Mój chłopak splunął mi w twarz, kiedy oświadczył mi się na oczach całej mojej rodziny w Boże Narodzenie, mówiąc: „Fuj… Ten pierścionek jest mały i żałosny, zupełnie jak ty”, więc natychmiast go rzuciłam. TERAZ ON BŁAGA, ŻEBYM WRÓCIŁA.

„Mówisz teraz poważnie?” zapytał.

Nie była to dokładnie taka reakcja, jaką sobie wyobrażałem.

„Co masz na myśli?” zapytałem.

„Ten pierścionek” – powiedział tak głośno, że nawet dzieci znieruchomiały. Uniósł pudełko, jakby go obraziło. „Czy to jakiś żart?”

Doszło do zwarcia w moim mózgu.

“Co?”

„Jest mały, Marina. Robisz sobie ze mnie żarty?” Zaśmiał się bez humoru. „Mój przyjaciel Mason oświadczył się swojej dziewczynie w zeszłym roku, a jej diament jest ze trzy razy większy, a ty oczekujesz, że będę za to wdzięczny?”

W pokoju zapadła cisza. Nie taka ciepła. Taka ciężka, dusząca.

„Ten pierścionek” – udało mi się wydusić – „kosztował mnie osiemdziesiąt dwieście dolarów”.

Prychnął.

„Za mało na pierścionek zaręczynowy. Jasne. Jesteś inżynierem. Zarabiasz dobrze. Wiem, na co cię stać”.

Za nim twarz mojej mamy zbladła. Uśmiech taty zniknął. Kelsey dosłownie otworzyła usta ze zdumienia.

„Adrien, co robisz?” wyszeptała.

Nawet na nią nie spojrzał. Był we mnie wpatrzony.

„Naprawdę oświadczasz mi się z pierścionkiem po obniżonej cenie i oczekujesz, że powiem „tak” przy wszystkich?” – zapytał. „Masz pojęcie, co narzeczony Olivii jej dał? Przysłała mi zdjęcie – ogromny kamień, bo na to zasługuje. A myślisz, że będę się z tym chodził?”

Kiedy usłyszałam, jak wypowiada imię swojej byłej w tym tonie – pełnym podziwu, niemal melancholijnym – miałam wrażenie, że podłoga zapadła mi się pod nogami.

„Olivio” – powtórzyłem powoli. „Twój były”.

Przewrócił oczami.

„Nie dramatyzuj.”

Wciąż klęczałem. Nogi mi zdrętwiały. Twarz miałam jednocześnie gorącą i zimną. Czułem na sobie wzrok wszystkich w pokoju.

„Adrien” – powiedziałem cicho. „Wstań, proszę. Porozmawiamy o tym gdzie indziej”.

Spojrzał na mnie z góry z otwartą pogardą. Potem pochylił się i splunął mi w twarz.

„To właśnie myślę o twoim tanim, żałosnym pierścionku” – powiedział.

Ktoś jęknął. Chyba moja mama. Któreś z dzieci zaskomlało. Nawet telewizor wydawał się za głośny.

Otarłam policzek grzbietem dłoni, wciąż trzymając otwarte pudełeczko z pierścionkiem w drugiej dłoni. Coś we mnie pękło.

Trzy lata płacenia rachunków.
Trzy lata słuchania, jak próbuję kontrolować, żeby zachować elementarną sprawiedliwość.
Trzy lata obserwowania, jak jego wypłaty topnieją w nicość, podczas gdy ja utrzymywałam nas na powierzchni.

A teraz to, na oczach ludzi, którzy mnie wychowali.

Wstałem. Mój głos, kiedy się odezwałem, był niepokojąco spokojny.

„Skończyliśmy” – powiedziałem.

Adrien mrugnął.

“Co?”

„Skończyliśmy” – powtórzyłem. „Spakuj swoje rzeczy i wynoś się z mojego mieszkania”.

„Nie możesz po prostu ze mną zerwać” – powiedział, a jego śmiech stał się kruchy.

„Dosłownie to zrobiłem.”

Rozejrzał się po pokoju, jakby ktoś miał wejść. Nikt się nie ruszył. Mama patrzyła na niego, jakby nigdy wcześniej go nie widziała. Szczęka taty była zaciśnięta tak mocno, że na skroni pulsowała mu żyła. Kelsey tylko pokręciła głową, a po jej policzkach płynęły łzy. Nie dla niego – dla mnie.

Szok Adriena przerodził się w wściekłość.

„Dobra” – warknął. „Chcesz prawdy? I tak nigdy nie przestałem kochać Olivii. Jest dziesięć razy lepszą kobietą, niż ty kiedykolwiek będziesz. Nie liczy rachunków. Nie sprawia, że ​​czuję się tani. Naprawdę wie, jak traktować mężczyznę”.

Cisza stała się jakoś cięższa.

„Rozmawiam z nią od miesięcy” – kontynuował, rozpalając własne ognisko. „Mógłbym do niej wrócić w każdej chwili. Zostałem, bo myślałem, że się odezwiesz, ale to…”

Wskazał palcem pierścień.

„To żart. Jesteś żartem.”

Złapał płaszcz, klucze i podszedł do drzwi. Nie trzasnął nimi. Po prostu cicho je zamknął za sobą.

Zapadła tak głośna cisza, że ​​aż dzwoniło mi w uszach. Tata położył mi rękę na ramieniu. Mama wyglądała, jakby chciała gonić Adriena i walczyć z nim na śniegu. Kelsey już przeglądała media społecznościowe w telefonie, a w jej oczach błyszczał gniew.

Tej nocy nie płakałam.

Wróciłam do swojego mieszkania, nagle za dużego i zapełnionego jego rzeczami. Usiadłam na kanapie, wciąż w sukience, z pudełkiem na pierścionek na stoliku kawowym przede mną i patrzyłam na życie, które zbudowaliśmy, a które najwyraźniej nic dla niego nie znaczyło. Zdradzał mnie. Porównywał mnie do swojej byłej. Napluł mi w twarz.

W pewnym momencie żal się wypalił i pozostawił po sobie coś bardziej dotkliwego. Tej nocy przestałem być smutny, a zacząłem się złościć.

Następnego ranka, 26 grudnia, obudziłam się otoczona ubraniami Adriena, jego butami i przypadkowymi rzeczami porozrzucanymi po każdym pokoju niczym plama, której nie mogłam wytrzeć. Sięgnęłam po telefon i napisałam SMS-a, choć ręce nawet nie drżały.

Masz czas do południa, żeby odebrać swoje rzeczy. Potem wyniesiesz je na krawężnik.

Kliknąłem „Wyślij”. Nie odpowiedział.

Południe nadeszło i minęło. O 12:30 wziąłem pierwsze pudełko i otworzyłem okno.

To było jedno z tych szarych, zimowych popołudni, kiedy niebo wyglądało jak brudna bawełna. Parking pod moim mieszkaniem na drugim piętrze był pokryty smugami starego śniegu i błota pośniegowego, a wzdłuż krawędzi płynęły małe strumyczki brązowej wody.

Zgarnęłam z szafy garść ubrań Adriena – koszule, których nigdy nie nosił, bluzy z kapturem, które mu kupiłam, dżinsy, o których narzekał, że są „za tanie” – i wróciłam do okna.

Potem po prostu zacząłem upuszczać rzeczy.

Koszule trzepotały w brei. Bluzy z kapturem lądowały z ciężkim, mokrym łoskotem. Para butów podskakiwała i toczyła się po asfalcie. Za każdym razem, gdy coś wymykało się z moich rąk, czułem, jak maleńki węzeł w piersi się rozluźnia.

Szuflady opróżnione. Wieszaki opróżnione. Jego głupia kolekcja drogich trampek poleciała jedna po drugiej. Kilka wpadło w kałużę i rozchlapało brudną wodę na ścianie budynku. Jego butelki z wodą kolońską, torba na siłownię, stos odżywek białkowych, który zajmował połowę mojej szafki kuchennej.

Wyjdź. Wyjdź. Wyjdź.

Nie rzuciłem niczym kruchym na tyle mocno, żeby rozrzucić szkło, ale też nie postawiłem tego delikatnie.

O drugiej parking pod moim oknem wyglądał jak wyprzedaż garażowa w stylu designerskim. Cofnęłam się, ciężko dysząc, a włosy lepiły mi się do karku od potu. W mieszkaniu zrobiło się już lżej. Echo. Moje.

Zrobiłem zdjęcie przez okno – wszystko leżało rozrzucone na oblodzonym asfalcie – a potem wysłałem mu je SMS-em.

Twoje rzeczy są na zewnątrz. Masz godzinę, zanim je oddam komuś, kto będzie miał ochotę je przejrzeć.

Pięć minut później zadzwonił mój telefon.

„Adrien.”

„Zwariowałeś?” krzyknął, gdy tylko odpowiedziałem. „Nie możesz po prostu wyrzucić moich rzeczy”.

„Już to zrobiłem” – powiedziałem beznamiętnym głosem.

„To drogie rzeczy, Marina. Masz pojęcie, ile kosztowały moje trampki?”

„Lepiej się pospiesz” – powiedziałem, patrząc na powoli padający śnieg. „Znowu zaczyna padać”.

Cisza na linii, po czym rozległ się nieprzyjemny śmiech.

„Olivia jest ze mną” – powiedział. „Mówi, że to cholernie nielegalne. Dopilnuje, żebyś tego pożałował, jeśli natychmiast nie przyniesiesz wszystkiego z powrotem do domu”.

Naprawdę się zaśmiałem. Nie mogłem się powstrzymać.

„Chciałbym zobaczyć, jak próbuje” – powiedziałem. „Będę tu czekał”.

Rozłączyłem się.

Trzydzieści minut później na parking wjechał rozklekotany Ford Focus z wgniecionym zderzakiem. Z okna w salonie patrzyłem, jak samochód pracuje na biegu jałowym, a spaliny buchają białym dymem w zimnym powietrzu. Drzwi kierowcy się otworzyły i wysiadł Adrien, z kurtką rozpiętą do połowy i luźno zwisającym szalikiem. Z góry wyglądał na mniejszego, mniej imponującego.

Następnie otworzyły się drzwi pasażera.

To była Olivia.

Była dokładnie taka, jaką sobie wyobrażałam, kiedy opowiadał o niej historie tym dziwnym, napiętym tonem głosu. Wysoka, muskularna, włosy spięte w wysoki kucyk, który kołysał się jak bicz przy każdym ruchu. Leginsy, dopasowana kurtka, torba sportowa przewieszona przez ramię. Wyglądała, jakby mieszkała na siłowni i używała luster do czegoś więcej niż tylko sprawdzania formy.

Nawet z okna widziałem, że była wściekła.

Adrien wskazał na mój budynek, dziko machając rękami. Olivia gwałtownie uniosła głowę, a jej wzrok powędrował w stronę mojego okna. Na ułamek sekundy nasze spojrzenia spotkały się przez szybę. Kącik jej ust się uniósł.

Ruszyła w stronę sterty rzeczy, wydając z siebie ciche westchnienia i przekleństwa, gdy podnosiła mokre koszule i na wpół zamarznięte buty.

„O mój Boże, moja kurtka” – jęknął Adrien. „Rzuciła moją kurtkę w śnieg”.

Schodziłem na dół powoli. Jeśli chcieli show, to w porządku. Mogli mieć cały występ.

Wyszedłem z głównego wejścia, jakbym wchodził na scenę, a moje buty chrzęściły w starym śniegu. W powietrzu unosił się zapach spalin i zimnej tkaniny. Adrien natychmiast się odwrócił.

„Co do cholery się z tobą dzieje?” – zapytał.

Rozejrzałam się po parkingu, od niechcenia podziwiając widok — jego ubrania, buty, designerska torba, którą kupiłam mu na urodziny, leżące w kałuży niczym spuszczone ego.

„Po prostu sprzątam śmieci” – powiedziałem.

Jego twarz poczerwieniała.

„Śmieci? Nazywasz moje rzeczy śmieciami?”

„Jeśli but pasuje” – powiedziałem, po czym skinąłem głową w stronę trampka na wpół zakopanego w brudnym śniegu. „A skoro o butach mowa, jeden tam się topi. Może warto go uratować”.

Adrien prychnął, a na jego twarzy malowały się wściekłość i oburzenie. Olivia podeszła powoli, wciąż trzymając torbę sportową na ramieniu, jakby właśnie wróciła z treningu.

„Więc jesteś Marina” – powiedziała, patrząc na mnie od góry do dołu, jakbym była zbiorem cyfr na tablicy wyników. „Były, psychopata i inżynier”.

„Olivia” – powiedziałam. „Ta była, która wciąż wysyła mu zdjęcia swojego pierścionka, prawda? Tyle o niej słyszałam”.

Jej szczęka drgnęła. Przez ułamek sekundy w jej oczach pojawiło się coś na kształt zażenowania. Potem zniknęło, zastąpione czystą pogardą.

„Nie mogę uwierzyć, że tak wyrzuciłeś jego rzeczy” – powiedziała. „Nie traktuje się ludzi w ten sposób”.

„Zabawne” – powiedziałam łagodnie. „Dokładnie to samo pomyślałam, kiedy Adrien splunął mi w twarz na oczach mojej rodziny i powiedział, że jestem żałosna”.

Adrien poczuł się nieswojo.

„Nie poruszaj tego tematu” – mruknął.

Olivia zwróciła się ku niemu.

„Plujesz na nią na oczach jej rodziny?”

Wzdrygnął się.

„To był moment, jasne? Upokorzyła mnie.”

„Oświadczyła ci się” – odpaliłem. „To nie upokorzenie. To zobowiązanie. Ale przecież już o tym wiesz, prawda?”

Przechyliłem głowę.

„Wysłałeś jej też zdjęcie pierścionka? Czy tylko znajomym?”