Mój mąż sprawdził mój lot, aby upewnić się, że mnie nie ma, zanim przyprowadził swoją kochankę do domu, by podrobić mój podpis i ukraść mój majątek, ale nie wiedział, że siedzę w ciemnym salonie, czekając na okazję, by zniszczyć całe jego życie na zawsze…

„Drukuje gazety. Jest zdecydowany.”

„Rozumiem” – powiedziała Renee. Jej głos był ostry, profesjonalny. „Składam właśnie wniosek o postępowanie sądowe w sprawie zawisłej przed sądem. To formalne zawiadomienie o toczącym się postępowaniu sądowym dotyczącym nieruchomości. Nawet jeśli podpisze te dokumenty o 14:00, w momencie, gdy bank przeprowadzi ostateczną weryfikację tytułu własności przed wypłatą środków, zobaczą moją flagę. Pożyczka zostanie natychmiast zamrożona, ale potrzebujemy jego podpisu, aby udowodnić zamiar”.

„Znowu pisze do Belle” – powiedziałem, obserwując transmisję z przechwytu.

„Nolan: wybrzeże czyste. Ona odeszła. Jedzenie zamówione. Bądź tu o 13:30. Facet będzie o 14:00.”

„Belle: Nie zapomnij o gotówce na opłatę. Chce 500 dolarów za podróż.”

„Nolan: Mam to.”

Mój telefon znów zawibrował. Tym razem był to prawdziwy alert bezpieczeństwa z mojego głównego banku – taki, którego Mara nie ukryła, bo wymagał weryfikacji biometrycznej.

Alert o oszustwie Chase: Wykryliśmy prośbę o zmianę numeru telefonu do uwierzytelniania dwuskładnikowego na [usunięto]. Czy to Ty?

Próbował zablokować mi dostęp do moich własnych alertów. Próbował zmienić numer telefonu na jednorazowy, żebym nie otrzymywał powiadomień o zatwierdzeniu pożyczki.

„Mara, zaprzeczaj” – powiedziałem. „Ale zrób to po cichu”.

„Blokuję żądanie” – powiedziała Mara. „Wysyłam mu komunikat o błędzie systemu. Pomyśli, że strona internetowa banku po prostu szwankuje. Będzie próbował dalej, co stworzy długi rejestr nieudanych prób dla zespołu śledczego”.

Usiadłem wygodnie, popijając wodę z butelki i obserwując, jak oś czasu się kurczy.

Była godzina 12:30 po południu.

Nolan biegał po naszym domu, prawdopodobnie inscenizując. Wyobrażałem sobie, jak chowa moje zdjęcia, może kładzie świeżą pościel na łóżko na później.

Ta myśl wywołała u mnie dreszcze, ale stłumiłam emocje.

To była operacja taktyczna.

Uczucia były obciążeniem.

O 1:15 na aplikacji do śledzenia dostaw pojawiło się powiadomienie: Dostawa jedzenia o 1:30.

Lokalizator GPS w telefonie Belle pokazał, że skręca w moją ulicę.

„Pani przyjechała” – powiedziałem do zestawu słuchawkowego.

„Zrozumiałem” – powiedziała Renee. „Jesteśmy trzydzieści minut od głównego wydarzenia”.

A potem zwrot akcji.

Spodziewałem się, że notariusz przyjedzie o 14:00. Spodziewałem się jednego samochodu. Ale na nagraniu z kamery monitoringu, do którego podłączyłem się, zobaczyłem coś innego.

Na telefonie Nolana pojawiło się potwierdzenie ze strony internetowej umożliwiającej rezerwację hotelu.

Rezerwacja potwierdzona: Hotel Drake. Jedna noc. Apartament typu Executive.

Rezerwował pokój w hotelu na dzisiejszy wieczór.

Dlaczego?

Jeśli miał przywieźć Belle do domu, to dlaczego do hotelu?

„On się waha” – uświadomiłem sobie na głos. „Chce odwalać brudną robotę w domu, gdzie jest prywatność, ale nie chce tam z nią spać. Jest przesądny. A może po prostu chce skorzystać z obsługi pokoju”.

Ale wtedy na podjeździe zatrzymał się czarny sedan.

Była 1:45. Wcześnie.

Wysiadł mężczyzna. Miał na sobie tani garnitur, który źle leżał w ramionach. Niósł skórzaną torbę.

To musiał być Vance — skorumpowany notariusz.

Ale nie był sam.

Drzwi pasażera się otworzyły i wysiadła kolejna kobieta.

Była blondynką, mniej więcej mojego wzrostu, miała na sobie perukę, która podejrzanie przypominała moją fryzurę. Nosiła duże okulary przeciwsłoneczne i trzymała głowę nisko.

Zamarłem.

„Renee” – powiedziałam, zniżając głos do szeptu. „On nie tylko przyprowadził notariusza. Przyprowadził też sobowtóra”.

„Co?” zapytała Renee.

„U notariusza jest kobieta” – powiedziałem, przybliżając ziarnisty obraz. „Jest ubrana jak ja. Ma na sobie granatowy kostium, prawie identyczny z tym, który zostawiłem. Nie sfałszuje mojego podpisu, Renee. Każe tej kobiecie udawać mnie, żeby notariusz mógł twierdzić, że widział, jak Addison Kim osobiście podpisywała dokumenty”.

„To podnosi zarzuty” – powiedziała Renee.

I słyszałem podekscytowanie w jej głosie.

„To jest podszywanie się pod kogoś innego i spisek. Sprawa przeszła właśnie ze sprawy cywilnej o oszustwo do aktu oskarżenia o przestępstwo”.

Obserwowałem, jak wchodzą na podjazd.

Nolan otworzył drzwi, zanim jeszcze zadzwonili. Szybko wprowadził ich do środka, rozglądając się na boki jak czarny charakter z kreskówki.

Obsada była już zebrana. Scena była gotowa.

Wstałem i zamknąłem laptopa.

Nie musiałem już tego oglądać.

Musiałem tam być.

„Wchodzę” – powiedziałem.

„Czekajcie na sygnał” – ostrzegła Renee. „Dajcie im dziesięć minut, żeby położyli papiery na stole”.

„Dziesięć minut” – zgodziłem się.

Złapałem kluczyki do samochodu.

Nie potrzebowałem już walizki.

Nie byłam żoną wybierającą się w podróż.

Byłem właścicielem domu, który wracał, żeby odebrać to, co mu się należało.

Wyszłam z mieszkania, stukając obcasami o beton, gotowa wbić się na najdroższą imprezę, jaką kiedykolwiek urządził Nolan.

Nie wyważyłem drzwi wejściowych.

To jest dla amatorów, którzy chcą zobaczyć scenę.

Chciałem wyznania.

Zaparkowałem samochód dwie przecznice dalej, za rzędem żywopłotów, które zasłaniały podjazd sąsiada. Resztę drogi przeszedłem alejką serwisową biegnącą za naszą posesją, przeciskając się przez boczną furtkę, której Nolan nigdy nie oliwił.

Zatrzask wydał ciche kliknięcie, które zagłuszył szum centralnej klimatyzacji.

Do domu wszedłem przez sień.

Powietrze w środku było inne.

Było naładowane — elektryzujące, zwiastujące zbrodnię.

Słyszałem ruch w jadalni: szelest papierów, cichy szmer głosów. To musiał być notariusz i kobieta nosząca moją twarz.

Przygotowywali scenę.

Nolana nie było z nimi. Słyszałem jego ciężkie kroki w salonie, prawdopodobnie zaglądające przez okno, w oczekiwaniu na Belle.

Przesuwałam się bezszelestnie po płytkach w kuchni, omijając te obok lodówki, które zawsze skrzypiały.

Wszedłem do salonu, który był nieco obniżony poniżej poziomu przedpokoju.

Nie zapaliłem światła. Żaluzje były zaciągnięte, chroniąc pokój przed popołudniowym słońcem, rzucając długie, szare cienie.

Siedziałem w kącie, w aksamitnym fotelu z wysokim oparciem, w miejscu niewidocznym z korytarza, dopóki nie wszedłem do środka pokoju.

Założyłem nogę na nogę. Złożyłem ręce na kolanach.

I czekałem.

Zajęło to mniej niż minutę.

Nolan wszedł do pokoju, trzymając butelkę Dom Pérignon, rocznik 2012.

Trzymaliśmy tę butelkę na naszą piątą rocznicę ślubu.

Wyglądał na zdenerwowanego, ale podekscytowanego, adrenalina związana z hazardem zarumieniła mu policzki. Spojrzał na zegarek, a potem zerknął na drzwi wejściowe.

Odwrócił się, by odłożyć butelkę na stolik kawowy i w końcu podniósł wzrok.

Zatrzymał się.

Butelka nie upadła, ale jego uścisk na niej zadrżał, a kostki natychmiast zbielały. Stał tam jak sparaliżowany, niczym jeleń złapany nie w światła reflektorów, a w celownik karabinu.

Otworzył usta, ale początkowo nie wydobył z siebie żadnego dźwięku. Zamrugał raz, drugi, jakby próbował pozbyć się halucynacji.

„Addison” – wydusił z siebie. Jego głos brzmiał jak zduszony szept.

To nie był gniew.

To był czysty, szczery szok.

Dysonans poznawczy, jaki odczuwał, widząc mnie siedzącą na tym krześle, podczas gdy jego mózg był przekonany, że znajduję się trzydzieści tysięcy stóp nad Iową, zaburzał jego funkcje motoryczne.

„Ty” – wyjąkał, cofając się o pół kroku. „Nie odszedłeś”.

Nie wstałem. Nie podniosłem głosu. Spojrzałem na niego z uprzejmym dystansem, z jakim zwalniałem nieefektywnego młodszego menedżera.

„Podróż odwołana” – powiedziałem.

Nastała cisza tak ciężka, że ​​mogła go zmiażdżyć.

Obserwowałem, jak jego wzrok powędrował w stronę korytarza, gdzie czekał notariusz, a potem znów na mnie.

Obliczał odległość.

Obliczał kłamstwo.

„Ja… ja myślałem” – zaczął, a jego śmiech był nerwowy i piskliwy. „To znaczy, to wspaniale. Ja po prostu… samochód cię zabrał. Widziałem, jak odjeżdżasz”.

„Widziałem też, jak odchodzisz, Nolan” – powiedziałem. „Widziałem, jak rozstałeś się z małżeństwem jakieś sześć miesięcy temu”.

Zesztywniał.

„O czym ty mówisz, Addie? Czemu siedzisz w ciemności?”

Sięgnął do kieszeni po telefon. To był instynktowny odruch. Potrzebował pomocy. Musiał ostrzec Belle. Musiał sprawdzić stan konta bankowego.

„Nie zawracałbym sobie tym głowy” – powiedziałem cicho.

Wyciągnął telefon. Patrzyłem, jak gorączkowo stuka w ekran. Potem przesunął palcem w dół. Potem stuknął jeszcze raz.

„Co się dzieje?” – mruknął.

„Brak zasięgu” – powiedziała Mara.

„Dzień dobry” – powiedziałem. „Twoja karta SIM została dezaktywowana. Twój dostęp do Wi‑Fi dla tego urządzenia został cofnięty. Jesteś offline, Nolan”.

Spojrzał na mnie, a w jego oczach strach w końcu zastąpił zmieszanie.

„Addison, zachowujesz się jak szaleniec. Co się dzieje?”

„Karty kredytowe też zniknęły” – kontynuowałem, ignorując jego pytanie. „Kazałem Renee zamrozić wspólne aktywa jakieś dziesięć minut temu, a bank wie o próbie logowania z nieautoryzowanego urządzenia, która oznaczyła cały system. Nie masz teraz żadnych dostępnych środków. Nie możesz nawet zapłacić za to sushi, które leży na ladzie”.

Nolan odstawił butelkę szampana. Jego ręce zaczęły się trząść.

„Hakujesz mnie. Śledzisz mnie. To nielegalne, Addison.”

„Naruszasz moją prywatność i łamiesz kodeks karny” – powiedziałem.

Wtedy powoli wstałem.

„Porozmawiajmy o linii kredytowej pod zastaw nieruchomości, Nolan. Porozmawiajmy o notariuszu siedzącym w naszej jadalni”.

Jego twarz poszarzała.

„Po prostu… rozważałem refinansowanie, żeby cię zaskoczyć. Niższe oprocentowanie.”

„W tej chwili stopa wynosi osiem procent” – powiedziałem. „Jesteśmy zablokowani na trzech. Spróbuj jeszcze raz”.

„Potrzebowałem płynności finansowej na inwestycję” – krzyknął łamiącym się głosem. „Szansa biznesowa. Nie chciałem cię martwić, dopóki nie będzie gotowa”.

„Inwestycja o nazwie Apex Strategic Solutions?” – zapytałem. „W Atlantic City?”

Nazwa firmy-słupka uderzyła go jak cios. Osunął się na sofę, a chęć do walki opadła.

On wiedział.

Wiedział, że wiem wszystko.

„Zabiją mnie” – wyszeptał, chowając głowę w dłoniach. „Addie, nie rozumiesz. Ci ludzie nie pozywają. Oni niszczą rzeczy. Jestem im winien 200 000 dolarów. Straciłem je w play-offach. Próbowałem je odzyskać, ale po prostu dalej kopałem”.

„Więc postanowiłeś sprzedać mój dom?” – zapytałem chłodno. „Zdecydowałeś się podrobić mój podpis?”

„Miałem zamiar to spłacić” – błagał, patrząc na mnie ze łzami w oczach. „Potrzebowałem pożyczki tylko po to, żeby spłacić dług, a potem co miesiąc spłacałbym ratę kredytu hipotecznego. Nigdy byś się nie domyślił”.

„A ta kobieta?” – zapytałem. „Ta, która czeka, żeby złożyć mój podpis? Czy to część strategii inwestycyjnej?”

„Ona… ona tylko pomaga” – powiedział słabo. „A Belle…”

Wzdrygnął się.

„Belle jest nikim. Ona jest po prostu… nikim.”

Zadzwonił dzwonek do drzwi.

Był to radosny, jasny dźwięk, który przecinał napięcie niczym nóż.

Nolan podskoczył, jakby go postrzelono. Spojrzał na drzwi wejściowe, potem na mnie, a strach malował się na każdym jego obliczu.

„To pewnie ona” – powiedziałem. Spojrzałem na zegarek. „2:00. Dokładnie na czas”.

„Addison, proszę” – błagał Nolan, wstając i sięgając po moje ramię. „Nie otwieraj. Odeślij ją. Damy radę to naprawić. Wszystko ci wyjaśnię. Tylko jej nie wpuszczaj”.

Wyszedłem poza jego zasięg.

„Napraw to, Nolan. Już dawno przestaliśmy to naprawiać. Jesteśmy na etapie gromadzenia dowodów w sprawie.”

Przeszedłem obok niego w kierunku holu.

„Addison, nie” – syknął. „Ona myśli… ona myśli, że jestem sam”.

„Wiem” – powiedziałem. „Właśnie o to chodzi”.

Dotarłem do ciężkich dębowych drzwi. Widziałem sylwetkę przez matowe tafle szkła. Stała tam, pewna siebie, prawdopodobnie sprawdzając makijaż w lusterku, gotowa odegrać rolę pocieszycielki, która pomaga biednemu mężowi okraść jego okropną żonę.

Otworzyłem zasuwę.

Dźwięk był głośny w cichym domu.

Otworzyłem drzwi.

Belle tam stała.

Miała na sobie biały trencz i za duże okulary przeciwsłoneczne, wyglądając jak olśniewająca wspólniczka. W jednej ręce trzymała kubek termiczny na kawę, a w drugiej dużą skórzaną torbę, prawdopodobnie na pieniądze, których żądała.

Nie spojrzała mi od razu w twarz. Spojrzała za mnie na korytarz, spodziewając się Nolana.

„Zaparkowałam na ulicy, tak jak mówiłeś” – powiedziała ochrypłym, konspiracyjnym głosem. „Czy notariusz jest już umówiony? Musimy to załatwić szybko, zanim…”

Odwróciła głowę i w końcu na mnie spojrzała.

Przerwała w pół zdania. Jej usta były szeroko otwarte.

Powoli opuściła okulary przeciwsłoneczne, a jej oczy rozszerzyły się, gdy dostrzegła mój garnitur, skrzyżowane ramiona i wyraźny brak walizki.

„Cześć, Belle” – powiedziałam, obdarzając ją cienkim, ostrym jak brzytwa uśmiechem. „Nolan jest w salonie. Właśnie o tobie rozmawialiśmy”.

Spojrzała na mnie, potem na ciemny dom za mną i z przerażającą jasnością uświadomiła sobie, że nie znalazła się w samym środku napadu.

Wpadła w pułapkę.

„Proszę wejść” – powiedziałem, odsuwając się i wskazując gestem wnętrze. „Nie chcielibyśmy, żeby notariusz czekał”.

Nolan poruszał się szybciej, niż widziałem go od lat. Wygramolił się z salonu, potykając się o krawędź dywanu, i pobiegł w stronę przedpokoju z rękami uniesionymi w żałosnej animacji poklatkowej.

„Belle, jedź!” krzyknął łamiącym się głosem. „Wracaj do samochodu. Jedź już.”

Próbował zatrzasnąć jej drzwi przed nosem, ale ja już je przytrzymywałem. Oparłem stopy i ramię o drewno, tworząc niewzruszoną barierę.

„Nie bądź niegrzeczny, Nolan” – powiedziałem spokojnym głosem, wyraźnie słyszalnym na cichej ulicy. „Przyjechała aż z miasta i zabrała ze sobą torbę”.

„Wejdź, Belle. Właśnie omawialiśmy koszty zamknięcia.”

Belle spojrzała na Nolana, potem na mnie. Jej wyraz twarzy nie wyrażał wstydu kobiety przyłapanej na sypianiu z żonatym mężczyzną.

To była wściekłość kierownika projektu, który zdał sobie sprawę, że harmonogram został okłamany.

Przepchnęła się obok Nolana, agresywnie stukając obcasami o łupkowe płytki holu. Weszła do środka, nie po to, by przeprosić, ale by skonfrontować się z mężczyzną, który spartaczył całą operację.

„Mówiłeś, że dom jest pusty” – syknęła Belle, zwracając się do Nolana. Zdjęła okulary przeciwsłoneczne, odsłaniając oczy pokryte grubą warstwą makijażu, który zaczynał się rozmazywać. „Napisałeś do mnie dziesięć minut temu. Powiedziałeś, że droga wolna. Co ona tu robi? Myślałam, że sobie poszła”.

„Widziałem… widziałem, jak samochód odjeżdżał” – wyjąkał Nolan, cofając się, aż dotknął konsoli w korytarzu. „Przysięgam. Belle, nie wiedziałem”.

„Nie wiedziałeś?” przerwałem, zamykając drzwi wejściowe i przekręcając je na klucz. Dźwięk zasuwy wsuwanej do środka sprawił, że oboje podskoczyli.

„To chyba powracający motyw, Nolan. Nie wiesz, gdzie podziały się pieniądze. Nie wiesz, jak długi hazardowe tak się pogłębiły. I najwyraźniej nie wiesz, że twoja żona ma dostęp do kamer bezpieczeństwa”.

Przeszedłem obok nich i poprowadziłem ich do salonu niczym przewodnik w muzeum katastrof.

W jadalni za łukiem zobaczyłem notariusza – pana Vance’a – i kobietę w peruce. Stali, ściskając teczki, wyglądając, jakby mieli zaraz wyskoczyć przez okno.

„Usiądźcie” – rozkazałem, nie patrząc na nich. „Nikt nie wychodzi, dopóki policja nie sporządzi raportu”.

Vance usiadł ciężko. Kobieta w peruce wyglądała, jakby miała zemdleć.

Odwróciłem się z powrotem do Belle i Nolana.

Belle rozglądała się po pokoju i zdała sobie sprawę, że obiecany jej romantyczny wypad był w rzeczywistości miejscem zbrodni.

„To pułapka” – Belle splunęła na Nolana. „Mówiłeś mi, że podpisuje dokumenty zdalnie. Mówiłeś, że muszę tu być tylko po to, żeby załatwić szczegóły przelewu”.

„Tak ci powiedział?” – zapytałem, podchodząc do stolika kawowego, na którym położyłem swoją teczkę. „To ciekawe, bo według wiadomości tekstowych na jego telefonie byłeś tu, żeby wspierać go moralnie, kiedy popełniał fałszerstwo”.

Wziąłem do ręki dokument — wydruk wniosku o kredyt hipoteczny HELOC.

„Belle Salinger” – przeczytałem na głos, zerkając na nią. – „Do tej pożyczki doliczana jest opłata konsultingowa w wysokości 20 000 dolarów – prowizja za zapoznanie Nolana z pożyczkodawcą”.

„Ale oto weryfikacja rzeczywistości”.

Odłożyłem kartkę i wziąłem inną: raport kredytowy, który wyciągnąłem godzinę temu.

„Nolan nie zaciąga tej pożyczki, żeby inwestować w nieruchomości” – powiedziałem, patrząc jej prosto w oczy. „Zaciąga tę pożyczkę, bo jest winien 212 000 dolarów syndykatowi działającemu w Atlantic City”.

„On jest spłukany, Belle. Ma ujemny kapitał własny. Samochód, którym przyjechałaś, jest w leasingu. Zegarek, który nosi, jest podróbką”.

„A ten dom?” – zapytałem, pozwalając słowom wybrzmieć. „Jest na moje nazwisko, tak samo jak na jego, i właśnie zgłosiłem ten dokument jako oszustwo”.

Twarz Belli zbladła. Arogancja z niej uleciała, zastąpiona przez zimną, ostrą świadomość.

Nie była kochanką bogatego mężczyzny.

Była wspólniczką biedaka.

„Ty… ty jesteś spłukany” – wyszeptała, zwracając się do Nolana.

„Mówiłeś mi, że masz problemy z płynnością finansową z powodu fuzji” – powiedziała. „Mówiłeś, że na papierze jesteś wart trzy miliony”.

„Tak” – krzyknął Nolan, z czerwoną i spoconą twarzą. „Addison kłamie. Mam aktywa. Ja tylko… muszę coś przestawić”.

„On nie ma nic do przeniesienia” – poprawiłem. „A teraz ty też nie, bo wchodząc do tego domu, wiedząc, że powinienem wyjść, z zamiarem ułatwienia oszukańczej pożyczki, stałeś się współspiskowcem”.

„Nic nie podpisałam” – wrzasnęła Belle, cofając się. „Nic nie zrobiłam. Po prostu go podwiozłam”.

„Jesteś w łańcuchu SMS-ów, doradzając mu, jak ominąć notariusza” – powiedziałem, unosząc telefon. „Mam zrzuty ekranu”.

„Upewnij się, że masz oryginał aktu. Pamiętasz ten?”

Belle przestała się ruszać.

Spojrzała na Nolana z czystą nienawiścią.

Nolan, czując zbliżające się mury, zmienił taktykę.

Upadł na kolana.

Dosłownie.

Upadł przede mną na dywan i złapał mnie za brzeg marynarki.

„Addie, proszę” – błagał, a łzy spływały mu po twarzy. „Byłem zdesperowany. Bałem się. Grozili, że połamią mi nogi. Nie chciałem cię skrzywdzić. Potrzebowałem tylko pieniędzy, żeby się ich pozbyć. Miałem zamiar to spłacić, przysięgam. Powiedz prawnikom, żeby przestali. Powiedz bankowi, że to była pomyłka. Możemy to naprawić”.

Spojrzałem na niego.

To było żałosne.

To był mężczyzna, z którym ślubowałam spędzić całe życie, a teraz zmienił się w płaczące dziecko, bo jego plan się rozpadł.

„Nie chodzi już o pieniądze, Nolan” – powiedziałem cicho. „Chodzi o to, że potrzebowałeś mojego zniknięcia, żeby to zrobić”.

Sięgnąłem do kieszeni i stuknąłem w ekran telefonu, upewniając się, że aplikacja do nagrywania głosu nagrywa.

„Powiedz mi prawdę” – powiedziałem spokojnym głosem. „Dlaczego tak bardzo nalegałeś, żebym poleciał do Seattle? Dlaczego potwierdzałeś lot trzy razy?”

„Bo nie mogłem tego zrobić z tobą tutaj” – szlochał Nolan. „Sprawdzasz wszystko. Widzisz wszystko. Potrzebowałem tylko, żebyś wyjechał na dwa dni. Tylko tyle mi było potrzeba – dwa dni na podpisanie papierów i odebranie telegramu. Potrzebowałem tylko, żebyś wyjechał na dwa dni”.

„Dziękuję” – powiedziałem. „To wszystko, co potrzebowałem usłyszeć”.

Ponownie dotknąłem ekranu.

Nagranie zostało zapisane.

Przesłano do chmury.

Mój telefon zawibrował, informując o wiadomości od Renee.

Wniosek uwzględniony. Wydano nakaz sądowy. Tytuł własności został zamrożony. Szeryf został powiadomiony o potencjalnym trwającym procesie kradzieży tożsamości.

Spojrzałem na grupę. Notariusz pocił się pod swoim tanim garniturem. Dubler płakał bezgłośnie. Nolan klęczał.

A Belle stała pod ścianą, wyglądając jak zwierzę złapane w pułapkę.

„Mój prawnik właśnie zamroził aktywa” – oznajmiłem. „Bank został powiadomiony, że każdy podpis uzyskany dzisiaj jest sfałszowany. Policja została powiadomiona, że ​​w moim domu są osoby próbujące podszyć się pode mnie”.

Zwróciłem się do Belle.

„Masz wybór” – powiedziałem. „Możesz zostać tutaj i czekać na policję z Nolanem. Możesz im wyjaśnić, dlaczego tu jesteś, z notariuszem i kobietą w peruce, pod nieobecność właściciela domu”.

„Albo możesz mi powiedzieć dokładnie, co wiesz o Apex Strategic Solutions.”

Belle spojrzała na Nolana. Wyciągnął w jej stronę rękę.

„Belle, nie rób tego” – powiedział. „Jesteśmy w tym razem”.

Spojrzała na jego dłoń, jakby była pokryta toksycznymi odpadami.

„Razem” – zaśmiała się.

Ostry, gorzki dźwięk.

„Wciągnąłeś mnie w przestępstwo za dwadzieścia tysięcy dolarów, których nawet nie masz. Uczyniłeś ze mnie wspólnika oszustwa”.

Odwróciła się do mnie, jej instynkt przetrwania zadziałał natychmiast i ostro.

„Wynajął notariusza” – powiedziała drżącym, ale wyraźnym głosem. „Zapłacił Vance’owi pięćset dolarów z góry. Dał mi perukę, żebym dała ją dziewczynie. Zaaranżował wszystko. Mam maile”.

Nolan sapnął.

„Belle, zamknij się.”