Moi rodzice powiedzieli, że nie dostanę nic z 54-milionowego testamentu mojego dziadka. „To udział twojej siostry” – powiedzieli. Ale potem prawnik się roześmiał i przeczytał jedno zdanie. Ich twarze były oszołomione.

Otworzyłam teczkę i przejrzałam strony, e-maile, faktury, podpisane umowy. Puls przyspieszał z każdym przeczytanym wierszem. Kiedy podniosłam wzrok, mój głos zabrzmiał stanowczo. Nie ustąpię. I udowodnię, że te oskarżenia są sfabrykowane. Harrington się obruszył. Clare, nie chodzi o dumę. Chodzi o firmę.

Chodzi o prawdę – powiedziałam, przerywając mu. – A jeśli tego nie dostrzegasz, zaniedbujesz dziedzictwo, które zbudował Gregory. Tą firmą nie może zarządzać ktoś, kto kłamie, żeby zniszczyć własną rodzinę. Po sali przeszedł szmer zgody, słaby, ale narastający. Eleanor podeszła bliżej. Jej obecność była cichą tarczą. – Jaki masz plan? – zapytała cicho.

Odwróciłem się twarzą do zarządu, zespołu PR. Wszyscy obecni. 21 grudnia zorganizujemy specjalne posiedzenie zarządu i konferencję prasową. Powiedziałem, że przedstawimy dowody i oczyścimy dobre imię tej firmy. Vanessa i wszyscy współwinni tego ataku zostaną zdemaskowani. Lawson zawahał się. To jeszcze tydzień. Rynek, rynek przetrwa, powiedziałem. Ale jeśli zareagujemy pochopnie, jeśli teraz się poddamy, nie damy rady.

Nie było oklasków, nie było wielkiego poparcia. Ale kiedy zebrałem teczkę i odwróciłem się do drzwi, dostrzegłem iskierkę determinacji na twarzy Eleanor. Charles podążył za mną, dźwigając ciężar nadchodzącego tygodnia, osiadając na moich ramionach niczym zbroja, a nie ciężar. Clare postanowiła zwołać nadzwyczajne zebranie zarządu i prasy 21 grudnia, aby ujawnić prawdę.

Główna sala Whitmore Holdings była wypełniona dziennikarzami, akcjonariuszami i całym zarządem firmy. Gdy wszedłem na podium z Elellaner u boku, powietrze było gęste od oczekiwania, trzask migawek aparatów i cichy szmer głosów cichł, gdy mikrofony wychwyciły pierwszy dźwięk moich kroków.

Zacisnęłam mocniej dłoń na krawędzi podium i pozwoliłam, by mój wzrok ogarnął tłum, zatapiając się we wspomnieniu odręcznie napisanych słów Gregory’ego. Powiedzą wam, że na to nie zasługujecie. Postanawiam o was pamiętać. Odchrząknęłam. Dziękuję wam wszystkim za tak szybkie przybycie. Zaczęłam, a mój głos poniósł się po sali.

W zeszłym tygodniu Whitmore Holdings padło ofiarą poważnych zarzutów. Dziś przedstawimy prawdę. Duży ekran za mną ożył od dokumentów, faktur i e-maili. Dowodów, które Charles Bennett tak skrupulatnie odkrył. Oto zapisy, które dowodzą, że Vanessa Whitmore zatrudniła prywatną firmę do produkcji fałszywych dokumentów i rozpowszechniania ich w prasie.

Powiedziałam to nieugiętym tonem. To nie był przypadek. To był skoordynowany atak, mający na celu zdestabilizowanie tej firmy i podważenie ostatecznej woli Gregory’ego Whitmore’a. Wśród publiczności rozległy się westchnienia i szmery. Vanessa, siedząca w pierwszym rzędzie z Richardem i Evelyn, zbladła, a potem poczerwieniała ze złości. Niemal podniosła się z krzesła, ale Eleanor zrobiła krok naprzód, jej głos brzmiał stanowczo.

Proszę pozostać na miejscu, panno Whitmore. Dowody mówią same za siebie. Odwróciłem się z powrotem do tłumu. Udało nam się również ustalić, że płatności z kont osobistych Vanessy trafiały do ​​zewnętrznych pośredników. Płatności te zbiegły się bezpośrednio z publikacją tych sfabrykowanych zarzutów. Akcjonariusze, członkowie zarządu, zasługujecie na poznanie prawdy.

W pokoju panowała całkowita cisza, gdy dowody przesuwały się po ekranie. Richard wpatrywał się w podłogę, mocno zaciskając dłonie, a wyraz twarzy Evelyn był zamrożony, nieodgadniony. Żadne z nich nie ruszyło się, by bronić córki. Charles Bennett podszedł do mikrofonu.

Zarząd będzie teraz głosował nad odwołaniem Vanessy Whitmore z wszelkich oficjalnych stanowisk w Whitmore Holdings. Powiedział, że głosy zostały rozdane, zebrane i policzone w ciszy przerywanej jedynie szelestem papieru. Kiedy Charles ogłosił wynik, słowa uderzyły niczym młot. Wniosek został przyjęty. Vanessa Whitmore zostaje odwołana ze wszystkich stanowisk ze skutkiem natychmiastowym. Clare Witmore zostaje niniejszym zatwierdzona na stanowisko prezesa zarządu. Vanessa zerwała się na równe nogi, zaciskając dłonie w pięści.