Moi rodzice powiedzieli, że mogę dołączyć do rodzinnych wakacji, jeśli zapłacę za siebie, więc powiedziałem „nie, dziękuję”, a potem dostałem powiadomienie, że z mojej karty pobrano już opłatę za loty, hotele i pakiety spa. Kliknąłem „zakwestionuj wszystkie”, zamroziłem kartę, a przy bramce mój brat napisał SMS-a „odrzucają nasze bilety — co zrobiłeś?”, więc odpowiedziałem „to, co powiedziałeś — płacę za siebie”, ale następnego dnia włamali się do mojego domu i wtedy…

„Krew nie uprawnia cię do moich pieniędzy ani do mojego domu” – odpowiedziałem. „A teraz proszę wyjść, zanim zadzwonię na policję”.

Jason zrobił krok naprzód, a jego twarz wykrzywiła się gniewem. „Zawsze mi zazdrościłeś. Właśnie o to tu chodzi. Karzesz nas wszystkich, bo mama i tata kochają mnie bardziej”.

Otwarte wyznanie tego, co czułam przez całe życie, wypowiedziane przez samego Jasona, na chwilę mnie oszołomiło. Wydawało się, że zrozumiał, co powiedział, i wycofał się.

„Nie miałem tego na myśli”.

„Tak, zrobiłaś” – powiedziałam cicho. „I masz rację. Zawsze kochali cię bardziej – a przynajmniej bardziej to okazywali. Ale nie chodzi o zazdrość. Chodzi o szacunek i granice prawne”.

Twarz mojego ojca przybrała niepokojąco czerwony odcień.

„Myślisz, że jesteś taki idealny? Zobaczymy, jak idealny będzie twój szef, kiedy opowiem mu o tym incydencie na studiach”.

Miał na myśli imprezę, na której zostałem fałszywie oskarżony o ściąganie na egzaminie. Po śledztwie zostałem oczyszczony ze wszystkich zarzutów, ale mój ojciec zawsze wierzył w moją winę i jakoś udało mu się uniknąć kary.

„Proszę bardzo” – powiedziałem, zaskakując sam siebie swoim spokojem. „To oskarżenie okazało się fałszywe piętnaście lat temu. Mam dokumenty oczyszczające moje imię. Jedyne, co zrobisz, to wyjdziesz na głupca i mściciela”.

Mój ojciec wydawał się zaskoczony moim brakiem strachu. Używał tej groźby, by mnie kontrolować przez lata, a teraz straciła ona swoją moc.

„To jeszcze nie koniec” – zagroził. „Jeśli złożysz wniosek o oszustwo, nie będziesz już częścią tej rodziny”.

„Jeśli bycie częścią tej rodziny wymaga ode mnie akceptacji kradzieży i wtargnięcia do mojego domu”, powiedziałem, „to może lepiej będzie, jeśli tego nie będę”.

Jason nagle rzucił się na mój telefon, próbując mi go wyrwać z ręki. Szarpnęłam się, ale złapał mnie za nadgarstek i boleśnie wykręcił.

„Daj mi telefon” – syknął. „Nie pokażesz tego nagrania nikomu”.

„Puść mnie!” krzyknęłam, próbując się wyrwać.

Moja matka krzyknęła: „Jason, przestań natychmiast!”

W trakcie zmagań udało mi się nacisnąć przycisk połączenia na ekranie numeru alarmowego 911. Głos dyspozytora był wyraźnie słyszalny.

„911, jaki jest twój przypadek?”

Wszyscy zamarli.

Podniosłam telefon do ucha, utrzymując kontakt wzrokowy z rodziną. „Tu Cassandra Andrews, mieszkanie 3B przy Harbor Street 247. W moim domu są intruzi, którzy weszli bez pozwolenia i nie chcą wyjść. Jeden z nich właśnie zaatakował mnie fizycznie, próbując zabrać mi telefon. Natychmiast potrzebuję pomocy policji”.

„Funkcjonariusze są w drodze, proszę pani. Czy jest pani w bezpiecznym miejscu?”

„Nadal jestem z nimi w mieszkaniu. To moi skłóceni członkowie rodziny, którzy mieli klucz bez mojej wiedzy”.

Twarz mojego ojca pobladła, gdy uświadomił sobie powagę sytuacji.

„Każecie nas aresztować” – powiedział przerażony. „Waszą własną rodzinę”.

„Prosiłam cię, żebyś odszedł pokojowo” – powiedziałam. „Odmówiłeś. A potem Jason mnie zaatakował. Czego się spodziewałeś?”

„Wychodzimy” – powiedziała szybko mama, szarpiąc ojca za ramię. „Richard, Jason, chodźmy natychmiast, zanim przyjedzie policja”.

„To jeszcze nie koniec” – zagroził ponownie mój ojciec, gdy matka ciągnęła go w stronę drzwi. „Pożałujesz tego, Cassandro”.

Jason rzucił mi ostatnie jadowite spojrzenie, zanim poszedł za nimi.

Gdy dotarli do drzwi, zawołałem: „Zostaw mój zapasowy klucz na stole”.

Moja matka zawahała się, ale położyła klucz na stole w przedpokoju i pośpieszyła za moim ojcem i bratem.

Zamknąłem za nimi drzwi i oparłem się o nie, trzęsąc się z adrenaliny i emocji.

„Proszę pani, czy jest pani jeszcze tam?” – zapytał dyspozytor przez telefon.