Mój syn i synowa powiedzieli mi: „Jutro się pobieramy – sprzedaliśmy twój samochód i dom, zostaniesz bezdomna”, a ja spokojnie odpowiedziałam: „Dobrze, ale o jednym zapomniałeś”. Zapytał: „Co masz na myśli, mamo?”. Zaśmiałam się, bo dom, który sprzedał, tak naprawdę…

Ty, uh ty.

Tabitha dusiła się ze złości.

Ty.

Stary.

Gin dokończyła za nią, patrząc na mnie z nienawiścią.

To właśnie jesteś.

Zawsze byłem kontrolujący, manipulujący i wymagający.

Tata znosił cię z litości.

Powiedział mi, że żałuje swojego małżeństwa.

To był cios poniżej pasa i G o tym wiedział. Chciał zranić moje serce, szargając wspomnienia mojego małżeństwa.

Ale byłem gotowy.

Twój ojciec nigdy by czegoś takiego nie powiedział, G.

Kochał mnie do ostatniego dnia swojego życia, a ja kochałam jego.

Nasze małżeństwo było szczęśliwe.

Jedyną rzeczą, której oboje żałowaliśmy, było to, jak bardzo zmieniłeś się, kiedy poznałeś Tabithę.

Jak pozwoliłeś jej zniszczyć naszą rodzinę.

Nie ośmielaj się mnie obwiniać.

Tabitha krzyknęła.

Jesteś tą osobą, która zawsze wtrąca się w nasze życie, zawsze próbuje mówić nam, co mamy robić.

Chciałem po prostu być częścią twojego życia,

Powiedziałem spokojnie.

Być babcią dla moich wnuków,

ale sprawiłeś, że stało się to niemożliwe i teraz wszyscy zbieramy tego owoce.

Chodźmy,

G złapał Tabithę za rękę.

Wychodzimy.

Dzieci w samochodzie.

Oktawia, wciąż płacząc, wstała i skierowała się do drzwi.

Fletcher poszedł za nią, ale w połowie drogi zatrzymał się i zawrócił.

Babcia.

Jego głos brzmiał niepewnie.

Tak, nie śmiałam się z ciebie.

Ja po prostu.

Mama powiedziała, że ​​to właściwa rzecz do zrobienia.

Fletcher.

G krzyknął.

Wsiądź teraz do samochodu.

Chłopiec rzucił mi ostatnie spojrzenie i wyszedł.

Usłyszałem trzask drzwi wejściowych, a potem dźwięk uruchamianego silnika.

Odjechali.

Dorothy i ja zostałyśmy same przy stole, otoczone nietkniętym obiadem i pogrążone w ciężkiej ciszy.

Cóż za widowisko!

Dorota w końcu się odezwała i nalała sobie wina.

Pokazali swoje prawdziwe oblicze, prawda?

Tak.

Skinęłam głową, czując dziwną pustkę w środku.

Czy wszystko w porządku?

Dorota przyjrzała mi się uważnie.

Twój syn powiedział straszne rzeczy.

Wiem, że Frank nigdy mu tego nie powiedział.

Pokręciłem głową.

G chciał mi tylko zrobić krzywdę.

I udało mu się, choć nie tak bardzo, jak się spodziewał.

Siedzieliśmy chwilę w milczeniu, a potem zaczęliśmy sprzątać stół. Praca pomogła mi nie myśleć, nie analizować tego, co się wydarzyło.

Ale kiedy ostatni talerz został umyty i odłożony, opadłem na krzesło i zakryłem twarz dłońmi.

Zgubiłam je, Dorothy,

Szepnąłem.

Straciłem je całkowicie.

Oni się zgubili, Merl.

Dorothy objęła mnie ramieniem.

Zrobiłeś to, co musiałeś zrobić.

Stałeś w obronie swojej godności.

Czy powinnam?

Spojrzałem na nią.

Może po prostu powinnam trzymać język za zębami, zachować pozory członka rodziny.

I pozwól im traktować cię jak kogoś, kogo nie znasz.

Dorota pokręciła głową.

Nie, Merl.

Postąpiłeś słusznie.

Okrutne, być może, ale sprawiedliwe.

Zasługują na tę lekcję.

Mam nadzieję, że to im dobrze zrobi,

Westchnąłem.

Wątpię.

Nie myśl o nich.

Dorothy pogłaskała mnie po ramieniu.

Pomyśl o naszym nowym domu w Santa Barbara, o spacerach po plaży, piciu wina o zachodzie słońca, poznawaniu nowych ludzi.

Twoje życie dopiero się zaczyna, Merl.

I będzie to dobre życie.

Skinąłem głową, starając się uwierzyć jej słowom.

Nowe życie bez ciężaru wygórowanych oczekiwań, bez bólu zaniedbania, bez upokorzenia, życie, które sama dla siebie wybrałam.

Dorothy została na noc u mnie. Długo siedzieliśmy w salonie, wspominając przeszłość, rozmawiając o przyszłości, popijając wino i słuchając starych płyt Franka Sinatry, ulubionego piosenkarza mojego męża.

Wiesz,

Dorota powiedziała zanim udaliśmy się do swoich sypialni.

Frank byłby z ciebie dumny dziś wieczorem.

Tak myślisz?

Wątpiłem.

Zawsze był taki miły i wyrozumiały.

Uprzejmy?

Tak,

Dorota się zgodziła.

Ale nie słaby.

I nigdy nie pozwoliłby, aby ktokolwiek, nawet jego własny syn, traktował w ten sposób jego żonę.

Byłby z ciebie dumny, gdybyś w końcu stanął w swojej obronie.

Z tymi słowami pocałowała mnie w policzek i poszła do pokoju gościnnego.

Długo siedziałem na krześle i patrzyłem na zdjęcie Franka stojące na kominku.

Być może Dorota miała rację.

Może naprawdę byłby ze mnie dumny.

Nie wiedziałem, czy kiedykolwiek jeszcze zobaczę Gara i jego rodzinę. Nie wiedziałem, czy uda nam się kiedykolwiek odzyskać choćby namiastkę relacji.

Ale po raz pierwszy od dłuższego czasu poczułem się wolny od ciężaru niespełnionych nadziei i ciągłych rozczarowań.

Poszłam do swojej sypialni, położyłam się do łóżka i po raz pierwszy od wielu nocy zasnęłam szybko i spokojnie, bez łez i żalu.

Jutro zacznie się nowy dzień, początek mojego nowego życia.

Następnego ranka, po pamiętnej kolacji, obudziłem się z uczuciem lekkości, którego nie czułem od lat. Jakby ciężar, który ciążył mi na ramionach, nagle zniknął.

Słońce grzało sypialnię, obiecując dobry dzień.

Przy śniadaniu Dorothy i ja omawialiśmy plany na najbliższe tygodnie. Przygotowania do przeprowadzki, sprzedaż rzeczy, których nie potrzebowaliśmy, pożegnanie z Lakewood.

Postanowiłem zabrać ze sobą tylko najpotrzebniejsze rzeczy. Kilka pudeł z książkami, zdjęcia, ulubione pamiątki i mały mebel. Resztę planuję sprzedać lub oddać.

Myślisz, że zadzwonią?

– zapytała Dorotka, smarując dżemem tosty.

G może,

Wzruszyłem ramionami.

Ale nie od razu.

Po pierwsze, będą wściekli.

A potem pomyślą, jak odzyskać moje względy.

Dla pieniędzy, oczywiście, nie dla mnie.

Co z tobą?

Czy odebrałbyś telefon, gdyby zadzwonił?

Zastanowiłem się. Mój gniew i uraza nie zniknęły, ale już nie płonęły. Bardziej przypominały cichy smutek za tym, co mogło być, ale nie było.

Wezmę to,

W końcu powiedziałem.

Ale to niczego nie zmieni.

Moja decyzja jest ostateczna.

Dorota skinęła głową ze zrozumieniem i zmieniła temat.

Wczoraj rozmawiałem z moją siostrą.

Jest zachwycona, że ​​przeprowadzamy się do Santa Barbara.

Twierdzi, że tutejszy klimat doskonale wpływa na leczenie artretyzmu.

Śmialiśmy się i dzień toczył się dalej.

Połączenia, plany, listy.

Byłem tak zajęty, że prawie nie myślałem o wczorajszym dniu, aż do wieczora, kiedy zadzwonił telefon.

Na ekranie telefonu pojawiło się imię G.

Wziąłem głęboki oddech i odpowiedziałem.

Cześć, G.

Mama.