Mój syn powiedział nonszalancko: „Od teraz rodzice mojej żony będą brali twój pokój. Spakuj się i śpij w piwnicy – ​​albo się wyprowadź”. Nie sprzeciwiłem się. Cicho wyszedłem i anulowałem wszystkie płatności, które spłacałem. Następnego ranka dzwonek do drzwi dzwonił bez przerwy – i oto był, brzmiąc zupełnie inaczej…

„Pani Anderson, czy cierpi Pani na jakieś zaburzenia psychiczne?”

Wstałem.

„Nie, Wysoki Sądzie. Trzy tygodnie temu poddałem się kompleksowej ocenie psychiatrycznej u dr Sarah Wittmann, specjalnie w celu rozpatrzenia tych zarzutów. Mam dokumentację.”

Daniel przekazał raport komornikowi, który przekazał go sędziemu.

Szybko to przejrzała.

„To nie wskazuje na żadne upośledzenie funkcji poznawczych. Panie Patterson, czy ma pan jakieś dowody medyczne na poparcie swoich twierdzeń?”

„Mamy zeznania świadków dotyczące jej nieprzewidywalnego zachowania, Wasza Wysokość.”

„Posłucham. Wezwij pierwszego świadka.”

Patterson zadzwonił do Jessiki.

Zajęła miejsce, ocierając oczy chusteczką.

„Wysoki Sądzie, kocham Margaret. Była dla mnie jak matka. Ale w ciągu ostatniego roku obserwowaliśmy jej upadek. Stała się zapominalska, paranoiczna. Oskarżała nas o kradzież, mimo że nic złego nie zrobiliśmy. Zapominała o naszych rozmowach. Naprawdę się o nią martwiliśmy”.

„Pani Collins” – przerwał jej sędzia Morrison – „skoro tak bardzo martwiła się pani o zdrowie psychiczne pani Anderson, czy szukała pani interwencji medycznej? Zabrała ją pani do lekarza? Skontaktowała się pani z opieką społeczną dla dorosłych?”

Jessica mrugnęła.

„Próbowaliśmy… namawialiśmy ją, żeby spotkała się z kimś, ale ona odmówiła.”

„A mimo to nadal mieszkałeś w jej domu i pozwalałeś jej płacić rachunki” – powiedział sędzia. „Próbowaliśmy jej pomóc. Zostaliśmy, bo martwiliśmy się, że będzie mieszkać sama”.

„Wydając jednocześnie jej pieniądze na raty twojego samochodu, kredyty studenckie i karty kredytowe” – powiedziała sędzia suchym głosem. „Jakież to altruistyczne”.

Daniel wstał.

„Wysoki Sądzie, chciałbym przedstawić jako dowód wyciągi bankowe wykazujące płatności dokonane przez panią Anderson w imieniu oskarżonych na kwotę ponad 80 000 dolarów w ciągu dwóch lat. Chciałbym również przedstawić nagranie sprzed sześciu dni, na którym oskarżeni próbowali zmanipulować panią Anderson, aby wycofała pozew”.

Odtworzył nagranie.

W cichej sali sądowej wyraźnie słychać było głos Jessiki.

„Tylko dlatego, że twoje nazwisko widnieje na jakimś skrawku papieru, nie oznacza to, że jesteś właścicielem wszystkiego”.

A później:

„Umrzesz samotnie, a Robert i ja powiemy naszym dzieciom, że ich babcia była samolubną, zgorzkniałą staruszką, która ceniła pieniądze bardziej niż rodzinę”.

Wyraz twarzy sędziego Morrisona stwardniał.

„Wystarczy. Panie Patterson, czy pański klient ma coś do powiedzenia, co faktycznie stanowiłoby obronę prawną przed eksmisją?”

Robert zeznawał, co było ostatnią, desperacką próbą jego prawnika.

„Wysoki Sądzie, to moja matka. Zaoferowała nam pomoc. Do niczego jej nie zmuszaliśmy. Teraz jest zła z powodu jakiegoś nieporozumienia i wykorzystuje fakt, że jest właścicielką domu, żeby nas ukarać – żeby zniszczyć naszą rodzinę”.

„Panie Anderson” – powiedziała sędzia zimnym głosem – „czy kazał pan swojej matce spakować swoje rzeczy i opuścić własny dom, czy nie, bo pańscy teściowie potrzebowali jej pokoju?”

Robert zawahał się.

„Ja… to nie było dokładnie tak.”

„To pytanie, na które można odpowiedzieć tak lub nie.”

„Tak, ale…”

„Czy przyczyniłeś się finansowo do spłaty kredytu hipotecznego, rachunków za media lub podatku od nieruchomości związanego z tym domem?”

„Wspieraliśmy na inne sposoby. Utrzymywaliśmy…”

„Tak czy nie, panie Anderson.”

„Nie” – odpowiedział nie wprost.

„Ale mama zaproponowała…”

„Panie Anderson” – powiedział sędzia Morrison – „pańska matka nie zaproponowała wysiedlenia z własnego domu. Nie zaproponowała, żeby groził jej pan izolacją od przyszłych wnuków. Słyszałem już wystarczająco dużo”.

Sędzia Morrison zwróciła się do Jessiki i Roberta, a jej wyraz twarzy był poważny.

„Dopuściliście się czegoś, co mogę określić jedynie jako finansowe wykorzystywanie osób starszych, a następnie konstruktywną eksmisję właściciela nieruchomości. Fakt, że pani Anderson jest waszą matką, pogarsza sytuację, a nie ją poprawia”.

Jessica zaczęła mówić, ale sędzia podniosła rękę.

„Nie chcę tego słuchać, panno Collins. Pani nagranie mówi samo za siebie”.

Sędzia Morrison przejrzał swoje notatki i ogłosił orzeczenie.

„Orzekam na korzyść powódki, Margaret Anderson. Pozwani są zobowiązani do opuszczenia nieruchomości przy Oakmont Drive 1847 w ciągu siedmiu dni. W przeciwnym razie szeryf usunie ich wraz z ich rzeczami. Ponadto pani Anderson zostaje obciążona kosztami sądowymi i honorariami adwokackimi.”

Zatrzymała się i spojrzała prosto na Roberta.

„Młody człowieku, radzę ci poświęcić trochę czasu na refleksję nad tym, jak potraktowałeś kobietę, która dała ci życie. Odprawiony.”

Młotek uderzył — ostatecznie i definitywnie.

Obserwowałem twarze Roberta i Jessiki, gdy docierała do nich rzeczywistość.

Starannie budowaną pewność siebie Jessiki roztrzaskała.

Odwróciła się do Roberta, a jej głos był szorstkim szeptem, który słyszałam z drugiej strony sali sądowej.

„To twoja wina. Mówiłeś, że ona nigdy tego nie zrobi. Mówiłeś, że możemy nią manipulować”.

Robert wyglądał na załamanego i wpatrywał się w swoje dłonie.

Marcus Patterson szybko zebrał papiery, wyraźnie chcąc uciec.

„Będę w kontakcie w sprawie procesu odwoławczego”.

„Nie zawracaj sobie głowy” – warknęła Jessica. „To była strata pieniędzy”.

Gdy wychodzili z sali sądowej, Jessica rzuciła mi spojrzenie pełne czystej nienawiści.

Robert nie chciał spojrzeć mi w oczy.

Na korytarzu Daniel uścisnął mi dłoń.

„Poszło nawet lepiej, niż się spodziewałem. Siedem dni to szybko. Zwykle to trzydzieści. Sędzia Morrison wyraźnie przejrzał ich plan”.

„To już naprawdę koniec” – powiedziałem.

Nie mogłem w to uwierzyć.

„Nakazano eksmisję. O ile nie zgłoszą apelacji, której nie wygrają, odzyskasz swój dom w przyszłym tygodniu”.

Skinęłam głową, czując dziwną mieszankę triumfu i smutku.

Wygrałem.

Ale straciłam też syna – być może na zawsze.

Linda wyszła z galerii, gdzie na mnie czekała, i mocno mnie przytuliła.

„Zrobiłaś to, mamo. Naprawdę to zrobiłaś.”

„Tak” – powiedziałem cicho.

I pomimo wszystko, uśmiechnąłem się.

Siedem dni później stałem na ganku swojego domu.

Mój dom.

Przyglądał się, jak zastępcy szeryfa nadzorowali wyjazd Roberta i Jessiki.

Czekali do ostatniej chwili, być może mając nadzieję na cud, który nigdy nie nastąpił.

Teraz przeprowadzkowcy wynosili meble i pudła do wynajętej ciężarówki stojącej na podjeździe.

Dom wyglądał gorzej, niż pamiętałem.

Przez osiem tygodni odkąd mnie wyrzucili, pozwolili, żeby sytuacja się pogorszyła.

Trawnik był zarośnięty.

Rabaty kwiatowe zarośnięte chwastami.

Wewnątrz, przez otwarte drzwi, mogłam zajrzeć do środka – dostrzegłam dziury w ścianach, gdzie wisiały ciężkie obrazy bez odpowiednich punktów mocowania, plamy na dywanie, uszkodzenia drewnianej podłogi w kuchni.

Wyładowali swoją złość na moim domu.

Jessica wyszła z domu, niosąc lampę, którą dałem im wiele lat temu na parapetówkę.

Gdy mnie zobaczyła, jej twarz wykrzywiła się ze złości.

„Cieszę się z twojego zwycięstwa, Margaret. Mam nadzieję, że będzie ci ciepło w nocy.”

„Dom będzie mi dawał ciepło” – odpowiedziałem spokojnie. „Powinieneś był o tym pomyśleć, zanim próbowałeś go ukraść”.

„Nic nie ukradliśmy” – powiedziała Jessica. „Dałaś nam wszystko, a teraz chcesz to odzyskać, bo jesteś zgorzkniałą, mściwą staruszką”.

Jej głos niósł się po trawniku, przyciągając spojrzenia sąsiadów.

Zastępca szeryfa wystąpił naprzód.

„Proszę pani, musi pani dokończyć załadunek i opuścić lokal. Zostały pani dwie godziny.”

Wtedy pojawił się Robert, wyglądający na całkowicie pokonanego.

Schudł, jego ubrania wisiały luźno.

Na moment nasze oczy się spotkały i dostrzegłem coś, co mogło być żalem, a może po prostu litowaniem nad sobą.

Otworzył usta, jakby chciał coś powiedzieć, po czym zamknął je i odwrócił wzrok.

„Robert” – powiedziałem cicho.

Zatrzymał się.

„Dałem ci wszystko, bo cię kochałem. Dałbym ci wszystko, gdybyś tylko okazał mi podstawowy szacunek. To nie musiało się wydarzyć”.

„To wycofaj pozew o koszty” – powiedział głuchym głosem. „Odzyskałeś dom. Czy to nie wystarczy? Czy musisz nas doszczętnie zniszczyć?”

„Nie niszczę cię” – powiedziałem. „Pociągam cię do odpowiedzialności”.

Utrzymywałem spokojny głos.

„Sąd przyznał mi te koszty, ponieważ to, co zrobiłeś, było niewłaściwe. Będziesz je spłacał powoli, jeśli będzie trzeba. Ale zapłacisz”.

Jessica przepchnęła się obok niego.

Zobaczymy. Powodzenia w ściąganiu długów od ludzi, którzy nic nie mają. Ogłosimy bankructwo, jeśli będzie trzeba. Nie zobaczycie ani grosza.

„Wtedy też nie zobaczę ani grosza” – powiedziałem. „Ale przynajmniej będę miał swój dom”.

Następne dwie godziny były pełne napięcia.