Mój zięć zabrał mojego Lexusa, „żeby zapewnić mi bezpieczeństwo” — 24 godziny później ukradłem ukryty lokalizator, a kanadyjski oficer użył wobec mojej rodziny słów „wirtualne porwanie”

„To ambitne. To będzie cię kosztować.”

„Pieniądze nie grają roli. Priorytetem jest dla mnie dokładność i szybkość.”

Do południa miałam już trzech specjalistów, którzy pracowali nad zebraniem informacji, które albo potwierdziłyby moje podejrzenia co do Davida, albo ujawniły, że sytuacja jest jeszcze gorsza, niż sobie wyobrażałam. Teraz nadeszła najtrudniejsza część: zachowywanie się normalnie w towarzystwie Emmy i Davida, czekając na wyniki śledztwa.

Emma wracała do domu na lunch, co robiła odkąd się do mnie wprowadziła, niby żeby sprawdzić, jak się czuję, ale tak naprawdę dlatego, że w stołówce w biurze serwowano jedzenie, które można by nazwać karą za brak pożywienia. Siedziała przy moim kuchennym blacie, jedząc kanapkę i gawędząc o swoich planach ślubnych, podczas gdy ja reagowałam na wszystkie typowe, matczyne gesty.

„Mamo, David uważa, że ​​powinniśmy zorganizować przyjęcie w Riverside Country Club. Jest przepięknie, ale strasznie drogo. Jesteś pewna, że ​​chcesz aż tyle wnieść do ślubu?”

Ironia była niemal nie do zniesienia. David okradał mnie, żeby spłacić swoje długi hazardowe, jednocześnie planując wystawne wesele sfinansowane z moich skradzionych pieniędzy. Ta zuchwałość była wręcz imponująca, w socjopatycznym sensie.

„Kochanie, to twój ślub. Chcę, żeby był idealny, bez względu na koszty.”

„Jesteś najlepszą mamą na świecie” – powiedziała Emma, ​​przytulając mnie z takim wdzięcznym uczuciem, że zapragnęłam chronić ją przed prawdą tak długo, jak to możliwe.

Ale ochrona, jak się uczyłem, czasami wymaga najpierw zniszczenia. A David Mitchell miał wkrótce odkryć, że niektóre wdowy potrafią się odgryźć.

W środę wieczorem ukazał się pierwszy fragment raportu z obserwacji Marcusa Webba, który potwierdził, że moje przeczucia co do Davida były katastrofalnie nieoptymistyczne. Najwyraźniej zatrudnienie porywaczy było tylko kolejnym etapem w jego przestępczej karierze, która nabierała rozpędu od lat.

Siedziałem w domowym biurze i czytałem wstępne ustalenia Marcusa, podczas gdy Emma i David jedli kolację w jakiejś modnej restauracji w centrum miasta. Zaprosili mnie, oczywiście, ale wymówiłem się z bólem głowy, co nie było do końca urojone, biorąc pod uwagę to, czego się dowiadywałem o moim przyszłym zięciu.

Według Marcusa, David spędził wtorek odwiedzając trzy miejsca, które były niezwykle interesujące z punktu widzenia śledztwa: magazyn na obrzeżach miasta, prywatną firmę zajmującą się dostarczaniem anonimowych adresów pocztowych za opłatą oraz spotkanie w kawiarni z dwoma mężczyznami, którzy mieli przeszłość kryminalną za lichwę i pranie pieniędzy.

„Clara” – napisał Marcus w swoim raporcie – „twoja zięć prowadzi coś, co wydaje się być wyrafinowaną operacją oszustwa finansowego. W magazynie znajdują się pudła z dokumentami, prawdopodobnie skradzionymi dokumentami finansowymi, należącymi do innych ofiar. Z usługi skrzynki pocztowej korzystają osoby, które nie chcą, aby ich prawdziwe adresy były kojarzone z działalnością gospodarczą. A dwaj mężczyźni, z którymi się spotkał, są wspólnikami Tony’ego Marchettiego, który prowadzi największą nielegalną działalność hazardową na Wschodnim Wybrzeżu”.

Tony Marchetti. Nawet ja znałem to nazwisko i starałem się unikać znajomości nazwisk przestępców. Marchetti był typem człowieka, który pojawiał się w artykułach prasowych o śledztwach federalnych i tajemniczo znikających świadkach. Jeśli David był winien pieniądze organizacji Marchettiego, to nie tylko był zdesperowany, ale prawdopodobnie przerażony.

Śledztwo finansowe Jennifer Walsh ujawniło równie niepokojące informacje. David nie miał tylko długów hazardowych. Miał zwyczaj atakowania starszych kobiet z dużym majątkiem, zdobywania ich zaufania, a następnie systematycznego opróżniania ich kont. Najwyraźniej byłem czwartą ofiarą w jego karierze, która trwała prawie dekadę.

„Clara, ten człowiek to profesjonalista” – powiedziała mi Jennifer podczas naszej popołudniowej rozmowy telefonicznej. „Jest wyrafinowany, cierpliwy i niezwykle niebezpieczny. Trzy poprzednie kobiety, które obrał sobie za cel, straciły ogromne sumy pieniędzy. Jedna kobieta straciła całe oszczędności życia w wysokości 400 000 dolarów, zanim jej rodzina dowiedziała się, co się dzieje”.

„Co się z nim stało potem?”

„Nic. Kobieta była zbyt zawstydzona, żeby wnieść oskarżenie. A zanim w sprawę zaangażowała się jej rodzina, David przeprowadził się do innego stanu i zaczął wszystko od nowa z nową tożsamością. To jego czwarta tożsamość, którą udało mi się namierzyć”.

Czwarta tożsamość. To oznaczało, że David Mitchell nie był nawet jego prawdziwym nazwiskiem, co wyjaśniało, dlaczego Emma nigdy nie była w stanie znaleźć śladu jego rodziny ani przyjaciół z dzieciństwa, kiedy próbowała zaplanować wieczór kawalerski z jego starymi kumplami.

W czwartek rano miałam wystarczająco dużo dowodów, żeby zamknąć Davida na całe dekady. Ale pojawił się też nowy problem. Według obserwacji Marcusa, David robił się nerwowy. Wykonywał nietypowe telefony, wielokrotnie odwiedzał swój schowek i zarezerwował lot do Miami na następny poniedziałek, o którym Emma nic nie wiedziała.

Detektyw Chen zadzwonił do mnie w czwartek po południu i przekazał mi informacje z Kanady, co sprawiło, że sytuacja stała się jeszcze pilniejsza.

„Pani Brennan, Vincent Torres bardzo chętnie współpracował z nami w trakcie śledztwa. Dostarczył szczegółowe informacje na temat swojej komunikacji z osobą, która go zatrudniła, w tym łańcuchy e-maili i nagrania głosowe. Problem w tym, że Torres twierdzi, że miał codziennie dzwonić do swojego pracodawcy, aby informować o postępach w śledzeniu. Wczoraj nie zgłosił się na odprawę, bo najwyraźniej siedzi w więzieniu, co oznacza, że ​​David wie, że coś poszło nie tak”.

„Dokładnie. Pani Brennan, podejrzewamy, że on może szykować się do zniknięcia. Na podstawie tego, co powiedział nam Torres, pani zięć ma plan ucieczki, który zakłada szybką likwidację aktywów i opuszczenie kraju. Jeśli ucieknie, możemy go nigdy nie złapać, a pani może nigdy nie odzyskać skradzionych pieniędzy”.

Tego popołudnia podjąłem decyzję, która była albo genialnie strategiczna, albo niewiarygodnie głupia. Zamiast natychmiast wezwać policję, żeby aresztować Davida, postanowiłem przyspieszyć swój własny harmonogram.

Zadzwoniłem do Emmy do pracy i poprosiłem ją, żeby przyprowadziła Davida na kolację w piątek wieczorem.

„Chcę omówić budżet ślubu” – powiedziałem jej, co było prawdą, ale jak się wkrótce okazało.

„Mamo, to takie miłe z twojej strony. Dawid będzie zachwycony. Martwił się o wydatki.”

Założę się, że tak.

W piątek wieczorem przygotowałam to, co prywatnie nazywałam moją ostatnią kolacją. Pieczony kurczak z dodatkami, ulubione wino Davida i ciasto czekoladowe z cukierni, którą uwielbiała Emma. Jeśli to miała być nasza ostatnia rodzinna kolacja, chciałam, żeby była niezapomniana.

Emma przybyła pierwsza, kipiąc z ekscytacji planami ślubu i zupełnie nieświadoma faktu, że jej narzeczony to zawodowy przestępca, który planował porwanie jej matki. David pojawił się 20 minut później, niosąc kwiaty i z uśmiechem, który teraz rozpoznałam jako wyraz twarzy manipulującej starszej kobiety.

„Clara, wyglądasz dziś cudownie” – powiedział, całując mnie w policzek z wyćwiczonym ciepłem, które zwodziło mnie przez 3 lata.

„Emma powiedziała mi, że chcesz omówić plany ślubu.”

„Między innymi” – powiedziałem, prowadząc ich do jadalni, gdzie nakryłem do stołu moją najlepszą porcelaną i kryształami. „Pomyślałem, że nadszedł czas, abyśmy porozmawiali w gronie rodzinnym o przyszłości”.

Podczas kolacji obserwowałam Davida w jego troskliwej roli zięcia z nowym spojrzeniem. Sposób, w jaki pytał o moje zdrowie, jego troska o moje życie w pojedynkę, jego sugestie dotyczące uproszczenia mojego portfela finansowego. Wszystko to było częścią scenariusza, który miał mnie uzależnić od jego pomocy i wskazówek. Ale obserwowałam też Emmę i to, co zobaczyłam, złamało mi serce. Naprawdę kochała tego mężczyznę. Śmiała się z jego żartów, szukała jego aprobaty dla swoich opinii i patrzyła na niego z zaufaniem, jakie rodzi wiara, że ​​znalazło się swoją drugą połówkę. Kiedy to wszystko wyszło na jaw, zniszczyło to jej wiarę we własny osąd, być może na lata.

Po deserze nalałam Davidowi i sobie brandy, podczas gdy Emma zmywała naczynia, a potem wypowiedziałam słowa, które zmieniły wszystko.

„David, muszę cię o coś zapytać i doceniłbym szczerą odpowiedź.”

Jego uśmiech lekko błąkał się po twarzy, ale pozostał na swoim miejscu.

„Oczywiście, Claro, o czym myślisz?”

„Muszę wiedzieć, dlaczego zamontowałeś lokalizator GPS w moim samochodzie.”

Cisza, która zapadła po moim pytaniu, była tak zupełna, że ​​słyszałam tykanie zegara stojącego na korytarzu i Emmę wkładającą naczynia do zmywarki. Twarz Davida przemknęła przez serię drobnych min – zaskoczenia, konsternacji, wyrachowania – zanim zastygła w tym, co nauczyłam się rozpoznawać jako jego zaniepokojony i lekko zraniony wzrok.

„Clara, nie jestem pewien, co masz na myśli.”

„Lokalizator GPS. Ten, który miałeś przymocowany do mojego samochodu, kiedy w zeszłym tygodniu oddałeś go na przegląd. Ten, który znalazłem na parkingu w Portland. Ten, który obecnie przemierza kanadyjską dzicz, przymocowany do ciężarówki jadącej do Vancouver.”

Emma pojawiła się w drzwiach, trzymając w rękach ściereczkę kuchenną. Wyglądała na zdezorientowaną.

„Mamo, o czym ty mówisz? Davidzie, po co założyłeś nadajnik na samochód mamy?”

David chwycił Emmę za rękę, a jego głos brzmiał jak głos człowieka rozmawiającego z zagubionym starszym krewnym.

„Kochanie, myślę, że twoja mama może być trochę pomieszana. Nigdy nie zakładałem jej nadajnika do samochodu.”

“Naprawdę?”

Wyciągnąłem telefon i pokazałem im zdjęcia urządzenia, które zrobiłem.

„Ponieważ mam zdjęcia i bardzo interesujący raport policyjny sporządzony przez Królewską Kanadyjską Policję Konną na temat mężczyzny o nazwisku Vincent Torres, który został aresztowany, mając przy sobie moje zdjęcie, oraz szczegółowe notatki z monitoringu dotyczące moich codziennych zajęć”.

Twarz Emmy zbladła.

„Raport policyjny? Mamo, co się dzieje?”

Maska Dawida zaczęła się rozpuszczać, a wyćwiczony spokój ustąpił miejsca czemuś ostrzejszemu i bardziej desperackiemu.

„Clara, myślę, że doszło do pewnego nieporozumienia…”

„Jedyne nieporozumienie, Davidzie, to to, które popełniłeś, zakładając, że jestem za stary i za ufny, żeby zauważyć, że okradłeś mnie przez 18 miesięcy”.

Wyciągnąłem teczkę z wydrukami analizy finansowej Harolda i podałem ją Emmie.

„Twój narzeczony dokonywał nieautoryzowanych wypłat z moich kont na łączną kwotę 37 000 dolarów. Ma też długi hazardowe w wysokości prawie 300 000 dolarów u bardzo nieprzyjemnych ludzi w Atlantic City”.

Emma spojrzała na papiery, potem na Davida i znów na mnie.

„To nie może być prawda. David, powiedz jej, że to źle”.

Ale David już niczemu nie zaprzeczał. Wpatrywał się we mnie z takim skupieniem i intensywnością, że ucieszyłem się, że już zadzwoniłem do detektyw Chen i poprosiłem ją o gotowość.

„Od jak dawna wiesz?” zapytał cicho.

„Zacząłem to składać w całość po znalezieniu nadajnika. Telefon od kanadyjskiej policji potwierdził moje podejrzenia, a prywatni detektywi, których zatrudniłem, uzupełnili resztę”.

„Prywatni detektywi?”

Głos Emmy się załamał.

„Mamo, co się dzieje?”

Spojrzałam na moją córkę, widząc, jak jej świat rozpada się na kawałki, i poczułam ukłucie winy za tak brutalne potraktowanie tej sytuacji. Ale Emma musiała dokładnie wiedzieć, kogo planowała poślubić. A David musiał zrozumieć, że jego gra dobiegła końca.

„Emmo, kochanie, David nie jest tym, za kogo się podaje. Naprawdę nazywa się Derek Morrison. W ciągu ostatnich 10 lat obrał sobie za cel co najmniej trzy inne starsze kobiety, przekonał je, by mu zaufały, a następnie systematycznie ukradł ich oszczędności życia. Jestem ofiarą numer 4, tyle że złapałam go, zanim zdążył dokończyć robotę”.

David—Derek—wstał powoli, nie odrywając wzroku od mojej twarzy.

„Nie rozumiesz, Claro. Nigdy nie chciałem cię skrzywdzić, ale tym ludziom jestem winien pieniądze. Nie akceptują wymówek. Zabiją mnie, jeśli im nie oddam.”

„Więc postanowiłeś rozwiązać swoje problemy porywając mnie i żądając okupu od Emmy?”

Emma upuściła teczkę, a papiery rozsypały się po podłodze.

„Porwanie? Davidzie, proszę, powiedz mi, że to nieprawda”.

„To nie miało być prawdziwe” – powiedział David z rozpaczą. „Vincent miał po prostu wykonać kilka telefonów, zażądać pieniędzy, a potem cię puścić. Nikt nie miał ucierpieć”.