mój brat chwalił się przy wielkanocnym obiedzie, że „nie każdy poradzi sobie z prawdziwą pracą w branży technologicznej”, a babcia spojrzała na mnie i zapytała: „czy dlatego twoja firma właśnie przejęła jego firmę?” — można było usłyszeć dźwięk spadającej szpilki.

„Zawsze w ciebie wierzyliśmy, Libby” – upierał się mój ojciec. „Martwiliśmy się tylko o twoją drogę, bo wydawała się tak niepewna i nie wiedzieliśmy, jak cię wspierać tak, jak wspieraliśmy Jeffreego”.

Moja matka dodała: „Jego wybory miały dla nas sens. Twoje były trudniejsze do zrozumienia”.

„Wiem” – powiedziałam cicho. „I powinnam była lepiej wyjaśnić, a nie po prostu zniknąć”.

Ciocia Linda rozładowała napięcie, zadając praktyczne pytanie.

„Co więc teraz stanie się z firmami?”

„Zintegrujemy wartościowe elementy MedSecure z Secure Flow” – wyjaśniłem, wdzięczny za przejście na wygodniejsze terytorium. „Większość pracowników otrzyma u nas oferty pracy. Klienci przejdą na naszą platformę w ciągu najbliższych sześciu miesięcy”.

„A Jeffree?” – zapytał mój ojciec. To samo pytanie zadawali sobie wszyscy.

„To zależy od niego” – odpowiedziałem. „Szczerze mówiąc, jest dla niego miejsce, jeśli zechce. Ma cenne umiejętności i wiedzę branżową, ale wymagałoby to od niego zaakceptowania nowej rzeczywistości”.

Reszta kolacji upłynęła na cichej rozmowie, a ciasto marchewkowe poszło w zapomnienie. Kiedy przeszliśmy do salonu na kawę, wiedziałem, że muszę znaleźć Jeffree i odbyć rozmowę, którą powinniśmy byli odbyć przed tym publicznym ujawnieniem.

Przeprosiłem i wyszedłem na chłodny, wiosenny wieczór, zdecydowany odnaleźć brata i w jakiś sposób rozpocząć trudny proces odbudowy naszej relacji – zarówno osobistej, jak i zawodowej.

Znalezienie Jeffree’ego nie było trudne. Pomimo lat i napięcia między nami, wiedziałem dokładnie, dokąd pójdzie. Za domem rodziców znajdował się mały park publiczny ze stawem, w którym spędziliśmy niezliczone godziny jako dzieci.

Na samym końcu, częściowo zasłonięta wierzbami, stała drewniana ławka, na której nastoletni Jeffree siadał po kłótniach z naszymi rodzicami i gdzie czasami go spotykałam, by porozmawiać o problemach, zanim nasze relacje się popsuły.

I rzeczywiście, siedział tam, w zapadającym zmroku, z łokciami na kolanach, wpatrując się w nieruchomą wodę. Podszedłem powoli, dając mu czas na dostrzeżenie mnie i podjęcie decyzji, czy zostać, czy odejść.

Spojrzał w górę, gdy się zbliżyłem. Jego wyraz twarzy był nieodgadniony w słabnącym świetle.