Mój mąż powiedział, że wybiera się na ryby na weekend – aż poczułam dziwny zapach perfum. Otworzyłam jego torbę podróżną, żeby sprawdzić, i zamarłam, gdy znalazłam miękki, różowy kawałek koronki złożony starannie między dwiema jego koszulami, starannie jak na tacy. Nie powiedziałam ani słowa. Po prostu po cichu zamieniłam jego codzienne tabletki na mocną dawkę środków przeczyszczających – wystarczająco, żeby zawrócił, zanim zdążył „zarzucić wędkę”. A to był dopiero początek…

Mój puls przyspieszył, gdy kliknąłem „Potwierdź”.

To było jak naciśnięcie detonatora – bezgłośne, ale nieodwracalne.

Dwa dni później Tom to zauważył.

Wrócił do domu wcześnie, z bladą twarzą, luźnym krawatem i przymrużonymi oczami.

„Byłeś w banku” – powiedział.

Nie ma pytania.

“Ja mam.”

“Dlaczego?”

Podniosłem wzrok znad filiżanki herbaty.

„Bo to także moje pieniądze”.

Spojrzał na mnie tak, jakby widział mnie po raz pierwszy.

Potem się roześmiał — cicho, bez humoru.

„Przesadzasz, Margaret.”

„Jezu” – powiedział, a jego głos stał się ostrzejszy – „myślisz, że cię zdradzam, prawda?”

„Nie sądzę” – powiedziałem spokojnie. „Wiem”.

Jego uśmiech zniknął.

„Szpiegowałeś mnie?”

„Nie” – powiedziałem. „Po prostu byłeś niedbały”.

Na chwilę w pomieszczeniu zapadła cisza, gęsta jak mgła.

Następnie podszedł bliżej i zniżył głos.

„Nie masz pojęcia, w co się pakujesz. Stracisz wszystko, jeśli to zrobisz. Nie jestem złoczyńcą, za jakiego mnie masz”.

Spotkałam jego wzrok.

„To przestań się tak zachowywać.”

Coś błysnęło w jego oczach.

Gniew.

Strach.

A może jedno i drugie.

Odwrócił się i zaczął chodzić tam i z powrotem.

„Nie możesz po prostu rozwalić trzydziestu lat małżeństwa, bo się nudzisz”.

Prawie się roześmiałem.

„Nudzisz się?” – zapytałem cicho. „Nie, Tom. Pusto. To różnica.”

Wyszedł jak burza.

Drzwi zatrzasnęły się tak mocno, że framuga zadrżała.

Tej nocy siedziałam przy kuchennym stole i wpatrywałam się w delikatną linię, którą pozostawił na moim palcu jego ślubny wgłębienie.

Zdjąłem je wcześniej.

To było dziwne uczucie.

Prawie nieprzyzwoite.

Ale też wydawało mi się to słuszne.

Zapalniczka.

Następnego ranka dostałem telefon.

„Pani Bennett.”

Głos był jasny, młody, przesadnie uprzejmy.

„Tu Jennifer Collins. Myślę, że powinniśmy porozmawiać.”

Nic nie powiedziałem.

„Chcę tylko wyjaśnić sytuację” – kontynuowała. „Tom jest bardzo zdenerwowany. Mówi, że utrudniasz mu życie”.

„Trudne?” powtórzyłem. „To jedno słowo”.

„Nie chcę, żeby zrobił się bałagan” – powiedziała cicho.

Ale pod słodyczą kryła się stal.

„Miałaś z nim swoje życie. Może czas odpuścić”.

Prawie się uśmiechnąłem.

„Jesteś bardzo pewny siebie, jak na osobę dzielącą się resztkami jedzenia innej kobiety.”

Pauza.

Potem kruchy śmiech.

„Jesteś o wiele zimniejszy, niż on mówił.”

„Powiedz mu, że go pozdrawiam” – powiedziałem.

I się rozłączyłem.

Tego popołudnia zadzwoniłem ponownie do Richarda.

„Myślę, że będą próbowali wywrzeć na mnie presję”.

„Zazwyczaj tak robią” – odpowiedział. „Ale teraz masz przewagę. Masz dowody i prawo po swojej stronie. Daj im mówić”.

W ciągu następnych kilku dni napięcie wkradało się do mojego domu niczym mgła.

Tom zmienił taktykę.

Mniej złości.

Więcej uroku.

Ugotował obiad. Zostawił kwiaty na stole. Puścił nasze stare płyty, jakby nostalgia mogła skleić życie na nowo.

Pewnej nocy powiedział: „Wiem, że popełniłem błędy, Margaret. Ale możemy to naprawić. Nie jesteśmy już dziećmi. Bądźmy dorośli”.

„Dorośli?” powtórzyłem. „Masz na myśli udawanie, że nic się nie stało?”

„Jesteś dramatyczny” – powiedział.

Spojrzałem na niego.

„A ty jesteś przewidywalny.”

Później zastałem go szepczącego do telefonu w swoim biurze. Kiedy mnie zauważył, szybko się rozłączył.

„Po prostu pracuj” – powiedział.

„Oczywiście” – odpowiedziałem.

Ale parę minut później usłyszałem cichy dźwięk wiadomości SMS.

I jego pospieszne kroki, aby je usunąć.

Dwa dni później Jennifer pojawiła się osobiście.

Wracałem ze sklepu spożywczego, gdy zobaczyłem ją stojącą na podjeździe przed domem — wysoką, zadbaną, o pewności siebie emanującej niczym zbroja.

„Margaret” – powiedziała z promiennym uśmiechem. „Naprawdę powinniśmy porozmawiać twarzą w twarz”.

„Nie” – powiedziałem. „Nie powinniśmy”.

Podeszła bliżej.

„Słuchaj, rozumiem. Jesteś zły, ale przeciąganie tego nikomu nie służy. Tom nie zasługuje na taką karę”.

„Kara?” O mało się nie roześmiałem. „Łatwo mu się wywinie”.

Na jej twarzy pojawił się uśmiech.