?”

„Sfałszował mój podpis. Kiedy za niego wyszłam, dałam mu dokumenty do obsługi naszego wspólnego konta bankowego. Nigdy nie sądziłam, że ich do tego użyje”.

„Czy masz jakiś sposób, żeby udowodnić, że nie wiedziałeś?”

„Nie wiem. To wszystko jest takie skomplikowane. Banki twierdzą, że skoro jesteśmy małżeństwem, to i tak odpowiadam za wszystkie jego długi”.

„A rozwód?”