Mój syn dzwoni do mnie o tej samej porze każdej nocy i pyta: „Jesteś sama?”. Jeśli powiem, że tak, rozłącza się. Jeśli powiem, że nie, upiera się, żeby wiedzieć, kto jest ze mną. Wczoraj wieczorem skłamałam, mówiąc mu, że jestem sama… NIGDY NIE WYOBRAZIŁAM SOBIE, ŻE TO MNIE URATUJE…

„Robert został zabity.”

„Wierzę, że tak” – powiedział Thornton. „Diagnoza raka była słuszna, ale myślę, że nastąpiła przyspieszona. Istnieją związki, które mogą przyspieszyć degradację komórek – przyspieszać naturalny postęp choroby – trudne do wykrycia, zwłaszcza u osób w stanie terminalnym”.

„Ale dlaczego po trzydziestu trzech latach?”

„Bo ktoś zaczął zadawać pytania” – powiedział Thornton. „Ktoś z powiązaniami odkrył starą operację prania pieniędzy i rozpoczął śledztwo. Pojawiło się nazwisko Williama Morse’a, a kiedy to nastąpiło, ktoś przypomniał sobie Roberta Hartwella – księgowego, który zniknął z dowodami, które wciąż mogą ich zniszczyć”.

Pomyślałam o ostatnich miesiącach Roberta. O gwałtownym pogorszeniu. O tym, jak lekarze byli zaskoczeni szybkością rozprzestrzeniania się raka. O tym, jak pod koniec wydawał się niemal odprężony, jakby spodziewał się czegoś gorszego.

„Wiedział” – powiedziałem. „Wiedział, że go znaleźli”.

„Myślę, że podejrzewał” – odpowiedział Thornton. „Dlatego zostawił ci tę notatkę, klucz. Chciał dać ci sposób na obronę”.

„I Albert” – powiedziałem, a imię wydało mi się gorzkie.

„Albert pracuje dla nich. Nieświadomie, ale tak” – powiedział Thornton. „Ktoś nim manipuluje – prawdopodobnie od lat karmi go informacjami, wmawiając mu, że tracisz zdolności umysłowe, że farmę należy sprzedać, że trzeba cię oddać pod opiekę”. Wyraz twarzy Thorntona stwardniał. „Gdy zostaniesz uznany za ubezwłasnowolnionego, a Albert będzie miał pełnomocnictwo, farmę będzie można dokładnie przeszukać. Dowody, które Robert ukrył, zostaną odnalezione i zniszczone”.

„A ja” – dokończyłam za niego, bo nie musiał. „Zostanę umieszczona w ośrodku, gdzie nikt nie uwierzy w nic, co powiem. Gdzie mogę mieć wypadek. Upadek. Błąd w podaniu leków”.

“Tak.”

Kierowca ciężarówki przy ladzie zapłacił rachunek i odszedł. Kelnerka bez komentarza dolała nam kawy. Normalność tego wszystkiego wydawała się surrealistyczna.

„Co jest w sejfie depozytowym?” zapytałem.

„Nie wiem” – powiedział Thornton – „ale myślę, że to mapa. Instrukcje. Początek szlaku do prawdziwych dowodów”.

Wyciągnął kolejny dokument.

„To testament Williama Morse’a. Zostawił ci cały swój majątek – cztery miliony dolarów, dom w Maine, wszystko. Ale jest jeden warunek. Będziesz mógł uzyskać do niego dostęp dopiero po znalezieniu dowodów Roberta i przekazaniu ich FBI”.

Cztery miliony. Kwota, którą William wyprał. Zapłata za moje milczenie albo zapłata za moje niebezpieczeństwo – a może jedno i drugie.

„Jest coś jeszcze” – powiedział Thornton. Przesunął po stole zdjęcie. Przedstawiało mężczyznę po pięćdziesiątce – siwowłosego, przystojnego w drogim garniturze. „Rozpoznajesz tego mężczyznę?”

Przyjrzałem się zdjęciu. Coś w oczach wydawało mi się znajome, ale nie mogłem tego umiejscowić.

„Nie. A powinienem?”

„Nazywa się James Carver” – powiedział Thornton. „Był partnerem Williama Morse’a w procederze prania brudnych pieniędzy. Teraz jest też bardzo odnoszącym sukcesy biznesmenem – legalnym, a przynajmniej tak się wydaje. Jest właścicielem sieci firm dostarczających sprzęt medyczny, zasiada w radach nadzorczych kilku korporacji, cieszy się dużym szacunkiem”.

Oczy Thorntona wciąż patrzyły mi w oczy.

„Od roku regularnie odwiedza twojego syna. Albert myśli, że Carver jest konsultantem biznesowym, który pomaga mu planować finansową przyszłość. W rzeczywistości to Carver dostarczał mu informacji o twoim rzekomym pogorszeniu stanu psychicznego, przygotowując go do przejęcia kontroli”.

Elementy układanki wskoczyły na swoje miejsce z przerażającą jasnością. Nocne telefony z pytaniem, czy jestem sama. Coraz silniejsze nalegania Alberta, że ​​farma to dla mnie za dużo. Nagłe zainteresowanie Rachel moim zdrowiem, jej sugestie dotyczące dobrych ośrodków dla seniorów. Powoli i starannie przygotowywali grunt pod moją przeprowadzkę.

„Skąd to wszystko wiesz?” zapytałem.

Thornton zawahał się.

„Bo William Morse zatrudnił prywatnego detektywa przed śmiercią. Kogoś, kto będzie obserwował jego rodzinę – i twoją. Kogoś, kto dokumentował każde spotkanie Carvera z twoim synem”.

Wyciągnął kolejny plik, pełen zdjęć, transkryptów i raportów z nadzoru.

„Wszystko jest tutaj. Ale to nie wystarczy, żeby skazać Carvera za cokolwiek. Jedynym prawdziwym dowodem jest to, co Robert ukrył.”

Spojrzałem na stos dokumentów i zdjęcia – dowody zdrady mojego syna.

Mój Albert.

Chłopiec, którego wychowałam. Mężczyzna, którego kochałam. Mężczyzna, który siedział przy łóżku Roberta i płakał, gdy umarł jego ojciec.

Owszem, był manipulowany, ale też był skłonny. Uwierzyć w moją niekompetencję. Umieścić mnie w więzieniu.

„Musimy dostać się do tego sejfu depozytowego” – powiedziałem. „Natychmiast”.

„Dziś bank otwiera się dopiero o 9:00 rano”

„W takim razie czekamy, ale nie tutaj”.

Otuliłam się kocem mocniej wokół ramion.

„Carver już wie o pudełku. Albert na pewno mu powiedział. Będą czekać w banku.”

„Myślałem o tym” – powiedział Thornton.

Wyciągnął telefon i wykonał połączenie, mówiąc cicho.

„Gregory, tu James. Potrzebuję przysługi. Tak, dziś wieczorem. First National Burlington. Skrytka pocztowa 247. Dwadzieścia minut. Jesteś wybawieniem”.

Rozłączył się i uśmiechnął.

Gregory Evans jest prezesem banku. Razem studiowaliśmy prawo. Spotyka się z nami w banku za dwadzieścia minut z ochroną. Prywatny dostęp. Brak publicznego wejścia. Nikt nie będzie wiedział, że tam jesteśmy, dopóki nie skończymy.

Poczułem przypływ nadziei.

„Czy możemy mu zaufać?”

„Moim życiem” – powiedział Thornton – „a teraz i twoim”.

Zostawiliśmy pieniądze na stole i wróciliśmy do samochodu. Gdy Thornton odpalił silnik, dostrzegłam siebie w bocznym lusterku – z rozwianymi włosami, bladą twarzą, wciąż w koszuli nocnej pod kocem. Wyglądałam jak szalona. Może i byłam. Może to wszystko było dokładnie tym, co powiedział Albert – paranoicznymi urojeniami wywołanymi żalem i izolacją.

Ale potem przypomniałem sobie chłód w głosie mojego syna, kiedy groził opieką. Sposób, w jaki Rachel się uśmiechała, gdy wspomniała o ośrodkach opiekuńczych. Zdjęcie Williama i Catherine Morse z rękami na ramionach Roberta sprzed lat.

Nie. To było prawdziwe. Wszystko.

„Pani Hartwell” – powiedział Thornton, gdy jechaliśmy cichymi uliczkami w stronę banku – „cokolwiek znajdziemy w tym pudełku, cokolwiek Robert pani zostawił, czy jest pani gotowa to doprowadzić do końca? I w razie potrzeby wystąpić przeciwko własnemu synowi”.

Myślałem o Albercie jako o niemowlęciu, o dziecku, o nastolatku, który pomagał Robertowi w pracach na farmie. Myślałem o mężczyźnie, którym się stał – o mężczyźnie, który był gotów zamknąć matkę, żeby dostać to, czego chciał.

Przestał być moim synem w chwili, gdy doszedł do wniosku, że jestem przeszkodą, a nie człowiekiem.

„Tak, więc tak” – powiedziałem. „Jestem przygotowany”.

Bank wznosił się przed nami, ciemny i majestatyczny. Przy bocznym wejściu zaparkowany był pojedynczy samochód – Gregory Evans czekał, jak obiecał.

Mieliśmy ujawnić ostatnią tajemnicę Roberta. Niezależnie od tego, co znajdziemy w środku, może mnie to uratować lub zniszczyć.

Gregory Evans był młodszy, niż się spodziewałam, miał może czterdzieści pięć lat, okulary w drucianej oprawce i zmęczony wyraz twarzy, typowy dla osoby obudzonej o pierwszej w nocy. Ale uścisk jego dłoni był zdecydowany, a wzrok bystry, gdy mnie oceniał – koszulę nocną, koc i wszystko inne.

„James powiedział mi, że masz kłopoty” – powiedział po prostu.

„To jest delikatnie powiedziane” – odpowiedziałem.

Skinął głową i otworzył boczne wejście.

„Ochrona jest tutaj, ale przebywa w pokoju monitoringu. Żaden zapis tego dostępu nie pojawi się w zwykłych logach. O ile ktokolwiek wie, nigdy cię tu nie było”.

Poszliśmy za nim przez mroczne korytarze do skarbca. Bank nocą wyglądał inaczej – bardziej jak mauzoleum niż miejsce pracy. Nasze kroki odbijały się echem od marmurowych posadzek. Evans użył dwóch kluczy i kodu, żeby otworzyć drzwi skarbca. Wewnątrz, wzdłuż ścian, stały rzędy skrytek depozytowych, każda skrywająca czyjeś sekrety.

Loża nr 247 znajdowała się w środkowym rzędzie, na wysokości oczu.

„Będę potrzebował twojego klucza i dowodu tożsamości” – powiedział Evans.

Podałem mu mosiężny klucz, który zostawił mi Robert.

„Nie mam przy sobie dowodu osobistego” – przyznałem. „Jest w domu”.

Evans spojrzał na Thorntona, który wyciągnął telefon i pokazał mu coś – prawdopodobnie zdjęcia prywatnego detektywa, dowód mojej tożsamości. Evans przyjrzał mu się, potem mnie i w końcu skinął głową.

„Wystarczająco dobre na dziś wieczór. Ale pani Hartwell… oficjalnie ten dostęp nigdy nie nastąpił. Zrozumiano?”

“Zrozumiany.”

Włożył oba klucze – swój główny i mój mosiężny – i pudełko wysunęło się z cichym, metalicznym dźwiękiem. Było większe, niż się spodziewałem, może pół metra długości.

„Dam ci prywatność” – powiedział Evans i wyszedł ze skarbca.

Thornton i ja staliśmy i patrzyliśmy na pudełko.

To było to. Ostatnia wiadomość Roberta do mnie, ukryta przez dwa lata, czekająca na moment, w którym będę jej potrzebować.

Podniosłem pokrywę.

W środku znajdowały się trzy przedmioty: pamięć USB, list napisany ręką Roberta i mały skórzany notes.

Moje ręce drżały, gdy podnosiłem list. Koperta była zaadresowana po prostu:

Diana.

Otworzyłem.

Moja najdroższa Diane, jeśli to czytasz, to znaczy, że mnie już nie ma, a ty znalazłaś się w niebezpieczeństwie. Tak mi przykro. Każdy mój wybór miał na celu ochronę ciebie i Alberta. Ale teraz widzę, że niektóre wybory tylko opóźniają nieuniknione. W 1992 roku odkryłem, że mój pracodawca, William Morse, prał pieniądze organizacji przestępczej kierowanej przez Jamesa Carvera – trzy miliony w ciągu dwóch lat. Miałem wszystkie dowody: dokumenty finansowe, nagrania rozmów, wszystko, czego potrzeba, żeby wysłać ich oboje do więzienia na dwadzieścia lat. Powinienem był pójść na policję. Tak zrobiłby uczciwy człowiek. Ale myślałem o tobie, o małym Albercie, o ciasnym mieszkaniu i trzech pracach między nami i o tym, jak zawsze zmęczona wyglądałaś. I myślałem o tej farmie, obok której przejeżdżaliśmy – tej, w której się zakochałaś, z sadem jabłkowym i widokiem na góry. Więc zawarłem pakt z diabłem. Wymieniłem swoje milczenie na tę farmę, na naszą przyszłość. Morse zgodził się, bo nie miał wyboru. Carver nigdy się nie dowiedział. Morse zachował ten sekret, żeby chronić nas oboje. Ale Morse mnie ostrzegł: jeśli Carver kiedykolwiek się dowie, jeśli ktokolwiek odkryje, co zrobiłem, wszyscy zginiemy. Przez trzydzieści trzy lata ukrywałem dowody. Pendrive zawiera wszystko – dokumenty finansowe, nagrania audio, łańcuchy e-maili – wystarczająco dużo, by zniszczyć Carvera i wszystkich z nim związanych. Dziennik zawiera moją własną dokumentację, historię tego, jak to wszystko odkryłem, moją polisę ubezpieczeniową napisaną własnoręcznie. Oryginały zakopałem, Diane. Zakopałem je na naszej posesji, gdzie tylko ktoś, kto naprawdę zna ten teren, mógłby wpaść na pomysł, żeby zajrzeć. Pendrive to kopia, ale wystarczy, żeby zainteresować FBI. Dziennik podpowie im, gdzie kopać. Ale jest jeszcze coś, co musisz wiedzieć – coś, co cię zrani, i najbardziej za to przepraszam. Albert zna fragmenty tej historii. Nie wszystko, ale wystarczająco dużo, by być niebezpiecznym. Dziesięć lat temu znalazł w stodole stare dokumenty – papiery, które myślałem, że zniszczyłem. Stanął ze mną twarzą w twarz, zażądał prawdy o farmie, o tym, skąd pochodzą nasze pieniądze. Powiedziałem mu prawdę. Powiedziałem mu, że kiedyś pracowałem dla przestępców, że okradłem ich, żeby kupić farmę, i że jeśli ktokolwiek się dowie, stracimy wszystko. Kazałem mu obiecać, że dochowa tajemnicy, żeby chronić rodzinę. Myślałem, że go chronię, mówiąc mu. Zamiast tego dałem mu broń, której mógł użyć przeciwko nam obojgu. Bo Albert nie widział tego tak, jak chciałem. Widział ojca, który był złodziejem, który zbudował wszystko na kłamstwach. Widział farmę, która była kradzionym majątkiem, który mógł zostać mu odebrany w każdej chwili. I myślę – Boże dopomóż – myślę, że to go zawstydziło. Zmienił się po tej rozmowie, stał się zdystansowany, sześć miesięcy później poślubił Rachel, kobietę, która podziela jego nowe wartości: szacunek, uczciwość, dystans wobec wszystkiego, co mogłoby splamić dobre imię rodziny. Jeśli ktoś dopadł Alberta, jeśli ktoś wykorzystuje go przeciwko tobie, to dlatego, że jest na to podatny. On już uważa, że ​​odziedziczył brudne dziedzictwo.Niewiele trzeba, żeby przekonać go, że chronienie siebie oznacza zdradę. Żałuję, że mu tego nie powiedziałam. Żałuję, że nie poszłam na policję w 1992 roku i nie zaryzykowałam z prawem, ale przeszłości nie zmienię. Mogę ci tylko dać narzędzia, które pozwolą ci przetrwać w przyszłości. Pendrive i dziennik zapewnią ci bezpieczeństwo, ale tylko jeśli będziesz ich prawidłowo używać. Nie idź na lokalną policję. Carver ma wszędzie znajomości. Idź prosto do biura terenowego FBI w Bostonie. Zapytaj o agentkę Sharon Morrison. Jest godna zaufania. Morse osobiście ją sprawdził przed śmiercią. Dowody są zakopane pod największą jabłonią w sadzie – tą, którą posadziliśmy w pierwszym roku. Wykop półtora metra w głąb pnia. Znajdziesz metalową skrzynkę. W środku jest wszystko. Zostawiam cię z niemożliwym wyborem, Diane. Wykorzystaj dowody i zniszcz reputację ojca naszego syna albo milcz i ryzykuj własnym życiem. Nie mogę ci mówić, co masz robić. Mogę ci tylko powiedzieć, że cię kocham, że zawsze cię kochałem i że cokolwiek wybierzesz, zrozumiem. Jesteś silniejszy, niż ci się wydaje – mądrzejszy, niż ktokolwiek, łącznie ze mną, kiedykolwiek ci się przyznał. Przetrwasz to. Wiem, że dasz radę. Wybacz mi, jeśli potrafisz. Na zawsze twój, Robert.

Przeczytałam list dwa razy, a łzy spływały mi po twarzy. Thornton stał w milczeniu obok mnie, dając mi przestrzeń do przeżywania żalu. Robert powiedział Albertowi. Zasiał ziarno wątpliwości i wstydu, które z czasem przerodziło się w tę zdradę. Mój mąż zamierzał chronić naszego syna, ale zamiast tego uzbroił go.

I teraz musiałem wybrać. Uratować się, ujawniając prawdę, czy chronić pamięć Roberta, milcząc.

„Pani Hartwell” – powiedział Thornton łagodnie – „musimy się ruszyć. Nie możemy tu zostać całą noc”.

Skinąłem głową i sięgnąłem po pendrive. Był zaskakująco lekki jak na coś, co miało tak dużą moc. Notatnik był cienki, oprawiony w skórę, pełen starannego pisma Roberta, dokumentującego wszystko.

„Jest więcej” – powiedziałem. „Zakopane na farmie. Oryginały. Musimy…”

Mój telefon zawibrował – technicznie telefon Thorntona, który mi pożyczył. Wiadomość od nieznanego numeru.

Pani Hartwell, musimy porozmawiać. Tu James Carver. Pani syn dał mi ten numer. Rozumiem, że jest Pani zdenerwowana, ale zapewniam, że wszystko, co robi Albert, leży w Pani najlepszym interesie. Proszę do mnie zadzwonić. Porozmawiajmy o tym racjonalnie.

Krew mi zamarła.

„On ma ten numer” – wyszeptałem. „Skąd on ma ten numer?”

Wyraz twarzy Thorntona pociemniał.

„Dałem to prawnikowi Alberta dziś po południu, kiedy groził. Standardowa profesjonalna uprzejmość”.

Zaklął pod nosem.

Oznaczało to, że Carver miał powiązania w zespole prawnym Alberta.

Przyszedł kolejny SMS.

Wiem, że jesteś w banku, Diane. Nie utrudniaj tego bardziej niż to konieczne.

Twarz Thorntona zbladła.

„On obserwuje bank” – wyszeptałem. „Wie, że tu jesteśmy”.

Thornton wyciągnął swój telefon i zadzwonił do Evansa.

„Gregory, musimy teraz wyjść przez rampę załadunkową.”

Słuchał przez chwilę.

„Protokół mnie nie obchodzi. Budynek pilnuje niebezpieczny człowiek”.

Złapał mnie za łokieć i poprowadził w stronę drzwi skarbca.

„Chodź. Evans spotka się z nami na tyłach budynku swoim samochodem.”

Pospiesznie przemierzaliśmy korytarze. Pendrive ściskałem w dłoni, a dziennik schowałem pod pachą. Za nami usłyszałem coś – dźwięk, który mógł być odgłosem otwierających się drzwi wejściowych.

„Uciekaj” – powiedział Thornton.

Pobiegliśmy.

Rampa załadunkowa znajdowała się z tyłu budynku, do której można było wejść przez korytarz serwisowy, w którym unosił się zapach środków czyszczących i starego papieru. Evans już tam był, jego BMW pracowało na biegu jałowym, a tylne drzwi były otwarte.

“Wsiadać!”

Wskoczyliśmy na tylne siedzenie, a Evans przyspieszył, zanim jeszcze zamknąłem drzwi. Wyjechaliśmy z parkingu na ciemne ulice Burlington.

„Kto cię śledzi?” – zapytał Evans, zaciskając palce na kierownicy.

„Ktoś niebezpieczny” – powiedział Thornton. „Ktoś, kto zabił już co najmniej trzy osoby”.

W lusterku wstecznym zobaczyłem, jak światła samochodu skręcają na ulicę za nami — to ciemny SUV poruszał się szybko.

„To samochód Alberta” – powiedziałem. „To mój syn”.

Ale gdy SUV się zbliżył, zobaczyłem, że na przednim siedzeniu siedziały dwie osoby. Albert prowadził, a na miejscu pasażera siedział siwowłosy mężczyzna w drogim garniturze.

James Carver.

A on był tuż za nami.

„Trzymaj się” – powiedział Evans i skręcił w boczną uliczkę.

SUV podążał za nimi.

Evans jechał tak, jakby robił to już wcześniej – szybko, ale pewnie, pokonując zakręty, które zmuszały cięższego SUV-a do zwalniania. Ale Albert znał te ulice równie dobrze jak Evans. Może nawet lepiej. Wychował się tu.

„Robią postępy” – powiedział Thornton.

Mój telefon znowu zawibrował. Kolejny SMS od Carvera.

Diane, popełniasz błąd. Zjedź na pobocze. Porozmawiajmy. Nie chcę, żeby komuś stała się krzywda.

Potem kolejny tekst — tym razem z załącznikiem.

Zdjęcie.

To była Rachel stojąca w mojej kuchni i trzymająca coś w dłoni. Chwilę mi zajęło, zanim to rozpoznałem: zdjęcie z początku tego wszystkiego, to przedstawiające Roberta i Morsów w 1992 roku. Rachel trzymała zapalniczkę w kącie.

„Nie” – szepnąłem.

Inny tekst.

Twoja synowa jest teraz u ciebie w domu, Diane. Sprząta. Upewnia się, że nie ma żadnych śladów. Zdjęcia, dokumenty, rzeczy osobiste – wszystko pójdzie z dymem. Chyba że zatrzymasz się i porozmawiasz ze mną natychmiast.

„On pali mój dom” – powiedziałem łamiącym się głosem. „On pali wszystko”.

Thornton chwycił telefon i przeczytał SMS-y. Jego twarz zbladła.

„To przestępstwo. Podpalenie. Niszczenie dowodów.”

„On się tym nie przejmuje” – warknąłem. „Nie rozumiesz? On już zabił ludzi. Nie przestanie, bo to nielegalne”.

Evans skręcił ostro w kolejny zakręt. Zmierzaliśmy teraz w stronę autostrady – ku ucieczce. Ale dokąd uciec? Carver już udowodnił, że potrafi nas znaleźć, namierzyć, zniszczyć wszystko, co za sobą zostawimy.

„Musimy iść do FBI” – powiedział Thornton. „Natychmiast. To jedyny sposób, żebyś był bezpieczny”.

„Boston jest dwie godziny drogi stąd” – powiedziałem. „Do tego czasu farma będzie już tylko zgliszczami. Wszystko, co Robert zostawił. Wszystko, co dowodzi, co się naprawdę wydarzyło – zniknie”.

„Masz pendrive. Masz dziennik.”

„Kopie” – powiedziałem. „Robert powiedział, że to kopie. Oryginały są zakopane pod jabłonią. A jeśli Rachel spali dom, zrównają go z ziemią, zanim zdążę tam wrócić. Znajdą dowody i je zniszczą. A ja będę miał tylko pendrive, o którym każdy prawnik może powiedzieć, że został sfabrykowany”.

Inny tekst.

Ostatnia szansa, Diane. Zatrzymaj się. Ratuj swój dom. Ocal swojego syna przed popełnieniem najgorszego błędu w jego życiu. Masz 30 sekund.

Spojrzałem na dziennik na kolanach. Na pendrive. Na przerażoną twarz Thorntona. Pomyślałem o Rachel, która podpala moje wspomnienia, czterdzieści lat mojego życia. Pomyślałem o Albercie – moim synu – jadącym za nami z mordercą u boku.

I pomyślałem o liście Roberta.

Jesteś silniejszy niż myślisz.

Miałem kopie dowodów. Miałem Thorntona jako świadka. Miałem zeznania Williama Morse’a i dokumentację jego śledczego. Ale co najważniejsze, mieszkałem na tej farmie od czterdziestu lat. Znałem każdy jej cal – każdą kryjówkę, każdy sekretny zakątek, każde wejście i wyjście.

Mogą spalić dom, ale najpierw będą musieli znaleźć dowody.

A ja byłem jedynym, który wiedział dokładnie, gdzie kopać.

„Panie Evans” – powiedziałem, a mój głos był już spokojny. „Proszę się odwrócić. Wracamy na farmę”.

„Diane, to szaleństwo” – zaprotestował Thornton. „Carver jest tuż za nami. Czeka dokładnie na to”.

„Wiem” – powiedziałem. „Ale popełnił błąd”.

Thornton spojrzał na mnie zdezorientowany.

„Myśli, że jestem przestraszoną staruszką, która zrobi wszystko, żeby uratować swój dom. Nie wie, z kim ma do czynienia”.

Uśmiechnąłem się, ale nie był to miły uśmiech.

„Kobieta, która od dwóch lat sama prowadzi stuakrowe gospodarstwo. Która potrafi prowadzić traktor, urodzić cielę i naprawić płot w ciemności. Która przetrwała czterdzieści zim w Vermoncie, pochowała męża i odbudowała swoje życie od zera”.

Mocniej ścisnęłam dziennik.

„Uważa, że ​​wiek mnie osłabia. Zaraz przekona się, że jest inaczej”.

W lusterku wstecznym spojrzałem na Evansa.

„Mówisz poważnie.”

„Całkowicie” – powiedziałem. „Proszę mnie zabrać do domu, panie Evans. Czas to zakończyć”.

Za nami SUV Alberta zbliżał się. Przed nami droga się rozwidlała — w jedną stronę do Bostonu i bezpieczeństwa, w drugą w stronę mojej farmy i ostatecznej konfrontacji.

Dłonie Evansa zacisnęły się na kierownicy.

„Twój pogrzeb, pani.”

Zwrócił się w stronę farmy.

I zacząłem planować.

Dotarliśmy na farmę o 2:47. Dom wciąż stał, ale dym unosił się z jednego z okien na piętrze – mojej sypialni, uświadomiłem sobie z mdłościami. Rachel była metodyczna, spalała pokój po pokoju, dając sobie czas na znalezienie czegoś obciążającego, zanim zniszczyła wszystko.

Evans zaparkował swoje BMW za stodołą, poza zasięgiem wzroku z domu.

Trzydzieści sekund później SUV Alberta wjechał na podjazd. Przez szpary w drewnie stodoły patrzyłem, jak mój syn i James Carver wysiadają. Widziałem, jak naradzają się cicho, a ich twarze oświetla blask z płonącej sypialni.

„Przeszukają sad” – powiedziałem. „Rachel pali dowody wewnętrzne, ale Carver nie spocznie, dopóki nie zdobędzie oryginałów”.

„W takim razie najpierw musimy tam dotrzeć” – powiedział Thornton. „Dokąd dokładnie?”

„Największa jabłoń. W samym sercu sadu. Ale nie możemy tam po prostu wyjść. Od razu nas zobaczą”.

Rozejrzałem się po stodole, po starym sprzęcie, narzędziach, nagromadzonym gruzie czterdziestu lat życia na farmie. Mój umysł pracował szybko, układając plan z desperacji i dogłębnej znajomości własnej ziemi.

„Pani Hartwell” – powiedział nerwowo Evans – „może powinniśmy natychmiast zadzwonić na policję. Dom się pali”.

„Dosyć tego” – powiedziałem. „Zanim tu dotrą, Rachel już nie będzie, a Carver będzie twierdził, że próbował pomóc Albertowi sprawdzić, co u jego zdezorientowanej matki, która zostawiła włączoną kuchenkę”.

Pokręciłem głową.

„Nie. Najpierw potrzebujemy dowodów. Potem zadzwonimy do FBI, tak jak powiedział Robert.”