Mój mąż składa pozew o rozwód, a moja siedmioletnia córka pyta sędziego: „Czy mogę pokazać panu coś, czego mama nie wie, Wysoki Sądzie?”.

Zawahała się. „Po prostu wiem”.

Pomyślałam, że próbuje mnie pocieszyć, więc pocałowałam ją w czoło i puściłam.

Nie powinnam była tego robić.

Bój o opiekę nad dzieckiem
Prawnik Marka był agresywny od samego początku. Naciskali na pełną opiekę nad dzieckiem i twierdzili, że jestem niestabilna emocjonalnie i finansowo nieodpowiedzialna. Kłamstwa – bez wyjątku. Mówili, że Lily będzie lepiej z nim.

Chciałam krzyczeć. Lily prawie go już nie widywała. Nigdy do niej nie dzwonił. Nigdy jej nie odwiedzał. Nawet nie zapytał, czy wszystko w porządku.

Dlaczego to zrobił?

Moja prawniczka, życzliwa starsza kobieta o imieniu Margaret, ostrzegła mnie: „Emily, coś jest nie tak. On coś planuje. Zachowaj spokój. Przejdziemy przez to”.

Rozprawa miała się odbyć w następnym miesiącu.

Lily nie znała szczegółów, ale wszystko wyczuwała. Stała się niezwykle cicha – nie nuciła już pod nosem podczas mycia zębów, nie tańczyła w salonie, nie opowiadała ekscytujących historii po szkole. Moja córka stopniowo zapadała się w siebie.

Rano w dniu rozprawy

Ubrałam Lily w jasnoniebieską sukienkę, którą nazywała „niebiańską sukienką”. Ściskała pluszowego królika, jadąc do sądu.

„Mamo” – powiedziała nagle – „jeśli sędzia zada mi pytanie, czy mogę odpowiedzieć szczerze?”

„Oczywiście” – odparłam, patrząc na nią w lusterko wsteczne. „Dlaczego pytasz?”

„Bez powodu” – wyszeptała, patrząc przez okno.

Zdecydowanie był jakiś powód.

Sala sądowa
Sala sądowa pachniała papierem i starym drewnem. Mark siedział naprzeciwko nas przy stole powoda. A obok niego – serce mi zamarło – siedziała Kelly, żona z jego biura. Blondynka. Trzydziestoletnia. Zawsze za bardzo śmiejąca się z jego żartów.

To było to.

Ta sprawa.

Prawdziwy powód.

Wszedł sędzia, szanowny William H. Tanner, surowy mężczyzna po pięćdziesiątce, o siwych włosach i spokojnym, spokojnym spojrzeniu. Typ mężczyzny, któremu dzieci instynktownie ufały.

Rozpoczęła się kłótnia.

Prawnik Marka przedstawił go jako oddanego rodzica. Nazwali mnie „niestabilnym emocjonalnie” i „potencjalnie szkodliwym” z powodu stresu, w jakim się znajdowałem. Próbowałem się bronić, ale wszystko, co mówiłem, brzmiało jak wymówki. Głos mi się łamał. Ręce mi się trzęsły. Wykorzystali to wszystko przeciwko mnie.

„Wysoki Sądzie” – powiedział adwokat – „pan Carter wnioskuje o przyznanie opieki, aby zapewnić stabilniejszą rodzinę…”