Mój chłopak napisał: „Dziś wieczorem będę u Lary – nie czekaj”. Odpowiedziałam: „Dzięki, że dałeś znać”. Potem spakowałam całą jego garderobę do pudeł i zostawiłam je pod drzwiami Lary. Jego telefon z paniką o 3 w nocy potwierdził, że dokonał wyboru…

Następny dzień wstał zimny i szary, z niebem w kolorze stali. O 9:15 na moim telefonie zawibrował alarm oszustwa: ktoś próbował użyć awaryjnej karty kredytowej, którą anulowałem kilka tygodni temu. Odmówiłem.

Dziesięć minut później otrzymałem kolejny alert — nowy wniosek kredytowy złożony na moje nazwisko.

Ethan.

Puls mi nie przyspieszył, ręce nie drżały.
Zamiast tego sięgnąłem po laptopa, otworzyłem nowy dokument i zacząłem pisać listę. Każdy telefon, każda wiadomość, każda próba. Daty, godziny, zrzuty ekranu. Precyzja to antidotum na chaos.

Potem zadzwoniłem na numer alarmowy policji. Detektyw, który odebrał, brzmiał pewnie, profesjonalnie, wręcz znudzony.
„Usiłowanie kradzieży tożsamości to przestępstwo, pani Cross. Czy chciałaby pani wnieść oskarżenie?”

„Pomyślę o tym” – powiedziałem, choć prawdę mówiąc, już to zrobiłem.

Około południa wszechświat zaczął wiązać swoje luźne końce.

Na moim profilu w serwisie LinkedIn pojawiło się powiadomienie: Ethan Harper został obejrzany przez… swojego szefa.

Kilka minut później nadeszła wiadomość od tego samego szefa:

Cześć Vivian,
Dziwne pytanie, ale czy wszystko w porządku z Ethanem? Podał cię jako kontakt alarmowy. Jest też prośba o zaliczkę z twoim imieniem.

Bez wahania odpisałem:

Rozstaliśmy się dwa dni temu. Spędził noc u koleżanki z pracy, Lary. Oboje dzwonią, że są chorzy.

Chwila ciszy. Potem nadeszła odpowiedź:

Ciekawy zbieg okoliczności. Mamy surową politykę fraternizacji. Dziękuję.

O trzeciej po południu Ethan zadzwonił z nieznanego numeru, a jego głos brzmiał ochryple i furią. „Przez ciebie mnie zwolnili!”

„Nie” – powiedziałam spokojnie. „Sam się zwolniłeś. Spotykałeś się ze współpracownikiem i skłamałeś na ten temat”.

„Nie spotykałem się z nią!”

„Twój szef najwyraźniej myśli inaczej”.

Gwałtownie wciągnął powietrze. „Jak mam żyć bez pracy, bez pieniędzy?”

„Może Lara będzie mogła cię wesprzeć” – powiedziałem słodko jak trucizna. „A, czekaj – ją też wywalili”.

Nastąpiła idealna cisza.

Kiedy w końcu się rozłączył, nalałem sobie kolejną filiżankę kawy i obserwowałem, jak promienie słońca przesuwają się po blacie.

Zdałem sobie sprawę, że wolność nie zawsze ryczała. Czasami wzdychała – cicho, miarowo i ostatecznie.

Część 3 — Rozliczenie

Sobota nadeszła z wiatrem, który pachniał deszczem i kłopotami.
Do popołudnia byłam już prawie przekonana, że ​​chaos tego tygodnia dobiegł końca. Moje mieszkanie było nieskazitelnie czyste, promienie słońca rozlewały się po drewnianych podłogach, a zapach świeżo zmielonej kawy zastąpił każdy ślad po nim.

Wtedy ulicą na zewnątrz wstrząsnął głęboki huk.

Przez żaluzje zobaczyłem krzywo zaparkowany na krawężniku samochód dostawczy U-Haul. Ethan.

Nie był sam. Dwóch jego kuzynów, Rodney i Derek, wysiadło z taksówki – szerokich, w podkoszulkach i uśmiechających się z politowaniem jak przed rozpoczęciem bójki w barze. Ethan szedł za nimi, skrzyżowawszy ramiona, z tą samą nonszalancką pewnością siebie, której używał, gdy myślał, że gniew może maskować strach.

Nie panikowałem. Czekałem na bis.

Otworzyłem drzwi wejściowe na tyle, żeby patrzeć, jak Rodney bawi się zamkiem, a Derek zaczyna układać krzesła ogrodowe przy ciężarówce. Ethan stał z rękami na biodrach, udając, że to negocjacje, a nie wtargnięcie.

Wtedy drzwi otworzyły się szerzej i wyszedł mój brat. Noah. Mierzył 198 cm, był zapaśnikiem uniwersyteckim, ramiona jak ściana.

Oparł się o framugę, jego głos brzmiał spokojnie. „Dzień dobry, panowie. Planujecie obrabować moją siostrę w biały dzień?”

Rodney zamarł. Śrubokręt wyślizgnął mu się z ręki. Derek przestał przesuwać krzesła. Uśmiech Ethana zgasł, ale duma podtrzymała jego postanowienie.
„To też moje miejsce, Noah. Mam swoje prawa”.

„Nie” – powiedziałem, podchodząc do brata. „Nie zrobisz tego”.
Mój ton był na tyle stanowczy, że zamarła nawet atmosfera. „Każdy twój ładunek został dostarczony pod drzwi Lary tydzień temu. Pamiętasz?”

„To nie ma znaczenia!” – warknął. „Mieszkałem tu. Wprowadzam się z powrotem!”

Potem odezwał się cichy głos za mną – Camila, moja najlepsza przyjaciółka, z uniesionym telefonem i kamerą już nagrywającą. „Masz na myśli włamanie? Jestem prawie pewna, że ​​to ma znaczenie”.

Ethan otworzył usta, ale zanim kłótnia zdążyła przerodzić się w krzyk, z chodnika dobiegł go głos.

„Panowie.”

Oficer Torres – dla mnie Carlos, kolega ze studiów, który teraz nosił odznakę – szedł ścieżką, swobodnie opierając dłoń przy pasku. „Czy zechce pan wyjaśnić, dlaczego próbuje pan włamać się o dziewiątej trzydzieści rano?”

Rodney zbladł. Derek mruknął coś o tym, że został źle poinformowany. W ciągu kilku sekund cofali się w stronę ciężarówki. Twarz Ethana wykrzywiła się między wściekłością a paniką.

„Vivien, nie możesz tego zrobić!” krzyknął. „Nie mam dokąd pójść!”

Założyłem ramiona. „Sam sobie to zrobiłeś, Ethan. Każdy twój wybór doprowadził cię tutaj”.

„Kochasz mnie!” krzyknął, a desperacja przebijała się przez brawurę.

„Nie” – powiedziałem cicho. „Kochałem mężczyznę, za którego cię uważałem. Ten mężczyzna nie istnieje”.

Carlos zrobił krok naprzód. „Ethan Harper, jest już zgłoszenie o próbie kradzieży tożsamości na twoje nazwisko. Czy chcesz dodać wtargnięcie do listy?”

Wzrok Ethana przeskakiwał – od nieruchomej postawy Noaha, przez telefon Camili z nagrywaniem, po odznakę Carlosa. Ściany się zamknęły.

Wypróbował ostatnią kartę. „Viv, proszę. Mogę się rozmienić. Jeszcze tylko jedna szansa”.

Prawie mi go było żal. Prawie.

„Miałeś swoją szansę tej nocy, kiedy wybrałeś Larę” – powiedziałem. „I tej nocy, kiedy podrobiłeś moje imię. Każda następna szansa była łaską, którą wziąłeś za słabość”.

Radio Carlosa zatrzeszczało. „Dyspozytor, mam tu podejrzanego”.

To go załamało.
Pobiegł w stronę U-Haula, ale jego kuzyni już odjechali, opony piszczały, gdy go zostawili. Carlos z łatwością chwycił go za ramię. Ethan nie walczył. Adrenalina uleciała z niego w jednej chwili, pozostawiając po sobie jedynie poczucie porażki.

Gdy go odciągali, odwrócił się, by krzyknąć przez ramię drżącym głosem: „Pożałujesz tego, Vivien! Pożałujesz, że mnie straciłaś!”

Podszedłem do drzwi i powiedziałem na tyle wyraźnie, żeby sąsiedzi usłyszeli: „Nie, Ethan. Będę żałował, że cię wpuściłem”.

Słowa te zawisły w powietrzu niczym werdykt.

U-Haul zniknął w oddali, czerwone tylne światła znikały w oddali. W chwili, gdy skręcił za róg, odetchnąłem z ulgą, co wydawało się być pierwszym od kilku dni.

W mieszkaniu znów zapadła cisza. Cisza, na którą trzeba było zasłużyć.