„Mamo, posprzątaj łazienkę – jeszcze raz”. Syn kazał mi posprzątać łazienkę. Wielokrotnie, pięć razy. Spojrzałam na niego, nic nie powiedziałam, a potem cicho wróciłam do sypialni. Następnego ranka odeszłam na dobre. Trzysta milionów dolarów – wciąż w moim posiadaniu. Wszyscy, którzy mnie znali, byli oszołomieni. Mój syn po raz kolejny nie docenił swojej matki.

Później, gdy lokalna stacja informacyjna wyemitowała reportaż o „zwycięzcy loterii w Cedar Falls”, mój telefon zaczął dzwonić i nie przestawał przez trzy tygodnie. Nagle miałem kuzynów, których nie pamiętałem, kolegów z liceum, którzy chcieli nadrobić zaległości, i doradców finansowych, którzy obiecali, że zamienią moje miliony w miliardy. Ale najważniejsze były telefony od moich dzieci.

Richard zadzwonił pierwszy. Mój syn – trzydziestodziewięcioletni menedżer średniego szczebla w firmie telekomunikacyjnej – zawsze był tym, co można by nazwać ambitnym. Osiem lat wcześniej poślubił Sandrę, kobietę z bogatej rodziny, ale o drogich gustach, które znacznie przewyższały pensję jej męża na średnim szczeblu zarządzania. Mieszkali w tym eleganckim osiedlu w Willowbrook, jeździli luksusowymi samochodami, na które ich nie było stać, i posyłali dwójkę dzieci – moje wnuki, Emmę i Tylera – do prywatnych szkół, których roczny koszt nauki wynosił więcej niż ja zarabiałam kiedyś jako pielęgniarka.

„Mamo”. Głos Richarda był tak podekscytowany, że niemal słyszałam jego wibracje w telefonie. „Właśnie widziałam wiadomości. Nie mogę uwierzyć. Wygrałaś. Naprawdę wygrałaś”.

Jego entuzjazm był zaraźliwy. I przez chwilę poczułem to ciepło, że mam dobre wieści do przekazania rodzinie.

„Wiem, kochanie. Sama wciąż to wszystko przerabiam.”

„300 milionów dolarów” – powiedział, a w tle słyszałam Sandrę mówiącą coś. „Mamo, to niesamowite. To zmienia wszystko dla nas wszystkich”.

Wszyscy. Te trzy słowa powinny być dla mnie pierwszym sygnałem ostrzegawczym, ale wciąż byłem pochłonięty ekscytacją.

„Cóż, to na pewno coś zmienia” – powiedziałem ostrożnie. „Wciąż nie rozumiem, co to wszystko znaczy”.

„To znaczy” – powiedział Richard, przybierając ton, którego używał, gdy chciał mnie do czegoś przekonać – „że musisz być w tym mądra. Potrzebujesz ochrony, mamo. Potrzebujesz ludzi, którzy pomogą ci zarządzać takim majątkiem. Ludzi, którym możesz zaufać”.

„Mam dobrego prawnika i doradcę finansowego, których poleciła mi komisja loteryjna” – powiedziałem mu.

„Nie, mamo. Potrzebujesz rodziny. Potrzebujesz nas. Rozmawialiśmy z Sandrą i uważamy, że powinnaś na jakiś czas u nas zamieszkać. Dopóki wszystko się nie ułoży. Wiesz, jak ludzie szaleją, kiedy słyszą o zwycięzcach loterii? Mogłabyś być celem”.

Cel. To słowo sprawiło, że przeszedł mnie dreszcz, którego nie mogłem się pozbyć. Czy naprawdę byłem w niebezpieczeństwie? Czy ludzie naprawdę próbowaliby mnie skrzywdzić dla pieniędzy?

„Nie wiem, Richard. Lubię swoje mieszkanie. Mieszkam tam od dwunastu lat.”