„Mamo, chodź tu i zapłać rachunek” – zawołała i rozkazała moja synowa. Wtrącił się głos mojego syna: „Mamo, potraktuj to jak dobry uczynek”.

Podlewałam na balkonie pelargonie – ulubione kwiaty mojego zmarłego męża – kiedy zadzwonił telefon. Na ekranie pojawiło się imię Kevin, a moje serce mimowolnie zabiło mocniej. Syn nie dzwonił do mnie od dwóch tygodni.

„Mamo”. Usłyszałam znajomy głos Kevina, ale brzmiał lekko, czego nie rozpoznałam. „Dziś o szóstej, Sterling Cut, Gold Room. Jessica zaprasza całą rodzinę na kolację. Bądź punktualnie, dobrze?”

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, połączenie zostało przerwane.

Stałem jak sparaliżowany, trzymając telefon, gdy woda z konewki wylewała się z garnka i moczyła moje płócienne trampki. Jessica stawia rodzinie kolację. To będzie ten dzień.

Powiedzieć, że moja synowa i ja byłyśmy jak ogień i woda, to mało powiedziane. Odkąd pięć lat temu weszła do naszej rodziny, stałam się w jej oczach „starą jędzą”, a ona cierniem w moim boku, którego nigdy nie mogłam się pozbyć. Uważała mnie za staroświecką. Ja za materialistkę. Uważała mnie za rozwlekłą. Ja za źle wychowaną. Jedynym pocieszeniem był dla mnie fakt, że mój syn, Kevin, wciąż był w pewnym stopniu obowiązkowy, choć od ślubu ewidentnie uległ jej urokowi. Przynajmniej zachowywał pozory.

Zerknęłam na stary zegar z regulatorem na ścianie – prezent od męża. Była 16:20. Dotarcie z domu do Sterling Cut wymagało dwóch przesiadek autobusem. Musiałam wyjść wcześnie.

Szybko wytarłam buty, wyciągnęłam granatową marynarkę, którą nosiłam tylko na ważne okazje, i starannie rozczesałam siwe włosy, aż ani jeden kosmyk nie wystawał. Chociaż nie znosiłam Jessiki, to było spotkanie rodzinne i nie mogłam zawstydzić syna.

Punktualnie o piątej zamknąłem drzwi i ruszyłem w drogę. Słońce późnego lata wciąż grzało bezlitośnie i zanim wcisnąłem się do drugiego autobusu, plecy miałem mokre od potu. Autobus był zatłoczony, ramię w ramię, i ani jedna osoba nie ustąpiła miejsca starszej kobiecie. Mocno chwyciłem się poręczy, myśląc sobie: co to za drobna niedogodność dla mojego syna?

O 5:50 stanęłam przed imponującym wejściem do Sterling Cut, wygładzając pogniecioną marynarkę. Obsługa z promiennym uśmiechem zapytała, czy mam rezerwację.

„Pokój Złoty, zarezerwowany przez pana Kevina Vance’a” – powiedziałem.

Sprawdziła listę, a jej wyraz twarzy zrobił się dziwny. „Przykro mi, ale osoby rezerwujące Salę Złotą zostały już zajęte, ale pana nazwiska nie ma na liście”.

„Mam na nazwisko Vance. Kevin Vance jest moim synem”. Mój głos mimowolnie się podniósł.

Recepcjonistka ponownie sprawdziła listę, po czym niezręcznie powiedziała: „Proszę pani, przykro mi, ale nie ma dla pani zarezerwowanego miejsca. Może mogłaby pani do nich zadzwonić”.

Ręce zaczęły mi drżeć, ale wyciągnąłem telefon i wybrałem numer Kevina. Sygnał zadzwonił siedem lub osiem razy. Właśnie gdy myślałem, że nikt nie odbierze, usłyszałem ostry, wysoki głos Jessiki.

“Cześć?”

„Jessica, tu mama. Jestem w Sterling Cut. Gospodyni mówi, że mojego nazwiska nie ma na liście”.

„Och, mamo” – głos Jessiki ociekał protekcjonalnością. „To tylko mała, rodzinna kolacja dziś wieczorem. Nie zarezerwowaliśmy dla ciebie miejsca. Powinnaś wracać do domu. Zadzwonimy następnym razem”.

Linia się urwała.

Stałem w wspaniałym, złoconym holu restauracji, a nagły dreszcz przebiegł mi po ciele. Wokół mnie krzątali się ludzie, z każdego prywatnego pokoju dobiegały dźwięki brzęku szklanek i śmiechu. Byłem jak duch, który nie pasował do tego miejsca, kompletnie niepasujący do świątecznej atmosfery.

„Proszę pani, czy wszystko w porządku?” zapytała gospodyni z troską.

Pokręciłam głową i odwróciłam się, żeby otworzyć ciężkie szklane drzwi. Niebo na zewnątrz pociemniało. Światła miasta zaczynały jarzyć się, a ulice zamieniły się w rzekę ruchu. Stałam nieruchomo na chodniku, nie wiedząc, dokąd iść. Do domu. Z powrotem do pustego domu, żeby zjeść resztki przed portretem męża.

Właśnie wtedy mój telefon zadzwonił ponownie. Mechanicznie nacisnąłem przycisk odbierania.

„Mamo, gdzie jesteś?” To był Kevin, a hałas w tle był tak głośny, jakby był na imprezie.

„Jestem na zewnątrz Sterling Cut” – odpowiedziałem suchym głosem.

„Świetnie. Mamo, możesz natychmiast przyjść do Złotego Pokoju? To nagły wypadek.”

Serce waliło mi jak młotem. Czyżby zmienili zdanie? Pospiesznie wróciłem do środka. Gospodyni zobaczyła mój powrót, a na jej twarzy malowało się zdziwienie.

„Mój syn poprosił mnie, żebym przyszedł” – powiedziałem błagalnym tonem, którego nienawidziłem.

„Złoty Pokój znajduje się na końcu korytarza, na drugim piętrze.”

Stanęłam przed ozdobnymi, drewnianymi drzwiami, wzięłam głęboki oddech i zapukałam delikatnie. Brak reakcji. Zapukałam ponownie, tym razem trochę mocniej. Drzwi uchyliły się z trzaskiem, odsłaniając mocno umalowaną twarz Jessiki. Kiedy zobaczyła, że ​​to ja, nie odsunęła się, tylko jeszcze bardziej zasłoniła przejście.

„Mamo, możesz pójść do recepcji i uregulować za nas rachunek?” Wyciągnęła złotą kartę kredytową. „PIN jest z okazji urodzin Kevina”.

Byłem oszołomiony. „Ale czy nie zaprosiłeś mnie na kolację?”

Jessica przewróciła oczami z niecierpliwością. „Już skończyliśmy. Proszę się pospieszyć. Kelner czeka”.

Zamknęła drzwi zanim zdążyłem dostrzec, kto jest w środku.

Trzymałem kartę kredytową jak rozżarzony węgielek. Na dole, przy kasie, kasjer wziął kartę, przeciągnął ją i zmarszczył brwi.

„Proszę pani, na tej karcie nie ma wystarczających środków. Rachunek wynosi 7538 dolarów”.

„Ile?” – pomyślałem, że źle usłyszałem.

„Siedem tysięcy pięćset trzydzieści osiem” – powtórzył kasjer, wskazując na szczegółowy paragon. „Widzi pan – dwie butelki Napa Cabernet kosztowały same 1200 dolarów, plus krab królewski z Alaski i homar z Maine…”

Ręka tak mi drżała, że ​​ledwo mogłem utrzymać kartę. Siedem tysięcy dolarów. To połowa mojej rocznej emerytury. Co oni jedli – złoto?

„Możesz chwilę zaczekać? Muszę zadzwonić” – powiedziałem drżącym głosem.

Kasjer skinął głową. Ponownie wybrałem numer Kevina. Tym razem dzwonił długo, zanim odebrał.

„Mamo, rachunek opłacony?” Głos Kevina był nabrzmiały od alkoholu.

„Kevin, na karcie nie ma wystarczająco dużo pieniędzy. Rachunek opiewa na ponad siedem tysięcy dolarów.”

„Co?” Wydawało się, że odsunął telefon od ucha. Słyszałam, jak mówi do kogoś w pobliżu: „Mama mówi, że nie ma wystarczająco pieniędzy”. Rozległ się wybuch śmiechu, a potem jego głos znów stał się wyraźny. „Mamo, nie masz emerytury? Na razie pokryj ją swoimi pieniędzmi. Oddam ci później”.

Krew uderzyła mi do głowy. „Celowo nie zaprosiłeś mnie na kolację, tylko po to, żebym przyszedł i zapłacił rachunek”.

„Mamo, nie mów tak”. Kevin parsknął śmiechem. „Po co odkładasz emeryturę, jeśli nie na takie czasy? Co w tym takiego wielkiego, że my – twoja rodzina – zjemy dobry posiłek?”

W tle wyraźnie słyszałem piskliwy głos Jessiki: „Co ta stara wiedźma tak przeciąga?”

Połączenie zostało nagle przerwane.

Stałem przy ladzie, czując, jak krew zamarza mi w żyłach. Kasjer spojrzał na mnie z politowaniem. „Proszę pani, może wymyśli pani inny sposób”.

Wziąłem głęboki oddech i wyciągnąłem z portfela swoją kartę debetową. „Użyj mojej”.

Kiedy wyszedłem ze Sterling Cut, noc była już głęboka. 7538 dolarów. Moje oszczędności z ostatnich dwóch lat przepadły w mgnieniu oka. Zimny ​​wiatr owiał moją zaczerwienioną twarz i nagle całkowicie się rozbudziłem. To nie był pierwszy raz. W zeszłym miesiącu Kevin powiedział, że jego firma ma problemy z płynnością finansową i pożyczył ode mnie 4000 dolarów. Sześć miesięcy temu Jessica powiedziała, że ​​chce kupić nowy samochód i pożyczyła 7000 dolarów. Patrząc wstecz, prawie co kilka miesięcy wymyślali jakiś pretekst, żeby mnie okraść. A ja – sześćdziesięcioośmioletnia emerytowana nauczycielka – co miałam poza tą skromną emeryturą?

Poczułem w kieszeni dwie karty – Kevina i moją własną. Nagle wpadł mi do głowy śmiały pomysł. Skoro noc była już zrujnowana, co mogłem jeszcze stracić?

Odwróciłem się i poszedłem w stronę najbliższego bankomatu. Włożyłem kartę Kevina i wpisałem jego datę urodzenia: 09-05-93. Wybrałem opcję „Sprawdź saldo”.

Liczba na ekranie sprawiła, że ​​moje oczy zrobiły się wielkie jak spodki.

Saldo: 125 367,42 USD.

Sto dwadzieścia pięć tysięcy dolarów. Kevin miał ponad sto tysięcy na koncie, ale zmusił mnie do wykorzystania mojej emerytury, żeby zapłacić rachunek za kolację na siedem tysięcy dolarów.

Moja ręka drżała jeszcze bardziej. Nacisnęłam przycisk, żeby wyświetlić historię transakcji. Przez ostatnie trzy miesiące prawie co tydzień dokonywałam dużych wydatków. Butik Chanel, 3800 dolarów. Tiffany & Co., 5200 dolarów. Centrum położnicze Premium, depozyt 10 000 dolarów.

Centrum porodowe. Czy Jessica znowu była w ciąży? Niemożliwe. W zeszłym roku urodziła drugie dziecko, a ja pokryłam wtedy wszystkie koszty leczenia w szpitalu.

Przewinąłem dalej, a z każdym wpisem robiło mi się coraz zimniej w sercu. W zeszłym roku wydatki na tej karcie przekroczyły 80 000 dolarów, a prawie wszystkie wpłaty pochodziły z „Funduszu Emerytalnego Eleanor Vance” – moich pieniędzy.

Nogi mi się ugięły i o mało nie zemdlałam przed bankomatem. Przez te wszystkie lata większość mojej emerytury trafiała do ich kieszeni, podczas gdy ja żyłam oszczędnie, nie odważając się nawet kupić sobie nowej sukienki. Ostatni wpis roztrzaskał mi serce: dziś o 16:50, tuż po tym, jak Kevin do mnie zadzwonił, przelew opiewał na 50 000 dolarów. Odbiorcą była firma Lake View Realty Development LLC.

Nie byli spłukani. Po prostu nie chcieli wydawać własnych pieniędzy.

Wzięłam kartę i stanęłam na opustoszałym rogu ulicy, a potem nagle wybuchnęłam śmiechem. Śmiech stawał się coraz głośniejszy, aż w końcu przerodził się w szloch. Przechodnie dziwnie na mnie patrzyli, pewnie myśląc, że jestem jakąś szaloną staruszką. Ale ja nie byłam szalona. Byłam bardziej przytomna niż kiedykolwiek.

Otarłam łzy i podjęłam decyzję. Od jutra odkryję całą prawdę. A potem sprawię, że te dwa niewdzięczne węże zapłacą.

Odwracając się, zobaczyłam rodzinę Kevina wychodzącą ze Sterling Cut, śmiejącą się i rozmawiającą. Jessica niosła nowiutką torebkę Hermès. Kevin trzymał na rękach naszego małego wnuka, a nasza wnuczka radośnie podskakiwała za nimi. Jaka szczęśliwa rodzina. Gdyby tylko nie ja – stara jędza.

Schowałem się w cieniu, obserwując, jak wsiadają do BMW – kupionego za moje pieniądze – i odjeżdżają z piskiem opon. Potem powoli ruszyłem w stronę przystanku autobusowego. Ostatni autobus już odjechał. Musiałem wracać do domu pieszo.

Trzy godziny później, kiedy wyczerpana otworzyłam drzwi wejściowe, niebo zaczynało już jaśnieć. Padłam na kanapę, spojrzałam na uśmiechnięty portret mojego zmarłego męża na ścianie i w końcu się załamałam.

„Robert, widziałeś to?” – wyszeptałem. „Po twoim odejściu, zobacz, w co wyrósł nasz syn”.

Na zdjęciu Robert patrzył na mnie spokojnie, jego oczy były łagodne i smutne. W oszołomieniu zdawało mi się, że słyszę, jak mówi: Eleanor, wstań. Żyj dla siebie.

Otarłam łzy i wyciągnęłam z dna regału stary notes. Na pierwszej stronie zapisałam datę i wszystko, co się wydarzyło. Następnie wypisałam wszystkie pieniądze, które pożyczyli ode mnie Kevin i Jessica, i wszystkie ich luksusowe zakupy, jakie udało mi się zapamiętać. Wraz ze wschodem słońca wznosił się mój plan zemsty:

Krok pierwszy: idź do banku i dowiedz się, na co dokładnie poszła moja emerytura. Krok drugi: znajdź prawnika.

Nagle zadzwonił mój telefon. To był Kevin.

„Mamo, dziękuję za wczorajszy wieczór” – jego głos był lekki i pogodny, jakby nic się nie stało. „A tak przy okazji, w przyszły weekend są urodziny małego Michaela. Powinnaś wystawić hojny czek. Jessica mówiła, że ​​zaprasza mnóstwo znajomych”.

Ścisnęłam telefon, a mój głos był nienaturalnie spokojny. „Oczywiście. Na pewno przygotuję wspaniały prezent”.

Rozłączyłam się i spojrzałam na siebie w lustrze. Moje białe włosy były w nieładzie. Oczy miałam opuchnięte i zaczerwienione, ale spojrzenie było bardziej stanowcze niż przez ostatnie pięć lat.

Gra się zaczyna, synu.

Poranne słońce sączyło się przez szpary w zasłonach. Przetarłam bolące oczy, uświadamiając sobie, że zasnęłam na kanapie. Mój telefon pokazywał trzy nieodebrane połączenia, wszystkie od Kevina. Nie oddzwoniłam. Zamiast tego wstałam i wzięłam zimny prysznic, żeby oczyścić zamgloną głowę. Twarz w lustrze była ziemista, zmarszczki pod oczami głębsze – ale moje spojrzenie było czystsze niż kiedykolwiek. Pobudka za 7500 dolarów była wysoką ceną.

Przebrałam się w najbardziej eleganckie ubranie i schowałam do torebki wszystkie karty bankowe, książeczki oszczędnościowe i dowód osobisty. Dzisiaj miałam zamiar pójść do banku, żeby dojść do sedna sprawy.

Na przystanku autobusowym przed moim budynkiem czekało kilku starych sąsiadów. Normalnie przywitałbym ich ciepło, ale dziś tylko skinąłem głową. Pani Gable jednak złapała mnie za ramię.

„Eleanor, kochanie, widziałam wczoraj twojego Kevina zabierającego żonę i dzieci do Sterling Cut. Dlaczego nie zabrali ciebie?”

Poczułem, jakby ktoś przebił mi serce. Wymusiłem uśmiech. „Och, nie czułem się najlepiej”.

„Och, musisz o siebie dbać”. Pani Gable poklepała mnie po dłoni. „Twój Kevin odnosi takie sukcesy. Słyszałam, że dostał kolejny awans – a Jessica ma tyle szczęścia, ciągle publikuje zdjęcia markowych torebek na swoich portalach społecznościowych”.

Wymamrotałam kilka odpowiedzi i pospiesznie wsiadłam do autobusu. Słowa pani Gable były jak sztylety wbijające się w moje serce. Tak, wszyscy myśleli, że mój syn odniósł sukces, a moja synowa wiedzie luksusowe życie, ale nikt nie wiedział, że ich splendor opiera się na moich oszczędnościach.

W holu banku było chłodno, ale oblał mnie zimny pot. Wziąłem numerek, poczekałem i w końcu nadeszła moja kolej.

„Dzień dobry, w czym mogę pomóc?” – zapytała z uśmiechem młoda kobieta za ladą. Na jej plakietce widniał napis: Maya Patel, stażystka.

„Chciałbym sprawdzić szczegółowy wyciąg z mojego konta emerytalnego za ostatnie trzy lata” – powiedziałem, podając dowód osobisty i książeczkę oszczędnościową.

Maya z wprawą pisała na komputerze, ale jej brwi stopniowo się marszczyły. „Pani Vance, coś dziwnego dzieje się z pani kontem emerytalnym”.

Serce mi waliło. „Co jest dziwnego?”

„Każdego miesiąca, 15. dnia, po wpłaceniu emerytury, prawie cała kwota jest wypłacana tego samego dnia. Czasami jest to wypłata z bankomatu. Czasami w okienku”. Wskazała na ekran. „W ciągu ostatnich sześciu miesięcy zaciągnięto trzy duże pożyczki, wykorzystując to konto jako zabezpieczenie”.

Świat pociemniał. Chwyciłam się krawędzi blatu, żeby nie upaść. „Pożyczki? Nigdy nie brałam żadnych pożyczek”.

Maya ostrożnie rozejrzała się dookoła i zniżyła głos. „Pani Vance, czy jest pani pewna, że ​​sama nie autoryzowała tych wypłat i pożyczek?”

„Oczywiście, że nie”. Mój głos drżał. „Wypłacam tylko 300 dolarów miesięcznie na koszty utrzymania. Resztę oszczędzam. Co do pożyczek, nic o nich nie wiem”.

„To poważna sprawa”. Wyraz twarzy Mai stał się poważny. „Muszę zadzwonić do mojego przełożonego. Proszę chwilę zaczekać”.

Kilka minut później podszedł mężczyzna w średnim wieku i przedstawił się jako kierownik oddziału. Zaprowadził mnie do małego biura i zapytał o szczegóły.

„Pani Vance” – powiedział ostrożnie – „zgodnie z naszymi danymi systemowymi wszystkie te wnioski o wypłatę i pożyczkę mają pani podpis”. Kierownik wyciągnął stos kserokopii. „Proszę spojrzeć. Czy to pani pismo?”

Wystarczyło mi jedno spojrzenie, żeby rozpoznać niezdarną imitację. To był ewidentnie charakter pisma Kevina. Od dziecka miał niechlujny charakter pisma. Żartowałem, że wygląda jak bazgroły. Nigdy nie sądziłem, że kiedyś jego bazgroły zostaną wykorzystane do podrobienia mojego podpisu.

„To nie jest mój podpis” – powiedziałem przez zaciśnięte zęby.

Kierownik i Maya wymienili spojrzenia. „W takim razie radzimy wezwać policję. To ewidentny przypadek oszustwa finansowego, a kwota jest znaczna”.

Policja – żeby zgłosić mojego własnego syna? Ręce zaczęły mi się niekontrolowanie trząść. „Czy możesz mi najpierw powiedzieć, jaka jest całkowita kwota?” – zapytałem z trudem.

Menedżer wykonał kilka obliczeń. „W ciągu ostatnich trzech lat z twojego funduszu emerytalnego pobrano łącznie 48 600 dolarów. Łączna kwota trzech pożyczek wynosi sześćdziesiąt tysięcy dolarów. Wszystkie zostały zaciągnięte na twoje nazwisko. Obecnie pozostało jeszcze czterdzieści pięć tysięcy dolarów do spłaty”.

W uszach mi dzwoniło i ledwo słyszałem, co powiedział. Sześćdziesiąt tysięcy w pożyczkach. Prawie pięćdziesiąt tysięcy ukradzione z mojej emerytury. Nigdy w życiu nie widziałem tylu pieniędzy – a mój syn, syn, na którego wychowanie tak ciężko pracowałem, ukradł mi to wszystko, kawałek po kawałku.

„Pani Vance, czy wszystko w porządku?” Zaniepokojony głos Mai przywrócił mnie do rzeczywistości.

„Ja… potrzebuję chwili na zastanowienie”. Wstałem, czując, że nogi mam ciężkie jak ołów.

Kierownik wręczył mi wydrukowaną kopię danych konta. „Oto zapisy twoich przelewów. Jeśli będziesz musiał zgłosić sprawę na policję lub szukać pomocy prawnej, nasz bank będzie w pełni współpracował”.

Wychodząc z banku, słońce prażyło, ale czułam przenikliwy chłód. Cienki plik papierów w mojej torbie skrywał historię mojego pustego życia. Szłam bez celu i znalazłam się w parku w centrum miasta. Siedząc na ławce, drżącymi rękami rozłożyłam wyciąg. Daty wypłaty kłuły mnie w oczy: w moje urodziny Kevin wziął 3000 dolarów. W rocznicę śmierci mojego męża Jessica wzięła 2000 dolarów na zakup torby. Dzień przed Bożym Narodzeniem przelano 5000 dolarów na konto Regal Birthing Center.

Najbardziej ironiczne jest to, że wkrótce po każdej wypłacie pojawiał się odpowiadający jej rekord zakupów: Tiffany & Co., Hermès, ekskluzywne salony kosmetyczne. Luksusowe przedmioty, którymi Jessica chwaliła się w mediach społecznościowych, zostały kupione za moje pieniądze.

Nagle zadzwonił mój telefon. To był Kevin. Wziąłem głęboki oddech i odebrałem.

„Mamo, dlaczego nie odbierasz telefonu?” – zapytał z niepokojem w głosie. „Mały Michael ma gorączkę. Szpital żąda 500 dolarów zaliczki. Jessica i ja mamy trochę mało gotówki. Czy możesz…”

Wcześniej bez wahania bym się zgodził. Wcześniej martwiłbym się o wnuka i pobiegł do banku. Wcześniej byłem kompletnym idiotą.

„Kevin” – przerwałem mu zaskakująco spokojnym głosem. „Właśnie wróciłem z banku”.

Po drugiej stronie linii zapadła cisza.

„Mamo, co robiłaś w banku?” W jego głosie wyraźnie słychać było zdenerwowanie.

„Sprawdzam moje konto emerytalne” – powiedziałem słowo po słowie. „Czterdzieści osiem tysięcy sześćset dolarów, Kevin. I sześćdziesiąt tysięcy w pożyczkach. Kiedy planowałeś mi powiedzieć?”

„Mamo, posłuchaj mnie. Mogę ci wyjaśnić”. Jego głos stał się piskliwy. „Prowadziłem ewidencję wszystkich tych pieniędzy. Zwrócę ci je. W tej chwili Michael jest chory…”

„Kobieta, która wydała moje pieniądze na pobyt w luksusowym centrum położniczym, nie potrafi wygospodarować nawet pięciuset dolarów na koszty leczenia?” – prychnęłam. „Kevin, czas, żebyś ty i twoja żona przestali udawać”.

Rozłączyłam się i wyłączyłam telefon, nie chcąc więcej słyszeć jego głosu. Miłorzęby rosnące przy ławce zaszeleściły, jakby wzdychały do ​​mnie.

Po powrocie do domu wyciągnęłam wszystkie dokumenty finansowe i sprawdziłam je po kolei. Im więcej zaglądałam, tym zimniejsze robiło mi się serce. Kevin nie tylko wykorzystał moją emeryturę, ale też potajemnie powiązał swoje wydatki z moim ubezpieczeniem zdrowotnym i otworzył kilka kart kredytowych na moje nazwisko. Był jak termit, powoli pożerający wszystko, co miałam.

Wieczorem zadzwonił dzwonek do drzwi. Przez wizjer zobaczyłem Kevina stojącego na zewnątrz, z ponurą twarzą.

„Mamo, otwórz drzwi. Wiem, że tam jesteś” – krzyknął, waląc w drewno.

Nie wydałam z siebie ani jednego dźwięku, cicho wycofując się do salonu. Kilka minut później mój telefon rozświetlił się SMS-em od Jessiki: Stara wiedźmo, jak śmiesz się rozłączać z moim mężem? Chcesz, żebyśmy cię wysłali do domu opieki?

Dom opieki? Grożą mi? Zaśmiałem się zimno – i nagle wpadłem na pomysł. Jeśli chcą się bawić, to ja też będę grał.

Włączyłem telefon z powrotem i odpisałem: Mama jest już stara i do niczego. Nie gniewaj się. Jutro pójdę po pieniądze na leczenie Michaela.

Kevin zadzwonił niemal natychmiast.