Mój mąż dał mi dwie możliwości: patrzeć, jak śpi ze swoją byłą, albo nie przeszkadzać mu, kiedy i tak to robi. Wybrałam opcję trzecią i kazałam mu zacząć się pakować, zanim zmienię jej twarz.

Życie toczyło się dalej — stabilnie, cicho, spokojnie.

Aż pewnej nocy wszystko znów niemal się rozpadło.

Październik zawitał do Portland w ten delikatny, deszczowy sposób, który sprawia, że ​​wszystko pachnie sosną i mokrym asfaltem. Właśnie zamknęłam sklep na ten tydzień, a Ali był w domu – z nogami na moim stoliku kawowym, z kontrolerem w dłoni, komentując naszą grę wideo, jakby brał udział w przesłuchaniu do transmisji sportowej.

Kot Torque spał mu na kolanach i zrzucił tyle sierści, że można było zrobić z niego sweter.

„Naprawdę właśnie zjechałeś motocyklem z klifu?” zapytał Ali, gdy moja postać zamieniała się w pikselową tragedię.

„To był wybór taktyczny” – powiedziałem.

„Tak” – prychnął. „Taktycznie głupie”.

To był jeden z tych wieczorów, które wydawały się łatwe. Normalne. Taki, w którym nic na świecie nie czeka, żeby eksplodować.

Aż ktoś zaczął walić w moje drzwi wejściowe.

Nie pukanie, tylko bicie.

Ali wstrzymał grę w trakcie odrodzenia.

„Spodziewasz się kogoś?” zapytał.

“NIE.”

Dudnienie stawało się coraz głośniejsze. Potem rozległ się głos, niewyraźny i chwiejny.

„Sienna! Wiem, że tam jesteś!”

Poczułem ucisk w żołądku.

Ali uniósł brwi.

„Och, to będzie dobre.”

Wstałem. Serce miałem spokojne – ani przestraszone, ani niespokojne. Po prostu gotowe.

Otworzyłem drzwi.

I oto był.

Ethan.

Jeśli duchowe przebudzenie rozświetlało go wcześniej, to teraz zniknęło – zgasło jak świeca, utopione w taniej whisky. Miał na sobie dresy i za dużą bluzę z kapturem, włosy w nieładzie, oczy czerwone i szkliste. Trzymał oczywiście pustą butelkę po czymś drogim, zwisającą luźno z jego palców.

„Sienna” – powiedział, niepewnie robiąc krok naprzód. „Musimy porozmawiać”.

„Nie” – powiedziałem, blokując drzwi. „Nie mamy”.

„Tak, mamy” – upierał się. „Zrujnowałeś mi życie”.

Za mną Ali prychnął.

„Technicznie rzecz biorąc” – powiedział, wstając z kanapy – „zrujnowałaś sobie życie. Ona to po prostu udokumentowała”.

Ethan spojrzał na niego zdezorientowany.

„Kim ty do cholery jesteś?”

„Jestem Ali” – powiedział radośnie. „Najlepszy przyjaciel Riley w oryginalnej linii czasowej. W tej przerobionej wersji jestem duchem chaosu, który prowadzi Siennę przez jej złoczyńczą drogę”.

Torque miauknął z wnętrza, idealnie na sygnał.

Ethan się zachwiał.

„Nic nie wiesz.”

Ali skrzyżował ramiona.

„Wiem, że zapomniałeś o intercyzie, którą podpisałeś, ćpasz kombuchę i bredzisz, a cztery miesiące po rozwodzie jesteś pijany na jej ganku. Wystarczy.”

Ethan odwrócił się do mnie, a jego oburzenie przerodziło się w coś łagodniejszego.

„Popełniłem błąd” – powiedział łamiącym się głosem. „Byłem zdezorientowany. Sasha mną manipulowała. Toby kłamał. Nie myślałem jasno”.

„Myślałeś zupełnie jasno” – powiedziałem. „Po prostu nie sądziłeś, że kiedykolwiek cię powstrzymam”.

Podszedł o krok bliżej. Nie ruszyłam się.

„Moglibyśmy to jakoś rozwiązać” – wyszeptał. „Gdybyś dał mi czas”.

„Dałeś mi dwie możliwości” – powiedziałem cicho. „Patrzeć, jak oszukujesz, albo zejść ci z drogi, kiedy będziesz to robił”.

Skrzywił się, jakby te słowa były dla niego fizycznym ciosem.

„Nigdy nie dałeś mi trzeciej opcji” – kontynuowałem. „Ale znalazłem jedną”.

Rozpaczliwie pokręcił głową.

„Proszę, proszę. Zrobię wszystko. Tylko… daj mi jeszcze jedną szansę.”

Ali dramatycznie wyciągnął telefon.

„Czy mam odtworzyć notatki głosowe jeszcze raz?” – zapytał. „Mam kopie zapasowe zapisane w czterech różnych miejscach”.

Ethan spojrzał gniewnie.

“Zamknąć się.”

Ali się uśmiechnął.

„Nie mogę. To schorzenie.”

Ethan spojrzał na mnie i zaczął płakać.

„Nie mam dokąd pójść” – wyszeptał. „Moi przyjaciele nie chcą ze mną rozmawiać. Moi rodzice mają mnie dość. Toby nie odbiera moich telefonów. Sasha wyjechała ze stanu. Ja…”

Jego głos się załamał.

„Poszłaś dalej, jakbym nigdy nie miała znaczenia.”

Udało mu się, ale nie tak, jak chciał.

Wyszedłem na zewnątrz, zamykając za sobą drzwi. Zaczął padać deszcz – delikatny i mżący. Stał tam, drżąc, tuląc pustą butelkę jak ostatnią deskę ratunku.

„Nie proszę o nic szalonego” – powiedział. „Po prostu… potrzebuję kogoś. Potrzebuję ciebie”.

Pokręciłem głową.

„Nie tęsknisz za mną” – powiedziałem. „Tęsknisz za stabilnością. Tęsknisz za bezpieczeństwem. Tęsknisz za osobą, która zajmowała się sprawami, którymi byłeś zbyt niezorganizowany, zbyt samolubny, zbyt przestraszony, by poradzić sobie sam”.

Otworzył usta i je zamknął.

„Prawda jest taka”, powiedziałem, „że nie żałujesz, że to zrobiłeś. Żałujesz, że nie skończyło się tak, jak planowałeś. Żałujesz, że twój duchowy eksperyment się nie powiódł”.

Wzdrygnął się.

„I żałujesz, że Sasha odeszła, zanim zdążyłeś wkroczyć w jej życie” – dodałem.

Zamknął oczy.

Cofnąłem się o krok.

„Ethan, idź do domu.”

Stał tam, a deszcz zbierał mu się we włosach.

„Proszę” – wyszeptał. „Błagam cię”.

„Nie” – powiedziałem łagodnie. „Bo już wybrałem siebie”.

Ali uchylił drzwi.

„Hej” – szepnął teatralnie. „Jej rodzice są tutaj”.

Rzeczywiście, światła reflektorów oświetliły podjazd. Podjechał samochód. Marilyn wysiadła z niego, spanikowana.

„Ethan!” krzyknęła. „Och, dzięki Bogu. Sienna, tak mi przykro. Wyszedł z domu i…”

Nie stawiał oporu, kiedy złapała go za ramię. Był bezwładny. Pokonany. Złamany w sposób, którego nie potrafiłam naprawić, nawet gdybym chciała.

Marilyn podniosła twarz w moją stronę.

„Przepraszam za wszystko” – wyszeptała. „Naprawdę”.

Skinąłem głową, ale nie odezwałem się.

Posadziła Ethana na miejscu pasażera i odjechała. Tylne światła zniknęły w deszczu.

Ali zamknął za nimi drzwi.

„Bracie” – powiedział, opadając dramatycznie na moją kanapę. „To była najbardziej żałosna rzecz, jaką kiedykolwiek widziałem”.

Zaśmiałam się. Naprawdę się zaśmiałam. Po raz pierwszy od dawna nie czułam ciężaru wyczerpania ani złamanego serca. Czułam się czysta. Lekka.

Ali wznowiła grę. Torque rozciągnęła się na jego kolanach, jakby go posiadła.

Życie toczyło się dalej.

A co z Ethanem?

Stał się dokładnie tym, kim zawsze powinien być: kimś w moim lusterku wstecznym, kurczącym się coraz bardziej, aż w końcu przestałam pamiętać, dlaczego w ogóle pomyślałam, że go potrzebuję.