Mój mąż potajemnie dał matce klucz do naszego domu – więc zjawiłam się z policją i pozwem na 10 milionów dolarów. Wyjąkał: „Mama chciała tylko popatrzeć…”, ale potem odtworzyłam nagranie z monitoringu – i wszyscy zbladli.

„Nasza rodzina?” Śmiech, który mi się wyrwał, nie brzmiał jak mój głos. „Nie ma naszej rodziny. Zawsze była tylko twoja”.

Mój telefon zawibrował. Evan pisał SMS-a o kamerach, które zainstalował. Wszystko było gotowe na jutrzejszą pułapkę, ale nagle wszystko wydało się puste.

„Ona cię wykorzystuje” – powiedziałem cicho. „Zawsze tak robiła. A ty jej na to pozwalasz, bo to łatwiejsze niż stawianie jej czoła”.

„Nie rozumiesz—”

„Rozumiem doskonale”. Wstałam, kładąc mu kopertę na kolanach. „Proszę. Cenne akta sprawy Andersona. Dowód, że to twój dziadek popełnił oszustwo, a nie ja. Dowód, że twoja matka kłamała przez te wszystkie lata”.

Wpatrywał się w kopertę. „Skąd je masz?”

„Od byłego partnera mojej babci. Okazuje się, że czekał latami, aż ktoś w końcu ujawni prawdę. Ale wiesz co? Zachowaj je. Spal. Oddaj Helen. Już mnie to nie obchodzi”.

„Audrey, zaczekaj.”

„Wczoraj złożyłam pozew o rozwód.”

Słowa zawisły między nami jak stłuczone szkło. Twarz Ryana zbladła. „Ty… co?”

„Sprawdź pocztę. Gazety powinny dotrzeć dzisiaj. Skończyłem z byciem czarnym charakterem w historii Helen. Skończyłem z patrzeniem, jak wybierasz ich zamiast mnie. Skończyłem z udawaniem, że nasze małżeństwo jest warte ratowania”.

Wstał i wyciągnął do mnie rękę. „Możemy to naprawić. Porozmawiam z mamą”.

„Właśnie w tym tkwi problem”. Odsunęłam się od jego dotyku. „Twoim pierwszym odruchem wciąż jest bieg do niej. I zawsze tak będzie”.

Mój telefon znowu zawibrował. Helen. Gdzie jesteś? Mieliśmy umowę.

Odpisałem: Zmieniły się warunki umowy. Zapytaj Ryana o pliki.

„Nie można po prostu zmarnować trzech lat małżeństwa” – powiedział Ryan.

„Już to zrobiłeś, dając im klucz do naszego domu”. Zacząłem odchodzić, ale się zatrzymałem. „Wiesz, co jest najsmutniejsze? Naprawdę myślałem, że mogę cię przed nimi uratować. Ale ty nie chcesz być uratowany”.

„Audrey!”

„Żegnaj, Ryanie.”

Przeszłam przez park, mijając miejsce, w którym się oświadczył, ławkę, na której kiedyś urządzaliśmy niedzielne pikniki. Mój telefon wciąż wibrował – Helen, Ryan, nawet Chloe. Uciszyłam ich wszystkich. Dotarła tylko wiadomość od Evana.

Kamery transmitują na żywo. Nadal chcesz zrealizować plan na jutro?

Zatrzymałam się przy wyjściu z parku, oglądając się za siebie po raz ostatni. Ryan stał tam, gdzie go zostawiłam, ściskając kopertę w dłoniach, wyglądając na zagubionego. Na chwilę moja determinacja osłabła. Potem przypomniałam sobie splądrowany dom, zbezczeszczony sejf, trzy lata subtelnej manipulacji i manipulacji.

Tak, odpisałam. Ale zmiana planów. Nie chcę ich już więcej łapać na gorącym uczynku.

Czego chcesz?

Patrzyłem, jak Ryan wyciąga telefon, pewnie dzwoniąc do Helen. Ciągle wraca do mamy.

Chcę ich zniszczyć, napisałem. Wszystkich. Bo czasami jedynym sposobem na uratowanie się jest spalenie wszystkiego doszczętnie i zaczęcie od nowa.

Obraz z kamery monitoringu migał na ekranie mojego laptopa, gdy siedziałem w samochodzie po drugiej stronie ulicy. Dziesięć minut do zwyczajowego czwartkowego poranka, kiedy Helen wpadała do domu. Wyrafinowany sprzęt Evana uchwycił każdy zakątek mojego domu: drzwi wejściowe, tylne, a nawet ścieżkę ogrodową, którą Helen uwielbiała krytykować.

„Nie musisz tego oglądać” – powiedział Evan z siedzenia pasażera. „Po prostu pozwólmy kamerom nagrywać”.

„Muszę to zobaczyć”. Moje knykcie zbielały wokół kubka z kawą. „Muszę wiedzieć dokładnie, jak oni to robią”.

Dokładnie zgodnie z planem, mercedes Helen zatrzymał się przed moim domem. Wysiadła, jak zawsze idealnie ufryzowana, a za nią Chloe. Ale wtedy otworzyły się trzecie drzwi.

Ryan.

Kubek z kawą zgniótł się w mojej dłoni. „On im pomaga”.

Podeszli do drzwi wejściowych. Ryan nerwowo zerkał przez ramię. Helen coś powiedziała, gestykulując niecierpliwie. Wyciągnął klucz – nie kopię, ale oryginał.

„Jezu” – mruknął Evan. „Audrey, może powinniśmy poczekać”.

Złapałam go za ramię, gdy z samochodu Helen wyłoniła się czwarta postać. „Kto to?”

Mężczyzna w drogim garniturze szedł z autorytetem, niosąc teczkę. Wyglądał jakoś znajomo.

„To James Morton” – powiedział Evan. „Prawnik Helen. Widziałem go na imprezach charytatywnych”.

Grupa zniknęła w moim domu. Przeskakiwałem między ujęciami, obserwując, jak przemieszczają się po pokojach z niepokojąco znajomą precyzją. Helen dowodziła nimi niczym generał dowodzący oddziałami.

„Gabinet” – mówiła wyraźnie przez ukryte mikrofony. „Te akta Andersona muszą gdzieś tu być”.

„Mamo, ona powiedziała, że ​​mi je dała” – zaprotestował słabo Ryan.

„Kopie, oczywiście! Myślisz, że twoja żona oddałaby swój jedyny atut? Przeszukaj wszystko!”

Znów patrzyłam, jak przedzierają się przez mój dom. Ale tym razem było inaczej. Tym razem widziałam drżące ręce Ryana, gdy otwierał szuflady, widziałam zadowolony uśmieszek Chloe, gdy zrzucała książki z półek, widziałam, jak maska ​​Helen opada, gdy myślała, że ​​nikt nie patrzy, odsłaniając skrywaną desperację.

„Sejf” – powiedział nagle Morton. „Sprawdzałeś, co jest za nim?”

Zaparło mi dech w piersiach. Sejf w ścianie był przynętą, o której wszyscy wiedzieli. Ale za nim…

„Tam nic nie ma” – powiedział szybko Ryan. Zbyt szybko.

Oczy Helen się zwęziły. „Ruszaj się.”

„Mamo, ruszaj się!”

Chwyciłem telefon, zawisając palcami nad numerem alarmowym 911. Za sejfem znajdowała się ukryta skrytka, zainstalowana przez poprzedniego właściciela. Wewnątrz znajdowały się dokumenty o wiele bardziej szkodliwe niż sprawa Andersona: dowody na nadużycia finansowe samej Helen, starannie gromadzone przez trzy lata obserwacji i oczekiwania.

Ryan zrobił krok do przodu i zatrzymał się. „Nie.”

„Co powiedziałeś?” Helen zwróciła się do niego.