Moja córka wyszła za mąż, a ja ukryłam przed zmarłym mężem spadek w wysokości 7 milionów dolarów. Dzięki Bogu nic nie powiedziałam, bo trzy dni później… jej nowy mąż pojawił się z umową.

NIE.

On już był w naszym życiu.

W sercu Olivii.

A najgorsze było to, że nie miała o tym pojęcia.

O szóstej rano siedziałem w fotelu, otulony kocem, wpatrując się w pusty ekran telewizora. Nie włączałem go całą noc. Cisza pomagała mi myśleć.

Działka.

Kiedy słońce w końcu wyjrzało zza czubków drzew, wstałem, zrobiłem kawę i zadzwoniłem do Grega.

Odebrał po pierwszym dzwonku.

„Próbował wypłacić fałszywe pieniądze” – powiedziałem cicho. „Z tabletu Olivii”.

Greg nie brzmiał na zaskoczonego.

„Jest odważniejszy, niż myślałem. Albo głupszy. Albo jedno i drugie.”

Pocierałem czoło.

„Potrzebuję cyfrowego śladu. Czegoś, co pokaże, że to nie ja się logowałem. Możesz pomóc?”

„Już się tym zajmuję” – powiedział. „Zdobędziemy adres IP, sygnaturę urządzenia, a nawet znacznik czasu. Ale Clare, może nam brakować czasu”.

“Ja wiem.”

Zakończyłem rozmowę i wbiłem wzrok w kawę.

Już nie chodziło tylko o pieniądze.

Chodziło o kontrolę.

I o uratowaniu mojej córki przed mężczyzną, który ją wykorzystał, wyssał z niej wszystko, a potem zabrał wszystko, co mógł unieść.

Później tego ranka wysłałem Olivii wiadomość.

Przyjdź do domu. Sam. Bez Briana. Tylko my.

Odpowiedziała szybko.

Dlaczego? Co się dzieje?

Po prostu przyjdź. Zrobiłam to ciasto cytrynowe, które tak uwielbiasz.

Ona się zgodziła.

O 14:00 usłyszałem, jak jej samochód wjeżdża na podjazd. Zerknąłem przez żaluzje. Była sama.

Dobry.

Weszła powoli, niepewnie. Jej wzrok błądził po pomieszczeniu, jakby spodziewała się kamer albo konfrontacji.

Przywitałem ją uściskiem. Nie odwzajemniła go od razu.

Usiedliśmy przy kuchennym stole, tym samym, przy którym zaplatałem jej warkocze przed szkołą.

„Muszę z tobą porozmawiać” – powiedziałem, podsuwając jej kawałek ciasta. „Naprawdę porozmawiać”.

Spojrzała na niego.

“Dobra.”

Nie hamowałem się.

„Wiem, że Brian próbował uzyskać dostęp do konta, które nie należało do niego. Użył twojego tabletu. Uruchomił alert o oszustwie”.

Jej twarz zbladła.

„Co? Nie, nie zrobiłby tego.”

„Tak. Domyślił się, że są pieniądze. Zostawiłem fałszywy dokument, żeby zobaczyć, co zrobi”.

Oczy Olivii napełniły się łzami.

„Wrobiłeś go.”

Pochyliłem się do przodu.

„Ochroniłem cię. Też nie chciałem w to wierzyć, ale musiałem wiedzieć, kim on naprawdę jest”.

Potrząsnęła głową i nagle wstała.

„To szaleństwo. Szpiegujesz nas. Manipulujesz mną.”

„Próbuję uchronić cię przed kradzieżą na ślepo.”

„On mnie kocha” – upierała się.

Ja też wstałem.

„A potem zapytaj go, dlaczego sięgnął do twojej tabletki. Zapytaj go, co próbował wziąć.”

„Nie… Nie zrobiłby tego. Powiedział, że jesteś paranoikiem, że go nienawidzisz.”

„Ponieważ zobaczyłem go takim, jakim jest.”

Złapała torebkę i zaczęła płakać.

„Nie mogę tego zrobić” – powiedziała. „Potrzebuję przestrzeni”.

„Olivio, proszę…”

Ale ona już była za drzwiami.

Szybko odjechała.

Stałam tam, z rozdzierającym serce wzrokiem, patrząc, jak kurz opada na żwirową drogę.

Właśnie ją odepchnąłem.

A Brian – on by wygrał, gdybym ją stracił.

Wróciłem do środka i usiadłem, napinając mięśnie klatki piersiowej.

Nie płakałam od lat, ale teraz łzy popłynęły szybko.

Właśnie wtedy zadzwonił Greg.

„Mam dane” – powiedział. „Potwierdzone. To był Brian. Mogę to umieścić w raporcie”.

„Dobrze” – szepnąłem. „Nie będzie miało znaczenia, jeśli Olivia mnie znienawidzi”.

„Ona tego nie zrobi”.

„Ona odeszła.”

Przez chwilę milczał.

A potem: „Clare, co jeśli pójdziemy dalej?”

Pociągnąłem nosem.

„Dalej? Jak?”

„Demaskujemy go publicznie. Nadal masz te nagrania ze ślubu, prawda? Przemówienia z wesela?”

“Tak.”

„Pozwól mi je przejrzeć. Może się poślizgnął. Może się przechwalał”.

„Greg, nie…”

„Słuchaj. On jest arogancki. Za dużo gada. Jeśli wspomniał o pieniądzach przy kimkolwiek, możemy to wykorzystać”.

Powoli skinąłem głową.

„Dobrze. Wyślę wszystko.”

Tej nocy ponownie obejrzałem nagranie. Nie tylko od profesjonalnego wideografa, ale także z relacji gości na Instagramie, transmisji na żywo, a nawet z drżących nagrań z telefonu, które przesłała mi Olivia.

I wtedy to znalazłem.

Brian stoi z drinkiem w dłoni, otoczony przyjaciółmi. Kamera była trochę daleko, ale dźwięk był wystarczająco wyraźny.

Śmieje się, jest zadowolony z siebie i pewny siebie.

Jeden z jego przyjaciół pyta: „No i co dalej, stary? Ożeniłeś się za bogacza?”

Odpowiada głośno i dumnie: „Jeszcze nie, ale daj mi miesiąc. Zobaczysz”.

Przyjaciele się śmieją.

Podnosi swój drink, jakby właśnie zawarł umowę.

Zatrzymałem film, czując, jak serce wali mi jak młotem.

I tak to się stało.

Arogancja – uchwycona na kamerze.

Wysłałem to Gregowi.

Odpowiedział natychmiast.

„Mam. To jest złoto. Pozwól, że coś przygotuję.”

Następnego ranka miałem nowy plan.

Zadzwoniłem ponownie do Olivii.

Brak odpowiedzi.

Spróbowałem ponownie później.

Nadal nic.

Potem dostałem wiadomość.

Brian i ja potrzebujemy czasu. Proszę, uszanujcie naszą przestrzeń.

To było wszystko.

Żadnego „Mamy”, żadnego ciepła.

Tylko przestrzeń.

Ale nie miałem już czasu czekać.

Więc poszedłem do niej.

Pojechałem do ich mieszkania, eleganckiego kompleksu apartamentowego z bramami bezpieczeństwa i widokiem z dachu. Kiedy zadzwoniłem do jej apartamentu, odebrał Brian.

„Clare” – powiedział beznamiętnie.

„Muszę porozmawiać z Olivią.”