Moi rodzice wyrzucili mnie i moje roczne dziecko z domu, żeby zrobić miejsce dla mojej siostry i jej noworodka – mimo że to ja płaciłem wszystkie rachunki. Mama powiedziała: „To kwestia kasty”. Ale kiedy opublikowałem prawdę w internecie, moi bogaci dziadkowie to zobaczyli – a to, co zrobili, wstrząsnęło całą rodziną.

„Alyssa jest w ciąży”. Zakrztusiłam się. Moja siostra miała zaledwie 18 lat, a zaszła w ciążę w tym samym wieku co ja. Ten zbieg okoliczności wydawał się okrutnym zrządzeniem losu.

„Kto jest ojcem?” – moje pytanie niemal wyszeptałem. I tak już ciężka atmosfera w pokoju zdawała się gęstnieć.

„To Chris, syn prezesa firmy zajmującej się nieruchomościami”. W głosie mojej matki słychać było nutę dumy. Ta zmiana w jej tonie sprawiła mi ostry ból serca. Chris Baker, jedyny syn znanej, zamożnej rodziny w okolicy. Firma nieruchomości jego ojca była jednym z najbardziej dochodowych przedsiębiorstw w regionie. Słyszałam, że Alyssa zaczęła się z nim spotykać w liceum. Poznałam go na szkolnym festiwalu kulturalnym; to wysoki, przystojny młody mężczyzna. Sposób, w jaki trzymał Alyssę w talii i patrzył na nią z dumą – rzeczywiście tworzyli idealną parę. Wtedy naprawdę cieszyłam się szczęściem mojej siostry, ale teraz to wspomnienie wywołało we mnie złożone emocje.

„Więc” – odchrząknął mój ojciec – „podjęliśmy decyzję”. Nie miałem wtedy pojęcia, że ​​ta decyzja zmieni los Emmy i mój. „Alyssa i dziecko będą tu mieszkać. Chris do nich dołączy”. To stwierdzenie wydało mi się dziwne. Chociaż w tym domu rzeczywiście są cztery pokoje, wszystkie są obecnie zajęte: sypialnia rodziców, pokój Alyssy, pokój dla Emmy i dla mnie oraz dawny pokój gościnny, który służy jako schowek.

„A więc, Jane” – głos mojego ojca był ciężki – „przykro mi, ale ty i Emma musicie wyjść”.

Głośny dźwięk rozległ się nad moimi głowami i przez chwilę wszystko wydawało się białe. Dzwoniło mi w uszach, a atmosfera w pokoju jakby zamarzła. „Co?” – mój głos zadrżał słabo. Emma spojrzała na mnie z niepokojem; jej mała dłoń mocno ścisnęła mój sweter.

„Urodzi chłopca, naszego wnuka!” – powiedziała podekscytowana mama. W jej głosie słychać było żar, jakiego nigdy wcześniej nie słyszałam. „On będzie kontynuował linię rodową! Musi się wychowywać w odpowiednim środowisku!”. Oczy mamy zabłysły nienaturalnie jasno. Wyraźnie wyobrażałam sobie reakcję rodziców, gdy dowiedzieli się, że dziecko Alyssy to chłopiec. Wątpiłam w swoje uszy.

„Ale Emma jest także…”

„Emma jest dziewczynką” – stwierdziła chłodno moja matka. W jej głosie nie było śladu życzliwości. „Poza tym jesteś niezamężną matką. To szkodzi naszej reputacji”.

W tym momencie wszystko stało się jasne. Dla moich rodziców Emma i ja zawsze byliśmy hańbą. Natomiast ciąża Alyssy była błogosławieństwem, ponieważ ojciec pochodził z bogatej rodziny, a dziecko, które miało się urodzić, było chłopcem. Emma cicho kaszlnęła. Ten dźwięk przywrócił mnie do rzeczywistości. Musiałam chronić to dziecko. Musiałam zapewnić mu przyszłość.

„Jak szybko musimy wyjechać?” Mój głos był zaskakująco spokojny.

„Dzisiaj” – odpowiedział mój ojciec. „Chris wprowadza się jutro”.

To było jak koszmar, a jednak to była rzeczywistość. „Okej”. Wstałem i objąłem Emmę. Nieświadoma sytuacji, uśmiechnęła się niewinnie. Ten uśmiech niemal rozdarł mi serce, ale nie mogłem płakać przy niej.

Tego ranka gorączkowo pakowałam nasze rzeczy. Kiedy upychałam najpotrzebniejsze rzeczy do kartonowych pudeł, łzy spływały mi po twarzy. Jednak nie były to jedynie łzy smutku; kryły w sobie gniew, rozczarowanie i stres. O dziwo, poczucie wyzwolenia. Mieszkając w tym domu, zawsze uważna na wzrok innych – te dni dobiegały końca. Choć rzeczywistość była przerażająca, oznaczała też nowy początek.

Alyssa pozostała zamknięta w swoim pokoju. Od czasu do czasu słyszałam jej płacz przez drzwi. W odgłosie płaczu zdawały się kryć się złożone emocje. Czy to było poczucie winy, żal, czy po prostu zmiany hormonalne spowodowane ciążą? Nie potrafiłam pojąć serca mojej siostry. Czy cierpiała z powodu tej sytuacji, czy po prostu stresowała się ciążą? We mnie siostrzana miłość ostro ścierała się z poczuciem zdrady.

Po południu zadzwoniłam do siostry mojego ojca, cioci Susan. Serce waliło mi jak młotem, gdy zadzwonił telefon. Zawsze była moją sprzymierzeńczynią. Każde święta Bożego Narodzenia dziergała dla mnie ręcznie robione swetry i nigdy nie omieszkała wysłać mi odręcznie napisanego listu na urodziny. To naprawdę ciepła osoba.

„Co?!” – ciotka podniosła gniewny głos przez telefon. Brzmiał w nim szok, gniew i głęboki smutek. „Czy ci dwoje są zdrowi na umyśle?”

„Ciociu, my…” – wyjąkałem, a ona odpowiedziała szybko, bez wahania.

„Przyjedź natychmiast do mnie! Zawsze jest tam pokój dla ciebie i Emmy!” Jej słowa znów sprawiły, że się wzruszyłam, tym razem z ulgą. Gdy ciepłe łzy spłynęły mi po policzkach, po raz pierwszy poczułam promyk nadziei. Po drugiej stronie słuchawki ciotka kontynuowała: „Zaraz po ciebie przyjadę samochodem. Będę za 30 minut. Spakuj tylko to, czego potrzebujesz”. W jej głosie zabrakło zwykłego spokoju, zastąpionego przez stanowczą siłę.

„Ale bagaż…”

„Nie martw się, możemy po to wrócić później. Teraz priorytetem jest twoje i Emmy bezpieczeństwo”.

Po rozłączeniu się wziąłem głęboki oddech. Wieczorem spakowałem resztę naszych rzeczy do samochodu. Rodzice pożegnali nas wzrokiem, jakby patrzyli na obcych. Stali w progu, ich oczy wydawały się puste. Mama kilka razy otworzyła usta, ale ostatecznie nic nie powiedziała. Na jej twarzy malował się cień żalu, choć równie dobrze mogłem to sobie wyobrazić. Ojciec skrzyżował ramiona i patrzył, jak odjeżdżamy, z miną kogoś, kto odprowadza kontrahenta, unikając kontaktu wzrokowego.