Mój miliarder dziadek zostawił mi cały swój majątek wart 3,8 miliarda dolarów, a kiedy rodzice, którzy odebrali mi spadek w wieku 18 lat, pojawili się z uśmiechem, żeby „zarządzać tym za mnie”, sędzia przeczytał następną stronę, a ich uśmiechy zniknęły…

„Moja dzielna dziewczyno” – wyszeptał. Był to ledwie słyszalny dźwięk. „Nie pozwól im. Nie pozwól, żeby cię złamali”.

„Nie zrobię tego” – obiecałem.

„Zająłem się tym” – powiedział. „Tylko poczekaj”.

Zmarł godzinę później. Trzymałem go za rękę, gdy jego serce przestało bić.

Płakałam, aż zabrakło mi tchu. Czułam się, jakby ktoś zerwał mi dach nad głową. On był moim bezpieczeństwem. Tylko on mnie kochał.

Wtedy drzwi się otworzyły.

Moi rodzice weszli. Daniel był z nimi. Byli idealnie ubrani. Mama miała uczesane włosy. Ojciec miał na sobie ciemny garnitur.

Nie wyglądali na ludzi, którzy przybiegli tu w środku nocy. Wyglądali, jakby przyjechali na sesję zdjęciową.

„Och, Grace” – powiedziała moja mama. Podeszła i spróbowała mnie przytulić.

Zesztywniałem. Jej perfumy były przytłaczające. Pachniały drogo i zimno.

„Otrzymaliśmy telefon” – powiedział mój ojciec.

Spojrzał na ciało ojca. Nie uronił ani jednej łzy. Wyglądał na ulżonego.

„Cóż, miał długie życie. To był jego czas.”

Daniel rozglądał się po pokoju. Przyglądał się obrazom na ścianach. Patrzył na antyczny zegar. Liczył.

„Czy on coś powiedział?” – zapytał mnie Daniel. „Zanim odszedł?”

„Pożegnał się” – odparłem chłodno.

„Dobrze. Dobrze” – powiedział Daniel. „Smutny dzień. Bardzo smutny”.

Następne kilka dni było istną mieszaniną fałszywych emocji.

Pogrzeb był widowiskiem. Moi rodzice wynajęli największą katedrę w mieście. Zaprosili senatorów, prezesów i celebrytów.

Stali z przodu, przyjmowali kondolencje i ocierali suche oczy chusteczkami.

„Jesteśmy zdruzgotani” – usłyszałem, jak mój ojciec powiedział do wspólnika. „Mój ojciec był moim bohaterem. Zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby uczcić jego dziedzictwo”.

Stałam z tyłu. Miałam na sobie prostą czarną sukienkę. Nikt do mnie nie mówił. Moi rodzice nikomu mnie nie przedstawili.

Dla gości byłem zapewne tylko asystentem albo dalekim kuzynem.

Ale potem coś się zmieniło.

Po pogrzebie podeszli do mnie moi rodzice.

„Grace, kochanie” – powiedziała mama. Położyła mi rękę na ramieniu. Nigdy w życiu nie dotknęła mnie tak delikatnie. „Musisz być zmęczona. Może przenocujesz w domu głównym? Mamy mnóstwo miejsca. Znów możemy być rodziną”.

Spojrzałem na nią. Wiedziałem dokładnie, co to było.

Wiedzieli, że jutro odbędzie się odczyt testamentu. Wiedzieli, że dziadek jest wart miliardy. Nie wiedzieli, co jest w testamencie, ale chcieli się upewnić, że jestem blisko. Chcieli mieć pewność, że jestem pod opieką.

Jeśli dziadek zostawił mi cokolwiek, nawet niewielką ilość, chcieli nad tym sprawować kontrolę.

Przygotowywali mnie. Myśleli, że wciąż jestem tą samą zdesperowaną osiemnastolatką, którą wyrzucili. Myśleli, że odrobina udawanej życzliwości sprawi, że padnę na kolana z wdzięczności.

„W swoim mieszkaniu czuję się dobrze” – powiedziałem.

„Bzdura” – powiedział mój ojciec, uśmiechając się uśmiechem, który nie sięgał oczu. „Nalegamy. Rodzina powinna być razem w takiej chwili. Poza tym jutro mamy czytanie. Możemy pojechać limuzyną”.

„Będziemy tacy bogaci” – szepnął do mnie Daniel, uśmiechając się szeroko. „To znaczy, będziemy mieli mnóstwo obowiązków. Zobaczysz, Grace. Mama i tata się tobą teraz zaopiekują. Nie będziesz już musiała wykonywać tych brudnych prac”.

Powiedział to tak, jakby robił mi przysługę, jakby oferował bezdomnemu psu kość.